Bab 131: Hati Seorang Gadis

Sungai Lancang mengalir dari barat laut ke tenggara, melintasi seluruh Kekaisaran Yanlong. Zongyang dan empat rekannya menumpang kapal kayu kecil menyusuri sungai tersebut. Di kejauhan, sebuah gunung hijau yang menjulang gagah di antara langit dan bumi tampak samar-samar. Bentuknya menyerupai seorang pertapa yang sedang bermeditasi, menyuguhkan pemandangan yang memukau di bawah langit cerah dan sinar matahari yang hangat. Di puncak gunung, samar-samar terlihat jajaran paviliun yang tertata rapi. Zongyang berdiri di haluan kapal, terpaku memandangi pemandangan itu.

Seorang awak kapal melantunkan lagu sungai setempat yang merdu. Penumpang lain bersandar di pagar sambil menikmati pemandangan. Angin sungai berhembus menerpa wajah. Zongyang berbalik, naik ke lantai dua, lalu duduk bersandar di pagar. Qianhu di sampingnya menyodorkan semangkuk besar arak, lalu bertanya dengan penuh perhatian, "Tidak berniat untuk kembali menengoknya?"

"Tunggu sebentar lagi," jawab Zongyang sambil menenggak arak dalam-dalam.

Qianhu mengerti tanpa perlu penjelasan lebih lanjut; hatinya dipenuhi rasa cemburu dan iri pada wanita itu.

Air sungai mengalir tenang. Tanpa terasa, kapal telah tiba di bawah Gunung Ke. Sungai Lancang terbelah menjadi dua oleh gunung tersebut; sisi lainnya jauh lebih deras dan berbahaya. Tiba-tiba, terdengar seruan terkejut dari bawah.

Yuan Ben dan Chongchong bersandar di pagar. Yang pertama menatap permukaan air dengan heran, "Dari mana datangnya iblis kecil ini?"

Di bawah permukaan air yang berkilauan, dua bayangan hitam berenang dengan cepat. Hanya saat mendekati permukaan air barulah mereka menciptakan riak. Jika tidak berenang melewati sisi kapal, mereka tidak akan terlihat sama sekali.

"Apakah itu ikan besar?" tanya seseorang.

Saat itu, sang awak kapal yang sudah terbiasa dengan hal tersebut menjelaskan dengan nada misterius, "Tuan-tuan, tahukah kalian tentang Sekte Qingqiu di gunung ini? Di tempat yang memiliki makhluk abadi, tentu ada makhluk spiritual. Entah itu ikan besar atau apa pun, sebaiknya kalian segera memberi hormat, memohon keberuntungan itu baik."

Setelah mendengar ucapan awak kapal, para penumpang di kapal pun mulai memberi hormat dengan khidmat.

Di tengah keributan itu, Zongyang berbalik menatap permukaan sungai yang kosong, lalu bergumam, "Itu adalah dua naga tanah dari Sekte Qingqiu. Mereka menyapa karena tahu aku datang. Aku tidak membiarkan mereka muncul agar tidak mengejutkan penumpang lain."

Aliran sungai tidak terlalu deras namun juga tidak lambat. Kapal meninggalkan Gunung Ke. Setelah melewati satu kota lagi, Zongyang dan rombongannya harus turun. Menurut informasi Qianhu, ketika Zantian datang ke tempat ini untuk mendirikan Sekte Hantu, dia membawa beberapa tetua. Identitas mereka kala itu sangat dirahasiakan. Sekarang tampaknya mereka juga berasal dari Bulan Merah. Setelah Zantian tewas, para tetua ini mengumpulkan sisa-sisa sekte iblis untuk bertahan hidup, dengan niat untuk bangkit kembali. Kemudian, saat tiga orang dari Bulan Merah mengejar Qianhu, mereka juga mendapat banyak bantuan dari para tetua ini. Karena tidak mendapatkan informasi berguna dari Sekte Ziling, Zongyang terpaksa mengerahkan tenaga untuk mencari setiap tempat persembunyian sekte iblis di sini. Jika bisa menemukan para tetua itu, dia pasti bisa melacak jejak ketiga orang tersebut.

Dua hari kemudian, seribu mil jauhnya dari Gunung Ke, di Gua Sepuluh Ribu Hantu.

Ini adalah sarang Sekte Hantu. Setelah pertempuran besar antara sekte benar dan iblis di Gunung Ke, para pendekar sekte benar telah berulang kali menggeledah tempat ini namun tidak membuahkan hasil. Baru-baru ini, lima sekte besar mengirim sekelompok murid muda untuk menyelidiki karena ada kabar tepercaya bahwa memang ada kekuatan sekte iblis yang bersembunyi di dalam Gua Sepuluh Ribu Hantu.

Di sebuah cekungan tidak jauh dari jantung Gua Sepuluh Ribu Hantu, bebatuan putih yang tajam berserakan di mana-mana. Jika angin kencang bertiup, akan terdengar suara rintihan seperti tangisan hantu. Untungnya Sekte Hantu telah musnah, jika tidak, sepuluh mil di sekitar Gua Sepuluh Ribu Hantu akan dipenuhi gas beracun dan suasana kematian. Saat ini, belasan murid sekte benar sedang beristirahat di sana.

Yue Xiaofeng dari Sekte Qingqiu duduk sendirian di atas batu besar. Dia memiliki kepribadian yang tertutup dan tidak suka bergaul, terlebih lagi dia sedang berjaga. Murid-murid sekte lain duduk melingkar. Seorang murid dari Sekte Yizhen memegang pedang dengan satu tangan. Sebuah batu kecil jatuh dari atas, dia menggunakan ujung pedangnya untuk menangkap batu itu dengan cekatan, memutarnya, lalu melambungkannya lagi. Dia mengulangi gerakan itu berkali-kali. Jika bukan pamer kemampuan pedang, lalu apa lagi? Saat ini, Sekte Niat Pedang sedang merosot, murid-muridnya pun kehilangan sinarnya. Melihat seseorang pamer, mereka hanya duduk dengan rendah hati. Di sisi lain, dua biksu, tua dan muda, berkumpul bersama murid wanita dari Sekte Ning'e. Terlihat biksu tua mengangkat tempurung kura-kura, mengocok koin tembaga di dalamnya.

Murid wanita dari Sekte Ning'e tidak tahan melihatnya, lalu menyindir, "Kakak Muda Moda, nanti kalau Adik Tianzhen kembali, kamu harus berhati-hati."

Moda yang sedang melambungkan batu berhenti seketika, lalu bertanya dengan dahi berkerut, "Mengapa?"

Murid wanita Sekte Ning'e tersenyum kecil dan menjawab, "Adik Tianzhen akan menantangmu beradu pedang."

"Siapa yang mau beradu pedang dengannya?"

Seseorang berkata dengan tidak senang. Murid wanita Sekte Ning'e menoleh dan melihat sosok berjubah Tao berwarna kuning muda muncul.

"Adik Tianzhen, kamu sudah kembali. Apakah menemukan jejak?" tanya murid wanita Sekte Ning'e mengejar.

Wanita yang dipanggil Adik Tianzhen itu menggelengkan kepala, lalu menatap biksu tua itu. Matanya yang indah membelalak, lalu berkata dengan kesal, "Taois Anjing Tua, kamu sekarang sudah menjadi bagian dari sekte Buddha, masih saja memainkan tipu muslihat ini?"

Taois Anjing Tua yang sudah mencukur rambutnya dan beralih ke ajaran Buddha awalnya sedang asyik mengocok tempurung kura-kura. Setelah terganggu, koin tembaga itu tidak sengaja jatuh. Melihat ramalannya terganggu, dia segera memelototi Li Tianzhen dengan marah, dadanya naik turun namun hanya mampu meneriakkan kata "Kamu!".

"Adik Tianzhen, bagaimana kalau kita mengadu ilmu pedang?" Moda sangat percaya diri. Dia adalah bintang baru di Sekte Yizhen, penuh semangat dan merasa dirinya yang terbaik. Perasaannya pada Li Tianzhen sudah sangat jelas, meskipun setiap kali dia selalu mendapat penolakan, dia tetap tidak bosan melakukannya.

Li Tianzhen duduk di antara kakak-kakak seperguruannya, menatap cat kuku berwarna hijau yang dipakainya, bahkan tidak menoleh sedikit pun ke arah Moda, "Orang yang bisa masuk ke mataku, selain yang duduk di atas batu besar itu, hanyalah ketua Sekte Qingqiu dan Wu Ji. Kamu termasuk golongan apa? Tidak menggunakan pedang besi atau pedang kayu, malah bersikeras memainkan pedang perak, kamu benar-benar berbakat."

Mendengar itu, semua orang menahan tawa. Bahkan murid-murid Sekte Yizhen pun merasa sesak menahan tawa, sementara murid-murid Sekte Qingqiu merasa sangat bangga.

Moda yang bangga menggunakan pedang perak merasa wajahnya memerah karena malu. Namun, salah satu dari tiga orang yang disebutkan Li Tianzhen bukanlah tandingannya saat ini. Dia terpaksa menelan rasa malunya dan menyarungkan pedangnya.

"Kakak Tianzhen, Ilmu Pedang Gadis Misterius milikmu bahkan membuat ketua kami sangat kagum," puji murid Sekte Qingqiu. Bisa mengobrol beberapa patah kata dengan kecantikan dari Sekte Ning'e, mengapa tidak?

Li Tianzhen menanggapi dengan ekspresi polos sesuai namanya, "Tentu saja."

Moda yang sedari tadi menahan napas tiba-tiba menyela, "Jika bicara soal pencapaian ilmu pedang, seharusnya Kakak Zongyang dari Qingqiu lah yang terbaik. Seorang diri dengan satu pedang menahan ketua sekte iblis dan empat raja hantu, itu baru hebat!"

Moda mengatakan hal ini sebenarnya karena tidak terima dengan Chongwu, Wu Ji, Yue Xiaofeng, dan yang lainnya. Dia membawa-bawa nama Zongyang agar bisa menganggap dirinya setara dengan mereka.

Membicarakan Zongyang, murid-murid Sekte Qingqiu semuanya bersikap hormat. Sementara para murid wanita Sekte Ning'e tiba-tiba tersenyum menatap Li Tianzhen dengan tatapan penuh arti. Siapa yang ada di hati adik kecil ini sudah bukan rahasia lagi di dalam sekte.

Li Tianzhen benar-benar menyangga dagu seolah melamun, wajahnya merona merah, kaki kirinya juga menendang-nendang dengan riang.

Saat itu, Yue Xiaofeng tiba-tiba berdiri. Matanya yang sipit memancarkan cahaya tajam. Dia segera melompat turun dari batu besar dengan pedang di tangan dan mengejar dengan cepat.

"Kakak Muda Yue!" Murid-murid Sekte Qingqiu bingung, namun mereka tetap mencabut pedang dan mengikutinya.

Taois Anjing Tua menatap burung-burung gunung yang terbang kaget, lalu menunjuk ke arah itu sambil berseru, "Ada orang di sana!"

Pikiran Li Tianzhen kembali sadar. Murid wanita Sekte Ning'e dan murid sekte lainnya pun mulai bergerak. Li Tianzhen yang tertinggal selangkah segera menyusul. Dia melompat dan menginjak batu aneh di depannya, lalu mendarat di posisi paling depan. Melihat semangatnya, sepertinya dia takut kalah cepat dari Yue Xiaofeng.

Di depan adalah hutan pohon tua. Sosok Yue Xiaofeng sudah tidak terlihat. Li Tianzhen tidak berhenti sedikit pun. Dia memanggil pedang takdirnya untuk melayang di sampingnya dan langsung menerobos masuk ke hutan pohon tua. Bahkan teriakan kakak-kakak seperguruannya agar tidak gegabah tidak membuahkan hasil. Karena dua ahli terbaik di tim sudah tidak ada, murid wanita Sekte Ning'e segera memutuskan agar beberapa orang dari sektenya dan beberapa orang dari Sekte Qingqiu ikut masuk ke hutan, sementara yang lain memutar dari sisi hutan dan melepaskan sinyal bantuan berupa jimat.

Tidak lama setelah Li Tianzhen masuk jauh ke dalam hutan, dia menemukan sosok asing. Dia segera membiarkan pedang terbangnya membuka jalan di depan, menebas jaring laba-laba dan ranting yang menghalangi, lalu mengejar tanpa henti. Namun, sosok asing itu tampaknya sangat mahir memanjat. Sebelum pedang terbang Li Tianzhen bisa menyusul, dia berhasil keluar dari hutan pohon tua. Di depan adalah tepian hutan. Li Tianzhen yang sudah mengejar selama satu batang dupa mulai marah. Dia menghentakkan kakinya ke dahan pohon, melompat keluar dari hutan dengan gerakan lincah. Di luar, sinar matahari menyilaukan. Saat Li Tianzhen baru saja menyesuaikan penglihatannya, dia melihat sebuah jaring besar menyelimuti langit dan bumi ke arahnya.

Li Tianzhen buru-buru mengendalikan pedangnya untuk memecahkan jaring, namun tak disangka itu adalah jaring logam yang keras.

"Yang kami tangkap memang kamu!" teriak seorang pria.

Jaring logam itu menekan dengan kuat. Li Tianzhen sadar dia terjebak dan menyesali tindakannya yang gegabah. Namun, seperti binatang buas yang terpojok, saat kakinya mendarat di tanah, dia menggunakan sarung pedangnya untuk menahan jaring logam tersebut. Pada saat yang sama, dia dengan cepat mengendalikan pedangnya untuk menyerang sosok di sekitarnya, berharap bisa mendapatkan kesempatan untuk meloloskan diri.

Pedang panjang membelah udara. Kelompok penyergap ini memang meremehkan teknik pedang terbang Li Tianzhen yang berasal dari Ilmu Pedang Gadis Misterius. Teriakan kesakitan terdengar. Orang yang diserang pedang terbang memegangi lehernya, namun tidak mampu menghentikan darah yang terus mengucur.

"Serang dia!" Di antara mereka memang ada yang kejam. Mereka tahu betapa hebatnya pedang terbang itu, namun mereka juga tahu cara mematahkannya. Seketika, beberapa senjata menyerang Li Tianzhen yang masih tertutup jaring logam. Salah satu kapak meluncur dengan suara menderu. Li Tianzhen mengendalikan pedangnya kembali untuk menangkis, menahan senjata yang terbang ke arahnya. Akhirnya, ujung pedang terbangnya menghantam permukaan kapak dengan keras, lalu terpental jatuh. Li Tianzhen pun terkena serangan balik dan memuntahkan darah.

Di tangan kiri Li Tianzhen, entah kapan tertancap jarum berwarna biru. Pasti jarum itu mengandung racun. Rasa baal perlahan membuat tangan kirinya kehilangan rasa.

Kelompok penyergap itu adalah para petinggi sekte iblis yang saat ini menguasai Gua Sepuluh Ribu Hantu. Mereka menamai sekte mereka Sekte Angin Kelam. Mereka telah menculik banyak gadis dari desa-desa sekitar. Melihat pedang terbang Li Tianzhen jatuh, salah satu dari mereka dengan hati-hati mengambil pedang itu dan melemparnya jauh-jauh. Seseorang tertawa terbahak-bahak, "Teman-temanmu sudah terjebak di Hutan Hantu dan tidak akan bisa keluar dalam waktu dekat. Sebelum kamu jatuh pingsan, lebih baik aku beritahu, kesucianmu tidak akan selamat lagi, haha!"

"Mati kau!" Li Tianzhen menatap dengan marah. Pedang terbang yang terlempar jauh tiba-tiba kembali melesat, sekali lagi di luar dugaan mereka. Seseorang jatuh bersimbah darah. Mereka yang panik hanya memikirkan keselamatan diri sendiri. Li Tianzhen memanfaatkan kesempatan itu untuk keluar dari jaring logam dan berlari kencang.

Di depan adalah perbukitan yang bergelombang. Li Tianzhen tidak berlari jauh sebelum merasa kakinya seberat timah, pandangannya kabur, seolah seluruh tenaganya telah terkuras habis. Sementara di belakangnya terdengar tawa yang mengerikan.

Sebelum tewas, Li Tianzhen menoleh sekilas melihat wajah mereka, memutuskan untuk mengingat rupa mereka agar tidak melepaskan mereka bahkan setelah menjadi hantu. Saat dia jatuh karena lemas, tubuhnya tiba-tiba ditopang oleh sepasang lengan.

Jubah hitam yang gagah, pedang tersampir di punggung.

Li Tianzhen berusaha menoleh, namun pandangannya sudah kabur. Namun, profil wajah itu sangat mirip dengan sosok yang entah sudah berapa kali dia temui dalam mimpinya.

Seseorang turun dari langit, benar-benar membuat kelompok itu ketakutan.

Zongyang menatap wajah Li Tianzhen dan tersenyum tipis. Wajah yang dulu biasa saja, setelah setahun lebih tidak bertemu, kini tampak lebih dewasa dan memancarkan pesona.

"Siapa kau?"

Menghadapi pertanyaan yang penuh kepanikan itu, Zongyang hanya tersenyum tanpa menjawab, hanya berkata, "Hati-hati."

Kelompok yang tidak tahu apa-apa itu merasa jantung mereka hampir copot. Saat itu, tiba-tiba sebuah cahaya melesat dari udara kosong, dengan suara *sret*, cahaya itu membawa pergi satu orang di depan. Butuh waktu lama sebelum orang yang dibawa pergi itu mengeluarkan jeritan.

Dalam sekejap, cahaya itu muncul berulang kali. Di tanah terbuka ini hanya tersisa jeritan mereka, namun jeritan itu pun segera hilang terbawa angin.

Yuan Ben berjongkok di tanah sambil tertawa bodoh.

"Kakak Zongyang," gumam Li Tianzhen tiba-tiba.

Punggung Zongyang seketika mengeluarkan keringat dingin. Apakah gadis kecil ini terbangun? Dia buru-buru menoleh, untungnya hanya kekhawatiran yang sia-sia. Li Tianzhen hanya mengigau.