Bagian Seratus Tiga Puluh Enam - Zambia yang Berbahaya

"Tempat yang sangat sederhana!" Lin Mo, sambil menenteng handuk, mencuci muka di deretan keran air terbuka. Ia mengamati segala sesuatu di bandara tersebut. Orang sering bilang Tiongkok tidak sebaik Amerika, tetapi kenyataannya, masih banyak tempat yang kondisinya jauh di bawah Tiongkok. Lin Mo bahkan tidak tahu bahwa tingkat pengangguran di Zambia mencapai lebih dari 50%, dengan hampir 70% penduduknya berjuang di bawah garis kemiskinan, bahkan untuk makan tiga kali sehari pun sulit terjamin. Pangkalan Angkatan Udara Lusaka yang ia lihat saat ini sebenarnya sudah merupakan hasil dari upaya besar-besaran pemerintah Zambia.

Beberapa tentara kulit hitam juga sedang mencuci muka di sana. Saat melihat Lin Mo, mereka menunjukkan deretan gigi putih dengan ramah dan memberi isyarat sapaan. Lin Mo membalas dengan anggukan sambil berkata, "Selamat pagi!" Ia menggunakan bahasa Inggris yang cukup fasih, hasil dari memori yang diwariskan oleh Lin Mo sebelumnya, ditambah dengan pendalaman yang ia lakukan sendiri setelah tiba di dunia ini.

Di Zambia, bahasa resmi adalah bahasa Inggris. Baik insinyur maupun instruktur angkatan udara, semua personel dari pihak Tiongkok adalah kaum elit berpendidikan tinggi, sehingga tidak ada hambatan bahasa. Oleh karena itu, mereka tidak membawa penerjemah saat datang, hanya seorang petugas penghubung yang bertanggung jawab untuk urusan koordinasi kerja dan memberikan informasi mengenai adat istiadat setempat.

"Selamat pagi!" Tentara kulit hitam itu ternyata juga sempat belajar bahasa Mandarin dan membalas dengan aksen yang kaku.

Mereka semua tertawa, rasa canggung seketika sirna. Ini bukan pertama kalinya instruktur Tiongkok datang, dan para tentara kulit hitam ini pun mudah berteman. Sambil mencuci muka dan menyikat gigi, mereka berbincang-bincang, dan Lin Mo dengan cepat akrab dengan mereka.

Para tentara kulit hitam itu berasal dari suku Tonga, Bemba, dan Lozi. Si jangkung yang berotot bernama Tongo, yang sedikit kurus dengan bibir tebal bernama Ganai, dan yang kakinya sangat panjang bernama Pofi—anaknya bahkan diberi nama bernuansa Tiongkok, yaitu Qin Na. Sementara itu, yang kulitnya sedikit lebih terang adalah pilot MiG-21 bernama Grafido.

Lin Mo bangun lebih awal. Tidak lama kemudian, instruktur angkatan udara lainnya, Mayor Huang De, Mayor Han Renguang, dan Kapten Zou Han pun terbangun.

Setelah selesai bersih-bersih, Lin Mo ditarik oleh Tongo dan Ganai untuk sarapan. Makanan di Pangkalan Angkatan Udara Lusaka sebenarnya cukup lumayan. Berkat perlakuan khusus, Lin Mo mendapatkan paket perwira yang berisi makanan khas Zambia, "Nshima"—gumpalan nasi jagung putih yang kenyal—disajikan dengan sayuran, kari kentang, dan paha kalkun panggang. Makanannya cukup bergizi dengan kombinasi protein dan serat. Faktanya, banyak warga sipil di Zambia tidak mampu membeli daging, jadi bisa makan daging sudah merupakan hal yang mewah.

Di restoran itu tidak tersedia sumpit atau sendok garpu. Banyak tentara Zambia makan hanya dengan tangan. Lin Mo merasa kurang terbiasa, lalu ia menggerakkan tangan kanannya di pergelangan tangan kirinya, dan sepasang sumpit pun muncul.

Melihat tentara kulit hitam di meja makan terperangah dengan wajah bingung, Lin Mo mengayunkan sumpitnya: "Sihir! Mengerti?"

"Hebat! Hebat!"

"Sihir Tiongkok?"

Para tentara Zambia yang mengira itu hanyalah trik sulap kecil mengangkat jempol mereka. Jika David Copperfield ada di sini, matanya pasti akan terbelalak. Sulap macam apa ini? Mengeluarkan sumpit dari balik kaus lengan pendek, di mana alat itu disembunyikan?

"Aku benci disuruh jadi sumpit! Tidak bisakah kau makan dengan tangan seperti mereka?" Jin Bi mengeluh karena harus berubah menjadi alat makan.

"Tangan itu tidak higienis, lagipula aku tidak akan memakanmu, jangan pelit!" Lin Mo menyantap sarapannya dengan gembira, sayang sekali tidak ada bubur atau cakwe.

Jin Bi sudah sangat kebal karena sering dijadikan alat serbaguna. Ini adalah harga yang harus dibayar karena Lin Mo merawat modul kubus fungsi elektronik dan cadangan makanan logam mithril untuknya. Karena hal ini, beban bagasi Lin Mo bertambah enam puluh kilogram secara cuma-cuma dalam perjalanan dinas ini.

Mengingat kemiskinan dan rendahnya taraf hidup di negara-negara Afrika, pihak instruktur dan insinyur angkatan udara Tiongkok membawa banyak perbekalan. Selain sejumlah besar makanan kaleng, ada juga ham, daging bumbu, mi kering, beras, sayuran kering, dan teh.

Setelah sarapan, Lin Mo melihat Mayor Huang De, Mayor Han Renguang, dan Kapten Zou Han datang ke restoran bersama petugas penghubung Mwaya Kampeya. Tentu saja, mereka juga mengalami masalah karena tidak adanya alat makan dan harus menggunakan sendok serta garpu yang dicari secara mendadak. Tidak ada yang menyangka bahwa meskipun sudah menyiapkan berbagai macam barang, mereka justru lupa menyiapkan sumpit.

Pada malam hari di hari kedua kedatangan di Lusaka, Kedutaan Besar Tiongkok di Zambia secara khusus menyiapkan jamuan penyambutan untuk Mayor Huang De dan para instruktur lainnya yang baru tiba di Pangkalan Angkatan Udara Lusaka, sekaligus mengundang tim pembelian militer yang sudah tiba seminggu lebih awal.

Ada cukup banyak orang Tiongkok di Zambia yang membuka toko dan restoran, yang telah menjadi bagian penting dari ekonomi Zambia. Terutama dengan kedatangan personel militer Tiongkok, Duta Besar Li dan Atase Militer Wu Peng menyambut mereka dengan hangat.

Keahlian memasak koki kedutaan sangat mumpuni. Dibandingkan dengan "Restoran Timur Jauh" atau "Restoran Sichuan" yang banyak dibuka orang Tiongkok di pusat kota, rasa masakan Tiongkok yang otentik membuat Lin Mo, Mayor Huang De, dan yang lainnya merasa seolah-olah sedang berada di tanah air.

Duta Besar Li mengajak semua orang duduk dan berkata sambil tertawa, "Ayo, ayo! Beberapa tahun lalu kondisinya sulit, kami harus beradaptasi dengan lingkungan setempat dan hanya bisa makan makanan lokal, rasanya sangat membosankan jika dimakan setiap hari. Sekarang, sayuran dan bahan pangan dari Tiongkok sudah dibawa ke Zambia. Ada pertanian milik orang Tiongkok sendiri, jadi makan di sini tidak jauh berbeda dengan di dalam negeri. Hanya saja dagingnya agak sedikit, tapi jangan khawatir, hari ini cukup untuk semuanya."

Jamuan makan malam diadakan di aula Kedutaan Besar Tiongkok di Lusaka, dengan enam meja makan yang tertata rapi. Selain staf kedutaan, tamu yang hadir termasuk perwakilan pengusaha Tiongkok setempat. Bertemu rekan senegara di negeri orang adalah momen yang jarang terjadi.

Duta Besar Li memperkenalkan Atase Militer Wu Peng dan para pebisnis ternama di Lusaka kepada Mayor Huang De dan Lin Mo, kemudian mulai memperkenalkan tokoh-tokoh penting dalam jamuan penyambutan hari ini.

"Ayo, saya perkenalkan kepada kalian semua, ini Mayor Huang, ketua tim instruktur yang akan melatih pilot Zambia. Ini Mayor Han Renguang, Kapten Zou Han, dan yang ini, Letnan Lin Mo, yang paling muda namun paling potensial." Duta Besar Li memperkenalkan anggota tim pelatihan militer yang baru tiba kepada semua yang hadir.

Mereka yang namanya disebut segera berdiri dan memberi hormat kepada hadirin, disambut dengan tepuk tangan meriah.

"Ini Kapten Luo Chao, kapten tim pengawal! Saya ingat Anda pernah ke Zambia sekali, bukan?" Duta Besar Li memiliki ingatan yang sangat baik dan langsung teringat akan kenangan masa lalu saat melihat Kapten Luo Chao.

"Benar, Duta Besar Li. Tahun 2008, saya bersama kapten lama mengawal pengiriman rudal pertahanan udara jarak pendek. Saya tidak menyangka Duta Besar masih mengingat saya," ujar Kapten Luo Chao sambil berdiri dan memberi hormat, terkejut dengan daya ingat Duta Besar yang masih bisa mengenalinya meski sudah bertahun-tahun berlalu.

"Prajurit di tim pengawal kalian tidaklah mudah. Makan tidak enak, minum tidak enak, tidur tidak enak, dan tekanannya besar. Benar-benar kerja keras kalian," Duta Besar Li menghampiri Kapten Luo Chao dan menjabat tangannya dengan sangat sungguh-sungguh.

"Terima kasih atas perhatian Duta Besar, ini adalah bagian dari tugas kami!" Luo Chao merasa sangat terharu saat menjabat tangan Duta Besar.

"Ayo, ayo, ini Kepala Bagian Ding, yang menyiapkan segala sesuatunya di depan. Sejak seminggu yang lalu, ia sibuk ke sana kemari, menyusun rute transportasi bersama Zambia dan Tanzania, serta mengerahkan begitu banyak tentara untuk melindungi kalian. Jika tidak, perjalanan ini pasti akan sangat merepotkan." Duta Besar Li tampak tahu banyak informasi rahasia dan memahami detail tentang orang-orang yang datang ke Zambia.

Seorang pria paruh baya berusia empat puluhan dengan kacamata berbingkai emas berdiri dari meja utama dan sedikit membungkuk untuk memberi hormat kepada semua orang. Terlihat jelas bahwa ia bukanlah seorang militer.

"Terima kasih, Duta Besar terlalu memuji. Ini adalah hasil kerja keras kita semua. Pada akhirnya, semua ini bersandar pada kekuatan negara kita yang hebat. Kalau hanya mengandalkan saya sendiri, mana mungkin saya bisa meyakinkan dua negara untuk bekerja sama," ujar Kepala Bagian Ding. Tubuhnya kurus, namun matanya di balik lensa kacamata tampak sangat tajam. Ia memuji orang lain dengan halus, membuat orang merasa ia adalah sosok yang sangat ramah.

"Rekan-rekan yang baru datang, di sini saya harus mengingatkan sekali lagi. Hampir setiap orang Tiongkok yang datang ke Zambia akan saya beri peringatan khusus: jangan pergi ke tempat terpencil sendirian, jangan keluar rumah sembarangan di malam hari, dan yang paling penting, jangan menyentuh darah, terutama jangan mencari wanita penghibur!" Ucapan Duta Besar Li memicu tawa yang tak tertahankan. Ia tidak keberatan dan melanjutkan, "Menurut statistik resmi, tingkat infeksi HIV di Zambia adalah 21%. Hati-hati, sangat hati-hati. Selain itu, ada malaria, tuberkulosis, diare, dan kolera yang merupakan penyakit umum. Kondisi sanitasi di sini sangat buruk. Statistik dua tahun terakhir menunjukkan rata-rata usia harapan hidup penduduk setempat hanya 37 tahun. Pastikan untuk tidak sembarangan makan dan perhatikan kebersihan pribadi. Tubuh adalah modal utama, di negeri orang, kalian harus menjaga kesehatan diri sendiri."

Perkataan Duta Besar Li membuat mereka yang baru pertama kali ke Zambia merasa cemas dan terkejut. Mereka tidak menyangka tempat ini tidak seindah yang dibayangkan. Meskipun mereka sudah tahu Afrika penuh dengan binatang buas dan penyakit, mereka tidak mengira situasinya akan seburuk itu.

HIV!? Lin Mo untuk pertama kalinya merasakan kengerian. Penyakit ini benar-benar dikucilkan oleh masyarakat. Jika ini terjadi di dunia lain, ini akan menjadi senjata pemusnah bagi kaum bangsawan. Dengan gaya hidup kaum bangsawan yang kacau, mungkin tidak butuh waktu lama bagi kelas bangsawan itu untuk dihapuskan dari masyarakat kekaisaran.

"Baiklah, jika saya terus bicara, kalian akan menganggap saya terlalu banyak bicara dan tidak membiarkan kalian makan. Ayo, mari kita angkat gelas bersama!" Ucap Duta Besar Li dengan nada jenaka, yang kembali memicu tawa.

Semua orang mengangkat gelas mereka dan berseru serempak: "Bersulang!"

Suara denting gelas yang nyaring bergema di seluruh aula kecil itu, dan mereka pun mulai menyantap hidangan lezat yang tersaji di atas meja.

Hingga pukul sepuluh malam waktu setempat, Mayor Huang De dan rombongan Lin Mo, di bawah pengawalan Kapten Luo Chao, menaiki bus pengangkut pasukan milik Pangkalan Angkatan Udara Lusaka untuk kembali ke pangkalan.