Bab 150 Aku Tidak Begitu Mengenal Mereka

Ningcheng diliputi suasana gembira, bahkan Xia Yu yang biasanya jarang tersenyum pun kini memperlihatkan raut wajah ceria. Lemparan ketapel yang telah disembunyikan selama beberapa hari akhirnya menunjukkan taringnya pada percobaan pertama dan membuahkan hasil luar biasa, membakar hangus ribuan orang Xiongnu. Orang-orang Xianbei dibuat terpana dan moral mereka merosot drastis. Lebih penting lagi, Dou Gui berhasil ditebas di medan perang—sang dalang utama telah disingkirkan, membuat sisa pasukan Xianbei yang tidak mahir dalam pengepungan kota kehilangan setidaknya separuh kekuatan tempur mereka.

Kini, yang dikhawatirkan oleh Xia Yu adalah apakah orang-orang Xianbei akan memilih mundur begitu saja. Meskipun mereka telah memberikan pukulan telak kepada pihak Xianbei, masih ada lebih dari dua puluh ribu musuh di luar kota. Sekitar seribu pasukan berkahnya, meski kini telah dilengkapi sanggurdi dan senjata panjang yang mendongkrak daya gempur mereka secara signifikan, masih belum memiliki keyakinan penuh untuk mengejar dan membasmi musuh yang jumlahnya sepuluh kali lipat lebih banyak itu.

Menang hanyalah kemenangan kecil, sementara kekalahan berarti kehancuran total. Jika Xia Yu ingin memecahkan kebuntuan ini, jalan yang harus ia tempuh masih sangat panjang.

"Apakah kita bisa menghubungi orang-orang Wuhuan di luar kota?" Xia Yu menarik Lu Min dan Liu Xiu ke samping, lalu bertanya dengan nada ramah. Kemenangan besar kali ini berkat dua faktor utama. Pertama, Lu Min berhasil memanfaatkan pengaruhnya di kalangan para pengungsi untuk memobilisasi setidaknya seribu orang guna memperkuat lini depan. Hal ini tidak hanya meminimalisasi jatuhnya korban dari pasukannya, tetapi juga berhasil meyakinkan Dou Gui bahwa pertahanan di dalam kota sedang melemah, sehingga musuh mengambil keputusan yang gegabah. Kedua adalah ketapel yang dirancang di bawah pengawasan Liu Xiu. Tanpa alat-alat itu, ia tidak akan mampu menghancurkan mesin lontar musuh di luar kota, apalagi melemparkan tempayan minyak bernyala melewati tembok Fengyuan, sekaligus membalikkan keadaan dari pihak pasif menjadi inisiator.

Bersikap santun kepada orang-orang yang berguna adalah prinsip dasar Xia Yu. Meskipun Lu Min terkadang terlalu kaku dan Liu Xiu tampak agak angkuh, semua itu masih bisa ditoleransi saat ini. Memenangkan pertempuran ini, meraih kemenangan besar, adalah prioritas mutlak yang paling krusial.

Liu Xiu tersenyum tanpa berkata apa-apa, lalu mengalihkan pandangannya kepada Lu Min. Lu Min berdehem, meredakan senyumnya, dan berkata dengan penuh keyakinan, "Setelah penyerangan mereka terhadap pasokan logistik Huai Zong sebelumnya, mereka seharusnya tidak pergi terlalu jauh. Begitu mereka tahu orang-orang Xianbei menderita kekalahan dan pengepungan atas Ningcheng mulai mengendur, mereka pasti akan mengirim orang untuk menghubungi kita."

Xia Yu merenung sejenak, lalu menatap Lu Min dengan penuh harap. Lu Min mengerutkan kening karena merasa serba salah. "Atau bagaimana jika Tuan mengirim orang keluar kota untuk berinisiatif menghubungi mereka?"

Xia Yu langsung menjawab, "Tentu saja itu jauh lebih baik. Hanya saja, orang-orang Wuhuan itu selama ini selalu memandang sebelah mata pada pihak Kantor Komandan Militer kita. Jika bukan karena jasa Tuan Lu, ditambah kecerdikan Dehan, mustahil mereka bersedia mengirimkan bala bantuan sebanyak itu. Agar mereka mau tunduk dan mendengarkan perintah, Dehan harus pergi sendiri ke luar kota." Ia tertawa kecil, lalu menambahkan, "Tentu saja, aku juga akan mengirim prajurit untuk mengawal Dehan."

Lu Min sangat enggan. Ia tahu wataknya tidak cocok dengan Xia Yu. Tanpa Liu Xiu yang menjadi penengah di antara mereka, konflik bisa pecah kapan saja. Selain itu, dengan keberadaan Liu Xiu, ia bisa melimpahkan berbagai urusan praktis kepada pemuda itu sehingga tidak ada orang yang mencemoohnya sebagai sosok yang hanya pandai bicara namun payah dalam tindakan—bagaimanapun juga, meskipun dirinya telah mengalami kemajuan pesat, di mata orang-orang tertentu ia tetaplah sekadar seorang sarjana culun.

Melihat Lu Min terdiam dan tidak bersuara, Xia Yu merasa tidak enak untuk mendesak lebih jauh. Ia hanya bisa menasihati secara tersirat, "Tuan, urusan di dalam kota sudah cukup ditangani oleh kerja sama antara Anda dan saya. Namun, untuk urusan keluar kota dan menghubungi orang-orang Wuhuan, mutlak harus dilakukan oleh Dehan."

Lu Min menghela napas panjang dan hendak mengiyakan ketika tiba-tiba Mao Qiang berlari kecil menghampiri mereka. Begitu melihat Lu Min, tanpa memedulikan kehadiran orang lain di sekitar, ia langsung mencengkeram lengan Lu Min. Belum sempat ia berbicara, air matanya sudah tumpah.

Lu Min terkejut, sementara Liu Xiu dan Xia Yu saling bertukar pandang dengan ekspresi bingung. Meskipun Mao Qiang seorang perempuan, hari-hari belakangan ini ia menunjukkan keteguhan yang tidak kalah dari seorang pria. Bahkan dalam tingkat tertentu, ia lebih tegar daripada Lu Min. Ia mampu terjun ke medan laga, menarik busur panah, dan suatu ketika bahkan memimpin para pemuda Zhuoxian untuk bertempur di garis depan. Ia sama sekali tidak pernah terlihat rapuh seperti hari ini.

Ada bencana besar yang terjadi! Liu Xiu dan Xia Yu berpikir secara bersamaan.

"Zixing, Chengming telah ditangkap oleh orang-orang Xianbei!" Mao Qiang menangis tersedu-sedu.

Liu Xiu terperanjat. Mao Zong ditangkap oleh orang-orang Xianbei? Bukankah pemuda itu bertugas mengawal gadis bergaun kuning bernama Wang Chu ke Liaodong? Bagaimana bisa ia tertangkap oleh orang-orang Xianbei? Jika demikian halnya, lalu bagaimana dengan Nona Wang Chu itu...

Liu Xiu tidak berani meneruskan pikirannya, ia hanya merasakan hawa dingin merayap naik ke tubuhnya. Mao Qiang menoleh menatapnya, dan seketika melihat sorot mata pemuda itu yang menyiratkan bahwa ia telah menebak sesuatu. Tanpa perlu berkata-kata, ia hanya mengangguk pelan, dan Liu Xiu langsung memahami semuanya.

"Sialan!" Kemarahan Liu Xiu tersulut seketika. Ia berbalik dan menendang tiang ruangan dengan keras hingga genting di atasnya bergemerincing. Beberapa pejabat administrasi yang sedang bekerja di dalam mengira ada batu dari ketapel musuh yang menghantam, sehingga mereka secara insting melindungi kepala masing-masing dan berlari keluar.

"Ada apa ini?" Xia Yu merasa kebingungan.

Dengan wajah kelam, Lu Min menceritakan situasinya. Mendengar itu, Xia Yu pun terdiam. Ia melambaikan tangan untuk memerintahkan para prajurit membawa utusan Xianbei ke hadapan mereka, lalu beranjak naik ke aula utama dan duduk di atas dipan tingginya. Lu Min, Liu Xiu, dan yang lainnya segera mengambil tempat duduk untuk mengamati perkembangan situasi.

Utusan Xianbei itu melangkah masuk. Ia adalah seorang pria berbadan sedang dengan sepasang mata sipit yang tampak kontras dengan bentuk wajah kotaknya. Bola matanya berputar ke segala arah, menyapu sekilas ke arah Liu Xiu dan Lu Min, lalu tersenyum tipis. "Tuan Liu, Yang Mulia Pangeran kami menyampaikan salam untuk Anda."

"Terima kasih. Apakah kakinya sudah sembuh?" Liu Xiu membalas salam itu dengan sikap sopan namun tidak merendah. "Kerugian berupa sapi dan domba tidak begitu parah, bukan?"

Tatapan sang utusan menajam sejenak, namun ia langsung sadar agar tidak terpancing oleh provokasi Liu Xiu. Ia lantas merenggangkan senyumnya dan berkata, "Untunglah tidak. Pangeran memimpin langsung serangan dan berhasil menghancurkan Tuodun, merampas kembali seluruh sapi, domba, serta para tawanan, sekaligus menyita banyak perbekalan. Selain itu, beliau juga menyelamatkan beberapa orang dari tangan musuh. Orang-orang ini... tampaknya cukup akrab dengan Tuan Liu. Pangeran kami tidak tahu apakah mereka benar-benar kenalan Anda, jadi beliau khusus mengutusku untuk menanyakannya. Jika benar, beliau berniat memulangkan mereka. Namun jika tidak, Yang Mulia Pangeran akan menghabisi mereka semua sebagai hukuman atas ucapan ngawur mereka."

Xia Yu memasang wajah muram tanpa bersuara. Ia amat kesal dengan sikap utusan Xianbei yang sama sekali tidak menghormatinya, namun ia juga merasa tidak tepat untuk langsung melampiaskan emosinya di tempat itu.

"Begitukah?" Liu Xiu tersenyum tipis tanpa suara. "Pangeran kalian sungguh sosok yang penuh kasih dan setia kawan. Sampaikan rasa terima kasihku kepadanya. Hanya saja, karena orang-orang itu berada di kemah kalian, aku tentu tidak dapat melihat mereka."

"Tidak masalah, aku membawa beberapa buah kenang-kenangan. Tuan Liu akan langsung mengenalinya begitu melihatnya." Sambil berkata demikian, utusan itu mengeluarkan sehelai pita kain dan sebilah pisau pendek dari balik jubahnya, lalu menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Liu Xiu. Liu Xiu menerima benda-benda itu, memiringkan kepalanya sambil mengamatinya cukup lama, lalu menggelengkan kepala. "Aku sama sekali tidak pernah melihat barang-barang ini."

Mao Qiang menjulurkan kepalanya dari belakang untuk melihat sekilas, dan air matanya kembali berlinang. Ia hendak berbicara, namun dicegah oleh Lu Min yang menarik lengannya. Lu Min menggelengkan kepala ke arahnya, memberi gestur agar wanita itu tidak berbicara sembarangan.

Utusan itu tertegun sejenak, lalu menoleh dengan keheranan menatap Mao Qiang. "Apakah Nona ini mengenalinya?"

Tanpa mengubah ekspresi, Liu Xiu menyerahkan benda-benda itu kepada Mao Qiang. Mao Qiang menerimanya, lalu berusaha menenangkan diri seraya mengamati kedua benda tersebut sejenak. "Ini adalah pisau milik saudaraku, Mao Zong, dan ini adalah pita kain milik sepupuku."

Utusan itu mengembuskan napas lega dan tersenyum. "Ternyata ucapan mereka benar. Kalau begitu, sepertinya Tuan Liu yang telah lupa ingatan."

"Bukannya aku lupa ingatan," balas Liu Xiu sambil tersenyum tipis. "Aku dan mereka hanya kenalan biasa, jadi hubungan kami memang tidak begitu dekat."

Utusan itu ragu-ragu sejenak. Ia mengamati Liu Xiu dengan saksama, berharap bisa membaca petunjuk apa pun dari air muka pemuda itu. Sayangnya ia harus kecewa, sebab wajah Liu Xiu tampak begitu tenang tanpa menyiratkan gelagat orang berbohong. Ia merasa bimbang. Huai Zong mengutusnya kemari terutama untuk bernegosiasi dengan Liu Xiu, karena Huai Zong selalu menganggap orang paling berbahaya di dalam kota ini adalah Liu Xiu. Mulai dari penangkapan Feng Xue hingga penyergapan mendadak terhadap Feng Lie di garis depan, semuanya dilakukan oleh pemuda ini. Kini, ketika ia hendak menukar tawanan, tentu saja ia harus mencari Liu Xiu. Namun di luar dugaan, Liu Xiu justru secara terus terang menyatakan bahwa dirinya tidak memiliki hubungan dekat dengan mereka.

Jika tidak dekat, lalu bagaimana negosiasi bisa dilanjutkan? Apakah pemuda ini mungkin merelakan ayah dan anak Feng Xue demi menukar dua orang yang tidak begitu dikenalnya?

Kepercayaan diri sang utusan seketika runtuh seketika. Dengan perasaan serba salah, ia menelan ludahnya, lalu memandang Liu Xiu, beralih pada Mao Qiang dan Lu Min, dan terakhir menatap ke arah Xia Yu. Mao Qiang kini telah memahami situasi tersebut; meskipun sisa-sisa air mata masih membasahi pipinya, ia tidak lagi mengucapkan sepatah kata pun.

Utusan itu akhirnya memutuskan untuk mengambil risiko. Setidaknya, mengingat Mao Qiang bisa duduk di tempat itu, wanita tersebut pastinya bukan orang sembarangan. Ia lantas berbalik menghadap Xia Yu dan berkata, "Komandan, Yang Mulia Pangeran kami ingin melakukan pertukaran sandera dengan pihak kalian."

Xia Yu menahan tawanya dengan susah payah, lalu berkata dengan nada seolah-olah tidak peduli, "Oh, lalu bagaimana bentuk pertukaran yang kalian inginkan?"