Masing-masing memperoleh apa yang dibutuhkannya.

Otak Li Dan bekerja sangat cepat. Setelah berpikir sejenak, ia memahami maksud di balik tindakan Li You. Waktu You, tepat saat jam malam di Kota Chang'an diberlakukan. Begitu waktu You tiba, seluruh 108 distrik di Kota Chang'an akan ditutup.

Dengan demikian, Nona Qiu Kelima tidak punya pilihan selain menginap di kediaman Pangeran Yan.

"Baik, hamba mengerti." Sudut bibir Li Dan menyunggingkan senyum licik yang penuh pengertian. Ia menjawab dengan lugas, lalu segera undur diri.

Waktu berlalu detik demi detik, dan raut wajah Qiu Li kian memburuk. Hari mulai meremang, namun Li You masih belum kunjung tiba.

Qiu Li semakin gelisah. Jika terus menunggu seperti ini, ia khawatir jam malam akan segera berlaku dan ia tidak akan bisa kembali ke rumahnya di Distrik Yankang.

Setelah menimbang-nimbang, ia memutuskan untuk pamit pulang hari ini dan kembali memohon bantuan Pangeran Yan esok hari. Qiu Li berdiri, berjalan menuju pintu paviliun, berniat memanggil Li Dan untuk menitipkan pesan bagi sang Pangeran.

"Paman! Paman!" panggilnya dua kali, namun tidak ada satu pun orang yang menyahut.

Tepat saat Qiu Li hendak beranjak pergi sendiri, terdengar langkah kaki mendekat dari kejauhan. Kemudian, terdengar suara Li Dan yang penuh hormat dan hati-hati, "Yang Mulia, Nona Qiu Kelima sedang menunggu Anda di Paviliun Yanyu."

Hati Qiu Li girang, ia segera menoleh.

Li You datang dengan jubah ungu, melangkah di bawah sinar senja. Sosoknya yang tegap terbayang memanjang, wajahnya yang membelakangi cahaya membuat ekspresinya sulit dibaca. Ia tampak lelah, napasnya sedikit terengah, dan langkahnya pendek namun tergesa.

"Yang Mulia." Melihat Li You yang terburu-buru, Qiu Li segera menyambutnya dengan gembira.

Setelah sekian lama tidak bertemu, keduanya akhirnya bersatu kembali. Li You mengulurkan tangan memegang lengan Qiu Li, menunduk menatapnya dengan sepasang mata yang dalam dan gelap, memancarkan binar yang aneh.

"Sudah sekian lama tidak bertemu, mengapa Li'er menjadi begitu kurus..."

Kalimat pertama yang diucapkan Li You adalah ungkapan perhatian. Hal ini membuat air mata Qiu Li seketika jatuh.

Ia tidak terburu-buru menghapus air matanya, membiarkannya mengalir begitu saja sambil menatap Li You dengan penuh kasih sayang.

Melihat matanya yang memerah, Li You akhirnya tidak mampu menahan perasaan yang ia miliki terhadap Qiu Li. Ia mengerutkan kening, memeluknya ke dalam dekapan, dan berbisik lembut, "Ada apa? Apakah kau mengalami sesuatu yang menyedihkan?"

Sembari berkata demikian, telapak tangan kanannya mengusap punggung wanita di pelukannya dengan perlahan.

Biasanya, tindakan yang melampaui batas seperti ini pasti akan ditolak oleh Qiu Li. Namun, hari ini mereka baru bertemu setelah sekian lama, dan Qiu Li memiliki urusan mendesak yang membutuhkan bantuannya, sehingga ia tidak melawan. Ia hanya bersandar patuh di dada Li You, membiarkan tangan besar pria itu membelai tubuhnya.

Merasakan kelembutan dalam pelukannya, rasa sayang dan iba Li You terhadap Qiu Li adalah nyata, namun rasa puas di dalam hatinya juga tak tersembunyi. Ia membatin: Paman tidak membohongiku. Dewi yang sedingin apa pun, setelah dibiarkan menunggu sekian lama dan terdesak ke sudut, pasti akan berinisiatif mencari pelindung seperti dirinya dan menyerahkan diri.

"Yang Mulia, hamba memohon agar Anda menyelamatkan Ibu hamba..." Setelah sekian lama, Qiu Li memberanikan diri mendongak menatap Li You, matanya dipenuhi keputusasaan dan harapan, sosoknya yang rapuh membuat siapa pun merasa sangat iba.

Li You masih memeluknya erat, suaranya terdengar lembut, "Ceritakanlah padaku apa yang sebenarnya terjadi."

Ia sedikit menghentikan isak tangisnya dan menceritakan duduk perkara kepada Li You.

"Ibu hanya bisa dianggap kurang bijak dalam menilai orang, dari awal hingga akhir, ia tidak pernah terlibat langsung dalam tindakan mencelakai siapa pun."

Qiu Li menggigit bibir merahnya, terisak saat berkata, "Orang yang menyerahkan diri itu pun hanya berbicara sembarangan, ia tidak memiliki bukti langsung bahwa hal ini diperintahkan oleh Ibu. Namun, Kepala Wilayah Wang masih menahannya di penjara dan menolak untuk melepaskannya. Ini... hukum macam apa ini?"

Saat itu, ia tidak tahu bahwa bukti langsung keterlibatan ibunya dalam peracunan kakak iparnya telah diserahkan sendiri oleh ayah kandungnya kepada Wang Zhihai.

Li You tidak menanggapi, bahkan apa yang sebenarnya sedang dirisaukan oleh wanita itu tidak terlalu ia pedulikan.

Yang ia inginkan hanyalah tubuh wanita yang cantik dan memikat di hadapannya ini.

Jari-jemari Li You dengan lembut menyisir rambut Qiu Li yang terurai karena emosi. Dalam tatapannya yang berbinar, hasrat yang tersembunyi di kedalaman matanya sesekali muncul, seperti sesuatu yang jahat, perlahan-lahan menjerat wanita malang di hadapannya.

"Yang Mulia?..." Qiu Li akhirnya menyadari diamnya Li You. Ia tidak lagi bicara, hanya menatap dengan cemas melalui mata yang berkaca-kaca kepada satu-satunya pria yang bisa ia andalkan saat ini.

Li You menundukkan pandangan, menutupi kegelapan dan hasrat di matanya. Suaranya terdengar serak dan rendah, "Li'er, jangan takut. Pangeran ini pasti akan membantumu menuntut keadilan bagi ibumu."

Mendengar janjinya, Qiu Li akhirnya bisa bernapas lega. Tepat pada saat itu, terdengar suara tabuhan genderang dari jalanan di luar kediaman.

"Waktu You telah tiba! Gerbang distrik ditutup! Semua orang di jalan! Segera kembali ke rumah!"

Terdengar suara teriakan keras dari Jinwuwei yang memerintahkan orang-orang untuk segera pulang ke rumah. Baru saat itulah Qiu Li menyadari bahwa ia telah menghabiskan waktu di kediaman Pangeran Yan hingga jam malam dimulai. Ia terperanjat, sepertinya mustahil baginya untuk pulang hari ini. Namun, sebagai seorang wanita lemah, ke mana ia harus pergi di tengah malam seperti ini? Mungkinkah ia harus tetap tinggal di kediaman Pangeran?

"Li'er, ini salahku karena pulang terlalu larut sehingga membuatmu terlambat untuk kembali," ucap Li You dengan nada lembut namun sedikit menggoda.

"Lantai dua Paviliun Yanyu ini kebetulan merupakan kamar untuk beristirahat. Bagaimana jika malam ini Li'er beristirahat di sini saja? Aku pasti akan memerintahkan pelayan terbaik di rumah ini untuk melayanimu agar kau merasa nyaman." Setelah berkata demikian, ia merangkul bahu Qiu Li dan membawanya berjalan kembali ke Paviliun Yanyu.

Qiu Li bukannya tidak menyadari bahwa membiarkan dirinya dituntun seperti ini mungkin akan menuntut harga yang harus dibayar. Namun, sampai di titik ini, jika ia ingin mencapai keinginannya dan kembali hidup dalam kemewahan, adakah jalan lain selain menggenggam erat Li You?

Bahkan jika hari ini ia harus menggunakan cara-cara yang luar biasa, Qiu Li tidak akan membiarkan pria ini lepas dari genggamannya.

Hal yang paling bisa mengendalikan pria, sebenarnya adalah wanita yang cerdas.

Ia bersandar malu-malu di dada Li You, membiarkan dirinya dirangkul, dan setengah menolak namun tetap mengikuti langkah pria itu memasuki Paviliun Yanyu.

Kepala pelayan Li Dan, yang sedari tadi mengikuti di belakang Li You, berhenti tepat di depan pintu paviliun. Setelah Li You dan Qiu Li masuk, ia segera menutup pintu paviliun, lalu memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan makanan dan air bagi tuannya.

Ia tahu, mulai hari ini, Paviliun Yanyu di kediaman Pangeran Yan ini mungkin akan menyambut nyonya barunya.

Tak lama kemudian, dari jendela lantai dua Paviliun Yanyu, terdengar suara erangan dan napas berat pria dan wanita yang penuh gairah. Pertemuan penuh nafsu ini dimulai dari hasrat, namun sama sekali tidak melibatkan cinta...