Demi kebenaran mengorbankan sanak keluarga.

Di ujung kamar mayat, Wen Weixing dan Qiu Shirong masih berusaha keras memikirkan penyebab sebenarnya kematian Qiu Fu. Sementara itu, di ruang sidang Kabupaten Chang’an, seseorang yang tak terduga oleh Wang Xianwei tiba-tiba berlutut di hadapannya.

“Kau bilang kau... Qiu Qianshen, anak ketiga keluarga Qiu?” tanya Wang Zhihai sambil mengusap dahi.

Akhir-akhir ini, keluarga Qiu dan Tian di Chang’an benar-benar menjadi sorotan. Mulai dari kepala keluarga Tian Jinlin yang dijatuhi hukuman gantung karena suap dan penjualan ilegal, lalu muncul kasus penculikan yang didalangi keluarga Tian, pembunuhan ibu rumah tangga oleh juru masak keluarga Qiu, dan kini ada kasus penyerangan tengah malam serta bunuh diri dengan menceburkan diri ke sumur.

Wang Zhihai berpikir, jika terus begini, para kasim dan pejabat di Chang’an mungkin harus tinggal di depan rumah keluarga Qiu dan Tian saja.

“Benar, Tuanku...” Qiu Qianshen menundukkan kepala, suaranya bergetar saat berlutut.

“Kau datang hari ini membawa bukti apa?” Wang Zhihai bertanya dingin. Ia tidak menyukai pria di depannya ini, apalagi mengingat berapa banyak tenaga dan waktu yang dihabiskan kantor kabupaten untuk menemukannya. Istrinya sudah lama dipenjara, tapi ia tak pernah menanyakan sedikit pun; kemarin keponakannya mengalami masalah besar, tapi dia malah bersembunyi di Pingkangfang sepanjang hari. Dari sikap seperti itu, Wang Zhihai sulit memperbaiki pandangannya terhadap Qiu Qianshen.

Tanpa peduli bagaimana Wang Zhihai memperlakukannya, Qiu Qianshen berbicara dengan tenang dan jelas, “Benar sekali! ...”

“Bukti apa itu?” Wang Zhihai terkesan dengan ketenangannya. Ia pun berkata santai, “Tunjukkan saja.”

“Tuanku... silakan lihat...” Qiu Qianshen mengeluarkan sebuah benda dari dalam bajunya, mengangkatnya dengan kedua tangan dan menyerahkannya ke Wang Zhihai.

“Apa ini...” Wang Zhihai mengernyit. Ternyata, yang diberikan Qiu Qianshen adalah sebuah buku catatan berkulit biru.

“Tuanku, ini adalah buku catatan pengeluaran obat dari Shan Chuntang. Buku yang ada di tangan saya ini mencatat penggunaan obat dan rempah oleh keluarga Qiu selama hampir setahun sebelum kematian istri kakak saya,” jelas Qiu Qianshen.

“Buku catatan ini ada hubungannya dengan kasus ini? Ceritakan apa yang kau tahu,” tanya Wang Zhihai mulai tertarik. Ia membuka dan membalik beberapa halaman, melihat beberapa catatan yang diberi lingkaran merah. Semua lingkaran itu terkait dengan obat bernama Tu Qingmuxiang, dan tanda tangan di bagian pengambil adalah Qiu Fu, kepala rumah tangga keluarga Qiu.

“Benar, Tuanku. Tu Qingmuxiang biasanya digunakan untuk mengobati diare dan muntah, jadi pengambilannya kadang-kadang wajar dan tidak mencurigakan. Namun jika dikonsumsi dalam jumlah banyak dan jangka panjang, bukan hanya tidak menyembuhkan muntah dan diare, tapi malah merusak ginjal dan menyebabkan kekurangan darah,” ujar Qiu Qianshen dengan sikap penuh kewajiban, seolah baru menyadari kebenaran besar dan berjanji akan memberitahu semuanya kepada pejabat.

“Oh? Lanjutkan,” Wang Zhihai teringat keterangan dalam berkas yang menyebutkan tanda-tanda kematian istri kakaknya adalah diare, muntah darah, dan urine berdarah. Tampaknya buku catatan ini memang berhubungan dengan kasus tersebut.

“Permisi, Tuanku, saya mengakui kesalahan! Sejak istri saya ditangkap, saya memang merasa tertekan. Di satu sisi, saya tidak tega meninggalkan belasan tahun pernikahan kami. Meski dia berbuat jahat, dia juga telah membantu memperluas keluarga Qiu dan mengurus rumah tangga. Namun di sisi lain, saya merasa sangat bersalah karena tidak melapor,” katanya dengan ekspresi sedih dan marah pada ketidakberdayaan, menggigit gigi dan melanjutkan.

“Sampai hari ini, saya akhirnya sadar. Kebaikan dan kejahatan pasti dibalas, manusia harus bertanggung jawab atas kesalahan mereka. Jadi saya bersedia memberitahu semua yang saya tahu, berharap Tuanku dapat berlaku adil,” ucapnya dengan penuh semangat.

Wang Zhihai memperhatikan sikapnya yang penuh kejujuran, namun masih sulit memastikan apakah pria ini benar atau palsu.

“Saya juga tidak takut Tuanku menertawakan, tapi kepala rumah tangga Qiu Fu itu sebenarnya... ah, adalah selingkuhan perempuan racun dari keluarga Tian. Dia adalah pembantu yang dibawa dari keluarga Tian ke rumah Qiu. Awalnya bernama Tian, baru setelah masuk keluarga Qiu ganti nama. Pasti dia menjalankan perintah Tian untuk mengambil obat ini dan meracuni kakak ipar saya,” kata Qiu Qianshen lalu jatuh tersungkur ke tanah, menangis memohon, “Tuanku, saya pantas mati. Saya seharusnya tidak ragu dan menutupi perbuatan perempuan racun itu karena alasan pernikahan. Saya mohon hukuman atas saya, tapi tolong... tolong ringankan hukuman untuk dia karena saya telah mengaku atas namanya...”

Ucapan Qiu Qianshen membuatnya tampak sebagai sosok penuh pengorbanan namun jujur dan baik hati.

Namun bagi Wang Zhihai, masih banyak keraguan dalam cerita itu.

Setelah merenung sejenak, Wang Zhihai menyerahkan buku catatan itu kepada asistennya, lalu bertanya pada Qiu Qianshen, “Kau bilang Tian yang meracuni kakak iparmu, kenapa?”

“Tian selalu ingin menguasai urusan rumah tangga keluarga Qiu. Kakak ipar saya yang pertama sangat lemah dan sering sakit setelah melahirkan, tidak mampu mengurus rumah. Hanya setelah kakak ipar kedua meninggal, dia bisa mendapatkan kekuasaan itu,” jawab Qiu Qianshen dengan tenang dan mantap.

Dengan ketenangan itu, Wang Zhihai mulai menganggap Qiu Qianshen sebagai sosok yang patut diperhitungkan.

“Sudah bertahun-tahun Tian mempermainkanmu dan kau tidak membencinya? Atau membenci Qiu Fu?” tanya Wang Zhihai santai, menguji jawabannya.

Qiu Qianshen tampak sudah siap dengan pertanyaan itu. Wajahnya tiba-tiba suram, suaranya sedih dan penuh keputusasaan, “Awalnya pernikahan dengan Tian atas perintah orang tua dan perjodohan. Saya berharap walau tanpa cinta, setelah lama bersama bisa tumbuh rasa sayang. Tapi saya tak menyangka, hal yang paling sulit dipaksakan di dunia ini adalah cinta.”

Ia menghela napas, melanjutkan, “Kemudian saya sadar, dia hanya perlu menjalankan kewajiban sebagai istri. Sisanya bisa saya lepaskan. Lagipula, dalam hal asmara, saya juga tidak suci, bukan begitu?”

Di zaman Dinasti Tang yang terbuka, kisah suami istri dengan urusan masing-masing memang sering terjadi, selama saling menerima, itu bukan masalah besar.

Wang Zhihai terdiam sejenak.

Saat itu, seorang petugas keamanan tergesa-gesa masuk dari pintu utama ruang sidang, adalah Wuhou yang baru datang dari kamar mayat. Melihat Qiu Qianshen berlutut di ruang sidang dan Wang Zhihai sedang bertanya jawab, ia langsung berhenti.

Wuhou mengedipkan mata kepada Wang Zhihai, memberi tanda ada hal penting yang harus dilaporkan.

Wang Zhihai mengangguk mempersilakan, Wuhou menghampiri dan berbisik di telinganya.

Setelah mendengar, mata Wang Zhihai berbinar, lalu menatap Qiu Qianshen dengan pandangan penuh misteri.

Qiu Qianshen merasa jantungnya berdegup kencang, menduga-duga apa yang disampaikan Wuhou kepada Wang Zhihai.

Setelah memasuki ruang sidang, untuk pertama kalinya raut wajahnya menunjukkan kegelisahan. Namun ia segera menguasai diri, perasaan itu hilang secepat muncul.

“Kepala rumah tangga keluargamu, Qiu Fu, telah meninggal dengan menceburkan diri ke sumur dua hari yang lalu, tepat saat putra keempat keluargamu diserang,” kata Wang Zhihai kepada Qiu Qianshen yang masih berlutut.

“Apa?” Qiu Qianshen terkejut, mulutnya ternganga dan terpaku lama.

Ekspresi itu diingat betul oleh Wang Zhihai.

“Jenazah Qiu Fu dikenali oleh keponakanmu, Qiu Shirong. Kasus lainnya masih perlu penyelidikan lebih lanjut. Saya, kepala kabupaten, akan memberikan penjelasan kepada keluarga Qiu. Sekarang pergilah dulu. Dan beritahukan keluargamu, karena banyak kasus akhir-akhir ini, sebaiknya jangan meninggalkan Chang’an tanpa izin. Kantor kabupaten mungkin akan memanggil kalian sewaktu-waktu,” kata Wang Zhihai tanpa ekspresi, lalu mengisyaratkan Qiu Qianshen untuk mundur dan tidak lagi menatapnya.

“Saya patuh perintah!” Qiu Qianshen membungkuk dan keluar dari ruang sidang. Setelah melewati ambang pintu, ia mengangkat kepalanya. Ekspresi sedihnya telah hilang, tergantikan oleh senyum dingin yang menyeramkan.

(Akhir bab)