Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Mengunjungi Gerbang Gunung

Seekor burung merpati pos abu-abu mengepakkan sayapnya dan terbang keluar dari jendela. Jin Sanpang perlahan-lahan meletakkan secarik kertas di bawah setumpuk gulungan dokumen di atas meja. Terdengar ketukan pintu berturut-turut.

"Masuk."

Jin Xiaotang mendorong pintu dan masuk dengan ekspresi gembira di wajahnya. "Ayah, barusan aku mendengar suara burung pos di dalam kamar. Apakah seseorang mengirimkan surat?"

"Aha..."

Jin Sanpang mengibas-ngibaskan cangkir teh di tangannya untuk meredakan panas, lalu tersenyum. "Tidak, itu hanya surat sapaan biasa dari seorang teman. Xiaotang, apa keperluan Lin Muyu mencarimu?"

Pandangan Jin Xiaotang menyapu sekilas dan tanpa sengaja melihat ujung kertas yang tertindih di bawah dokumen. Terdapat lambang dua pedang di sudut bawah kertas tersebut, sebuah lambang eksklusif milik Perkumpulan Pendekar. Warna lambang itu dicat dengan warna merah darah, yang berarti surat itu dikirimkan kepada ayahnya setidaknya oleh anggota tingkat Utusan Pengelana dari Perkumpulan Pendekar. Terlebih lagi, teh di tangan Jin Sanpang sudah lama mendingin, sama sekali tidak perlu dikipasi untuk meredakan panas.

"Tidak ada apa-apa, hanya menanyakan kapan bunga teratai tujuh warna bisa masuk stok. Kakak Aiyu sedang sangat membutuhkan uang saat ini!" kata Jin Xiaotang sambil tersenyum.

Jin Sanpang menyipitkan matanya dan berkata, "Lin Muyu adalah seorang Pengawal Kekaisaran, tetapi tampaknya dia ditempatkan di Pasukan Sarang Elang. Pasukan Sarang Elang sangat miskin, jadi wajar saja jika dia kekurangan uang. Ngomong-ngomong, apakah pengiriman bijih mineral dari Provinsi Yunzhong sudah tiba?"

"Belum, apakah Ayah sedang terburu-buru?"

"Oh, tidak juga. Xiaotang, rekrutlah sekelompok penempa kelas atas di Kota Lanyan. Aku ingin menempa sekumpulan senjata."

"Oh?" Jin Xiaotang tertegun. "Kalau begitu, kenapa tidak biarkan Kakak Aiyu saja yang mengerjakannya?"

"Tidak, Lin Muyu adalah seorang pandai besi papan atas, jangan repot-repotkan dia untuk hal semacam ini. Bagaimanapun, tidak mudah bagi Kamar Dagang Ibukota kita untuk bersandar pada pohon besar seperti itu, kita tidak boleh sembarangan merepotkannya."

"Benar juga, Ayah memang selalu berpikir panjang. Kalau begitu, putrimu akan segera mengurusnya!"

"Hmm."

Jin Xiaotang mendorong pintu dan keluar, secercah kekhawatiran melintas di wajahnya.

...

"Tok, tok, tok..."

Di tengah suara derap kuku kuda, Lin Muyu mendaki Gunung Sarang Elang. Setelah menemui Wei Chou dan mengatur pekerjaan harian regunya agar tampak teratur tanpa ada yang menyadari ketidakhadirannya, dia kemudian turun gunung melalui jalur belakang.

Saat ini, Lin Muyu telah mengenakan pakaian ringan pendekar berwarna hijau tua. Di dadanya tersemat sebuah lencana tentara bayaran yang tampak hampir rusak. Pedang Perintis yang dibungkus kain hitam disampirkan di punggungnya. Bahkan kuda tunggangannya baru saja dibeli dari pasar. Kuda-kuda militer dari Pasukan Kekaisaran dan Kuil Suci dipilih secara ketat dan memiliki tanda pengenal di bagian pinggul serta tapal kuda mereka sehingga terlalu mudah untuk dikenali. Oleh karena itu, ia terpaksa mencari sarana transportasi lain.

"Whosh..."

Ia membentangkan gulungan peta untuk melihat arah cabang perkumpulan Pendekar di Hutan Xiaolin, lalu memacu kudanya dengan kencang. Hari hampir malam, ia harus memasuki cabang tersebut sebelum hari gelap.

Ia berkuda menyusuri tepi Hutan Pencari Naga. Di sepanjang jalan hanya terdapat beberapa desa dan rumah penduduk, hampir tidak ada praktisi bela diri. Ketika jaraknya sekitar sepuluh li dari cabang Hutan Xiaolin, ia mulai melihat beberapa pendekar pengelana. Orang-orang ini membawa pedang panjang di punggung dan mengenakan lencana Perkumpulan Pendekar dengan berbagai warna di dada mereka, mulai dari hijau, putih, besi, hingga perunggu. Lin Muyu belum begitu memahami sistem tingkatan di dalam perkumpulan tersebut, jadi ia tidak ambil pusing dan terus melaju lurus ke depan.

Sebelum matahari terbenam, ia tiba di kaki sebuah gunung tak bernama. Tampak sebuah jalan raya berliku yang menuju ke puncak gunung. Di pinggir jalan dekat kaki gunung, sebuah pohon raksasa telah ditebas batangnya, kulitnya dikupas, dan diukir delapan karakter berukuran besar berwarna merah darah menggunakan pisau—Cabang Hutan Xiaolin Perkumpulan Pendekar. Tempatnya sudah tiba!

Lin Muyu menarik kendali kuda dan berjalan perlahan ke depan. Delapan pendekar pengelana berjaga di gerbang gunung dengan ekspresi garang di wajah mereka. Meskipun para pendekar di Perkumpulan Pendekar menyebut diri mereka sebagai ksatria, dari berbagai desas-desus yang didengarnya, Lin Muyu menyimpulkan bahwa perbedaan terbesar antara kelompok ini dan tentara bayaran hanyalah skala organisasi mereka yang sangat besar. Selebihnya... tampaknya tidak jauh berbeda.

Bahkan berani menyerang putri kekaisaran dan Adipati Kota Tujuh Laut, keberanian kelompok ini sebenarnya jauh melampaui tentara bayaran.

...

"Siapa itu?!"

Seorang pendekar mengarahkan pedang panjangnya tepat ke arah Lin Muyu dan berkata, "Untuk apa datang ke gunung ini?"

Lin Muyu menangkupkan kedua tangannya dan menggunakan kalimat yang diajarkan oleh Jin Xiaotang, "Berjalan di dunia persilatan, kebenaran adalah yang utama; cuaca dingin membeku, mencari tempat untuk tidur. Saya Lin Yan, seorang tentara bayaran di sekitar wilayah Kota Lanyan, khusus datang berkunjung ke Perkumpulan Pendekar."

"Kau ingin bergabung dengan Perkumpulan Pendekar?" tanya pendekar itu.

"Ya."

"Hahaha..." Wajah pendekar itu dipenuhi dengan aura pembunuh. Bilah pedangnya bergetar saat terhunus, lalu ia membentak, "Jika ingin bergabung dengan Perkumpulan Pendekar, syarat pertama adalah mengalahkan salah satu anggota Perkumpulan Pendekar. Menurutmu, bagaimana kemampuanku?"

Pendekar ini tampaknya paling tinggi hanya berada di Alam Manusia tingkat pertama, bahkan belum mencapai level 10, dan hanya mengandalkan keberaniannya untuk berjaga di gerbang gunung ini.

Bagaimana mungkin Lin Muyu memasukkan orang seperti ini ke dalam matanya? Ia membuka telapak tangannya, tenaga dalam yang kuat melonjak keluar, dan dengan lembut ia melambaikan telapak tangannya ke udara kosong!

"Bum!"

Pendekar itu terhempas mundur berkali-kali, darah di dalam tubuhnya bergolak. Dia bahkan tidak melihat bagaimana lawannya melancarkan serangan. Meskipun sangat ingin mengerahkan energi sejati untuk bertarung lagi, tampaknya dia sudah tidak memiliki kekuatan tersisa. Wajahnya memerah dan dia berkata, "Kau... kau menang, silakan naik gunung!"

Lin Muyu mengangkat tangan memberi hormat, tersenyum, lalu memegang kendali kuda dan memacu tunggangannya menaiki gunung.

Tujuh pendekar pengelana lainnya bahkan tidak meliriknya sama sekali, seolah-olah kedatangan seseorang ke gunung itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka.

...

Kuda perang mendengus dan menaiki gunung langkah demi langkah. Lin Muyu tanpa sadar mengamati sekelilingnya. Sepanjang jalan setapak gunung terdapat barisan rumah-rumah berdinding putih dan bergenteng hitam yang disiapkan untuk para pendekar pengelana. Dengan begitu banyaknya tempat tinggal, dapat dibayangkan berapa banyak pendekar yang ada di tempat ini. Dari tengah hutan lebat terdengar samar-samar suara teriakan pertarungan, jelas sekali seseorang sedang berlatih atau berkultivasi. Siapa tahu.

Ia mengikuti jalan raya lurus ke depan, dan menjelang puncak gunung terdapat sekumpulan bangunan yang saling terhubung—markas besar cabang Hutan Xiaolin telah tiba.

Di luar markas besar, banyak pendekar pengelana sedang berlatih secara mandiri. Ada yang menebang manekin kayu, ada yang berlatih memanah di atas kuda. Namun, ketika Lin Muyu berjalan perlahan dengan menunggang kuda, hampir semua orang menghentikan latihan mereka dan menatap ke arah Lin Muyu, seolah-olah sedang melihat seekor monyet di kebun binatang—

"Lihat anak itu, dia benar-benar mengenakan lencana tentara bayaran untuk melangkah ke Perkumpulan Pendekar, ini sama saja mencari mati!"

"Sialan, si bodoh, apa kau tidak tahu kalau Perkumpulan Pendekar punya dendam dengan tentara bayaran?"

"Cepat turun dari kuda dan terimalah kematianmu!"

"Bocah keparat, jika kau berani menatapku seperti itu lagi, percaya atau tidak aku akan menebas alat kelaminmu dengan kapakku!"

...

Lin Muyu mengerutkan kening. Tingkat kekasaran para pendekar pengelana ini tampaknya melampaui para tentara bayaran liar. Orang seperti Mata Elang dulu tidak pernah sekasar dan seburuk ini.

Orang-orang ini mengenakan lencana Perkumpulan Pendekar di dada mereka; ada yang berwarna perunggu, perak, emas, ada pula yang putih dan sebagainya. Rupanya sistem tingkatan mereka agak mirip dengan Kuil Suci. Hanya saja, ketika Teknik Pembuluh Spiritual Lin Muyu dilepaskan dan menyapu orang-orang yang mengenakan lencana emas tersebut, ia mendapati kekuatan mereka hanya berada di level 40-50 tingkat Raja Perang, jauh lebih inferior dibandingkan standar Bintang Emas Pengawal Kekaisaran maupun Kuil Suci. Pantas saja Perkumpulan Pendekar tidak mampu menandingi kekaisaran.

Memikirkan hal ini, ia tidak bisa menahan senyumnya. Hanya dengan mengandalkan orang-orang seperti ini mereka masih berani berniat membunuh Qin Yin, sungguh sebuah lamunan yang sia-sia.

Namun, senyuman Lin Muyu seolah-olah menjadi cemoohan paling tajam di dunia ini. Sekelompok pendekar pengelana itu langsung menjadi murka. Salah satu petarung yang mengenakan lencana emas melangkah maju sambil membawa kapak, wajahnya dipenuhi kemarahan, dan membentak, "Bocah keparat, apa yang kau tertawakan? Apa kau tahu betapa jeleknya senyumanmu itu? Berhenti tersenyum, atau aku akan menebas kepalamu!"

Orang ini memiliki wajah yang garang, tetapi wajahnya tampak sangat jelek dengan bekas luka silang-menyilang di atasnya. Konon, orang berwajah jelek akan melihat orang tampan sebagai orang yang sangat jelek—ini adalah relativitas distorsi estetika. Ucapan orang ini sama sekali tidak membuat Lin Muyu merasa marah.

"Aku datang untuk mengunjungi perkumpulan ini." Lin Muyu merogoh dadanya, mengeluarkan surat pengantar dari Jin Xiaotang, turun dari kuda, memegang surat pengantar itu dengan kedua tangan, dan berkata dengan sangat hormat, "Tuan ini, ini adalah surat pengantarku, mohon bantu sampaikan kedatanganku."

Lin Muyu berasal dari latar belakang terkemuka, tuan muda dari Grup Longxin, telah menerima pendidikan yang sangat baik sejak kecil, dan keunggulan terbesarnya mungkin adalah tidak memandang rendah atau tinggi orang lain di matanya, bersikap rendah hati dan hormat kepada siapa pun.

Pria berbadan tegap yang membawa kapak perang itu menyeringai. Melihat anak ini begitu hormat, dia merasa tidak enak untuk langsung meledak amarahnya. Dia merebut surat pengantar itu dan berkata, "Jangan panggil aku Tuan, aku bukan para pejabat tinggi di Kota Lan Yan itu. Namaku Longyan, panggil saja aku Tuan Longyan!"

"..."

Lin Muyu tertegun tanpa kata-kata untuk membalasnya.

...

Longyan berbalik dan pergi membawa surat pengantar tersebut. Tidak lama kemudian, dia sudah kembali melalui jalan yang sama dan berkata, "Namamu Lin Yan, kan? Ayo, ikuti aku masuk, Tuan Utusan Besar ingin menemuimu!"

"Oh, baiklah!" Lin Muyu mengikat kuda perangnya ke tiang kayu, melangkah menaiki tangga, dan mengikuti Longyan masuk ke dalam markas besar.

Di kedua sisi pintu masuk markas besar terdapat cukup banyak penjaga, dan para penjaga ini mengenakan baju zirah yang sangat bagus. Senjata mereka juga tampak lumayan. Pandangan mereka lurus ke depan. Saat Lin Muyu masuk menyusuri koridor, ia bahkan merasakan sedikit niat membunuh. Sebenarnya para pendekar pengelana di luar tidak perlu ditakuti, tetapi para penjaga di dalam markas besar ini harus diwaspadai. Orang-orang ini tampak seperti tentara profesional, dan daya ledak yang ditimbulkan jika mereka bergabung membentuk formasi pembunuhan akan sangat mengerikan. Ia sudah pernah mengalami hal ini ketika dikejar-kejar di Kota Yinzha. Formasi pembunuhan kavaleri sangat cepat dan efektif; sekelompok petarung level 10 yang membentuk formasi pembunuhan kavaleri dapat dengan mudah membunuh seorang petarung level 30. Ini persis seperti bermain game, kekuatan pertempuran solo tidak bisa disandingkan dengan kekuatan bertarung tim.

...

Batu bata di lantai memantulkan semburat warna darah. Saat Lin Muyu masuk lebih dalam ke markas besar, ia mendapati lantai di bawah kakinya telah berubah menjadi batu bata pualam, dan lampu-lampu di dinding sekitarnya juga diganti dengan lampu pualam. Di langit-langit tergambar "Peta Peperangan" dengan ciri khas kekaisaran. Suasana di dalam markas besar ini justru agak mirip dengan Aula Zetian, dan tingkat kemewahannya bahkan tidak kalah dari Aula Zetian.

"Kau Lin Yan? Angkat kepalamu."

Sebuah suara dingin datang dari depan.