Bagian Seratus Empat Puluh - Naga Sakti yang Membubung ke Langit

“Lin Mo, jangan terima tantangannya!” Kedua pihak berbicara dalam bahasa Inggris yang lancar, tetapi wajah Mayor Huang De mulai menegang. Ia merendahkan suara dan berbicara kepada Lin Mo dalam bahasa Mandarin. Masalah ini terlalu serius. Sebagai putra Panglima Angkatan Udara Zambia, ucapan seperti itu benar-benar sama saja dengan bertindak tanpa memikirkan akibatnya.

Lin Mo tidak menjawab. Ia hanya menatap Mayor Kaula dengan senyum lebar, merasa pangkat mayor pemuda itu terlalu mudah diperoleh. Melihat usianya, mungkin dia bahkan belum genap dua puluh lima tahun.

“Apa? Kau takut?” Nada suara Kaula semakin provokatif. Dengan kesombongan khas anak muda Zambia terhadap orang Tiongkok, ia sedikit mengangkat dagunya.

Entah dari mana asal kesombongan semacam itu. Kalau bukan karena bantuan Tiongkok kepada negara-negara kecil di Afrika—yang pada dasarnya ditukar dengan beberapa suara setuju atau menolak di Perserikatan Bangsa-Bangsa—mungkin negara-negara kecil itu sudah dihancurkan oleh kekuatan luar berkali-kali tanpa mereka sadari. Namun, mereka malah mengira Tiongkok sengaja berusaha menyenangkan hati mereka.

Di sampingnya, dua insinyur, Yang dan Bai, mati-matian memberi isyarat kepada Lin Mo. Mereka juga tahu mana yang penting. Putra panglima angkatan udara itu jelas seorang pemuda gegabah. Kalau bukan karena ayahnya adalah Panglima Angkatan Udara Zambia, mereka berdua pasti sudah mendorong Lin Mo untuk menghajar anak sombong yang tidak tahu batas itu sampai giginya rontok.

“Aku pernah menerbangkan F-16 Amerika, Su-27 Rusia, dan JAS-39 Gripen Swedia. Bagaimana mungkin aku tidak berani mencoba?” Melihat Lin Mo tetap tidak tergerak, Mayor Kaula tersenyum tipis. Ia mengeluarkan sebuah kantong kecil dari sakunya, memasukkan dua jarinya, lalu menjepit sebutir kristal bening. Ia mengangkatnya di depan semua orang.

“Ayo, kita bertanding. Kalau kau menang, ini menjadi milikmu. Berlian mentah lima puluh karat, tingkat VVS. Kalau dipotong oleh ahli yang bagus, harga internasionalnya kira-kira mencapai dua juta dolar Amerika.”

Dua juta dolar Amerika—jumlah itu hampir cukup untuk membeli sebuah mesin jet militer kelas biasa.

Pupil mata Lin Mo menyempit. Ia tahu Afrika kaya akan berlian, dan ia juga tahu berlian bernilai sangat mahal. Membangun pesawat tempur “Iblis” hasil rancangannya sendiri membutuhkan biaya luar biasa besar. Kini ada seseorang yang hendak memberinya uang cuma-cuma. Bagi Lin Mo, maknanya tentu berbeda.

Baiklah, Kaula. Kalau kau begitu ingin dipermalukan, akan kupenuhi keinginanmu.

Lin Mo menatap putra Panglima Angkatan Udara Zambia itu. Orang ini benar-benar seperti seorang pendekar biasa yang berani menantang ksatria naga—jelas tidak tahu bagaimana rasanya mati. Ada batas kesabaran manusia.

“Baik, kita coba!”

Harga diri seorang ksatria naga membuat Lin Mo tidak mungkin terus mengabaikan tantangan yang diajukan berulang kali. Terlebih lagi, hadiah taruhan itu dapat meringankan sebagian kesulitan yang sedang dihadapinya.

Wajah Mayor Huang De dan yang lain berubah. Bagaimana mungkin Lin Mo tidak mampu menahan diri? Ia masih bisa menganggapnya sebagai lelucon atau mengalihkan pembicaraan. Ini bukan negeri sendiri, tempat seseorang bisa mengajak duel begitu saja.

Kesombongan, kecerobohan, dan sikap gegabah anak-anak muda Zambia sudah terkenal di antara beberapa negara Afrika. Putra Panglima Angkatan Udara Zambia pun ternyata tidak terkecuali.

Mayor Kaula yang masih muda tersenyum puas. Ia menyerahkan berlian mentah itu kepada Letnan Jenderal Mora di sampingnya.

“Paman Mora, jadilah saksi untukku. Jika Letnan Lin Mo menang, berlian ini menjadi miliknya.”

“Kaula, bagaimana kau bisa bertindak seperti ini? Cepat tarik kembali ucapanmu!” Wajah Letnan Jenderal Mora menjadi sangat buruk. Pemuda ini benar-benar tidak tahu tinggi langit dan tebal bumi. Bukankah ini sama saja dengan menciptakan keretakan antara Zambia dan Tiongkok?

Seandainya ayah Kaula bukan sahabat dekatnya selama bertahun-tahun, sekaligus tokoh senior Gerakan Demokrasi Multipartai, ia pasti sudah menyeret pemuda itu ke ruang tahanan dan mengurungnya selama seminggu.

“Paman Mora, ini hanya pertandingan. Tidak akan ada yang mati. Apa yang perlu dikhawatirkan?”

Cara Kaula memanggilnya dengan sebutan “paman” membuat wajah Letnan Jenderal Mora menegang. Entah sengaja atau tidak, pemuda itu sedang mengingatkan kepadanya tentang tekanan yang datang dari ayahnya, baik dalam urusan kedinasan maupun pribadi. Kaula kemudian merendahkan suaranya hingga hanya Mora yang dapat mendengarnya.

“Bagaimanapun juga, aku tidak akan memberi tahu Ayah soal sedikit komisi tak terduga dari pembelian senjata itu. Paman Mora tidak perlu khawatir.”

Bajingan kecil ini! Bagaimana dia bisa mengetahui kelemahanku?

Letnan Jenderal Mora sangat murka. Kalau bukan karena ayah Kaula adalah Panglima Angkatan Udara Zambia, pemuda itu mungkin bahkan tidak akan berhasil mendapatkan pangkat kopral. Dalam setiap pembelian senjata, selalu ada sedikit keuntungan tersembunyi yang masuk ke kantong para pemimpin pihak pembeli. Hal ini telah dipahami secara diam-diam oleh para pelaksana transaksi dari Tiongkok dan Zambia, tetapi sama sekali tidak boleh diketahui publik.

Presiden yang baru menjabat pada akhir tahun sebelumnya naik ke tampuk kekuasaan dengan dalih memberantas korupsi. Kini ia sedang mengawasi dengan tajam, mencari sasaran untuk melancarkan tiga gebrakan pertamanya. Ucapan Kaula sama saja dengan mencengkeram urat nadi Letnan Jenderal Mora.

Karena Kaula bertindak tanpa rasa takut, Letnan Jenderal Mora tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya bisa mengalah.

Mayor Huang De dan yang lain saling bertukar pandang, lalu menepuk bahu Lin Mo.

“Xiao Lin, beri dia pelajaran! Tunjukkan kepadanya mengapa bunga bisa semerah itu!”

Sebelumnya, mereka berusaha mencegah Lin Mo demi kepentingan negara. Namun sekarang, semuanya murni demi kepentingan pribadi. Seorang anak pejabat yang jelas-jelas datang untuk dipermalukan telah menyerahkan dirinya. Kalau mereka tidak menghajarnya habis-habisan, mereka sungguh tidak pantas mengenakan seragam hijau militer ini.

“Heh-heh.”

Sudut bibir Lin Mo terangkat. Tatapannya tertuju kepada Mayor Kaula.

Mau kau putra Panglima Angkatan Udara Zambia atau bukan, kalau kau begitu gemar mencari penderitaan, jangan salahkan aku karena tidak bersikap lunak.

Petugas cuaca melaporkan bahwa kondisi udara baik dan penerbangan dapat dilakukan. Petugas medis memeriksa kondisi fisik serta kesiapan mental Lin Mo dan Kaula, kemudian menyatakan keduanya lolos dan diizinkan naik pesawat. Seluruh pangkalan udara segera bergerak.

Dua pesawat MiG-21 diisi penuh bahan bakar dan didorong menuju landasan. J-7 pada dasarnya memiliki hubungan erat dengan MiG-21. Meskipun terdapat perbedaan pada modul fungsi dan bentuk luar, keduanya sama-sama berasal dari teknologi Rusia. Simulator yang digunakan Tiongkok untuk melatih para penerbang juga memiliki antarmuka pengoperasian berbagai pesawat, termasuk MiG-21. Bagi Lin Mo yang sudah terbiasa menerbangkan J-10, pesawat ini sama sekali tidak terasa asing.

Kaula kembali memamerkan deretan giginya yang putih kepada Lin Mo. Entah apa yang dikatakannya, ia kemudian naik ke kokpit dan menutup kanopi.

Kedua MiG lepas landas secara berurutan, lalu segera berpisah ke kiri dan kanan, terbang menuju arah yang berbeda. Mereka akan menggunakan wilayah udara di atas Pangkalan Lusaka sebagai area latihan pertempuran udara.

Gumpalan awan tersebar di langit setinggi enam ribu meter—ada yang besar, ada yang kecil. Dengan daya imajinasi manusia yang tak terbatas, bentuk-bentuk itu dapat menyerupai burung dan hewan, bunga, ikan, maupun serangga. Dua titik hitam yang menggelegar bersama suara mesin jet masing-masing menghilang di antara lapisan awan.

Radar pada MiG-21 menampilkan dengan jelas sinyal pesawat Kaula yang bergerak ke arah lain. Tak lama kemudian, sinyal itu menghilang dari radius pencarian radar pesawat sejauh tiga puluh kilometer. Tepat ketika titik cahaya di layar radar lenyap, suara Kaula terdengar melalui penyuara kepala Lin Mo.

“Letnan Lin Mo, mari kita mulai secara resmi!”

“Baiklah! Aku datang!”

Lin Mo segera menarik pesawatnya untuk merebut posisi ketinggian. MiG-21 dikembangkan berdasarkan pengalaman pertempuran udara pesawat jet dalam Perang Korea. Pesawat ini dirancang agar ringan, lincah, memiliki laju pendakian tinggi, mudah dikendalikan pada kecepatan transonik maupun supersonik, serta memiliki daya tembak kuat.

Kemampuan tempurnya memang tidak sebanding dengan J-10. Namun, sebagai pesawat matang yang telah diproduksi lebih dari sepuluh ribu unit, keandalan teknologi dan kualitasnya sangat baik, bahkan dapat disejajarkan dengan senapan AK-47.

Merebut keunggulan ketinggian sejak awal akan memudahkan seseorang menemukan lawan sekaligus melancarkan serangan lebih dahulu. Lin Mo yakin Kaula, yang mengaku pernah menerbangkan berbagai jenis pesawat tempur, juga memahami hal ini.

MiG-21 menggunakan sistem avionik berstandar Barat. Pola pengoperasiannya mirip dengan MiG-29, Su-27, Mirage 2000, Typhoon, F-15, F-16, F-18, dan F-22. Setelah menjalani pelatihan tertentu, pesawat-pesawat tersebut dapat dioperasikan dengan cara yang hampir sama. Jadi, pengakuan Kaula bahwa ia pernah menerbangkan berbagai pesawat tempur bukanlah omong kosong belaka.

“Bajingan kecil Kaula itu! Selalu saja membuat masalah untukku!”

Saat ini, Letnan Jenderal Mora, komandan tertinggi Pangkalan Udara Lusaka, sedang mengawasi koordinat sinyal kedua pesawat di menara pengawas. Daya dan jangkauan radar pangkalan jauh melampaui radar yang terpasang di pesawat. Dua titik cahaya MiG-21 bergerak di layar radar dan peta. Suara Lin Mo dan Kaula yang berbicara melalui saluran komunikasi yang sama juga terdengar sangat jelas melalui pengeras suara di menara.

Sebelum kedua pihak benar-benar terlibat, Letnan Jenderal Mora segera menghubungi atasannya, Marsekal Angkatan Udara Xing Gao, melalui telepon untuk melaporkan situasi tersebut.

Saat Mora sedang berbicara dengan Marsekal Xing melalui telepon, Lin Mo dan Kaula telah menemukan satu sama lain. Ya, penanda kedua pesawat MiG-21 menyala bersamaan di layar radar masing-masing. Hampir pada saat yang sama, kedua pesawat tempur mulai mendekat, siap mencabut pedang dan melancarkan satu tebasan mematikan seperti dua orang pembunuh.

Jika cara bertempur pesawat pengebom ibarat kereta perang yang tanpa peduli melindas segala sesuatu di sepanjang jalan, dan pesawat serang ibarat pasukan berkuda yang selalu merobek pertahanan musuh pada saat yang tidak terduga, maka gaya bertempur pesawat tempur lebih menyerupai seorang pendekar.

Ia mencari sasaran paling tangguh milik lawan, menyerang dengan ringkas, cepat, dan tanpa ragu untuk membunuh dalam satu serangan, kemudian segera menjauh. Setelah itu, ia kembali melanjutkan perjalanan—membunuh seorang dalam sepuluh langkah, menempuh ribuan li tanpa meninggalkan jejak.

Lin Mo tidak mengaktifkan teknik cermin cahaya. Ia ingin melihat seberapa tinggi kemampuan tempur udaranya jika bertarung dalam kondisi yang sama dengan lawan.

Pupil matanya sedikit menyempit ketika menemukan sasaran. Di arah kiri depan, sekitar posisi pukul sebelas, sebuah titik hitam kecil tampak bergerak di antara awan. Perbedaan ketinggian kedua pesawat diperkirakan sekitar seribu meter—jarak setinggi itu dapat ditempuh dalam sekejap.

Lin Mo tiba-tiba menarik tuas kendali. MiG-21 dengan cepat keluar dari posisi jelajah, menggerakkan sayap kendali, lalu melakukan manuver putar tajam untuk membuntuti ekor lawan. Ia mengarahkan pesawat ke sudut geometri serangan paling menguntungkan, memasukkan lawan ke dalam selubung serangan, kemudian menyalakan radar pengendali tembakan dan mengirimkan sinyal penguncian.

Hampir bersamaan, titik hitam di antara awan itu berguncang dan melakukan manuver gunting untuk menghindar. Jelas, Kaula telah menerima peringatan bahwa radar pengunci rudal sedang membidiknya. Sebelum penguncian sempurna terjadi, ia keluar dari sudut serangan Lin Mo, lalu dengan cara yang sama memburu ekor Lin Mo.

Kaula mengurangi kecepatan dan menggunakan taktik pengejaran tertunda untuk menggigit balik MiG-21 milik Lin Mo.

Dua MiG-21 itu bagaikan naga banjir yang keluar dari lautan, bergulung-gulung di antara samudra awan yang tak berujung, saling membelit dan menunggu kesempatan untuk melancarkan serangan mematikan kepada lawan.

P.S.: Mohon tiket bulanan, hadiah, dan dukungan berlangganan! Penulis sedang berusaha sangat keras untuk terus memperbarui cerita.