Bab 152 Siapa yang Benar dan Siapa yang Salah

Liu Xiu segera melihat Mao Qiang, yang berdiri di belakang Wang Chu dengan ekspresi tak berdaya. Hatinya merasa sedikit kecewa, tetapi tidak sampai putus asa. Awalnya pun ia tidak berani berharap Wang Chu akan menyerahkan hatinya hanya karena jasa penyelamatan nyawa. Setelah mengangguk memberi salam dengan sopan, ia dengan tenang mengalihkan pandangannya.

"Chenming, bagaimana kau bisa berakhir di perkemahan Tdun?" Liu Xiu diliputi berbagai kecurigaan. "Apakah kau melihat Xuan-de?"

"Xuan-de juga ada di perkemahan Tdun?" Mao Zong tampak sangat terkejut. Setelah bertanya sebentar, ia langsung naik pitam dan mengutuk dengan sengit, "Keparat Tdun itu, sejak tahu aku adalah teman Tuan Liu, bagaimana bisa dia terus melemparkanku ke perkemahan tawanan? Dia sama sekali tidak menganggapmu penting!"

Liu Xiu terdiam dalam hati, berpikir bahwa ini bukan sekadar tidak menganggap penting dirinya. Tdun sangat mungkin sengaja melakukannya. Bahkan Liu Deping pun disembunyikannya; ia kemungkinan besar sudah berencana menyerahkan Mao Zong dan Wang Chu kepada Huai Zong. Jika Liu Bei tidak kabur dengan cepat, dia mungkin akan bertemu dengan Mao Zong di perkemahan tawanan Huai Zong.

Liu Bei memang berbakat, dia bahkan tidak tertangkap. Sialan si Tdun itu, keberaniannya benar-benar besar. Apakah dia pikir aku tidak bisa berbuat apa-apa padanya hanya karena aku tidak memegang bukti nyata? Apakah dia tidak tahu bahwa bahkan hal yang tak berwujud pun bisa kujelaskan seolah-olah itu nyata?

Liu Xiu tidak mengucapkan semua ini. Ia hanya menghibur Mao Zong beberapa patah kata, menyuruhnya memanfaatkan waktu untuk beristirahat, dan bersiap bertempur di tembok kota beberapa hari ke depan untuk berusaha membunuh musuh dan meraih jasa. Mendengar itu, Mao Zong langsung bersemangat. Ia tumbuh besar bersama Zhang Fei, dan keduanya selalu saling bersaing. Sekarang Zhang Fei mengikuti Liu Xiu berkali-kali terjun langsung ke garis depan dalam pertempuran, berturut-turut menangkap tokoh-tokoh besar seperti Huai Zong dan Feng Lie, serta mencatatkan jasa besar, sementara dirinya justru menjadi tawanan Huai Zong. Perbandingan keduanya membuat merasa sangat malu dan iri. Sekalipun Liu Xiu tidak mengatakannya, ia pasti akan mencari kesempatan untuk balas dendam.

Liu Xiu segera pergi menemui Xia Yu. Orang-orang Xianbei sedang ragu-ragu, yang merupakan saat yang tepat baginya untuk keluar kota guna menghubungi orang-orang Wuhuan. Xia Yu sangat gembira dan langsung mengatur orang untuk mengawal Liu Xiu keluar kota. Liu Xiu menolaknya dan hanya meminta Zhang Wu, serta mengatakan bahwa pasukan di dalam kota tidak mencukupi, ia hanya perlu membawa Lou Lu dan Pasukan Bulu Hitam miliknya.

Xia Yu sangat senang dan langsung menyetujuinya tanpa ragu.

Liu Xiu kemudian pergi mencari Lou Ban. Lou Lu sedang menari-nari kegirangan dan berbicara dengan berapi-api, menyombongkan jasanya sendiri di depan Lou Ban. Ketika Liu Xiu dan kawan-kawan menyergap Dou Gui, Lou Lu sebenarnya ingin membawa Pasukan Bulu Hitam untuk membantu, namun tidak mengejutkan, ia ditolak oleh Liu Xiu. Tidak rela hanya menjadi penonton, ia memanfaatkan saat Xia Yu sedang memimpin di atas tembok kota untuk menyelinap ke atas. Sebelum diusir turun oleh Lu Min, ia sempat melepaskan tiga anak panah dan mengenai seorang Xiongnu. Tentu saja hal ini menjadi bahan pamerannya, dan dalam penceritaannya yang berulang-ulang, tiga anak panah berubah menjadi satu, terkena panah berubah menjadi tertembak mati, bahkan menembus tenggorokan.

"Kakak Liu, ada urusan apa?" Begitu melihat Liu Xiu, Lou Lu langsung meninggalkan penontonnya, Lou Ban, dan berjalan mendekat dengan antusias. Sejak menangkap hidup-hidup Feng Lie di depan mata lebih dari dua ribu orang Xianbei di luar kota, Liu Xiu adalah dewa perang yang mahakuasa di mata Lou Lu dan Lou Ban. Ditambah lagi Liu Xiu pandai melontarkan lelucon untuk menghibur mereka, selama ada waktu luang, mereka suka mengikuti di sisi Liu Xiu.

Setelah Liu Xiu mengutarakan maksud kedatangannya, Lou Lu menyetujuinya tanpa banyak bicara dan mengangkat kedua tangannya, "Aku akan segera memanggil Pasukan Bulu Hitam untuk mengikutimu keluar kota."

Lou Ban merasa tidak senang, "Pasukan Serigala Putih milikku tidak kalah dari Pasukan Bulu Hitamnya, mengapa membawanya dan tidak membawaku?"

Liu Xiu ragu sejenak, lalu menceritakan bagaimana Tdun dikalahkan oleh Huai Zong hingga lima ribu tentaranya musnah tak bersisa, Tdun sendiri kabur entah ke mana, dan meninggalkan beberapa teman baiknya sebagai tawanan Huai Zong, yang memaksanya melepaskan Feng Xue. Meskipun ia tidak secara terang-terangan mengatakan bahwa Tdun dan Huai Zong saling bersekongkol, ia menyatakan keraguan atas kekalahan Tdun yang begitu mudah, serta meragukan kemampuan bertempur orang-orang Wuhuan Liaoxi.

Lou Ban langsung murka dan tanpa berpikir panjang berkata bahwa ini bukan karena kemampuan tempur Wuhuan Liaoxi yang buruk, melainkan karena Tdun sendiri yang tidak kompeten. Liu Xiu menyatakan tidak sependapat, mengatakan bahwa saat pertama kali melihat Tdun di Ningcheng, semua orang mengatakan Tdun adalah panglima terhebat di antara orang Wuhuan Liaoxi, dan Huai Zong juga berkata demikian saat itu. Sebaiknya ia tidak menyebut Huai Zong, tetapi begitu Huai Zong disebut, Lou Ban langsung "paham", dipenuhi kebencian yang mendalam, dan berteriak bahwa ia harus membongkar urusan Tdun kepada ayahnya, Qiu Lijü.

Setelah memprovokasi, Liu Xiu membawa Lou Lu dan Pasukan Bulu Hitam yang telah siap keluar kota. Yang mengikuti di belakangnya juga ada Zhang Fei, Lan Lan, serta selusin prajurit gagah berani yang selamat dari penyergapan Dou Gui bersama keluarnya kota. Mao Zong awalnya juga ingin ikut, namun dicegah oleh Mao Qiang, yang mengatakan kondisinya sedang tidak baik dan tidak cocok mengikuti Liu Xiu melakukan perjalanan jauh. Jika ingin berperang, akan ada banyak kesempatan di masa depan.

Setelah keluar kota, Liu Xiu dengan cepat menghubungi pasukan pengintai yang dikirim oleh Zhao Yun dan Chuan Jie, serta menemui Zhao Yun di sekitar Sungai Xiu. Begitu bertemu, Zhao Yun langsung memperkenalkan kepadanya Panglima Suku Rusa Putih, Lu Pofeng, beserta anak buahnya.

Lu Pofeng berbadan tinggi dan tegap, berpenampilan gagah berani, memiliki wajah persegi yang tampan serta sepasang mata yang tajam. Usianya paling-paling baru dua puluhan tahun. Mungkin karena sudah menduduki posisi pemimpin Suku Rusa Putih di usia muda, ia terlihat sangat matang dan tenang, sehingga tidak lagi terlihat sifat arogan dan impulsif anak muda.

Orang kurus tinggi yang berada di sampingnya adalah adik kandungnya, Lu Huanyang, yang konon merupakan pemanah dewa yang setara dengan Tie Lang. Ada pula seorang pria paruh baya bertubuh pendek dan gempal yang matanya dipenuhi kilau kecerdasan, Heng Ji. Kedua orang ini adalah rekan paling tepercaya Lu Pofeng.

Begitu melihat Liu Xiu, Lu Pofeng langsung menjelaskan bahwa saudara-saudara Lu Rufeng selalu menjaga jarak dari mereka. Terlebih lagi, setelah Lu Rufeng meninggal, Lu Anhong mengeluh bahwa Nan Lou tidak adil dan menindas mereka, sehingga ia memindahkan sukunya ke luar perbatasan. Sudah sekitar lebih dari setahun mereka tidak bertemu, dan mereka benar-benar tidak tahu menahu tentang apa yang dilakukan Lu Anhong di Gunung Mingji.

Liu Xiu tidak terlalu mempedulikannya. Urusan ini pada dasarnya hanyalah sebuah alasan, dan sekarang Lou Lu bahkan telah menjadi pengikutnya, jadi ia sama sekali tidak tertarik menyelidiki orang merepotkan bernama Lu Anhong itu.

"Aku percaya pada Sang Panglima," ucap Liu Xiu dengan ekspresi serius. "Jika tidak, aku tidak akan datang untuk meminta bantuan kepada Sang Panglima kali ini."

Lu Pofeng menghela napas lega, namun tetap menatap Liu Xiu dengan waspada. "Silakan sampaikan, Tuan."

Liu Xiu menceritakan bagaimana Tdun dikalahkan oleh Huai Zong dan telah meninggalkan Shanggu, sementara saat ini Huai Zong masih memiliki hampir dua puluh ribu pasukan, dan cadangan makanan di dalam kota sudah mulai menipis. Meskipun ia tahu Feng Lie telah menyuruh Huai Zong dan yang lainnya mundur melalui perkataan Feng Xue, namun apakah Huai Zong akan mematuhi perintah Feng Lie sekarang masih sulit dikatakan. Oleh karena itu, ia berharap orang-orang Wuhuan Shanggu dapat meningkatkan kekuatan serangan gangguan guna memaksa orang-orang Xianbei meninggalkan tempat itu lebih awal.

Zhao Yun dan yang lainnya sudah mengetahui berita tentang kekalahan Tdun oleh Huai Zong, namun mereka tidak menyangka situasinya akan separah ini. Liu Bei menghilang, adik laki-laki dan sepupu perempuan Mao Qiang bahkan menjadi tawanan Huai Zong. Mereka juga merasa ada kejanggalan dalam hal ini, hanya saja tidak ada yang enak hati untuk mengutarakannya secara inisiatif. Sekarang Tdun telah pergi, orang-orang Wuhuan yang melakukan gangguan di luar hanya menyisakan tiga ribu pasukan Chuan Jie, kekuatan militer mereka menyusut drastis. Bahkan jika ditambah dengan suku Lu Pofeng, itu tetap tidak cukup untuk menutupi kerugian yang diakibatkan oleh Tdun, apalagi jika harus berurusan dengan harimau seperti Huai Zong. Sekalipun Lu Pofeng adalah prajurit terhebat Wuhuan Shanggu, ia tetap merasa sedikit ragu.

"Strategi militer Huai Zong sangat hebat," ucap Heng Ji dengan sangat hati-hati. "Meskipun Lie Kuangfeng sedikit berpikiran sederhana dan jauh tertinggal dari ayahnya, Feng Lie, dia juga tidak mudah dihadapi. Mereka memiliki dua puluh ribu pasukan, jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak daripada kita."

Lou Lu merasa sangat tidak puas dan menganggap Lu Pofeng pengecut, serta bergumam ingin kembali ke Gunung Bai untuk mendatangkan bala bantuan.

Liu Xiu tersenyum, "Kami tidak meminta kalian bertempur secara frontal, hanya berharap kalian dapat memberi sedikit tekanan tambahan kepadanya." Ia melirik ke langit. "Menurut perkiraan Sang Panglima, berapa lama lagi salju akan turun?"

Lu Pofeng memahami maksudnya. "Kira-kira setengah bulan lagi, paling lama sebulan."

"Begitu salju turun, Huai Zong pasti akan meninggalkan Ningcheng dan kembali ke padang rumput," lanjut Liu Xiu. "Pasokan logistik mereka dirampas oleh kalian. Meskipun mereka merebut sebagian kembali dari Tdun, kekurangannya masih cukup besar. Selama kita mencegat jalur pasokan makanan mereka, kita telah mencegat leher mereka. Meskipun Huai Zong sangat hebat, Dou Gui telah tewas, dan mereka tidak memiliki kemampuan yang cukup untuk menyerang kota. Jika ditambah dengan tekanan yang kita berikan dari belakang, selain mundur, cara apa lagi yang dia miliki?"

Lu Pofeng menyetujuinya. Wilayah penggembalaannya berada di antara Sungai Sanggan dan Macheng, dan ia awalnya juga memikul tugas membantu tentara Han dalam pertempuran. Orang-orang Xianbei mengangkut pasokan logistik di dalam wilayah penggembalaannya, dan jika Ningcheng dijebol, ia pun tidak akan bisa melepaskan tanggung jawabnya. Selama tidak berpapasan dengan pasukan utama yang dipimpin langsung oleh Huai Zong, ia memiliki cukup keyakinan untuk menghadapi tim pasokan logistik. Yang lebih menarik lagi, ia juga bisa mendapat bagian dari barang rampasan perang yang diperoleh, yang dianggap sebagai rezeki nomplok dan sudah cukup membuat anak buahnya merasa sangat tertarik.

Lu Pofeng mengadakan jamuan penyambutan untuk Liu Xiu. Meskipun tidak ada hidangan yang indah dan tidak lebih dari daging sapi, daging domba, serta beberapa kendi anggur, ia sangat antusias dan meminta ketiga istrinya keluar untuk menuangkan minuman. Liu Xiu secara tak terduga mendapati bahwa ketiga istrinya ternyata adalah orang Han dan dapat berbicara dengan bahasa Han yang fasih. Setelah bertanya, barulah ia tahu bahwa ketiga orang ini semuanya melarikan diri dari Dataran Tengah, di mana dua di antaranya terpaksa melarikan diri karena nama keluarga mereka masuk dalam daftar kaum terpelajar yang dikejar-kejar.

Menghadapi ketiga wanita yang wajahnya dihiasi senyum kebahagiaan itu, Liu Xiu tidak tahu harus berkata apa. Ketika ia memikirkan Dou Gui yang telah dibunuhnya, tiba-tiba ia merasa ada sedikit rasa pahit di mulutnya. Ia tidak menyesal membunuh Dou Gui; demi Dun Wu, tidak peduli apakah Dou Gui adalah seorang pengkhianat bangsa Han atau bukan, ia tetap harus membunuh Dou Gui untuk membalaskan dendam Dun Wu. Namun dari sudut pandang keluarga Dou, selain bekerja untuk orang-orang Xianbei, pilihan apa lagi yang mereka miliki? Ketiga wanita ini menikah dengan Lu Pofeng, apakah itu hasil yang mereka inginkan? Itu hanyalah hasil yang paling tidak buruk di antara yang terburuk.

Ada mantan keluarga bangsawan, ada mantan kaum terpelajar, ada pula rakyat biasa. Orang-orang pelarian yang diketahui oleh Liu Xiu berasal dari berbagai latar belakang dan bermacam-macam jenisnya. Separuh dari para pengungsi di Ningcheng berniat atau akan segera berniat melarikan diri ke padang rumput. Mengapa mereka meninggalkan kampung halaman dan rela pergi ke padang rumput untuk menjadi budak orang-orang Hu, alih-alih tetap tinggal di tanah Dinasti Han?

Demi kelangsungan hidup, demi bisa mendapatkan sesuap nasi, demi untuk tetap hidup.

Apakah sebuah kekaisaran yang bahkan tidak bisa memenuhi kebutuhan paling mendasar dari rakyatnya untuk bertahan hidup layak untuk dihancurkan, layak disapu ke dalam tempat sampah sejarah, dan layak dicemooh oleh rakyatnya sendiri?

Apakah kehancuran Dinasti Han sudah menanamkan benih api jauh sebelum kehancuran itu terjadi, hanya tinggal menunggu seseorang untuk menyalakannya? Apa yang disebut zaman kekacauan Tiga Kerajaan sebenarnya sudah mulai bertunas sekarang. Sementara Cai Yong menulis surat kepada Lu Zhi yang mengatakan bahwa ibu kota baru saja mendirikan prasasti Lima Klasik di Taixue dan menyatukan aksara Lima Klasik, betapa membanggakannya peristiwa budaya yang layak dibanggakan itu—bukankah itu sekadar pakaian kematian yang disampirkan di atas daging busuk tubuh Dinasti Han?

Liu Xiu, yang selama ini selalu meremehkan para cendekiawan yang gemar membicarakan "pemerintahan yang hancur dan penguasa yang sesat" serta merasa perkataan mereka berlebihan, untuk pertama kalinya mulai meragukan pandangannya sendiri. Ia bahkan merasa bahwa di era yang gelap ini, setidaknya masih ada sedikit hak atas kebebasan berbicara. Para cendekiawan itu, entah mereka mencari keturunan nama baik atau tulus mengkhawatirkan negara, setidaknya mereka masih memiliki kebebasan dan kesadaran untuk menyuarakan pendapat yang jujur mengenai politik. Dibandingkan dengan para ahli yang setiap hari bernyanyi memuji kedamaian dunia dan kemakmuran era keemasan di media, para cendekiawan ini masih memiliki sedikit nurani dan keberanian. Konfusianisme didukung sendirian selama dua atau tiga ratus tahun, dan itu tidak mengubah mereka sepenuhnya menjadi budak kekuasaan kekaisaran; masih ada begitu banyak orang yang berani berdiri di hadapan kekuasaan kekaisaran.

"Zilong, di manakah letak permasalahan sesungguhnya dari Dinasti Han?" Liu Xiu menolehkan kepalanya, menatap Zhao Yun yang matanya berkilau diterpa cahaya api. Zhao Yun tertegun sejenak, tersenyum tanpa suara, lalu mengangkat mangkuk kayu dan beradu pelan dengan milik Liu Xiu. "Masalah sebesar ini, bagaimana bisa seorang rakyat jelata sepertiku mengatakannya."

"Baiklah, tidak ada orang luar di sini, jadi jangan bersikap rendah hati seperti itu." Liu Xiu meneguk sedikit anggur dan tersenyum tipis. "Kita berdua adalah anak muda, untuk apa bersikap begitu munafik? Masa depan Dinasti Han ini justru berada di pundak generasi kita."

Zhao Yun berpikir sejenak. "Berada di tangan Sang Kaisar."

Liu Xiu tertegun sejenak. "Mengapa berkata begitu?"

"Sang Kaisar adalah pemimpin dari segala rakyat. Jika moral Sang Kaisar tidak diperbaiki, bagaimana mungkin dunia dapat dikelola dengan baik?" Zhao Yun mengangkat mangkuk kayu dengan ekspresi berpikir, lalu berkata dengan suara pelan, "Saat ini para kasim berkuasa, kaum junzi mengundurkan diri, dan kaum terpelajar dikekang dalam lima hukuman. Semangat yang dipupuk sejak Kaisar Guangwu selama seratus lima puluh tahun telah hancur tersisa sedikit saja oleh dua kali pengekangan kaum terpelajar. Orang-orang yang tersisa itu orang seperti apa? Mereka yang memperebutkan kekuasaan mungkin ahli, namun apa yang mereka ketahui tentang cara mengangkat orang bijak dan menggunakan kemampuan mereka, atau cara mengelola negara dan keluarga? Kaisar mengandalkan mereka untuk membantu, bagaimana mungkin negara bisa dikelola dengan baik."

Liu Xiu tersenyum mengejek pada dirinya sendiri. Ia tadinya mengira Zhao Yun memiliki pemikiran yang sama dengannya, mengira akar permasalahan terletak pada sistem. Namun jika dipikir-pikir lagi, itu tidaklah mengherankan; Zhao Yun bukanlah seorang penjelajah waktu, bagaimana mungkin ia tahu bahwa masih ada sistem politik di dunia ini yang tidak memerlukan seorang kaisar, dan bahwa kekacauan dunia bukanlah kesalahan kaisar, melainkan kesalahan sistem yang memiliki kaisar.

Bahkan dirinya sendiri sebenarnya hanya ikut-ikutan menyuarakan pendapat orang lain, belum tentu memahami alasan di baliknya.

"Lalu, jika kaisar diganti, apakah dunia bisa menjadi damai?"

Zhao Yun dengan waspada melirik sekeliling. Melihat tidak ada orang luar di dekatnya, ia buru-buru merendahkan suaranya dan berkata, "D eran, ucapan seperti ini tidak boleh diucapkan sembarangan. Jika didengar oleh orang-orang yang berniat buruk, kau akan mendapat masalah."

"Apakah kau akan melaporkanku?" Liu Xiu tersenyum acuh tak acuh.

"Hal ini... belum tentu bukan sebuah cara." Melihat Liu Xiu menganggapnya sebagai orang kepercayaan, Zhao Yun tidak lagi menutupi diri. "Kaisar naik tahta selama delapan tahun dan sampai sekarang belum memiliki keturunan. Bisa jadi dia akan mengakhiri garis keturunan tanpa anak seperti Kaisar Xiaohuan. Pada saat itu, seseorang tentu akan dipilih dari kalangan keluarga kekaisaran untuk meneruskan takhta. Keturunan marga Liu jumlahnya ratusan ribu. Jika para junzi di istana dapat memilih seorang kaisar yang baik yang mengetahui penderitaan rakyat seperti Kaisar Xiaoxuan di masa lalu, bagaimana kita tahu Dinasti Han tidak bisa bangkit kembali?"

Liu Xiu mengerjap-ngerjapkan matanya, merasa sedikit tidak paham. "Apakah kaisar saat ini tidak mengetahui penderitaan rakyat?"

"Dia?" Zhao Yun tidak kuasa menahan senyum kecil. "Apakah kau tidak pernah mendengar sebuah balita dari Hejian yang diceritakan oleh Junyi?"

Liu Xiu semakin kebingungan. Apa hubungannya ini dengan balita dari Hejian?

Melihat hal itu, Zhao Yun terpaksa menjelaskannya dari awal. "Jauh di awal masa pemerintahan Kaisar Xiaohuan, sebuah balita muncul di daerah Hejian dan Zhongshan, yang berbunyi demikian: 'Burung gagak di atas tembok, ekornya pasti tertinggal; ayah menjadi pejabat, anak menjadi narapidana; satu narapidana mati, seratus kereta bangsawan; kereta berbaris-baris, memasuki Hejian; gadis cantik Hejian pandai menghitung uang, menjadikan uang sebagai kamar dan emas sebagai aula; menumbuk biji-bijian kuning dengan lesung di atas batu dengan lesu; di bawah biji-bijian ada genderang yang tergantung, aku ingin memukulnya namun menteri dan perdana menteri marah.' Pada waktu itu tidak ada yang tahu apa artinya. Belakangan Kaisar Xiaohuan wafat tanpa anak, dan para junzi di istana memilih kaisar saat ini, barulah semua orang mengerti bahwa balita itu sebenarnya membicarakan Marquis Jieduting waktu itu, yaitu kaisar dan ibunya saat ini." Ia melirik Liu Xiu sekilas dan menambahkan satu kalimat lagi, "Ibu kaisar, Janda Permaisuri Dong, adalah orang Hejian."

Liu Xiu sepertinya mulai memahami sesuatu. "Ibu dan anak mereka menyukai kekayaan?"

Zhao Yun mengangguk. "Betul. Sebelum menjadi kaisar, keluarga Marquis Jieduting sudah lama merosot, hanya saja..." Zhao Yun merasa sedikit tidak masuk akal. "Dia sekarang mulia sebagai seorang kaisar, bagaimana bisa dia hanya memikirkan cara mengumpulkan kekayaan? Seluruh dunia adalah miliknya, apakah dia masih merasa itu belum cukup?"

Liu Xiu berpikir sejenak, namun tidak tertawa, melainkan menggelengkan kepalanya. "Menurutku bukan di situ letak masalahnya."

Zhao Yun kebingungan. "Lalu menurutmu di mana letak masalahnya?"

"Orang yang memutuskan siapa yang akan menjadi penerus takhta saat itu bukanlah orang lain, melainkan Jenderal Dou Wu, serta sarjana terkenal Chen Fan yang dijuluki bersama Tiga Junzi dengannya." Karena alasan keluarga Dou, Liu Xiu pernah bertanya kepada Lu Min tentang beberapa hal mengenai keluarga Dou, dan sambil lalu memahami proses naiknya kaisar saat ini ke singgasana. Ia tahu bahwa orang-orang yang memutuskan peristiwa besar ini adalah para tokoh terkemuka yang disebut sarjana, yang seharusnya bukan merupakan pilihan yang salah. Sekalipun tidak sepenuhnya benar, setidaknya itu tidak boleh melenceng terlalu jauh, kecuali jika para sarjana itu memang berniat buruk sejak awal. "Sekalipun mereka sesekali melakukan kesalahan, lalu bagaimana dengan para kaisar sebelumnya?"

"Naiknya Kaisar Xiaohuan ke singgasana pada mulanya adalah sebuah kesalahan." Zhao Yun mencibir dingin. "Awalnya, sarjana besar Li Zigen (Li Gu) dan yang lainnya memilih Pangeran Qinghe Liu Suan, namun keluarga Liang memiliki kekuasaan yang besar dan berniat mengendalikan penguasa muda untuk memegang pemerintahan kekaisaran, barulah mereka memilih Kaisar Xiaohuan. Terlebih lagi, sebelum keluarga Liang melantiknya sebagai kaisar, mereka telah menikahkan saudari permaisuri agung kepadanya. Kakak perempuan adalah permaisuri agung, adik perempuan adalah permaisuri, katakan apakah ini sangat konyol? Namun mereka mungkin tidak menyangka pada waktu itu, sekalipun mereka membuat rencana yang sangat matang, pada akhirnya mereka tetap dibasmi sekaligus dalam masa pemerintahan Kaisar Xiaohuan. Sangat disayangkan reputasi seumur hidup Liang Boxhuan (Liang Shang) hancur dalam semalam, keluarga Liang yang berada di puncak kejayaan akhirnya menemui kehancuran dengan kematian seluruh anggota keluarga, dan klan bangsawan yang berusia seabad itu musnah bagaikan asap."

"Begitu, Kaisar Xiaohuan ternyata tidak terlalu tidak kompeten ya?" Liu Xiu tersenyum.

"Setidaknya dalam urusan ini, dia masih memiliki keberanian." Zhao Yun menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit. "Hanya saja, sangat disayangkan dia mengabaikan begitu banyak sarjana dan junzi, melainkan mengandalkan para kasim. Kaum kerabat kekaisaran jatuh, para kasim berkuasa; seekor harimau pergi, segerombolan serigala datang."

"Lalu apa yang sedang dilakukan oleh para sarjana? Keluarga Yuan dan keluarga Yang, yang saat ini dijuluki sebagai dua keluarga agung dengan empat generasi memegang posisi tiga duke di Dinasti Han, apa yang sedang mereka lakukan?"

"Para sarjana?" Zhao Yun tertegun sejenak dan tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan ini untuk waktu yang lama. Benar juga, apa yang sedang dilakukan para sarjana pada waktu itu? Ia menggelengkan kepalanya dengan canggung, "Aku juga tidak tahu tentang ini, seharusnya mereka sedang tidak berada dalam posisi berkuasa."

"Menurutku bukan para kasim yang terlalu hebat, melainkan para sarjana ini yang tidak kompeten." Liu Xiu bangkit berdiri dan menepuk-nepuk tangannya. "Begitu banyak sarjana dipermainkan oleh beberapa kasim. Selain bisa memaki orang, apa lagi yang bisa mereka lakukan? Yang lebih tidak kumengerti adalah, mereka memaki para kasim hingga tidak ada nilainya, namun mereka sendiri dipermalukan hingga begitu menyedihkan oleh para kasim yang tidak bernilai itu—bukankah itu justru menunjukkan bahwa mereka bahkan jauh lebih tidak bernilai daripada ketiadaan itu?"

Zhao Yun tidak berani sependapat, hanya saja ia tidak dapat memikirkan cara untuk membantah Liu Xiu. Ia berpikir sejenak dan berkata setengah bercanda, "Menurutku, jika pertempuran ini dimenangkan, Tuan Inspektur seharusnya mengatur agar kau pergi ke ibu kota untuk melaporkan jasa."