Merendahkan diri

Qiu Qianshen menyerahkan bukti-bukti kepada pejabat wilayah untuk memastikan tuduhan bahwa Nyonya Tian telah menyewa pembunuh bayaran. Di sisi lain, sebagai seorang anak, Qiu Li mengabaikan segalanya demi ibunya dan memohon bantuan hingga ke kediaman Pangeran Yan.

"Tok, tok, tok... tok, tok, tok..." Berbeda dengan biasanya di mana ia selalu disambut dengan kehormatan dan pujian saat datang ke kediaman Pangeran Yan, hari ini Nyonya Kelima Qiu datang seorang diri. Tanpa pelayan pribadi yang mendampingi, ia berdiri sendiri di depan gerbang kediaman Pangeran Yan dan mengetuk pintu besar itu dengan sekuat tenaga.

Setelah menunggu cukup lama, akhirnya seseorang membuka pintu kecil di sisi gerbang. Yang membuka adalah seorang pelayan muda yang wajahnya asing baginya. Jelas sekali pelayan itu tidak mengenalinya. Ia memandang Qiu Li dari atas ke bawah sebelum bertanya dengan ragu, "Ada keperluan apa Nyonya datang ke sini?"

Qiu Li tidak pernah diperlakukan seperti ini di kediaman Pangeran Yan. Ia menahan gejolak amarah di hatinya dan berusaha memasang ekspresi ramah, "Nama keluarga saya adalah Qiu, Nyonya Kelima dari kediaman Qiu di Shanchuntang, Chang'an. Kedatangan saya untuk menemui Yang Mulia Pangeran Yan, ada urusan penting yang ingin saya sampaikan."

Pelayan itu tampak setengah percaya. Ia tidak langsung membukakan pintu untuk membiarkannya masuk, melainkan menyuruhnya menunggu di luar sementara ia masuk ke dalam untuk melapor.

Saat pintu samping kediaman ditutup, Qiu Li memalingkan wajahnya. Air mata kekecewaan jatuh membasahi pipinya.

Ia selalu menjadi orang yang bangga, dan ia memang memiliki modal untuk merasa bangga. Shanchuntang adalah balai pengobatan ternama yang telah berdiri selama seratus tahun di Chang'an. Sebagai putri sah dari Qiu Qianshen, pemimpin Shanchuntang, ia memiliki latar belakang yang bersih, kasih sayang orang tua, wajah yang cantik, serta tubuh yang menawan. Sejak kecil, ia dididik dengan tata krama sastra yang baik. Bahkan di kota Chang'an yang dipenuhi gadis-gadis dari keluarga terpandang, nama Nyonya Kelima Qiu sangatlah disegani.

Namun kini, ia terjatuh hingga harus memohon dengan begitu rendah untuk menemui Pangeran Yan. Tidak hanya diremehkan oleh seorang pelayan di depan pintu, ia bahkan hanya dilayani melalui pintu samping. Hal ini terasa sangat menghinakan baginya.

Akan tetapi, saat teringat ibunya yang menderita di dalam penjara, Qiu Li kembali menegakkan punggungnya. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menyemangati dirinya agar tetap bertahan.

Ibunya selalu mencintai dan melindunginya dengan sepenuh hati. Jika ia menyerah hanya karena harga diri yang terluka, maka ia benar-benar anak yang tidak berbakti.

Untungnya, Qiu Li hanya menunggu sekitar setengah cangkir teh sebelum pintu samping kediaman Pangeran Yan terbuka kembali. Kali ini yang keluar adalah sosok yang dikenal Qiu Li, kepala pelayan senior kediaman Pangeran Yan, Li Dan.

"Nyonya Kelima Qiu! Mengapa Anda datang sendiri? Anda tidak mengirim pesan lebih dulu pada pelayan tua ini..." Li Dan menyambut dengan raut wajah yang tampak cemas, sambil sesekali menegur pelayan muda tadi karena tidak tahu sopan santun.

"Dasar kau tidak tahu diri! Bahkan Nyonya Kelima Qiu pun tidak kau kenali. Sia-sia saja matamu itu, tunggu sampai Pangeran kembali, aku akan menjualmu..."

Pelayan itu buru-buru berlutut dan memohon ampun. Qiu Li tidak ingin membuang waktu dengan orang-orang kecil ini. Ia memberi hormat kepada Li Dan dan bertanya dengan tidak sabar, "Paman, apakah Pangeran ada di kediaman? Saya... saya memiliki urusan mendesak dengannya."

Mendengar itu, Li Dan mengerutkan kening dan menggeleng, "Aduh, Nyonya Kelima Qiu datang di saat yang kurang tepat. Pangeran dan Putri sedang pergi ke istana, mereka tidak akan bisa kembali dalam waktu dekat. Jika Nyonya memiliki urusan mendesak, bagaimana jika menunggu sebentar di dalam? Kurasa dalam beberapa jam lagi, Pangeran akan segera kembali."

"Pangeran tidak ada..." Mendengar bahwa Li You menemani istrinya pergi ke istana, hati Qiu Li terasa tidak nyaman. Ia memang sudah tahu sejak lama bahwa Pangeran memiliki istri sah, namun mengetahui kenyataan dan mendengarnya dari orang lain ternyata tetap saja berbeda.

Qiu Li memaksa dirinya menelan rasa getir di tenggorokannya. Ia berpikir bahwa urusan ibunya adalah yang terpenting saat ini. Ia tidak boleh menunda lagi, bagaimanapun caranya ia harus menemui Li You hari ini.

Teringat hal itu, Qiu Li berusaha menyunggingkan senyuman, "Jika memang begitu, saya akan merepotkan Anda untuk pengaturannya."

"Baik! Baik! ... Mari Nyonya Kelima, lewat sini!" Li Dan mengangguk hormat dan menuntun Qiu Li menuju paviliun di halaman dalam kediaman Pangeran Yan. Sikapnya menjadi lebih santun dan hangat, tidak terlihat sedikit pun kesan meremehkan.

Qiu Li menenangkan perasaannya. Ia memahami bahwa sikap pelayan bergantung pada sikap tuannya. Sekarang Li Dan begitu hormat kepadanya, itu berarti ia masih memiliki tempat di hati Li You.

Syukurlah... Qiu Li menggigit bibirnya pelan, Pangeran masih memikirkannya. Selama ia bisa memanfaatkan kesempatan ini dan mendapatkan kembali kasih sayang sang Pangeran, ia pasti bisa menyelamatkan ibunya.

Bahkan, bukan mustahil baginya untuk kembali hidup dalam kemewahan yang membuat iri banyak orang.

Memikirkan hal itu, wajah Qiu Li akhirnya kembali berseri. Ia mengikuti Li Dan dengan langkah yang jauh lebih ringan.

Li Dan membawa Qiu Li ke depan sebuah paviliun yang indah. Qiu Li mendongak dan melihat papan nama bertuliskan "Paviliun Kabut Hujan" tergantung di sana. Li Dan berhenti dan berbalik, membungkuk memberi hormat kepada Qiu Li, "Nyonya Kelima, silakan menunggu di sini. Begitu Pangeran kembali, pelayan tua ini pasti akan segera melaporkannya kepada Pangeran."

"Terima kasih, Paman," Qiu Li tersenyum dan mengangguk, suaranya lembut dan merdu bagaikan mutiara yang jatuh ke atas piring.

"Kalau begitu, pelayan tua ini pamit," Li Dan membungkuk sekali lagi sebelum berbalik pergi.

Qiu Li melangkah masuk ke dalam Paviliun Kabut Hujan. Paviliun itu dihiasi dengan sangat mewah, lukisan dan barang seni berharga ada di mana-mana. Tempat itu tampak seperti sangkar burung yang bertabur mutiara dan permata, hanya burung yang paling cantik dan mulia yang pantas berada di dalamnya.

Apakah ia burung itu?

Qiu Li menatap sekeliling sejenak, lalu melangkah menuju kursi di dekat jendela dan duduk. Jemarinya mengusap perangkat teh yang tertata rapi di atas meja, menunggu kedatangan Li You dengan tenang.

Namun, ia tidak menyadari bahwa di bagian dinding yang tersembunyi tepat di seberang kursinya, terdapat sebuah lubang kecil untuk mengintip. Saat ini, ada sepasang mata yang sedang mengawasinya dengan tajam.

Pemilik mata itu adalah Li You.

Sebenarnya, Li You tidak pergi ke istana. Sejak mengikuti Kaisar Tang ke Luoyang, ia terus-menerus dicari kesalahannya oleh sang Kaisar di sepanjang jalan. Setelah bersusah payah kembali ke Chang'an, ia bersumpah untuk menghindari ayahnya untuk sementara waktu dan terus berdiam diri di kediaman Pangeran Yan. Saat ini, ia sedang bersembunyi di ruangan rahasia di samping paviliun tempat Qiu Li berada, dengan antusias mengamati setiap gerak-gerik sang jelita.

"Pangeran, Nyonya Kelima Qiu sudah tiba. Kapan Anda ingin menemuinya?" Li Dan masuk dari pintu masuk ruangan rahasia dan bertanya dengan hormat.

Li You mengangkat tangan, memberi isyarat agar ia tidak bicara.

Li Dan terdiam, tidak berani mengganggu. Li You terus mengintip Qiu Li di paviliun dengan rasa ingin tahu yang jahil. Awalnya, ia melihat Qiu Li duduk dengan anggun dan sabar di depan meja, namun setelah satu batang dupa berlalu, Qiu Li mulai tampak gelisah. Ia berdiri dan mondar-mandir, berputar-putar di tempat yang sama sebelum akhirnya berhenti. Kedua tangannya yang lentik meraba wajahnya sendiri, lalu mengusapnya dengan kuat. Bibirnya terus bergerak, seolah sedang merapalkan sesuatu.

Meskipun Li You tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Qiu Li, dari serangkaian gerakannya, ia bisa melihat bahwa wanita itu sedang sangat cemas dan sangat ingin segera bertemu dengannya.

Ia menarik pandangannya dari Qiu Li, berbalik, dan memberi isyarat kepada Li Dan. Keduanya pun meninggalkan ruangan rahasia tersebut.

"Tidak perlu terburu-buru..." Li You baru menjawab pertanyaan pelayannya tadi.

Ia berkata dengan tenang, "Biarkan dia menunggu lebih lama lagi, sampai menjelang waktu senja."