Bagian Seratus Empat Puluh Tiga - Mari Kita Berdansa Bersama!

Bagi negara-negara Afrika tersebut, membeli pesawat tempur penyerang berat seperti Su-30 lebih bermakna sebagai unjuk kekuatan daripada nilai praktis. Kejadian konyol seperti yang dialami India, yang membeli pesawat Su-30MKI tetapi lupa melengkapinya dengan rudal berpandu presisi sehingga hanya bisa membawa bom peninggalan Perang Dunia II, hanya akan mengundang tawa angkatan udara negara lain.

Meskipun pesawat lawan jauh lebih canggih, Lin Mo sama sekali tidak gentar. Kecepatan maksimum Su-30 adalah 2,35 Mach. Sebagai perbandingan, MiG-21 yang sejak awal dirancang sebagai pesawat tempur ringan berkecepatan tinggi dan lincah, memiliki bobot lebih ringan. Meski tidak bisa melakukan jelajah supersonik berkelanjutan, dalam kecepatan dorongan jarak pendek, MiG-21 hampir 200 meter per detik lebih cepat daripada Su-30. Terkait kemampuan manuver, Su-30 yang sarat dengan persenjataan jelas kalah telak dibandingkan MiG-21.

MiG-21 adalah model klasik yang dinobatkan oleh Amerika Serikat sebagai salah satu dari sepuluh pesawat tempur terbaik abad ke-20, sejajar dengan F-4, dan sangat terkenal akan kelincahannya. Terutama dalam manuver ketinggian rendah, meskipun daya tahan beban Su-30 lebih kuat daripada MiG-21, fleksibilitasnya sangat berkurang karena bobotnya yang dua kali lipat lebih berat tidak bisa dihilangkan begitu saja.

Perbedaan terbesar tetap terletak pada pilotnya. Walaupun Su-30 sangat canggih dan memiliki banyak keunggulan dibandingkan MiG-21, penentu kemenangan dalam mengendalikan senjata tetaplah manusia. Lin Mo dengan jelas merasakan bahwa kedua pilot Su-30 itu hanyalah kelas pemula. Mereka bahkan tidak sebanding dengan para taruna di dalam negeri; reaksi mereka lamban dan teknik terbang mereka kikuk serta konyol. Meskipun bagi negara-negara Afrika mereka dianggap pilot yang lumayan, dengan pengalaman terbang kurang dari 200 jam per tahun, bahkan taruna yang baru belajar menerbangkan pesawat latih di Tiongkok pun mungkin lebih baik daripada mereka. Seandainya lawan menerbangkan F-935 sekalipun, mereka tetap akan dihajar habis-habisan oleh Lin Mo.

"Hei, apa yang ingin kau lakukan? Pesawat tempurmu tidak akan sanggup menahan guncangan seperti itu! Apakah kau Kawura atau Komandan Skuadron Lin Mo?" Salah satu Su-30 dengan nomor lambung 45 tampak ketakutan dengan tindakan Lin Mo. Ia berusaha keras menggoyangkan pesawatnya untuk menghindar, sementara MiG milik Lin Mo melesat tepat di bawah perut pesawatnya, membuat kokpit mereka berguncang hebat dan menghancurkan formasi dua pesawat tersebut.

Su-30 lainnya dengan nomor 46 merasa ragu-ragu dan terpaksa menjaga jarak karena takut, khawatir jika tidak sengaja mereka akan bertabrakan di udara.

Lin Mo tidak berkata sepatah kata pun. MiG-21 miliknya lincah seperti burung walet, terus membayangi Su-30. Selama lawan tidak berani menembak, Lin Mo yakin bisa mempermainkan mereka sampai mati. Ini adalah pengalaman pertarungan jarak dekat seorang Penunggang Naga yang paling ia kuasai. Pilot di dunia ini terbiasa menggunakan meriam, rudal, atau senjata jarak jauh lainnya, tetapi tidak pernah ada yang menggunakan taktik gangguan sedekat ini. Bahayanya begitu besar hingga setiap pilot selalu diperingatkan oleh instruktur pada pelajaran pertama mereka: "Jangan terbang terlalu dekat dengan pesawat lain."

Hanya Lin Mo yang tidak takut karena ia memiliki kemampuan untuk itu. Di tangannya, MiG-21 seolah menjadi perpanjangan dari tubuhnya sendiri; setiap getaran, setiap perubahan arah, berada dalam kendalinya.

Akselerasi supersonik yang dilakukan berulang kali membuat mesin mengeluarkan suara melengking yang menyayat, sangat menguras umur pakai MiG-21. Namun, saat ini ia tidak punya pilihan lain. Jika keunggulan kecil ini tidak dimanfaatkan, ia harus menyerah dan melontarkan diri seperti Kawura.

Menghadapi dua lawan sekaligus adalah tindakan bunuh diri. Cara terbaik adalah mengunci satu target dan menghajarnya habis-habisan agar yang lain ragu untuk bertindak. Yang lemah takut pada yang kuat, yang kuat takut pada yang nekad, dan yang nekad takut pada orang yang tidak mempedulikan nyawanya sendiri. Lin Mo selalu menjadi tipe penunggang naga yang tidak mempedulikan nyawanya.

"Tidak mau main lagi? Baiklah! Kalau tidak mau ikut kami, ya sudah, kami pergi."
"Hei, dengar, MiG, jangan macam-macam!" teriak pilot Su-30 nomor 45 dan 46 dengan panik.

Kedua pilot Su-30 itu ketakutan oleh pertarungan sengit ala preman yang dilakukan Lin Mo. Ledakan sonik terus meledak, bahkan beberapa kali terjadi hanya dalam jarak satu atau dua meter di atas kokpit Su-30 nomor 45, membuat pilotnya berkunang-kunang. Mereka merasa taktik MiG ini terlalu licik.

Namun, beban gravitasi dan manuver gila seperti itu tidak berpengaruh sedikit pun pada Lin Mo. Ia tetap mengendalikan MiG-21, menari di antara hidup dan mati sambil mempermainkan Su-30 milik Kongo. Jika sedikit saja lengah, kedua pesawat itu pasti akan bertabrakan. Bahkan jika hanya bergesekan, MiG-21 tidak akan bisa menandingi versi perbaikan dari "Pisau Bedah di Atas Barents".

Lin Mo mengukur jarak dengan presisi yang luar biasa. Yang mencengangkan adalah, baik kecepatan maupun jaraknya hanya terpaut belasan sentimeter dari tabrakan, namun MiG-21 miliknya bergerak lincah bagaikan burung walet, terus mengganggu Su-30 nomor 45 dengan akurasi yang mematikan.

Kinerja intersepsi supersonik MiG-21 dimanfaatkan Lin Mo hingga ke batas maksimal. Jika anggota Brigade 7759 melihat ini, mereka pasti tidak akan percaya bahwa letnan muda yang baru bertugas kurang dari setahun ini mampu mengendalikan MiG dengan begitu luar biasa.

Pilot senior yang berpengalaman tahu bahwa meskipun tidak ada senjata yang mengenai sasaran atau burung yang menabrak, langit tetap penuh dengan bahaya. Terutama dalam penerbangan formasi, selain tabrakan, ada aliran udara (wake turbulence) dan pusaran ujung sayap dari pesawat di depan yang dapat menyebabkan kecelakaan. Peringatan yang selalu ditekankan oleh para instruktur kini justru menjadi senjata ampuh bagi Lin Mo.

Imajinasi luar biasa seorang Penunggang Naga yang diterapkan pada pesawat tempur menjadi senjata pemusnah yang belum pernah terdengar sebelumnya. Karena Lin Mo memaksakan manuver dengan beban 5,1G yang melampaui batas teoritis MiG, Su-30 nomor 45 tidak bisa lepas dari bayang-bayang MiG. Lin Mo menekan Su-30 tersebut hingga ke ketinggian di bawah 4.000 meter. Aliran udara yang terus menerus lewat membuat mesin Su-30 mengeluarkan suara bising dan badan pesawat berguncang hebat. Terlebih lagi, ledakan sonik yang terjadi saat MiG-21 mendekat membuat pilot Su-30 nomor 45 pusing tujuh keliling.

Lin Mo berani melakukan manuver seperti itu, tetapi pilot Su-30 tidak. Manuver gila ini mengganggu stabilitas Su-30. Saat MiG-21 mendekat kembali dan melakukan manuver vertikal tepat di atas kokpit Su-30, gas buangnya langsung menyelimuti bagian depan Su-30. Ketika MiG-21 milik Lin Mo menambah daya dorong dan melesat pergi, Su-30 yang malang itu menerima seluruh hantaman aliran udara mesin MiG-21, kehilangan kendali, berguncang hebat, dan jatuh berputar tanpa terkendali.

"Ayo kita berdansa bersama!"

Suara dingin Lin Mo terdengar di saluran publik. Semua yang mendengarnya merasakan hawa dingin merambat di tengkuk mereka. Mereka yang berada di menara pengawas bahkan tidak tahu apa yang sedang dilakukan Lin Mo; mereka hanya bisa melihat dengan sia-sia bagaimana MiG-21 Lin Mo terjerat dengan dua Su-30, sementara sekumpulan MiG-21 lainnya sedang melesat cepat ke arah sana.

Pusaran ujung sayap! Salah satu bahaya paling mematikan dalam penerbangan kini diciptakan oleh Lin Mo. Ia seperti seorang penyihir yang sedang merapal mantra paling mengerikan di tengah udara.

Hampir bersamaan, MiG-21 juga berguncang hebat karena tidak naik terlalu jauh, dan ikut kehilangan kendali bersama Su-30. Bagaimanapun, sebagai pesawat tempur ringan, saat menciptakan pusaran ujung sayap, MiG-21 juga menanggung hantaman yang sama dan tidak mungkin selamat tanpa goresan.

Langit berputar, bumi berputar, awan berputar. Pemandangan di luar kokpit berubah menjadi palet warna yang memanjang. Suara desingan aliran udara terdengar menakutkan, seolah pintu gerbang neraka sedang terbuka. Kedua pesawat tempur yang jatuh berputar dengan hidung menghadap ke bawah tampak seperti sepasang peri yang sedang menarikan tarian kematian yang memusingkan.

"Spin! Cepat tarik ke atas, cepat tarik ke atas!" suara pilot kursi belakang Su-30 nomor 46 terdengar berteriak panik di saluran publik, memperingatkan dua pilot di Su-30 nomor 45 yang sedang dipermainkan Lin Mo.

"Tuhan, selamatkan aku!"
"Tarik ke atas! Tarik! Gunakan tenaga! Tolong!" Pilot Su-30 nomor 45 dengan ngeri menyadari pesawatnya kehilangan kendali. Gaya sentrifugal di dalam kokpit menekannya ke dinding samping, sabuk pengaman berdecit keras, dan matanya memerah karena beban gravitasi. Ia berusaha keras menarik tuas kendali untuk mencoba keluar dari kondisi spin, karena melakukan ini di ketinggian rendah sangatlah berbahaya.

Satu putaran, dua putaran, tiga putaran. Altimeter menunjukkan penurunan ketinggian yang sangat cepat. Telinga mereka seakan bisa mendengar suara malaikat maut memanggil.

Di sisi lain, fisik tangguh sang Penunggang Naga mengabaikan gaya sentrifugal spin MiG-21. Dengan melakukan tindakan koreksi yang tepat, Lin Mo dengan tenang dan kuat membuat gerakan untuk keluar dari spin. Pesawat berguncang hebat akibat hantaman aliran udara, kemudian ia segera memutus pembatas horizontal ekor diferensial dan berhasil keluar dari kondisi spin.

Akhirnya, pada putaran kesepuluh, kecepatan rotasi melambat dengan cepat. MiG-21, seperti kuda liar yang akhirnya dijinakkan, mendongakkan hidungnya dan melesat ke langit diiringi raungan mesin dan api.

Pada saat yang sama, sebuah bola api besar meledak di daratan, dan asap hitam tebal membubung tinggi.

Sangat tipis dan berbahaya, Lin Mo tidak mengandalkan naga emasnya, melainkan untuk pertama kalinya mengandalkan tekniknya sendiri, berhasil selamat di ketinggian seribu meter dari permukaan tanah.

Pilot pemula di Su-30 nomor 45 tidak memiliki ketenangan mental dan tingkat teknis seperti Lin Mo. Ia telah kehilangan ketinggian terbaik untuk melontarkan diri. Pilot yang kehilangan ketenangan itu, dalam kepanikan, bahkan lupa untuk melontarkan diri. Ia hanya tahu bahwa sebuah Su-30 senilai hampir 50 juta dolar AS bagi pemerintah Kongo berarti segalanya. Ia tahu bahwa seumur hidupnya ia tidak akan bisa lagi menerbangkan pesawat, dan jika kembali pun, ia akan dihukum berat.

Di Afrika yang kacau, nyawa manusia adalah hal yang paling tidak berharga. Jika pilot negara mati, masih ada tentara bayaran. Dengan mengandalkan berbagai tambang bernilai tinggi yang terkubur di bawah tanah, para pejabat tinggi itu bisa terus mengayunkan dolar untuk merekrut pasukan bagi mereka.