Bagian Seratus Tiga Puluh Sembilan - Tantangan Kavaleri Udara di Zambia

Lin Mo tersenyum dan mengangguk, lalu menoleh ke arah Nolaf. "Bagaimana? Sekarang giliranmu! Sudah siap?"

Nolaf menelan ludah dengan susah payah, sudut mulutnya berkedut. Ia mengangguk kaku dan berkata, "Aku siap!" Nada bicaranya persis seperti orang yang sedang menunggu giliran untuk dieksekusi.

"Letnan Lin Mo, jangan beri mereka manuver yang terlalu sulit. Bagaimanapun, mereka bukan pilot dari Tiongkok," ujar Mayor Huang De, kepala tim instruktur, kepada Lin Mo. Ia menyadari bahwa manuver-manuver tadi mungkin tidak terlalu sulit bagi pilot elit di dalam negeri, namun untuk pilot Republik Zambia yang selama ini hanya menerbangkan J-6 dan MiG-21, latihan tersebut terasa terlalu berat.

"Haha! Mengerti, saya sudah punya gambaran," jawab Lin Mo. Ia memang sudah memahami kemampuan dan kondisi fisik para pilot Angkatan Udara Zambia ini; ternyata ada jarak yang cukup jauh dari ekspektasi awalnya.

Entah karena Lin Mo beruntung atau memang takdir, negara tempat ia bertugas saat ini tergolong cukup kuat di dunia dan memiliki titik awal yang relatif tinggi. Namun, karena belum pernah terlibat dalam pertempuran udara yang sesungguhnya, mereka mengira standar pilot negara lain sama seperti mereka. Mereka tidak menyangka kenyataan dan imajinasi memiliki perbedaan yang begitu besar.

Tampaknya, pembelian FC-20—versi ekspor dari J-10—oleh negara-negara ini lebih ditujukan untuk pamer daripada kepentingan tempur. Jika perang benar-benar pecah, bahkan jika pilot Zambia diberikan F-35 sekalipun, belum tentu mereka bisa menang melawan pilot Tiongkok yang menerbangkan J-10. Penentu kemenangan pada akhirnya tetaplah manusia.

Setelah memahami situasinya, Lin Mo kembali menaiki pesawat latih K-8 bersama Nolaf. Kali ini, Lin Mo memerintahkan beberapa manuver yang disesuaikan dengan karakteristik J-10. Penampilan Nolaf masih jauh dari memuaskan. Tampaknya para pilot Zambia ini terbiasa dengan kontrol yang kasar dan sederhana; mereka tidak terbiasa dengan gerakan terbang yang kompleks atau manuver yang halus dan lincah. J-10, yang mengandalkan fleksibilitas untuk pertempuran jarak dekat, masih terasa terlalu jauh bagi mereka.

"Baiklah, kita mulai dari yang paling dasar. Selama satu bulan ke depan, kita akan fokus pada teori!" Lin Mo memutuskan untuk membantu Letnan Grafido dan Letnan Nolaf membangun fondasi yang kokoh. Ini adalah keputusan yang ia ambil bersama instruktur lainnya setelah berdiskusi.

Memahami struktur FC-20 tentu sangat bermanfaat untuk mempelajari karakteristik pesawat baru. Mayor Huang De dan rekan-rekannya pun segera mengikuti metode Lin Mo. Namun, mereka tidak melakukannya sendiri dan tidak berani membiarkan pilot-pilot ini merakit pesawat. Sebaliknya, mereka meminta dua insinyur pesawat asal Tiongkok untuk memberikan penjelasan di lapangan sambil menyalin beberapa teknik kecil milik Lin Mo—pengalaman berharga yang bahkan tidak tercatat di buku panduan mana pun.

Untuk mempermudah pengajaran teori, tim instruktur Tiongkok yang berjumlah empat orang bergantian memberikan kelas kepada seluruh pilot Zambia setiap pagi. Mereka menjelaskan manuver dasar, memberikan penekanan khusus pada perbedaan antara FC-20 dengan J-6 dan MiG-21, serta pantangan-pantangan dalam pengoperasiannya. Mereka membimbing para siswa mulai dari prosedur operasional yang paling mendasar. Di sore hari, mereka memperkuat pelatihan fisik dan reaksi untuk membentuk kebiasaan operasional yang sesuai dengan FC-20.

Karena kurangnya simulator, kecepatan pengajaran tidak secepat di Tiongkok. Terkadang, mereka harus menggunakan kokpit MiG-21 dan K-8 untuk menjelaskan perbedaan dengan FC-20.

Setelah dua minggu lebih, pesawat FC-20 pertama berhasil dirakit dan lolos uji coba. Bagi Lin Mo dan timnya yang kekurangan sarana mengajar, ini seperti hujan di musim kemarau. Namun, anggaran militer Zambia hanya sedikit di atas seratus juta dolar AS per tahun. Membeli empat unit FC-20 sekaligus sudah menguras tabungan mereka selama bertahun-tahun, sehingga tidak ada lagi dana untuk membeli pesawat latih kursi ganda J-10. Keempat FC-20 tersebut adalah pesawat kursi tunggal. Jika ingin terbang, mereka harus merakit satu lagi, dan risiko keselamatannya cukup tinggi.

Mereka terpaksa beradaptasi dengan kondisi yang ada. Menggunakan kokpit FC-20, mereka membangun panggung kayu di luar kabin agar para siswa bisa berdiri mengelilingi kokpit dan mengamati pilot yang sedang mempraktikkan prosedur.

Setiap instruktur membawa siswa mereka untuk simulasi operasi, membiarkan pilot Zambia berlatih berbagai prosedur dalam keadaan mesin mati. Instruktur di samping bertugas mengingatkan dan mengoreksi kesalahan. Hanya instruktur dengan pengalaman luas menerbangkan J-10 yang mampu melakukan pengajaran "buta" semacam ini.

Demi pengajaran yang lebih sederhana dan mudah diingat, Lin Mo bersama tiga instruktur lainnya bekerja sama membangun kokpit simulator fisik satu banding satu yang sederhana dari kayu. Keahlian pertukangan Lin Mo membuat semua orang terpana. Ia adalah seorang *cosplayer* ulung, pembuat model pesawat tempur "iblis" yang menggemparkan Komisi Militer Pusat. Simulator kokpit buatannya sangat detail, bahkan dilengkapi dengan beberapa sambungan universal. Ia menggunakan dua cincin baja besar untuk membuat kokpit yang bisa berputar bebas, dan di bagian bawahnya menggunakan rel tambang sederhana untuk mensimulasikan percepatan gaya G. Keahlian Lin Mo benar-benar membuat para tentara Zambia terpukau.

Sebenarnya, keahlian memodelkan Lin Mo masih kalah dibandingkan dengan Naga Emas yang menyamar sebagai jam tangan di pergelangan tangannya.

Memiliki pengalaman terbang tetap lebih baik daripada warga sipil yang tidak tahu apa-apa. Delapan pilot yang direkomendasikan oleh Pangkalan Angkatan Udara Lusaka ini jelas memiliki kemampuan belajar yang lebih baik daripada pilot biasa. Ketika FC-20 kedua selesai dirakit, mereka sudah bisa melakukan penerbangan formasi dua pesawat.

Pembelajaran prosedur lepas landas dan mendarat—yang paling dasar namun terpenting bagi pesawat tempur—ditempatkan sebagai prioritas. Hanya dengan cara ini, tanpa adanya pesawat latih kursi ganda, mereka bisa dengan tenang membiarkan para siswa baru menguasai operasional FC-20 secepat mungkin.

Karena keterbatasan kondisi fisik, Lin Mo dan Mayor Huang De hanya bisa memberi tahu mereka cara melakukan manuver tingkat tinggi, tetapi tidak bisa mempraktikkannya secara langsung. Jika dipaksakan, hasilnya akan seperti Grafido yang terkapar di rumput dengan kaki lemas dan muntah-muntah.

Sebuah helikopter serbu berwarna hijau tua perlahan terbang dari kejauhan, mendarat di depan hanggar nomor 3 Pangkalan Angkatan Udara Lusaka dengan suara gemuruh.

"Ada apa?" Lin Mo melihat banyak orang tampak menerima perintah, saling berbisik, dan bergegas menuju lokasi pendaratan helikopter. Sepertinya ada tokoh penting yang datang.

"Oh, itu Mayor Kaula, putra Panglima Angkatan Udara Marsekal Xingao. Dia datang untuk meninjau pangkalan hari ini!" Grafido melihat ke arah sana. Dengan penglihatan tajam seorang pilot, ia bisa melihat seorang perwira muda yang sedang turun dari pesawat di bawah perlindungan penjaga pangkalan, diikuti oleh beberapa pengawal. Ia tersenyum meminta maaf kepada Lin Mo, "Maaf, Lin, kami harus menyambutnya!"

"Mayor Kaula adalah orang yang temperamental, Lin!" Nolaf mengedipkan mata pada Lin Mo dan berbisik pelan.

Lin Mo tertegun, lalu mendengar seseorang berteriak dari kejauhan, "Letnan Lin Mo, kemarilah! Mayor Kaula, putra Panglima Angkatan Udara Zambia, telah tiba. Mari kita menemuinya bersama."

Mayor Huang De melambaikan tangan dari kejauhan sambil memanggil yang lain. Panglima Angkatan Udara Zambia adalah atasan langsung pangkalan ini, jadi sebagai tamu, sudah sepantasnya mereka menyapa putranya.

Keempat instruktur angkatan udara berkumpul. Seluruh pilot dan pasukan penjaga di pangkalan, di bawah pimpinan komandan masing-masing, berbaris untuk menerima pemeriksaan.

Dipimpin oleh ketua tim instruktur, Mayor Huang De, kelompok empat instruktur Tiongkok dan dua insinyur berdiri bersama di ujung barisan Pangkalan Angkatan Udara Lusaka.

Lin Mo melihat seorang pemuda berkulit hitam yang masih muda, bertubuh tinggi, kekar, dan tegap. Ia melangkah dengan penuh percaya diri, mengenakan seragam musim panas berlengan pendek berwarna hijau militer, memakai kacamata hitam besar, dan memainkan cambuk kuda pendek di tangannya. Ia dikelilingi oleh beberapa tentara bersenjata lengkap serta pengawal yang mengenakan kemeja, celana panjang, dan dasi.

Letnan Jenderal Mola, pejabat tertinggi Pangkalan Lusaka, menemani Mayor Kaula di sampingnya, memperkenalkan wajah-wajah baru di pangkalan tersebut. Saat tiba di depan personel Tiongkok, suaranya sedikit meninggi, "Ini Mayor Huang De dari Tiongkok, ketua tim instruktur yang melatih pilot FC-20 kita. Ini Mayor Han Renguang, yang memiliki 2.000 jam pengalaman terbang. Ini Kapten Zou Han, yang memiliki pengalaman menerbangkan tiga jenis pesawat tempur lebih. Dan di belakang ini adalah Letnan Lin Mo, dengan kode panggil 'Koin Emas', pilot ace termuda."

Salah satu syarat pembelian gabungan J-10 oleh beberapa negara kecil di Afrika adalah kehadiran pilot dengan kode panggil "Koin Emas" sebagai instruktur pelatihan. Bagi orang Zambia, catatan dua pesawat tempur yang ditembak jatuh sudah cukup untuk menyebutnya sebagai seorang *ace*. Terlebih lagi, teknik terbang luar biasa yang ditunjukkannya selama pelatihan membuat orang sulit percaya bahwa ia adalah pilot muda dengan jam terbang kurang dari 500 jam, yang tampaknya tidak kalah dengan pilot senior seperti Mayor Han dan Mayor Huang.

"'Koin Emas'?" Mayor Kaula memamerkan giginya yang putih bersih, menatap Lin Mo dengan penuh minat. "Kudengar kau adalah pilot terhebat di Tiongkok?!"

Terhebat? Apakah kau memujiku atau menghinaku? Lin Mo tidak bisa menahan kerutan di dahinya. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Saya? Tidak, saya hanyalah pilot biasa. Saya belum genap setahun menjadi tentara. Di Tiongkok, ada banyak pilot yang jauh lebih hebat daripada saya."

Apa yang dikatakan Lin Mo sama sekali tidak dilebih-lebihkan. Kapten Jiang dan pilot senior lainnya dari Brigade 7759 jauh lebih hebat darinya. Bahkan Naga Emas "Koin Emas" yang ada di pergelangan tangannya adalah hasil tangkapan mereka dari langit. Bahkan Lin Mo sendiri sampai saat ini tidak yakin bisa menjatuhkan "Koin Emas" dari langit menggunakan J-10.

Namun, kejujuran Lin Mo di telinga Mayor Kaula terdengar sebagai kerendahan hati yang berlebihan. Ia tersenyum, "Aku juga seorang pilot. Bagaimana kalau kita bertanding? Bagaimana kalau kita mengadakan pertandingan persahabatan angkatan udara antara Zambia dan Tiongkok?"

Wajah orang lain berubah. Kaula jelas-jelas sedang memprovokasi pihak Tiongkok. Ini tidak bisa dibiarkan. Siapa pun yang menang atau kalah, akan membawa dampak buruk. Jika Zambia menang, Tiongkok yang kehilangan muka tidak akan lagi memberikan bantuan dengan tulus di masa depan. Sebaliknya, jika Tiongkok menang, Zambia tidak akan bisa mengangkat muka di depan negara-negara Afrika lainnya. Ini jelas merupakan kerugian besar.

"Kaula, jangan macam-macam!" Letnan Jenderal Mola mengubah ekspresi wajahnya, berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar oleh dirinya dan Kaula.