Bunuh diri

"Ayah, apakah Ayah masih ingat suatu ketika keluarga Park pernah mengadakan jamuan malam? Waktunya seharusnya sekitar masa Ayah merundingkan pernikahan dengan Nyonya, apakah Ayah masih punya kesan tentang itu?"

"Jamuan malam...?"

Qiu Qianzhan berpikir sejenak, lalu akhirnya menggelengkan kepala. Pada masa itu, dia sendiri sibuk dengan urusan resmi di Balai Shanchun, dan di sisi lain harus mengurus masalah perundingan pernikahan dengan kediaman Xiao. Sekalipun benar-benar ada undangan jamuan malam seperti itu, berdasarkan tabiatnya, dia pasti akan menolaknya mentah-mentah.

Tampaknya ayahnya tidak tahu bahwa kediaman Park pernah mengadakan jamuan semacam itu pada waktu tersebut, tetapi itu justru aneh. Jika pada masa itu memang ada seseorang yang mewakili kediaman Qiu untuk hadir, menurut perkataan Park So-jin, sikap Park Chi-ryl saat itu sangat menghormati orang tersebut, sehingga orang ini pastinya bukanlah penipu yang menyamar.

Qiu Mo memejamkan mata dan berpikir sejenak. Berdasarkan deskripsi Park So-jin, orang ini seharusnya seusia dengan ayahnya. Jika menyisihkan kepala keluarga Qiu saat itu, yaitu Qiu Chongshend, orang yang memenuhi syarat untuk mewakili kediaman Qiu menghadiri jamuan hanya tinggal Qiu Qianqing si sulung atau Qiu Qianshen si bungsu dari keluarga Qiu.

Sebenarnya, dia lebih condong kepada si bungsu keluarga Qiu: Qiu Qianshen.

Qiu Qianqing selalu bersikap terbuka dan jujur dalam perilakunya, lagipula ia telah lama tinggal di Kantor Urusan Tabib Kekaisaran, bahkan jarang pulang ke kediaman Qiu, bagaimana mungkin ia memiliki kesempatan untuk pergi menghadiri jamuan di kediaman Park, dan bagaimana pula ia bisa berlaku tidak senonoh kepada Park So-jin setelah mabuk?

Namun, siapa yang bisa membuktikan dugaannya?

Tepat ketika Qiu Mo sedang merasa cemas memikirkan bagaimana cara memberitahukan masalah ini kepada Park So-jin, sebuah berita lain menyebar keluar dari penjara resmi Kabupaten Chang'an.

Nyonya Tian telah memotong pergelangan tangannya sendiri hingga tewas.

Qiu Li berdiri di ambang pintu kamar jenazah kantor kabupaten, dengan tatapan kosong memandangi jenazah ibunya yang terbujur kaku di atas sebuah ranjang papan kayu di dalam ruangan tersebut.

Ia belum pernah melihat wajah ibunya yang begitu pucat pasi, juga belum pernah melihat rupa ibunya yang begitu kurus, kempot, dan berantakan.

Pagi-pagi sekali, ketika prajurit Wuhou yang diutus oleh kantor kabupaten untuk mencarinya memberi tahu Qiu Li agar pergi ke kamar jenazah untuk mengambil jenazah, ia sebenarnya masih merapikan beberapa pakaian ganti dan makanan, berniat untuk pergi melayat Nyonya Tian di penjara dan menyelundupkannya secara diam-diam kepada sang ibu.

Hanya saja, sebelum ia sempat menemui ibunya, ia justru terlebih dahulu menerima kabar bahwa ibunya telah bunuh diri.

Setelah sekian lama, Qiu Li akhirnya melangkah ke sisi ibunya. Dengan lembut ia membantu ibunya menyeka sehelai jerami yang membandel menempel di pipi wanita itu, sementara hatinya telah hancur lebur tanpa harapan.

"Nyonya, mengapa Ibu bahkan tidak mau menunggu sebentar saja..."

Ia telah berkorban begitu banyak, bahkan menyerahkan kesuciannya sendiri pada akhirnya, tetapi ia tetap tidak berhasil menyelamatkan wanita itu, tidak berhasil menyelamatkan ibunya sendiri.

Ia melihat luka sayatan yang menganga dengan daging yang terbalik di pergelangan tangan ibunya. Tangan ibunya yang tadinya ramping dan lembut hampir terpotong habis, hanya menyisakan separuh bagian yang masih tersambung oleh kulit.

Hati Qiu Li terasa amat sangat sakit.

Betapa putus asinya sang ibu hingga menggunakan sepihak pecahan tembikar yang begitu tumpul untuk berulang kali menyayat arterinya sendiri?

Darah berhenti lalu disayat lagi, disayat lalu berhenti, disayat berulang kali dan disakiti berulang kali hingga mencapai keadaan mengenaskan seperti ini.

"Nyonya!..."

Suara tangisan histeris yang disertai dengan suara benda berat jatuh terdengar dari dalam kamar jenazah, merasuk ke telinga Qiu Mo yang berdiri di luar pintu.

Qiu Mo tidak masuk lagi; ia tahu bahwa Qiu Li saat ini pasti hanya ingin sendirian. Ia berkata kepada prajurit Wuhou yang berdiri di sampingnya,

"Orang yang sedang menangis di dalam adalah adik perempuan saya, mohon Tuan Petugas sudi memberikan perhatian lebih."

Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan sepotong perak dari ujung lengan bajunya dan menyджерokkannya ke tangan prajurit Wuhou tersebut.

"Ini... Nyonya, ini tidak boleh saya terima..." Ekspresi prajurit Wuhou itu antara senang bercampur takut. Yang membuatnya senang adalah bongkahan perak sebesar itu sudah lebih dari cukup untuk menutupi gajinya selama dua bulan. Sedangkan yang membuatnya takut adalah, Nyonya di hadapannya ini adalah sosok yang bahkan membuat Pejabat Kabupaten Wang harus membungkuk hormat ketika melihatnya; bagaimana mungkin ia berani menerima suap darinya?

"Terimalah. Ia seorang gadis muda, banyak hal yang tidak akan mudah tanpa ada yang membantu, anggap saja ini sebagai uang lelah dariku untukmu."

"Kalau begitu... kalau begitu terima kasih banyak, Nyonya!" Prajurit Wuhou itu akhirnya tersenyum lebar sambil menerima perak tersebut.

Qiu Mo berbalik sekali lagi untuk melihat sekilas kepada Qiu Li yang sedang berlutut di depan jenazah Nyonya Tian sambil menangis tersedu-sedu, lalu ia menghela napas panjang dan beranjak pergi meninggalkan kamar jenazah.

*

Sudah berhari-hari tidak pulang ke kediaman Qiu, hari ini Qiu Qianshen akhirnya berniat kembali ke halamannya sendiri untuk berkunjung.

Perempuan penghibur dari Distrik Pingkang bernama Qingyao yang telah membantunya membuat sumpah palsu itu, kini mengandalkan kartu truf yang digenggamnya di tangannya, bersikeras memaksanya untuk menebus dirinya dan membawanya masuk melangkah melewati ambang pintu kediaman resmi.

Sekarang wanita itu tahu bahwa dirinya telah menggunakan buku besar untuk menjebak nyonya sah terdahulu, ia bahkan semakin gencar mendesak dan menekannya setiap hari, menuntut agar diberikan status resmi.

Ia bahkan tidak bercermin untuk melihat siapa dirinya sebenarnya; meminta uang saja tidak cukup, ia masih menginginkan orangnya juga? Meminta status sebagai nyonya sah dari rumah ketiga keluarga Qiu?

Mimpi!

Namun Qiu Qianshen untuk sementara hanya bisa menenangkannya terlebih dahulu. Bagaimanapun, masalah ini belum sepenuhnya berakhir, menempatkan wanita itu di sisinya tetap jauh lebih mudah dikendalikan daripada membiarkannya berkeliaran di luar. Untuk sementara waktu ia akan meladeni wanita itu dengan status selir terlebih dahulu, dan nanti setelah wanita itu masuk ke kediaman Qiu, serta setelah semuanya berlalu, apakah ia ingin menghukum atau menjualnya, bukankah semuanya akan berada di bawah kendalinya?

Qiu Qianshen berencana untuk mengatur sebuah kursi tandu kecil keesokan harinya guna menjemput Qingyao dari Distrik Pingkang untuk dibawa kembali ke kediaman Qiu.

Pengurus rumah tangga baru kediaman Qiu belum dipilih, dan beberapa hari terakhir ini selalu Qiu Mo yang memimpin para pelayan rumah sibuk kesana kemari. Qiu Qianshen sama sekali tidak berani menggunakan orang-orang suruhan Qiu Mo, dan pada saat seperti ini ia mau tidak mau merindukan kepraktisan saat Nyonya Tian masih ada di sini.

Setelah berpikir panjang dan pendek, ia memanggil Meixin, mantan pelayan pribadi Nyonya Tian, dan memintanya untuk mencari beberapa pelayan yang dapat dipercayai karena ia memiliki urusan yang harus diperintahkan.

Meixin sama sekali tidak tahu menahu mengenai urusan yang terjadi di antara para majikan, dan ia juga tidak ingin tahu. Dalam pertikaian tersembunyi di dalam keluarga besar semacam ini, semakin banyak yang diketahui maka semakin cepat pula ajal seseorang menjemput. Ia dengan patuh menjawab "baik", lalu sesuai dengan perintah Qiu Qianshen, ia pergi mencari beberapa pesuruh kecil dan pelayan wanita yang telah paling lama tinggal di halaman rumah kediaman ketiga untuk datang menghadap ke ruang kerja.

Dari beberapa orang yang dipilih oleh Meixin itu, Qiu Qianshen memilih dua pesuruh kecil untuk tugas menjemput Qingyao esok hari, dan memilih seorang pelayan wanita yang bertanggung jawab membersihkan kamar samping yang dipersiapkan untuk Qingyao.

Setelah memberikan instruksi tersebut, ia menyuruh orang-orang itu mundur terlebih dahulu dan hanya menyisakan Meixin seorang diri untuk berbicara dengannya.

"Meixin, mulai sekarang kamu akan melayani Selir Qing. Apa pun kebutuhannya, jika kamu sanggup melakukannya, penuhilah; jika tidak sanggup, laporkan kepadaku. Namun, setiap gerak-gerik dan ucapannya sehari-hari, dengan siapa saja ia berbicara, dan apa saja yang ia perbuat, semuanya harus dilaporkan kepadaku."

"Baik..." Jawab Meixin.

"Turunlah."

Akhirnya tidak ada seorang pun di sisinya, Qiu Qianshen menghela napas lega dan mendudukkan dirinya di kursi di belakang meja tulis.

Ia memijat pangkal hidungnya untuk beristirahat sejenak, lalu seolah tiba-tiba teringat sesuatu, tangannya meraba ke arah posisi tonjolan di bagian bawah meja tulisnya.

Meja tulis di ruang kerja Qiu Qianshen tampak jauh lebih tebal daripada meja pada umumnya, dan bagian bawah meja tersebut tidaklah kosong mengambang. Jika seandainya terjadi keadaan darurat, seseorang bahkan dapat bersembunyi di bawah kolong meja selama satu atau dua jam tanpa ketahuan.

Jari-jari Qiu Qianshen sedikit mengerahkan tenaga menekan ke atas, dan sebuah kotak tersembunyi pun meluncur keluar dari balik kolong meja.

Kedua tangannya meraba ke bawah dan menarik kotak itu keluar dari kolong meja tulis. Ia meletakkan kotak tersebut di atas meja tanpa terburu-buru membukanya, mendongak untuk mengamati sekeliling ruangan terlebih dahulu, barulah ia dengan sangat berhati-hati membuka kotak itu.

Benda yang tersimpan di dalam kotak tersebut adalah sebuah buku besar bersampul biru serta sebuah wadah kuas keramik yang bernoda darah.

Qiu Qianshen menatap kedua benda tersebut cukup lama, hingga akhirnya ia seolah mengambil keputusan bulat dan mengangkat seluruh kotak itu.

Benda-benda ini tidak boleh dibiarkan tetap ada.

Sebelumnya ia tidak sempat memusnahkan benda-benda tersebut dan hanya bisa menyembunyikannya di dalam kompartemen rahasia ini. Untung saja para aparat pejabat kantor kabupaten bertindak seperti lampu yang menerangi tempat lain namun gelap di bawah kakinya sendiri sehingga gagal menemukan barang-barang bukti yang mengaitkannya dengan kasus pembunuhan kakak ipar serta penyerangan terhadap Qiu Shihua ini.

Namun sekarang, ia telah melimpahkan buku besar palsu serta kambing hitam itu keluar. Jika ia tidak segera mencari kesempatan untuk membereskan barang-barang ini, seandainya ditemukan oleh orang lain, maka ia benar-benar akan mendatangkan malapetaka bagi dirinya sendiri dan tidak akan berakhir dengan baik.

Lebih baik segera membawa benda-benda ini ke halaman belakang, apa yang harus dibakar ya dibakar, apa yang harus dihancurkan ya dihancurkan.

Qiu Qianshen baru saja bersiap untuk bergerak ketika dari luar pintu tiba-tiba terdengar suara keributan yang disertai isak tangis seorang perempuan: "Ayah! Ayah, keluarlah! Aku tahu Ayah sudah kembali!"

Qiu Qianshen tiba-tiba menghentikan langkah kakinya.

Itu adalah suara putrinya, Qiu Li!