Bab 144: Kemenangan Seorang Jenderal Dibangun di Atas Ribuan Tengkorak

"Tidak memberi pelatihan tapi menyuruh mereka berperang, itu sama saja dengan membuang nyawa mereka."

Lu Min murka, bangkit berdiri dengan membanting meja, wajahnya memerah padam, lalu ia melambaikan tangannya dan berkata dengan suara lantang, "Aku tidak setuju. Jika engkau bersikeras melakukannya, lebih baik biarkan aku membuka gerbang kota dan menghadapi musuh. Setelah aku gugur dalam pertempuran, silakan lakukan apa pun yang kauinginkan."

Xia Yu menggenggam erat gagang pedangnya hingga urat-urat di punggung tangannya menonjol. Ia sudah cukup lama mengenal Lu Min dan tahu betul bahwa ucapannya bukanlah ancaman kosong. Jika ia tetap mempertahankan pendiriannya, Lu Min pasti akan melawan hingga titik darah penghabisan, dan mati bertempur di luar tembok kota bukanlah sekadar ucapan belaka. Tentu saja ia tidak berani membiarkan Lu Min tewas di medan perang—urusan bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya kepada Lu Zhi adalah masalah nanti, tetapi saat ini ia harus menghadapi amarah ribuan kaum pengungsi di dalam kota.

Lu Min mengajari anak-anak pengungsi membaca, dan hal itu mendatangkan pengaruh yang sangat besar di kalangan pengungsi. Rasa hormat para pengungsi kepada Lu Min jauh melampaui rasa hormat mereka kepada Xia Yu. Barangkali hanya Zhang Ming, seorang penganut Taiping Dao, yang pengaruhnya di antara para pengungsi dapat disandingkan dengan Lu Min. Jika para pengungsi tahu bahwa Lu Min tewas karena menolak membiarkan mereka dikorbankan secara sia-sia, maka ia, sebagai pelaku utama, pasti akan menjadi sasaran kebencian semua orang, dan kekacauan besar pasti akan melanda kota.

Kecuali ia memerintahkan untuk membunuh setiap orang yang berani bangkit membuat keonaran. Ia percaya bahwa di hadapan ancaman kematian, segelintir orang yang benar-benar bernyali mempertahankan rasa keadilan mereka hanyalah minoritas.

Namun, ini sama sekali bukan ide yang bagus.

Xia Yu mengalihkan pandangannya kepada Liu Xiu. Liu Xiu menundukkan kepalanya, tetapi dari kepalan tangannya yang erat, terlihat jelas bahwa ia juga tidak menyetujui cara tersebut. Xia Yu kemudian menatap Zhang Ming. Zhang Ming sedikit mengerutkan kening dengan ekspresi tidak senang, sementara Yang Feng di belakangnya bahkan menaikkan alisnya yang lentik dengan amarah yang terpancar jelas di wajahnya.

Bagaimana pun, mereka hanyalah para kaum terpelajar. Mereka tidak tahu betapa kejamnya perang dan hanya bisa berbicara omong kosong belaka. Xia Yu menghela napas, untuk pertama kalinya merasa bahwa mengundang Lu Min datang sebagai Changshi bukanlah keputusan yang sepenuhnya tepat.

Xia Yu perlahan melepaskan genggamannya dan terbatuk kecil. Zhang Wu selaku从事 (Congshi) menangkap maksudnya, lalu segera bangkit, berjalan menghadap Lu Min sambil menangkupkan tangan, "Zixing, apa yang dikatakan Tuan tadi hanyalah sebuah saran, bukan keputusan akhir. Mengapa engkau harus begitu emosional? Jika engkau tidak setuju, kita bisa mencari cara lain, tidak perlu berbicara sesaring itu, bukan? Engkau adalah Changshi, wakil panglima Tuan. Jika panglima utama dan wakil panglima berselisih, lalu didengar oleh orang-orang di luar, apa yang akan mereka pikirkan? Bisakah hati rakyat merasa tenang? Jika hati rakyat tidak tenang, bagaimana kita bisa mempertahankan kota?"

Lu Min mengerutkan kening karena kesal. Tentu saja ia tidak percaya dengan dalih Zhang Wu bahwa itu hanya sebatas saran. Di lubuk hatinya, Xia Yu benar-benar berniat melakukannya, hanya saja ia terhalang oleh wibawa Lu Min sehingga tidak berani melakukan tindakan yang menyimpang dari kebenaran. Kendati demikian, ia kesulitan membantah perkataan Zhang Wu selanjutnya, sehingga ia terpaksa mengibaskan lengan bajunya dan kembali duduk di tempatnya dengan wajah muram tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Zhang Wu merasa sangat canggung dan berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Saudara-saudara, untuk apa duduk diam saja? Mari kita pikirkan cara bersama, bagaimana kita bisa memenangkan pertempuran ini."

Tidak ada seorang pun yang bersuara. Orang-orang yang dibawa oleh Lu Min merasa Xia Yu terlalu kejam karena demi meraih jasa, ia tega membiarkan para pengungsi mati sia-sia. Sebaliknya, orang-orang Xia Yu menganggap hal tersebut adalah sesuatu yang wajar dan benar; untuk memenangkan pertempuran ini, harus ada pihak yang mengorbankan kesabaran dan kekuatan Xianbei, membuat mereka melihat harapan untuk menjebol kota sehingga enggan pergi begitu saja, hingga pengepungan membuat mereka kelelahan dan moral mereka merosot—barulah saat itulah ada kemungkinan pertempuran dapat diselesaikan dalam sekali pukul. Lu Min dan yang lainnya tidak memahami masalah militer dan memiliki belas kasihan perempuan, tanpa menyadari bahwa sikap seperti itu justru hanya akan merusak segalanya.

Zhang He menarik ujung lengan baju Liu Xiu. Liu Xiu menoleh dan melihat Zhang He memberi isyarat agar ia bangkit dan berbicara. Ia menarik sudut bibirnya, menyadari bahwa saran Zhang He memang benar. Pertentangan yang diselimuti keheningan seperti ini hanya akan memperbesar jurang permusuhan, dan hanya jika ia yang angkat bicara, pihak-pihak yang berseteru dapat menerimanya. Namun, ia sangat tidak sependapat dengan saran Xia Yu. Berperang memang menuntut pengorbanan, tetapi pengorbanan prajurit adalah sesuatu yang wajar dan benar karena tugas mereka adalah membela negara. Atas dasar apa justru para pengungsi yang harus dikorbankan? Jika sejak awal tahu bahwa mereka akan dikorbankan olehmu, untuk apa aku harus bersusah payah membawa para pengungsi masuk ke dalam kota?

Bukannya para pengungsi sama sekali tidak boleh dikorbankan, tetapi mereka tidak boleh dikorbankan dengan cara seperti ini oleh kalian.

Kesuksesan seorang jenderal dibangun di atas tumpukan tulang-belulang yang tak terhitung jumlahnya. Ungkapan itu terdengar begitu megah dan mengagumkan saat diucapkan, tetapi jika engkau bukanlah sang jenderal, melainkan tulang belulang yang berserakan itu, apa yang akan ada di dalam benakmu? Sekalipun engkau adalah jenderal tersebut, bagaimana mungkin engkau bisa merasa begitu tenang dan berbicara dengan penuh kebenaran yang seolah tak terbantahkan?

Liu Xiu tahu bahwa dari sudut pandang objektif, usulan Xia Yu memang benar. Hanya dengan cara itulah Xianbei dapat dipukul hingga kesakitan dan ketakutan, membuat mereka tidak berani lagi melakukan invasi sembarangan, sehingga jumlah korban jiwa yang lebih besar dapat dicegah. Namun, ketika bencana benar-benar berada di depan mata, berapa banyak orang yang memiliki kepala dingin hingga mampu bersikap sepenuhnya objektif? Hari ini ia bisa mengorbankan para pengungsi, apakah besok ia tidak akan mengorbankan dirimu, Liu Xiu?

Melihat Liu Xiu bergeming, Zhang He terpaksa bergeser mendekatinya dan berbisik di dekat telinganya, "Deran, tidak memberi pelatihan tapi menyuruh berperang memang disebut membuang nyawa, tetapi kita masih punya waktu. Kita bisa berperang Sambil melatih, dan melatih sambil berperang."

Liu Xiu tidak begitu paham dan mengedarkan pandangannya.

"Jika kita tidak membiarkan para pengungsi ikut bertempur, kerugian pasukan di Kantor 校尉 (Xiaowei) akan terlalu besar. Sekalipun kita memperoleh keunggulan, hasilnya akan terbatas karena pada akhirnya Tuan Xiaowei tidak memiliki sisa pasukan untuk melakukan pengejaran dan memperluas hasil kemenangan. Begitu kota jebol, apa akhir nasib para pengungsi yang belum pernah dilatih ini? Mereka entah akan dibunuh oleh orang-orang Xianbei atau dijadikan budak. Kalau sudah begitu, mengapa kita tidak melatih mereka berperang terlebih dahulu? Meskipun Dinasti Han telah menghapuskan ujian militer, para pengungsi ini telah lama mengembara dan berpindah-pindah, setidaknya mereka masih memiliki sedikit keberanian untuk bertaruh nyawa."

Zhang He menjelaskan dengan sabar, dan Liu Xiu dengan cepat memahami maksudnya. Ia merenung sejenak, "Junyi, mengapa kau sendiri tidak mengatakannya?"

Zhang He tersenyum, menggelengkan kepalanya perlahan, lalu meremas bahu Liu Xiu dengan mantap, "Kita adalah satu."

Liu Xiu tersenyum, mengangguk kecil, lalu bangkit berdiri dan menangkupkan tangan kepada Xia Yu dan Lu Min. Ia menjelaskan saran Zhang He barusan dengan kata-katanya sendiri. Xia Yu melihat bahwa meskipun usulan tersebut bukanlah apa yang ia inginkan seketika itu juga, perbedaannya tidak terlalu jauh, sehingga ia pun menyetujuinya dengan setengah hati. Lu Min berpikir sejenak dan merasa bahwa betapa pun kejamnya Xia Yu, tidak ada cara lain yang lebih baik selain itu, maka ia pun mengangguk setuju. Setelah itu, mereka mendiskusikan detail-detailnya, seperti berapa banyak orang yang akan diatur Xia Yu untuk membantu pelatihan, serta bagaimana Lu Min akan menenangkan para pengungsi dan membujuk mereka agar mau bekerja sama dalam pelatihan dan pertempuran. Akhirnya, sebuah kesepakatan bulat berhasil dicapai.

Dalam beberapa hari berikutnya, Xia Yu melakukan sejumlah penyesuaian terhadap kekuatan pasukan di dalam Benteng Fengyuan di luar kota. Di satu sisi ia menambah beberapa personel, di sisi lain ia membiarkan para pengungsi yang bernyali besar untuk terlebih dahulu ikut bertempur di atas tembok kota; setelah mereka memiliki persiapan mental, barulah mereka dikirim ke dalam Benteng Fengyuan untuk bertempur berdampingan. Untuk mencegah korban jiwa yang terlalu besar di pihak pengungsi, ia memperketat kerapatan serangan panah dan busur silang di atas tembok kota, sementara di dalam kota ia terus menggembleng latihan militer. Bukan hanya melatih para pengungsi, ia juga melatih pasukan kavaleri yang dipersiapkan untuk keluar kota melakukan pengejaran.

Demi menutupi kerugian Xia Yu, Liu Xiu mengusulkan gagasan untuk memperlengkapi pasukan kavaleri tersebut dengan sanggurdi.

Mulanya Xia Yu tidak terlalu mempedulikannya, tetapi setelah mencobanya secara langsung, ia seketika menyadari kegunaan luar biasa dari benda yang tampak sederhana ini. Ia pun langsung mengeluarkan perintah untuk membuat dua ribu pasang sanggurdi dalam waktu singkat, sekaligus mempersiapkan senjata-senjata panjang seperti tombak dan gada bagi seluruh prajurit berkuda. Agar para kavaleri dapat membiasakan diri dengan perlengkapan tersebut dalam waktu sesingkat mungkin, ia membongkar halaman belakang Kantor Xiaowei dan membangun sebuah jalur pacu sepanjang kurang lebih lima ratus langkah di sepanjang tembok kota bagian utara. Ia membagi dua ribu kavaleri tersebut ke dalam beberapa kelompok untuk berlatih secara bergiliran siang dan malam tanpa henti.

Melihat para kavaleri yang awalnya kaku kini menjadi mahir, untuk pertama kalinya Xia Yu menepuk bahu Liu Xiu dengan penuh kehangatan dan berkata, "Deran, sanggurdi ini setidaknya mampu melipatgandakan kekuatan tempur pasukan kita, cukup untuk mengimbangi kerugian tempur yang disebabkan oleh ratusan orang tadi. Sekarang aku yakin bisa berhadapan langsung dengan pasukan Xianbei yang jumlahnya dua kali lipat dariku dan meraih kemenangan. Benda ini benar-benar barang bagus, pastikan kau tidak memberitahu orang lain, terutama orang-orang Xianbei."

Liu Xiu meraba kepalanya. Sebelumnya ia pernah memberikan sanggurdi kepada Gongsun Zan, tetapi Gongsun Zan tidak menganggapnya penting, sebuah pukulan telak yang cukup memukul perasaannya. Ia tadinya mengira hanya orang-orang yang kemampuan berkudanya kurang sepertinya saja yang akan mempermasalahkan sanggurdi, namun reaksi Xia Yu jauh melampaui imajinasinya, dan hal-hal yang dipikirkan Xia Yu jauh lebih matang daripada dirinya. Pantas saja Xia Yu secara khusus menyuruh para kavaleri mengenakan pelindung kaki yang panjang; tadinya ia mengira itu hanya untuk memperkuat pertahanan semata, rupanya ada maksud tersembunyi agar orang lain tidak bisa melihat sanggurdi tersebut.

Tampaknya orang yang berpengalaman dan yang tidak memang jauh berbeda.

Bagaimana persiapan perang dilakukan di dalam kota, Huai Zong dan Dou Gui tidak dapat melihatnya. Yang mereka saksikan hanyalah perubahan pada para penjaga di dalam Benteng Fengyuan—prajurit yang berpengalaman semakin berkurang, sementara prajurit yang kikuk semakin bertambah. Meskipun pertahanan di atas tembok kota semakin ketat, frekuensi jebolnya Benteng Fengyuan juga semakin sering terjadi.

Dou Gui adalah orang pertama yang merasakan kejanggalan di balik situasi ini. Ia berkata kepada Huai Zong bahwa kekuatan pasukan di dalam kota telah menyusut, dan mereka kemungkinan besar telah menggunakan para pengungsi untuk mempertahankan kota. Huai Zong sangat gembira dan berunding dengan Dou Gui untuk memperhebat serangan, guna semakin menguras kekuatan pasukan di dalam kota demi merebut kemenangan secepat mungkin.

Huai Zong merasa sangat gembira dan bersiap untuk meningkatkan intensitas serangan. Namun, tepat pada saat itu, mereka menerima sebuah kabar: rombongan yang mengawal ternak sapi dan domba disergap, dan seluruh sapi serta domba musnah tak bersisa.