Bagian Seratus Empat Puluh Satu - Sinyal Asing pada Radar

Lin Mo menarik tuas MiG-nya, melakukan manuver putaran tajam dengan intensitas tinggi, lalu menanjak dengan kecepatan luar biasa. Bak ikan yang melompati gerbang naga, pesawat itu melesat tinggi keluar dari hamparan awan, kemudian menukik kembali ke tengah lapisan awan. Tak lama kemudian, ia mengunci MiG-21 milik Karula. Pertukaran posisi antara penyerang dan bertahan terjadi sangat cepat; Lin Mo bagaikan roh halus yang terus membayangi Karula tanpa celah.

Tidak peduli bagaimana Karula mengubah manuver penerbangan MiG-21 miliknya, Lin Mo tetap menempatkan pesawat tempur itu di dalam garis tembaknya. Karena tidak ada modul fungsi simulasi tempur, Lin Mo hanya bisa menggunakan saluran komunikasi internal pesawat. Suaranya terdengar seperti bisikan maut yang terus bergema di telinga Karula.

"Meriam otomatis, tembakan lima butir, tiga, dua, satu, kena!"
"Meriam otomatis, tembakan sepuluh butir, tiga, dua, satu, kena!"
"Peluncuran rudal, tiga, dua, satu, kena!"

Di dalam kokpit Karula, suara peringatan nyaring dari radar kendali tembakan terus berbunyi, berpadu dengan perintah tembakan Lin Mo yang dingin tanpa emosi. Meski terdengar seperti permainan anak-anak, semua orang di menara pengawas Pangkalan Angkatan Udara Lusaka yang mendengar suara Lin Mo tahu bahwa titik cahaya pada radar telah membuktikan posisi pesawat Karula sudah berada di titik nadir. Seandainya mereka menggunakan peluru tajam, Karula bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melontarkan diri dengan kursi pelontar.

Karula dengan panik menyadari bahwa bagaimanapun caranya, ia tidak bisa lepas dari sudut serang Lin Mo. Moncong pesawat lawan selalu mengarah kepadanya. Jika rudal sungguhan ditembakkan, ia pasti sudah jatuh sejak tadi.

Kesadaran spasial Lin Mo sangat mengerikan; ia tidak sedikit pun kehilangan orientasi meski pesawat terus berputar hebat. Ia bergerak seluwes ikan di lautan. Dengan bantuan penentuan posisi radar, bahkan tanpa menggunakan teknik penglihatan khusus, MiG-21 milik Karula tidak pernah luput dari pandangan Lin Mo sedetik pun.

Berbanding terbalik dengan Lin Mo yang menguasai situasi dengan penuh percaya diri, Karula justru sering kali kehilangan jejak pesawat Lin Mo. Namun, suara peringatan di kokpitnya terus menderu. Ia tahu bahwa lawan yang bergerak bagaikan hantu itu tidak menghilang dari pandangannya karena ia lengah; tidak peduli bagaimana ia mengamati atau mengubah manuver, ia hanya bisa menatap tak berdaya saat MiG-21 Lin Mo melintas cepat di depan matanya.

Hampir setiap pilot yang pernah berhadapan dengan Lin Mo tahu bahwa begitu masuk ke dalam sudut serang Lin Mo selama lebih dari dua detik, artinya mustahil untuk bisa lepas dari jangkauan tembaknya. Kedua pesawat tempur itu seolah terikat oleh rantai maut yang tak terlihat.

"Karula! Kamu sudah kalah, mau ke mana lagi? Cepat kembali, ayahmu, Marsekal Xin Gao, sedang sangat marah! Segera kembali!" Suara Letnan Jenderal Mora memotong saluran komunikasi antara Karula dan Lin Mo. "Segera kembali! Kamu tidak boleh terbang lebih jauh lagi! Di depan sana adalah Republik Demokratik Kongo, cepat kembali!"

Melihat arah terbang MiG-21 Karula dan memeriksa peta serta koordinat di kejauhan, Letnan Jenderal Mora berkeringat dingin. Karula sudah hampir melintasi garis perbatasan negara. Ini bukan main-main; situasi di perbatasan Zambia dan Kongo (Kinshasa) selalu tidak stabil, terutama karena Kongo (Kinshasa) masih terjebak dalam perang antarsuku dan pemberontakan, dengan pemerintah yang tidak berdaya mengendalikan wilayahnya. Jika Karula nekat terbang ke sana, bukankah itu mencari masalah? Ini bisa memicu insiden besar!

"Tidak, tidak, tidak! Aku tidak mau kalah! Sama sekali tidak! Kamu tidak mungkin bisa mengalahkanku! Lin Mo, ayo kita lanjutkan lagi." Karula berteriak keras sambil mendorong tuas MiG-nya hingga mencapai daya penuh, membuat pesawat itu melesat menembus kecepatan suara.

MiG-21 milik Karula bermanuver liar di udara, namun Lin Mo tidak sungkan untuk terus mengejar. Karena sudah berani memancingnya, maka urusannya tidak akan berakhir sesederhana itu.

"Tidak akan! Aku tidak akan kalah, sama sekali tidak!" Karula tidak lagi tampak seperti orang dewasa, melainkan seperti anak kecil keras kepala yang tidak terima kalah dalam sebuah permainan.

Melihat pria yang tidak bisa menerima kekalahan ini, Lin Mo hanya menggelengkan kepala. Ia memutuskan untuk melepaskan Karula dan menarik hidung pesawatnya untuk kembali ke Pangkalan Angkatan Udara Lusaka.

"Karula, permainan selesai!" Lin Mo akhirnya berhenti mengejar dan memberikan peringatan di saluran komunikasi. Baginya, tantangan dari putra Komandan Angkatan Udara Zambia ini hanyalah permainan anak-anak. Jika Lin Mo menggunakan peluru tajam, ia mungkin bisa menembak jatuh lawan dalam waktu kurang dari 10 detik. Jika ia mengemudikan J-10, mungkin bahkan tidak sampai lima detik.

"Letnan Lin Mo, kalian tidak boleh terbang lebih jauh lagi." Letnan Jenderal Mora memperingatkan Lin Mo di saluran komunikasi agar tidak melewati perbatasan, lalu segera memerintahkan empat MiG-21 bersenjata lengkap untuk segera lepas landas dan mengejar Karula.

Saat itu, dua MiG-21 tersebut sudah berada kurang dari tujuh kilometer dari perbatasan Zambia dan Kongo (Kinshasa). Mengingat kecepatan pesawat tempur yang sangat tinggi, dalam kondisi subsonik, satu kilometer hanya memakan waktu empat atau lima detik. Lusaka sendiri hanya berjarak sekitar 300 kilometer dari perbatasan, yang hanya butuh waktu sekitar 20 menit penerbangan.

*Bip! Bip!*

Dua sinyal asing muncul secara bersamaan di layar radar Lin Mo dan Karula.

"Sial! Letnan Lin, Karula, cepat kembali! Itu Su-30, pesawat Kongo! Sialan, mereka sudah melanggar batas! MiG-21, kerahkan satu skuadron sekarang juga, selamatkan mereka!" Suara Letnan Jenderal Mora terdengar panik. Jelas, pihak Kongo tidak hanya menemukan pesawat Lin Mo dan Karula, tetapi juga telah menyimpulkan apa yang sedang mereka lakukan.

Tanpa membawa peluru tajam, mendekati garis perbatasan, dan bukan merupakan model pesawat tercanggih, tidak ada target yang lebih empuk dari MiG-21 tersebut. Dua Su-30 itu jelas tidak datang hanya untuk sekadar menyapa.

"Lao Huang, aku tidak ingin kita hanya diam saja!" Mayor Han Renguang berkata kepada Mayor Huang De, kepala instruktur angkatan udara. Situasi Letnan Lin Mo cukup berbahaya.

Mayor Huang De mengerutkan kening dan menggelengkan kepala. "Tidak bisa, identitas kita sudah dibatasi ketat. Kita bukan berstatus sukarelawan, bahkan jika kita mengumumkan secara terbuka pun sudah terlambat. Jika kita bergerak, itu berarti Tiongkok melakukan tindakan di wilayah udara Zambia, dan itu akan menimbulkan masalah besar."

"Lalu bagaimana? Pesawat Lin Mo tidak membawa senjata."

"Dia harus mengandalkan dirinya sendiri!"

Mayor Huang De mengertakkan gigi dan mengepalkan tangannya. Jika pilot negara lain mengemudikan pesawat tempur dan menyerang negara ketiga di wilayah negara lain, mereka akan segera kehilangan status netral. Negara ketiga tersebut berhak menyatakan pilot dan negara asal pilot tersebut dalam kondisi perang, mengusir warga negara tersebut, dan menyita seluruh aset mereka. Kerugiannya akan sangat besar.

Itulah sebabnya dalam beberapa perang di dunia, tidak banyak pilot yang identitasnya terungkap. Dulu saat Perang Korea, pilot Uni Soviet bahkan tidak berani menunjukkan diri meskipun ikut bertempur.

Beberapa pesawat FC-20 yang kinerjanya lebih unggul di Pangkalan Angkatan Udara Lusaka belum dikuasai sepenuhnya oleh kadet Angkatan Udara Zambia. Tidak ada rahasia yang tidak bocor; jika Huang De dan yang lainnya menyamar sebagai pilot Zambia dan menerbangkan FC-20 ke sana, itu akan terlalu mencolok. Namun, menerbangkan MiG-21 ke sana pun tidak ada gunanya, karena lawan menggunakan Su-30, pesawat yang tidak selevel dengan MiG-21.

"Tidak bisa! Kita tidak boleh berpangku tangan. Segera telepon kedutaan, usahakan untuk mendapatkan otorisasi, dan minta kedutaan memperingatkan Kongo agar tidak bertindak sembarangan!" Mayor Han Renguang tidak menyangka latihan tempur udara bisa memicu masalah sebesar ini. Sekarang bukan saatnya untuk mengeluh, mereka harus segera mencari cara untuk bertindak.

"Baik, aku yang akan menghubungi!" Mayor Huang De mengangguk. Apa yang dikatakan Mayor Han masuk akal. Ia segera meraih ponselnya dan bergegas menghubungi Kedutaan Besar di Zambia, berharap masih sempat.

Formasi dua pesawat Su-30MK2 yang melesat dengan agresif ke arah Lin Mo dan Karula benar-benar terlihat seperti sedang mencari masalah. Negara-negara kecil di Afrika ini sama sekali tidak memiliki konsep pertahanan yang serius. Melihat ada keuntungan yang bisa diambil, mereka dengan berani langsung menerobos masuk ke wilayah Zambia.

"Apa?! Sialan orang-orang Kongo itu!" Karula memukul kaca kokpit dengan marah, seolah ingin melampiaskan rasa kesalnya karena terus dikejar oleh Lin Mo kepada dua tamu tak diundang, Su-30 tersebut.

Bagaimanapun, Karula bukanlah orang bodoh yang tidak punya harapan. Ia tahu MiG-21 bukan tandingan Su-30, jadi ia segera memutar arah dan berakselerasi menuju Lusaka. Jika sempat, pesawat tempur pendukung dari Lusaka bisa mengandalkan jumlah untuk mengusir kedua berandal yang menyusup ke wilayah udara Zambia itu kembali, atau jika beruntung, menembak jatuh mereka.

Bagi mereka yang ditembak jatuh saat melintasi perbatasan, itu adalah kerugian yang harus ditelan bulat-bulat. Petinggi Kongo (Kinshasa) dan Zambia tidak akan membiarkan perang pecah karena hal ini; mereka hanya bisa berpura-pura kuat dan mencari alasan untuk menutupi insiden tersebut.

Situasi perbatasan yang tidak stabil antara Zambia dan Kongo (Kinshasa) sudah berlangsung lama. Kongo (Kinshasa) dikenal sebagai salah satu dari sepuluh negara paling kacau di Afrika, menempati urutan keempat setelah Somalia, Libya, Sudan Selatan, dan Mesir. Wisatawan asing dan pekerja migran selalu diingatkan bahwa keselamatan pribadi mereka tidak dapat terjamin.

Kedua belah pihak selalu bisa mencari celah untuk menyusup ke wilayah udara lawan guna menakut-nakuti, dan itu sudah menjadi hal yang lumrah. Stasiun radar darat kedua negara memiliki area deteksi yang tumpang tindih, sehingga mereka bisa memantau pesawat di wilayah udara tetangga masing-masing.

Gesekan kecil di perbatasan sudah menjadi makanan sehari-hari, namun belum sampai pada tahap perang skala penuh. Pemerintah dan petinggi militer kedua negara cenderung menutup mata. Di sisi lain, mereka tidak memiliki senjata pertahanan udara yang memadai; rudal pertahanan udara yang terbatas hanya ditempatkan di dekat ibu kota dan pangkalan militer.

Beberapa negara di Afrika yang mampu memiliki angkatan udara, terutama negara-negara kecil yang miskin dan terus-menerus dilanda perang, memiliki basis populasi, kondisi pangan, budaya sosial, dan fondasi ekonomi yang lemah. Mencari personel dengan bakat dasar pilot sangatlah sulit. Pilot selalu menjadi sumber daya yang langka. Hal ini tidak bisa dipaksakan; bakat bawaan seperti fisik, penglihatan, kecepatan reaksi, kemampuan belajar, dan kesadaran spasial adalah mutlak.

Banyak negara menghabiskan biaya besar untuk mempekerjakan instruktur asing guna melatih pilot mereka, bahkan terkadang harus membayar mahal untuk menyewa pilot pensiunan dan teknisi pemeliharaan pesawat asing. Meski begitu, dengan populasi yang terbatas, sulit untuk menjamin standar 200 jam terbang per tahun bagi setiap pilot.