Bab Seratus Empat Puluh: Pendekar Bebas yang Menyimpan Kekuatan Tersembunyi

Sebuah karpet merah menyala dengan hiasan emas terbentang hingga ke anak tangga, menyusuri undakan tersebut sampai ke bawah kursi utama. Di aula utama markas besar, terdapat tiga singgasana. Singgasana yang berada di tengah berlapiskan emas, sementara dua kursi lainnya di sisi kanan dan kiri berlapiskan perak. Tanpa perlu ditebak lagi, pendekar paruh baya yang berusia sekitar empat puluhan di tengah itu adalah Pengelana Agung yang legendaris, sekaligus pemimpin tertinggi Perhimpunan Ksatria di wilayah Provinsi Lingbei.

Pemimpin itu memiliki wajah persegi dengan garis rahang yang tegas bagaikan diukir oleh pisau, memancarkan keteguhan dan pengalaman hidup yang sarat akan liku-liku. Bisa dipastikan bahwa ia harus melewati berbagai tempaan berat hingga dapat menduduki posisi tertinggi tersebut.

"Saya Lin Yan, menghadap Pengelana Agung." Lin沐雨 berdiri tegak di tempatnya, menangkupkan tangan dengan sikap hormat yang pas, tidak merendah namun juga tidak menyombongkan diri.

Pengelana Agung tertawa terbahak-bahak. "Baiklah, baiklah. Adik kecil Lin Yan, jika kau berniat bergabung dengan Perhimpunan Ksatria kita, mengapa kau tidak melepas lencana tentara bayaran di dadamu?"

"Saat saya mendapatkan lencana ksatria, barulah saya akan melepas lencana tentara bayaran ini."

"Ha, menarik sekali!"

Pengelana Agung menoleh ke kiri dan kanan. "Li Qianxun, Luo Yu, bagaimana pendapat kalian berdua mengenai anak muda ini?"

Li Qianxun adalah seorang pria berusia sekitar empat puluhan dengan ekspresi wajah yang datar, sosok yang sulit ditebak isi hatinya. Sambil memegang sebuah pedang lebar, ia berkata dengan nada tenang, "Biarkan dia tinggal, mulai dari bawah sebagai ksatria lepas. Seberapa tinggi posisi yang bisa ia capai kelak tergantung pada kemampuannya sendiri. Perhimpunan Ksatria kita tidak pernah mempraktikkan sistem koneksi orang dalam. Bahkan orang yang direkomendasikan oleh Jin Xiaotang sekalipun harus diperlakukan sama rata."

Pengelana Agung tertawa lebar. "Bagus sekali. Pengelana Luo Yu, bagaimana menurutmu?"

Luo Yu tampak jauh lebih muda, usianya kurang lebih sebaya dengan Feng Jihang dan Qin Lei. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman. "Aku sependapat dengan Pengelana Li. Biarkan dia memulai semuanya dari tingkat paling bawah!"

"Bagus!"

Pengelana Agung melambaikan tangan. "Long Yan, bawa Lin Yan turun, berikan dia lencana ksatria lepas, dan atur tempat tinggalnya! Heh, aku tidak peduli apakah kau naga atau cacing, jika ingin meniti karier di Perhimpunan Ksatria, kau harus menunjukkan kemampuan yang sesungguhnya!"

Lin沐雨 tersenyum puas, lalu menangkupkan tangan. "Baik!"

……

Mengikuti Long Yan keluar dari ruangan, mereka berbelok ke kiri memasuki sebuah halaman. Tampak seorang lelaki tua dengan jari-jari yang gemetar sedang mengukir papan nama. Hal ini membuat Lin沐雨 merasa sedikit khawatir. Orang tua ini sepertinya menderita penyakit Parkinson parah, frekuensi gemetar di tangannya terlihat begitu mengerikan. Apakah benar-benar tidak akan ada masalah jika ia yang mengukir papan nama?

Long Yan melangkah mendekat dengan santai dan berkata, "Pak Tua, ukirkan satu papan nama untuk pendatang baru ini. Papan nama ksatria lepas, namanya Lin Yan. Cepat, selesaikan dalam waktu satu menit."

Lelaki tua itu mengangguk, mengambil sepotong logam hijau dari sampingnya, lalu dengan cekatan mengukir dua aksara besar bertuliskan Lin Yan. Di bagian depan telah tersemat lambang dua bilah pedang milik Perhimpunan Ksatria yang sudah terpasang rapi.

"Bagus..." ucap lelaki tua itu sambil tersenyum.

Long Yan merebut papan nama itu dan menyerahkannya kepada Lin沐雨 sambil tersenyum. "Lin Yan, mulai detik ini kau telah resmi masuk ke dalam daftar nama Perhimpunan Ksatria kita. Hanya saja, statusmu saat ini adalah ksatria lepas tingkat terendah. Nah, ini lencanamu."

Lin沐雨 menerima lencana tersebut dan menyematkannya di dada, lalu bertanya, "Tuan Long Yan, sebenarnya apa arti dari ksatria lepas?"

Long Yan memelototinya. "Kau bahkan tidak mengerti sistem tingkatan di Perhimpunan Ksatria, tapi sudah berani datang untuk melamar?"

……

Lin沐雨 terdiam.

Long Yan tertawa kecil dan melanjutkan ucapannya, "Dengarkan baik-baik. Perhimpunan Ksatria dibagi menjadi sembilan tingkat. Dari yang terendah hingga tertinggi: tingkat pertama adalah ksatria lepas tempatmu berada sekarang, kemudian diikuti oleh Yang Mulia, Ksatria Mulia Besi, Ksatria Mulia Perunggu, Ksatria Mulia Perak, Ksatria Mulia Emas, Pengelana, dan Pengelana Agung!"

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Setiap provinsi mendirikan satu markas besar dan menempatkan seorang Pengelana Agung. Pengelana Agung di Cabang Xiolin kita bernama Ji Yang, beliau adalah sosok yang luar biasa. Heh, nanti kau juga akan tahu sendiri. Di atas Pengelana Agung, masih ada lagi Pengelana Utama, tetapi orang biasa sama sekali tidak bisa mendekatinya. Aku telah mengabdi di Perhimpunan Ksatria selama tujuh tahun dan baru mencapai posisi Ksatria Mulia Emas, namun aku belum pernah sama sekali melihat Pengelana Utama. Bisa dibayangkan betapa misteriusnya sosok tersebut."

"Ayo, aku antarkan ke tempat tinggalmu."

"Baik!"

Lin沐雨 menuntun kuda perang dan mengikuti Long Yan menuju tempat tinggalnya. Setibanya di sana, ia langsung tercengang. Tempat ini terlalu mengenaskan; ternyata hanya sebuah pondok jerami darurat, dan tidak ada apa-apa lagi selain itu.

Melihat ekspresi Lin沐雨, Long Yan tidak bisa menahan tawa. "Perlakuan untuk ksatria lepas memang seperti ini. Jika kau benar-benar memiliki kemampuan, merangkaklah naik secara bertahap. Ksatria Mulia Perak berhak mendapatkan kesempatan untuk menikmati wanita setiap tiga hari sekali. Ksatria Mulia Emas akan dianugerahi seorang selir. Fasilitas untuk Pengelana bahkan lebih baik lagi, memiliki halaman pribadi dan tiga orang selir. Mengenai Pengelana Agung, aku sendiri kurang begitu tahu. Segala sesuatu di tempat ini berada di bawah kendali Pengelana Agung, semuanya adalah milik beliau."

Lin沐雨 mengangguk. "Lalu, bagaimana caranya agar aku bisa naik tingkat?"

"Itu mudah. Setiap hari selalu ada misi di sini, seperti membasmi kelompok pemberontak yang memusuhi kita, misi pembunuhan, membasmi makhluk spiritual, dan sebagainya. Selama kau menyelesaikannya, kontribusi akan diberikan berdasarkan tingkat kesulitan misi. Begitu poin kontribusimu mencukupi, tentu saja kau bisa pergi ke markas besar untuk naik tingkat."

Sambil berkata demikian, Long Yan menunjukkan ekspresi garang. "Namun, syarat mutlak dari semua ini adalah pastikan kau jangan sampai mati. Begitu kau mati, poin kontribusi tidak ada gunanya lagi. Heh..."

Lin沐雨 tersenyum tipis dalam hati, lalu mengangkat barang bawaannya dan berkata, "Baiklah kalau begitu. Hari sudah malam, Tuan Long Yan, silakan beristirahat lebih awal."

"Baik."

……

Makan malamnya sama sekali tidak bisa dikatakan mewah: semangkuk bubur encer ditambah dua buah roti pipih yang sangat sederhana. Meskipun demikian, setidaknya itu cukup untuk mengisi perut. Hidup sebagai seorang ksatria lepas ternyata benar-benar sangat sulit.

Tidak jauh dari pondok jerami Lin沐雨, terdapat beberapa pondok jerami lainnya. Malam telah larut, namun beberapa ksatria lepas rupanya masih mengadakan pertemuan dan mengobrol di malam hari.

Seorang ksatria lepas muda yang usianya tidak lebih dari tujuh belas tahun tampak masih sangat polos. Ia tersenyum dan berkata, "Besok pagi misi akan diumumkan. Sungguh sangat dinantikan! Aku penasaran misi perhimpunan seperti apa yang akan kudapatkan nanti?"

Ksatria lepas lainnya yang berusia setidaknya tiga puluh tahun mencibir dingin, "Bocah, kau benar-benar belum tahu ganasnya dunia ini. Setiap hari ada saja ksatria lepas yang tewas. Berdoalah agar kau bukan salah satunya."

Ksatria lepas muda yang dipanggil bocah itu menjulurkan lidahnya dan tersenyum. "Paman Wang, sebenarnya ada berapa banyak orang di Cabang Xiolin ini?"

Paman Wang menjawab, "Buku daftar nama yang kulihat hari ini mencatat ada sekitar 2700 lebih ksatria lepas, 224 orang Yang Mulia, lebih dari 110 Ksatria Mulia Besi, 42 Ksatria Mulia Perunggu, 17 Ksatria Mulia Perak, 5 Ksatria Mulia Emas, dua orang Pengelana, dan seorang Pengelana Agung. Total keseluruhannya mencapai lebih dari tiga ribu orang. Kalau tidak begitu, lihat saja bagaimana seluruh lereng gunung ini dipenuhi oleh orang. Bocah, jangan selalu memikirkan untuk mengambil misi-misi berbahaya itu. Menjaga nyawamu agar tetap selamat adalah hal yang paling utama."

"Benar juga, terima kasih atas nasihat Paman Wang."

"Tidurlah lebih awal, kumpulkan tenagamu."

"Baik!"

Lin沐雨 justru merasa sulit untuk memejamkan mata. Saat ini sudah memasuki musim dingin. Angin malam menderu kencang, meniup wajahnya terasa bagaikan sayatan pisau. Pondok jerami ini tidak berdinding, kondisi yang sangat keras dan jarang sekali ia rasakan sebelumnya. Namun, ia harus bertahan dengan semua ini. Tingkat kekuatannya saat ini belum cukup untuk mendekati Pengelana Agung maupun para Pengelana. Barangkali hanya dari sosok Pengelana Agung dan para Pengelana sajalah ia dapat menguak rahasia di balik Perhimpunan Ksatria.

Indra spiritualnya perlahan disebar. Malam di Perhimpunan Ksatria terasa sangat sunyi, hampir tidak ada seorang pun yang berbicara. Oleh karena itu, indra spiritualnya hanya mampu mendeteksi fluktuasi gelombang kekuatan demi kekuatan tanpa bisa menemukan penemuan berarti. Hal ini membuat Lin沐雨 merasa sangat jengkel. Peraturan di Perhimpunan Ksatria terlampau ketat. Jika keadaannya seperti ini, mencuri informasi menggunakan teknik jalur spiritual tampaknya hampir mustahil dilakukan.

Indra spiritualnya kembali diperluas menjangkau tempat yang lebih jauh. Dengan cepat, ia merasakan beberapa gelombang kekuatan energi sejati yang tangguh—itu adalah tempat tinggal para Ksatria Mulia Emas! Bergerak lebih jauh lagi, sebuah aura kekuatan energi sejati tingkat ketiga alam duniawi puncak berfluktuasi secara perlahan. Tanpa diduga, itu adalah salah satu Pengelana, yaitu Luo Yu, seorang pendekar perkasa di tingkat ketiga alam duniawi puncak. Selain itu, terdapat satu kekuatan yang lebih kuat lagi, telah mencapai tingkat surgawi! Kekuatan qi bertempur bergejolak samar, milik Pengelana yang bernama Li Qianxun. Adapun di puncak bukit yang paling tinggi, berjarak sekitar 300 meter dari tempat Lin沐雨 berada, ia masih bisa merasakan gelombang qi bertempur yang begitu dahsyat—itu adalah Pengelana Agung Ji Yang. Orang ini menyembunyikan kemampuannya dengan sangat baik, setidaknya ia sudah melangkah ke alam surgawi tingkat kedua, seorang pendekar tingkat raja surgawi!

Tidak lama setelah melepaskan indra spiritualnya, Lin沐雨 segera menarik kembali seluruh kesadarannya dan memanfaatkan teknik jalur spiritual untuk menyembunyikan intensitas qi bertempurnya sendiri. Ia bisa mengamati orang lain, dan mungkin orang lain juga memiliki teknik rahasia serupa untuk mengamatinya. Di tempat seperti ini, seseorang harus berhati-hati dalam segala hal.

……

Entah sudah tertidur berapa lama dalam kondisi setengah sadar, tiba-tiba suara kokokan ayam jantan memecah keheningan mimpi. Saat ia membuka mata, cahaya fajar pagi telah menyinari wajahnya. Pagi telah tiba.

Pagi hari di Perhimpunan Ksatria tidak diisi dengan latihan bersama. Setiap orang berlatih secara mandiri sesuai dengan cara masing-masing tanpa saling mengganggu.

Setelah membersihkan diri, ia kembali menyantap sarapan pagi yang sama sekali tidak bergizi.

Pada saat itu, Pengelana Luo Yu mendatangi alun-alun sambil membawa sebuah gulungan perkamen. Ia mengerahkan energi sejatinya dan berseru lantang, "Dengarkan semua! Misi perhimpunan hari ini tetap seperti biasa: basmi makhluk spiritual, dapatkan batu spiritual, lalu bawa kembali untuk melaporkan tugas. Kontribusi akan ditambahkan berdasarkan usia batu spiritual tersebut. Selain itu, sekelompok tentara bayaran liar sedang menduduki Gunung Ziyu di sebelah timur kita. Setelah membunuh para tentara bayaran itu, penggallah kepala mereka dan bawa kembali. Kalian juga akan mendapatkan tambahan poin kontribusi berdasarkan tingkat kekuatan tentara bayaran tersebut. Begitulah aturannya, bubar!"

"Misinya ternyata sangat sederhana..." Lin沐雨 menyeringai.

Sementara itu, Long Yan mengangkat kapak perangnya dan berteriak rendah, "Siapa pun yang ingin pergi menyerang Gunung Ziyu, ikuti aku, siapkan panah kalian!"

Seketika itu juga seruan bersambut dari banyak orang. Setidaknya seribu orang mengikuti Long Yan untuk menyerang Gunung Ziyu.

Perhimpunan Ksatria dan berbagai kelompok tentara bayaran selalu tidak pernah akur. Membunuh tentara bayaran untuk menaikkan status diri di dalam perhimpunan adalah sesuatu yang dipandang rendah oleh sebagian orang.

Lin沐雨 tidak berniat untuk pergi membunuh orang. Bagaimanapun juga, darah yang telah mengotori kedua tangannya sudah terlalu banyak. Ia hanya membunuh mereka yang memang pantas dibunuh. Mengenai para tentara bayaran, kenyataannya banyak dari mereka yang terpaksa menjadi tentara bayaran hanya demi bisa bertahan hidup, dan tidak pernah melakukan perbuatan keji yang melanggar hukum alam.

……

Menyandang Pedang Liaoyuan di punggung, menuntun kuda perang, ia bersiap berangkat untuk mencoba peruntungannya di Hutan Pencari Naga, melihat makhluk spiritual jenis apa yang bisa ia temui hari ini. Barangkali menggunakan batu spiritual dari makhluk spiritual untuk menaikkan kedudukannya di Perhimpunan Ksatria akan terasa jauh lebih cepat dan efisien.

Menuruni gunung, ia langsung melaju kencang menuju ke arah tenggara.