Bab 133 Memancing Hantu

Kekaisaran Yanlong telah berdiri selama lebih dari tiga ratus tahun. Pendahulu yang menguasai tanah ini adalah Kekaisaran Lige, sebuah negara besar yang pernah mendominasi wilayah selatan Daratan Shenzhou. Namun, takdir berkata lain; saat kerajaan itu runtuh dan dilanda kekacauan internal, Kekaisaran Xuanyang yang telah lama bersiap memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mencaplok wilayahnya. Sejak Kekaisaran Yanlong bangkit di tengah badai, kedua negara telah terlibat dalam perang yang tak terhitung jumlahnya demi memperebutkan wilayah perbatasan barat. Bisa dikatakan, setiap jengkal tanah di perbatasan barat ditebus dengan darah. Konon, nasib antar-kekaisaran selalu berputar; Kekaisaran Xuanyang yang dahulu bertindak sewenang-wenang, dalam sepuluh tahun terakhir justru terjepit dari dua sisi. Di timur, mereka terus-menerus berperang dengan Kekaisaran Yanlong, sementara di utara, Kekaisaran Haotian terus mengintai. Untungnya, beberapa tahun lalu terjadi gejolak yang mengguncang istana Kekaisaran Yanlong, yang memberi mereka kesempatan untuk bernapas.

Peristiwa yang dimaksud adalah upaya pemberontakan Jenderal Wu, Jiang Baxian, yang pengaruhnya dianggap telah melampaui kaisar.

Tidak ada yang tahu bahwa Jiang Baxian berasal dari Sekte Chiyang di Gunung Bagua, Kekaisaran Xuanyang. Saat itu, Jiang Baxian memimpin seratus ribu pasukan menghancurkan puluhan kota besar dan kecil milik Xuanyang. Dengan kekuatan yang tak terbendung, ia menekan hingga ke Wencheng, benteng pertahanan di garis depan timur Xuanyang. Wencheng adalah benteng yang termasyhur di dunia, sulit diserang namun mudah dipertahankan. Jiang Baxian sebenarnya bisa mengepung benteng itu hingga lima puluh ribu pasukan elit Xuanyang kehabisan tenaga dan kekuatannya hancur. Namun, beberapa bulan kemudian, Jiang Baxian justru menarik mundur pasukannya, membiarkan empat puluh ribu prajurit musuh yang tersisa melarikan diri. Alasannya sederhana: ia tidak tega melihat ratusan ribu rakyat di Wencheng mati kelaparan dan mengubah kota itu menjadi kota mati. Karena keterlambatan logistik dan perbekalan, Jiang Baxian akhirnya memimpin pasukannya kembali ke negerinya.

Kaisar Yanlong murka dan mengirim surat perintah darurat sejauh delapan ratus mil untuk menuntut pertanggungjawaban Jiang Baxian. Sang jenderal hanya membalas dengan empat kata kepada kaisar: "Rakyat tidak bersalah."

Sebagai Jenderal Wu, kedudukannya sudah berada di puncak tertinggi di bawah kaisar, bahkan lebih berkuasa daripada para pangeran yang mengenakan jubah naga, karena ia memegang kendali penuh atas militer. Jiang Baxian yang berkedudukan di perbatasan barat memiliki tiga ratus ribu pasukan di bawah komando langsungnya. Kasarnya, tiga ratus ribu orang itu hanya mengakui marga Jiang. Meski Jiang Baxian setia dan tidak memiliki niat memberontak, bagaimana mungkin Kaisar Yanlong membiarkan seorang bawahan yang semakin sulit dikendalikan berada di sisinya?

Di saat bersamaan, desas-desus bahwa Jiang Baxian berasal dari Sekte Chiyang dan bersekongkol dengan Kekaisaran Xuanyang mulai menyebar luas, diperkeruh oleh peristiwa di Wencheng. Mereka yang di istana ingin melenyapkan Jiang Baxian tentu senang memanfaatkan situasi ini, dan Kaisar pun memilih untuk menutup mata. Kekaisaran yang agung tidak kekurangan menteri yang setia maupun yang cakap. Rumor itu sampai ke telinga Kekaisaran Xuanyang, yang tentu saja tidak akan melewatkan kesempatan emas untuk menuduh Jiang Baxian berkhianat.

Di tengah situasi yang terpojok dan penuh badai fitnah, Jiang Baxian yang berjiwa bebas justru pergi seorang diri ke ibu kota untuk menghadap kaisar. Tragisnya, ia pergi tanpa pernah kembali.

Setelah itu, keluarga besar Jiang dibantai habis. Tak terhitung jenderal dan perwira yang setia kepada marga Jiang dipenggal kepalanya. Pasukan pemberontak pun lenyap seketika. Singkatnya, tahun itu banyak sekali nyawa yang melayang.

Di Kota Xunling, ribuan mil dari ibu kota, terdapat sebuah kediaman jenderal. Pemiliknya adalah seorang Jenderal Piaoqi berpangkat pejabat tingkat empat yang kini telah pensiun dan menikmati masa tua. Tentu saja, ia tidak lupa memastikan masa depan keluarganya dengan menyiapkan jalan bagi putra tunggalnya untuk menjadi pejabat di kementerian perang.

Angin malam berhembus pelan. Di tepi danau buatan seluas seratus meter, Jenderal Kong yang sudah tua tampak bertelanjang dada. Jika bukan karena janggut lebat yang memutih, otot-otot yang menegang itu akan membuat orang mengira ia masih pria yang perkasa. Di tangannya, sebuah golok besar seberat dua ratus kati diayunkan dengan gagah.

*Plak.*

Golok itu ditancapkan ke tanah, menggetarkan kerikil di sekitarnya. Seorang pelayan muda maju membawa handuk. Kong Ci mengambilnya untuk menyeka keringat. Dalam radius sepuluh meter di sekelilingnya, berdiri tiga pengawal pribadi.

Seseorang berpakaian cendekiawan dengan pedang di punggung, seseorang berbaju zirah dengan palu ganda, dan yang terakhir membawa tombak bersumbai perak.

Setelah pelayan itu mundur, seorang pria paruh baya yang tampak seperti kepala pelayan berjalan pelan ke belakang Kong Ci dan berkata dengan hormat, "Jenderal, pihak kediaman wali kota sudah diberitahu dengan jelas. Apapun yang terjadi malam ini, mereka tidak akan ikut campur."

"Hmph," wajah Kong Ci berkedut, bekas luka di pipi kanannya tampak mengerikan. Matanya yang besar dan bulat seperti sosok Zhong Kui pengusir roh jahat di pintu gerbang. Dengan suara berat, ia berkata, "Jika yang datang adalah arwah Jiang Baxian, aku akan menyerahkan kepalaku dengan sukarela. Sayangnya bukan. Malam ini, dia sedang mencari mati."

Kepala pelayan menunduk patuh. Ia tahu identitas Jiang Wuxiong dan tahu bahwa dia sedang memburu musuh-musuh yang terlibat dalam kasus Jenderal Wu. Namun, ia tidak mengerti mengapa tuannya menerima surat tantangan mati dari Jiang Wuxiong. Apakah mungkin tuannya terlibat dalam pembantaian tahun itu? Sebelum datang ke Kota Xunling, Kong Ci bertugas menjaga perbatasan barat. Dengan naluri tajam, sang kepala pelayan teringat sesuatu yang aneh: setelah kasus ketidakadilan itu, di kediaman mereka dibangun sebuah ruang sembahyang, dan sang nyonya setiap hari harus mendoakan tuannya. Mungkinkah... Sang kepala pelayan merasa berdebar dan tidak berani berpikir lebih jauh. Ada hal-hal yang tidak boleh diketahui.

"Kau mundurlah," tangan Kong Ci yang kekar melambai, lalu ia berjalan sendirian ke tepi danau dan duduk di tanah.

Suasana sangat sunyi. Kong Ci menatap permukaan danau yang memantulkan cahaya bulan, lalu menghela napas, "Orang bijak tahu waktu, mengikuti arus adalah tindakan pahlawan. Seratus tujuh puluh dua nyawa keluarga Jiang pada akhirnya harus berakhir. Mengapa tidak meminjamkan kepala itu padaku? Setelah masalah malam ini selesai, masa lalu akan benar-benar berlalu, dan keluarga Kong bisa menikmati kemewahan dengan tenang."

Kong Ci mengepalkan tangan di atas lutut, napasnya panjang dan teratur. Matanya yang besar tiba-tiba terbuka lebar, otot-otot di sekujur tubuhnya berderak, dan energi murni berwarna hijau memancar keluar. Saat ia mengembuskan napas kotor, permukaan danau tampak miring.

Tiga orang di sekitarnya bergerak, berbalik ke satu arah karena di sana muncul sesosok tubuh yang membawa pedang.

Berpakaian hijau dengan rambut terurai, ia mengenakan topeng opera Huadan.

Kong Ci menoleh, matanya terpaku pada sosok itu, lalu berkata dingin, "Jiang Wuxiong?"

Sosok berpakaian hijau itu tidak menjawab. Niat membunuh menekan keempat orang itu. Pedang dicabut dari sarungnya, suara desingan pedang berhenti saat ia menggenggamnya. Dengan putaran pergelangan tangan, energi pedang membajak tanah dan melesat ke arah Kong Ci.

Ketiga pengawal itu menyerang bersamaan, mengeluarkan tiga aliran energi untuk menahan energi pedang tersebut, namun baru saja bersentuhan, energi mereka langsung tercerai-berai. Kong Ci yang telah mengambil kembali golok besarnya tidak percaya begitu saja. Ia mengalirkan energi ke lengannya, memusatkannya pada golok, dan menebas dengan kekuatan yang mampu membelah gunung. *Ting!* Energi meledak menciptakan lingkaran cahaya, golok itu terpental. Kong Ci, yang sudah kenyang dengan pertempuran hidup dan mati, tidak merasa takut. Ia langsung memamerkan jurus andalannya; sepuluh jari disilangkan dan telapak tangan saling beradu, membentuk "Lonceng Emas" yang konon tak tertembus ribuan anak panah. Jurus ini telah berkali-kali menyelamatkannya saat ia terisolasi di tengah ribuan pasukan.

Energi pedang itu menebas Lonceng Emas yang terbentuk dari energi hijau. Kong Ci bahkan bisa melihat tulisan "perang" berwarna hitam pada energi pedang tersebut. Dalam beberapa tahun terakhir, tak terhitung orang yang terlibat dalam kasus Jenderal Wu tewas di bawah energi pedang ini, hingga orang-orang di dunia persilatan menganggapnya sebagai sesuatu yang ajaib. Kong Ci tidak percaya. Ia menatap energi pedang itu dan berteriak sekuat tenaga. Sontak, Lonceng Emas bergetar hebat, air danau di belakangnya tertekan oleh energi hingga membanjiri koridor di seberang.

Tiga orang lainnya tidak tinggal diam; pedang cendekiawan, palu penghancur tulang, dan tombak maut menyerang sosok berbaju hijau itu secara bersamaan.

Rambut sosok hijau itu terangkat, topeng Huadan tetap tenang tanpa ekspresi.

Pada saat yang sama, energi pedang itu lenyap di depan Lonceng Emas yang mulai retak.

Sosok hijau itu melangkah maju, kedua tangan mendorong seperti telapak tangan yang menghantam palu ganda musuh. Menggunakan kekuatan untuk meredam kekuatan, tanpa menggunakan sedikit pun energi, telapak tangannya seperti kayu yang menghantam lonceng, langsung menghempaskan lawan beserta palunya. Pedang yang melayang di udara diraihnya. Dalam setengah tarikan napas, sosok hijau itu melancarkan belasan serangan dengan kecepatan kilat. Si cendekiawan terdesak hingga jatuh terjungkal, namun ia belum menyadari bahwa di dahinya telah muncul tulisan "kalah" berwarna merah tua. Sebenarnya, sejak jurus pertama, ia sudah kalah. Ujung tombak yang mengejar sosok hijau itu akhirnya mencapai sasaran. Energi yang terkompresi di ujung tombak berbentuk seperti kuncup bunga, anginnya tajam bagaikan energi pelindung. Namun, sosok hijau itu bahkan tidak menoleh, tangan kirinya bergerak ke belakang dan menahan ujung tombak dengan telapak tangan. Gagang tombak itu melengkung di bawah tekanan dua kekuatan yang beradu.

Pemilik tombak bersumbai perak itu tertegun, karena sosok wanita ini begitu tinggi semampai, bahkan lebih tinggi dari pria pada umumnya.

Seperti awan yang bergerak dan air yang mengalir, sosok hijau itu berputar, menghadapi pemilik tombak bersumbai perak. Sayangnya, gagang tombak itu melengkung secara ekstrem. *Jepret!* Pemilik tombak terpental oleh senjatanya sendiri, terhuyung mundur beberapa langkah sebelum akhirnya berhasil stabil.

Sosok hijau itu melangkah tenang menuju Kong Ci, yang tadi dengan sombong menahan energi pedang dengan Lonceng Emas. Ia melipat tangan di dada, meremehkan sosok hijau itu, dan berkata dengan angkuh, "Trik murahan, aku terlalu melebih-lebihkanmu!"

Tiga pengawal yang baru saja dikalahkan oleh kekuatan murni hendak menyerang bersamaan, namun tiba-tiba udara di sekitar sosok hijau itu membengkak. Puluhan energi pedang meledak dari tubuhnya dengan sangat memukau. Dalam sekejap, tanah terbelah oleh jejak energi pedang yang rumit, dan di depan dahi setiap orang, tergantung sebilah pedang yang terbentuk dari energi pedang.

Pemandangan ini sungguh mendominasi. Ketiga pengawal itu terpaku kaku, si cendekiawan bahkan jatuh terduduk ke tanah.

"Tidak berguna, hanya pajangan belaka. Energi pedangmu tidak akan bisa menembus Lonceng Emas-ku!" Kong Ci bergeming.

Sosok hijau itu tetap diam sejak awal. Dengan aneh, ia menyarungkan pedangnya dan melayangkan pukulan tangan kanan ke arah Kong Ci tanpa peringatan.

Kong Ci memasang kuda-kuda, mengepalkan tangan, dan dengan angkuh kembali memadatkan Lonceng Emas.

Tangan kanan sosok hijau itu tidak memiliki sedikit pun energi, juga tidak ada energi pedang, namun pukulan itu begitu saja menghancurkan Lonceng Emas dan mendarat telak di tubuhnya.

Kong Ci menahan rasa sakit dengan mata terbelalak. Kekuatan monster macam apa ini?

Sosok hijau itu meraih Kong Ci, membawanya terbang ke atas danau, lalu membantingnya ke bawah. Tangan kanannya memancarkan energi pedang. Jurus ini menggabungkan teknik "Segel Penakluk Iblis" dari Sekte Ziling dan esensi "Segel Keheningan" dari biksu Long Pu. Sontak air danau terbelah, Kong Ci ditekan ke dasar danau oleh sosok hijau itu. Tangan kiri sosok hijau itu mengacungkan dua jari ke arah dahi Kong Ci, sebilah pedang energi memanjang dari ujung jarinya.

Kong Ci menatap topeng Huadan itu dan tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. Pemenang adalah raja, pecundang adalah lawan, ia sudah tidak takut mati lagi.

Di langit, secara aneh muncul empat belas sosok yang disebut Taois Sepuluh Penjuru.

"Gerbang Neraka... hehehe... Gerbang Neraka, Jiang Wuxiong, kau tamat!" teriak Kong Ci gila.

Sosok hijau itu berdiri, pedang energinya tetap menempel di dahi Kong Ci, lalu berbalik dan berkata, "Nyawamu adalah miliknya."

Itu adalah suara pria.

Saat ini, tidak ada lagi yang peduli dengan ocehan lelaki tua itu.

"Jiang Wuxiong, kau tidak akan bisa meloloskan diri!" teriak salah satu dari empat belas Taois Sepuluh Penjuru yang melayang di udara.

Belum sempat suaranya hilang, tamu tak diundang lainnya pun datang.

Sosok hijau itu menoleh. Ada dua orang yang datang. Di atas atap yang jauh, terlihat bayangan hitam memanggul pedang iblis dengan topeng perak yang mencolok. Sementara yang mendekat adalah seorang wanita yang tampak seperti hantu, dengan kelopak mata merah padam dan bibir bawah yang ditindik cincin perak.

"Tuan Hong Luosha!" salah satu hantu mengenali identitas wanita itu.

Wanita hantu itu tertawa, auranya seperti siluman, menunjuk ke arah hantu yang baru saja bicara, "Kau saja."

"Yuan Ben!" teriak sosok hijau itu ke langit.

"Hadir!" Suara dari langit menggelegar seperti guntur. Kedua telapak tangan menekan dari udara kosong, dan sebuah kubah energi merah darah yang sangat besar muncul, seolah menutupi langit dan bulan.

Sosok hijau itu perlahan melepas topeng Huadannya, memperlihatkan wajah tampan seperti dewa di bawahnya, lalu tersenyum tipis kepada empat belas hantu tersebut.