Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Naga Ular Penggali Tanah

"Tok, tok, tok..."

Entah sudah berapa lama berlalu. Di tengah ketukan pintu, suara seseorang dari luar terdengar lantang, "Tuan Muda Lin, Pengawas Youyi! Sore ini akan ada operasi khusus, mohon Tuan segera bangkit dan bersiap-siap!"

Lin Muyu membuka matanya. Ia melirik ke luar jendela, di mana matahari hampir mencapai zenit, lalu bangkit dan bergegas mencuci muka.

Beberapa pendekar bebas telah menyiapkan baju zirah dan kuda perang untuknya. Setelah diangkat menjadi Pengawas Youyi, statusnya tampaknya turut meningkat. Ia mendapatkan seperangkat baju zirah merah yang terasa sangat berat saat dikenakan. Meskipun pengerjaannya sangat indah, Lin Muyu tetap merindukan pakaian bintang emas milik kuil suci. Bagaimanapun, pakaian itu bertatahkan permata apung sehingga terasa sangat ringan dan nyaman saat dipakai.

Selesai makan siang, sebuah dentuman meriam bergemuruh di dalam benteng pegunungan.

Pengawas Youyi Agung Ji Yang, Pengawas Youyi Li Qianxun, dan tokoh-tokoh penting lainnya telah bermunculan satu per satu. Hampir seluruh pendekar di pegunungan itu dikerahkan secara total—lebih dari dua ribu orang tanpa terkecuali. Panji-panji berkibar megah menutupi langit, pemandangan yang sungguh luar biasa.

Mengarahkan kudanya mendekati Ji Yang, Lin Muyu menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan, misi apa sebenarnya yang hendak kita jalankan hingga mengerahkan pasukan sebesar ini?"

Ji Yang mengelus janggutnya dan tersenyum, "Tuan Lin Yan tidak perlu bertanya terlalu detail, nanti Anda akan mengetahuinya dengan sendirinya. Selama kita berhasil menyelesaikan misi ini, aku jamin Tuan Lin Yan setidaknya bisa menduduki posisi Komandan Sepuluh Ribu Pasukan!"

"Komandan Sepuluh Ribu Pasukan?"

Lin Muyu mengerutkan kening dan tidak bertanya lebih lanjut, sementara di dalam hatinya ia berpikir bahwa total keseluruhan anggota Balai Pendekar saja tidak mencapai sepuluh ribu orang, lantas di mana ia akan memimpin sepuluh ribu pasukan itu.

...

Pasukan besar itu menuruni gunung, tidak melalui jalan raya, melainkan memutar melalui Hutan Pencari Naga. Ji Yang dan yang lainnya tampak sangat akrab dengan jalur pegunungan tersebut. Setelah berjalan menerobos hutan selama sempah hari penuh, Lin Muyu sendiri tidak tahu persis di mana mereka akhirnya berada.

Namun, perasaan gelisah samar-samar terus bergejolak di dalam hatinya. Dua kata yang diucapkan Ji Yang kemarin menggunakan Teknik Pembaca Pikiran terus berputar-putar di benaknya: Taman Luning, Bangau Pucat. Apa sebenarnya arti semua itu? Apakah Bangau Pucat telah kembali ke ibu kota?

Adapun Taman Luning, tempat apa pula itu?

Saat itu, senja telah hampir tiba. Lin Muyu mengendarai kudanya di bagian belakang formasi, bertugas mengawal barisan paling belakang. Beberapa pendekar tingkat perak tampak mengikuti di sekitarnya, seolah-olah sedang melindunginya, tetapi lebih mirip seperti sedang mengawasinya.

"Flap, flap..."

Di langit malam, sebuah bayangan putih turun dengan cepat disertai suara kepakan sayap. Begitu Lin Muyu mendongak, burung putih itu sudah hinggap di bahunya. Itu adalah burung pembawa pesan yang dipelihara oleh Chu Yao—Xiao Bai.

Lin Muyu menoleh ke kiri dan ke kanan. Beberapa pendekar tingkat perak sedang mengobrol santai dan tampaknya tidak memperhatikan pergerakan di sisinya. Ia pun segera mencabut tabung surat dari kaki burung tersebut dan mengeluarkan sehelai gulungan kertas. Tulisan tangan Chu Yao tertera dengan jelas di atasnya: "Di mana A-Rain berada? Sudah sangat lama tidak berada di ibu kota. Hari ini Kakak ikut Baginda Kaisar berburu ke Istana Peristirahatan Taman Luning. Kakak sangat merindukanmu! Begitu melihat surat ini, segera balas."

Itu dari Chu Yao!

Hati Lin Muyu terasa hangat, tetapi ketika pandangannya jatuh pada frasa istana peristirahatan "Taman Luning", hatinya langsung bergetar hebat. Taman Luning, apakah ada sebuah istana peristirahatan di sana? Jika benar demikian... maka target Ji Yang adalah istana peristirahatan Taman Luning!

Membunuh Baginda Kaisar!

Dalam sekejap, hati Lin Muyu menjadi sangat dingin. Ia akhirnya mengerti mengapa Ji Yang begitu tertutup, dan ia juga semakin memahami apa arti sebutan Bangau Pucat; pastinya Bangau Pucat juga akan ikut serta dalam rencana pembunuhan itu!

Gawat! Jika Qu Chu tidak berada di sisi Baginda Kaisar, situasinya benar-benar akan sangat berbahaya.

Yang lebih penting lagi, Qin Yin kemungkinan besar juga ikut berburu ke Taman Luning bersama Qin Jin, yang berarti gadis itu pun berada dalam bahaya!

Sekalipun Qin Lei, Feng Jihang, dan yang lainnya ikut mengawal dan melindungi, mereka berada di tempat terang sementara Balai Pendekar berada di tempat gelap. Begitu terjadi serangan mendadak, Qin Yin mungkin masih bisa melindungi dirinya sendiri berkat kekuatannya, tetapi keselamatan Qin Jin sulit untuk dipastikan.

...

Begitu memikirkan hal ini, hati Lin Muyu terasa seperti terbakar. Ia tidak boleh menjadi kaki tangan! Ia harus meninggalkan tempat ini. Tapi bagaimana caranya pergi? Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan menggunakan jurus klasik: pura-pura buang air kecil. Trik ini selalu ampuh.

"Aku ingin buang air kecil sebentar, akan segera kembali," ujarnya sambil tiba-tiba memutar arah kudanya.

Seorang pendekar tingkat perak berkata, "Kalau begitu, biar bawahan mengawal Pengawas Youyi bersama-sama?"

"Tidak usah, kalau ada yang melihat, aku malah tidak bisa keluar."

"Baiklah kalau begitu, bawahan akan menunggu di sini demi Tuan Pengawas Youyi."

"Tidak perlu, ikuti saja barisan. Di sini banyak binatang buas berkeliaran, kalau kamu sampai dimakan, tidak akan ada yang bisa menyelamatkanmu."

"Baiklah..."

Mengarahkan kudanya masuk ke dalam bagian hutan yang lebih lebat, ia langsung menghunus Pedang Liaoyuan. Memanfaatkan cahaya pedang yang berpendar, ia menulis surat balasan untuk Chu Yao: "Kak Chu Yao, malam ini Balai Pendekar akan mencoba membunuh Yang Mulia Kaisar di Taman Luning. Mohon segera cari cara untuk memberitahu Qin Lei dan Feng Jihang. Dari A-Rain."

"Syuuup..."

Xiao Bai mengepakkan sayapnya tinggi-tinggi dan terbang langsung menuju arah Kota Lanyan. Kehadiran burung itu secara tidak langsung telah menunjuk arah bagi Lin Muyu, yang kemudian segera memacu kudanya berlari kencang mengikuti arah tersebut.

Kuda perang itu mendengus berulang kali. Perjalanan selama beberapa hari berturut-turut telah menguras banyak tenaganya. Kendati demikian, situasi saat ini sangat mendesak, sehingga Lin Muyu terus mendesak kudanya untuk melaju.

Dua jam kemudian, kuda perang itu akhirnya merintih pilu dan roboh ke tanah, mengeluarkan busa dari mulutnya dan tak sanggup berlari lagi.

Lin Muyu mengertakkan gigi, menggenggam Pedang Liaoyuan dan mengerahkan Langkah Bintang Jatuh. Kakinya melesat cepat bagaikan bintang, kecepatannya tidak kalah jauh dari kuda perang, hanya saja konsumsi energi auranya meningkat drastis.

Setengah jam kemudian, setelah mendaki sebuah bukit, garis bentuk Kota Lanyan muncul di hadapannya.

Namun, Lin Muyu sudah tidak sempat lagi memasuki ibu kota untuk mencari bala bantuan. Ia langsung meluncur menuju Kamp Sarang Elang. Di sana, ia masih memiliki 110 prajurit elit yang bisa diandalkan. Peduli amat dengan aturan, berapa pun prajurit yang ada, gunakan saja semuanya.

...

Gunung Sarang Elang diterangi cahaya remang-remang. Banyak prajurit sedang berkumpul dan minum-minum di dalam kamp. Ketika Lin Muyu muncul mengenakan pakaian lengkap seorang Pengawas Youyi, sekelompok Pasukan Pengawal Kekaisaran kontan mengangkat busur mereka seraya membentak dengan suara rendah, "Siapa di sana?! Berani sekali menerobos masuk Gunung Sarang Elang secara sembarangan?!"

Lin Muyu perlahan membuka jubah yang menutupi kepalanya, memperlihatkan wajahnya yang tegas, lalu berkata, "Aku adalah Lin Muyu dari Pengawal Kekaisaran, biarkan aku masuk."

"Ternyata Tuan Lin Muyu, mohon tunggu sebentar."

Gerbang perlahan terbuka. Begitu Lin Muyu melangkah masuk ke dalam kamp utama, Wei Chou dan para pengawal istana lainnya sudah menyambutnya sambil tersenyum, "Tuan, Anda akhirnya kembali!"

Hati Lin Muyu diliputi kecemasan. Ia berkata, "Siapkan seekor kuda untukku, lalu ambilkan satu set pakaian Pengawal Kekaisaran. Wei Chou, kumpulkan pasukan kita, kita bersiap berangkat sekarang juga!"

"Baik, Tuan!"

Wei Chou sangat setia dan bahkan langsung melaksanakan perintah tanpa banyak bertanya.

Tepat pada saat itu, Meng Fang, Komandan Kamp Sarang Elang, keluar dari tenda utama dan membentak dengan suara rendah, "Lin Muyu, tanpa perintah dari atasan, kamu tidak boleh mengerahkan pasukan Kamp Sarang Elang sembarangan!"

Wajah Lin Muyu menjadi dingin. "Saat ini, segerombolan orang sedang menuju Taman Luning untuk membunuh Baginda Kaisar. Jika kita berangkat sekarang, mungkin kita masih bisa menyusul."

Meng Fang tertegun. "Kamu... apa maksudmu?"

Lin Muyu mengepalkan tangannya ke udara dan berseru, "Siapa pun yang ingin ikut denganku menyelamatkan Baginda Kaisar, ikuti aku!"

Di antara sekelompok komandan ratusan prajurit, hanya Xiahou Sang yang menghunus pedangnya dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Lin Muyu, aku Xiahou Sang akan pergi bersamamu."

"Bagus!"

Setelah mengenakan jubah putih Pengawal Kekaisaran, terkumpul sekitar 300 orang lebih. Lin Muyu melompat ke atas punggung kuda dan berbisik, "Wei Chou, pimpin jalan, menuju Taman Luning!"

"Baik, Tuan!"

Suara derap kuda memecah keheningan malam. Lebih dari 300 prajurit kekaisaran melesat menuruni gunung, langsung menuju Taman Luning di bagian utara kota.

...

Taman Luning adalah sebuah istana peristirahatan kekaisaran yang terletak di tepi Hutan Pencari Naga, sekaligus tempat Baginda Kaisar Qin Jin biasanya berburu. Hari ini, ia kembali mendatangi Taman Luning bersama Qin Yin, didampingi oleh belasan menteri. Aula utama istana peristirahatan itu terang benderang dengan cahaya lampu, di mana kaisar dan para menteri bersukacita dalam perjamuan, seolah-olah berniat merayakan sepanjang malam tanpa henti.

Di luar aula utama, Feng Jihang mengenakan jubah putih dengan kening berkerut. Tangannya memegang gagang Pedang Pembelah Angin saat ia berkata kepada Luo Lie, "Bagaimana pengaturan pertahanan untuk malam ini?"

Luo Lie menangkupkan tangan dan menjawab, "Tuan tenang saja, kita membawa 5.000 prajurit Garda Kekaisaran. 4.000 di antaranya disebar untuk berjaga di keempat arah mata angin—timur, barat, utara, selatan—dengan mendirikan 12 pos perkemahan. Bahkan seekor burung pun tidak akan bisa terbang masuk. Selain itu, ada Komandan Qin Lei yang memimpin 50 Pengawal Naga untuk menjaga Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Putri dari dekat. Tenang saja, tidak akan terjadi apa-apa."

"Baguslah kalau begitu."

Hati Feng Jihang merasa sedikit tidak tenang. "Aku selalu merasa ada yang tidak beres. Apakah Tuan Qu Chu belum kembali?"

Luo Lie tersenyum tipis, "Berbagai ramuan obat di bawah Gunung Hitam benar-benar membuat Tuan Qu Chu terpesona. Bawahan rasa, jika belum memetik habis semua ramuan di sana, Tuan Qu Chu sepertinya tidak akan kembali. Lagipula, pertahanan Taman Luning begitu ketat, ada atau tidaknya Tuan Qu Chu di sini tidak akan membuat perbedaan besar."

Feng Jihang merenung sejenak. "Baiklah... minta para prajurit untuk tetap waspada. Malam ini tidak boleh ada sedikit pun kelengahan."

"Baik, Tuan!"

...

Di Hutan Pencari Naga pada malam yang dingin, suara gemuruh seperti petir sayup-sayup terdengar dari dalam tanah. Dengan suara "boom", kepala seekor ular raksasa yang tampak mengerikan menerobos keluar dari permukaan tanah. Sisik di kepalanya setajam bilah pisau dengan pola melingkar bagaikan pedang. Ini adalah Ular Naga Penggali Tanah. Di kepalanya terdapat dua belas garis emas dan tiga garis perak, menandakan bahwa ular tersebut telah hidup selama 12.300 tahun. Beberapa sisik di bagian kepalanya bahkan telah terkelupas, memperlihatkan sisik keemasan di bawahnya. Ular naga ini sedang mengalami proses metamorfosis naga; mungkin beberapa ratus tahun lagi, ia akan mampu menjelma menjadi seekor naga sejati.

Tepat di bagian leher ular naga tersebut, seluruh sisiknya terangkat dan menonjol keluar. Seorang kultivator tua telah menancapkan kedua kakinya ke dalam daging dan darah ular naga itu. Rambut dan janggutnya putih bersih, dengan ekspresi arogan terukir di wajahnya. Ia mengetuk ringan leher ular naga itu menggunakan tongkat panjang di tangannya dan berkata, "Si manis, teruslah menerobos maju. Berhasil atau tidaknya kita membunuh kaisar bodoh dan tidak kompeten itu kali ini, semuanya bergantung padamu!"

"Sissst... sissst..."

Ular naga itu mendongak dan mendesis panjang, menyiratkan sedikit kemarahan dan keengganan.

Di bawah cahaya rembulan, rambut panjang lelaki tua itu berkibar tertiup angin. Dialah Bangau Pucat!

"Whoosh!"

Ular naga itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan kembali menerobos masuk ke dalam tanah. Sisik di sekitar tengkoraknya berputar cepat bagaikan bilah pisau, mencabik-cabik batu dan lumpur di dalam tanah menjadi serbuk. Sementara itu, Bangau Pucat menundukkan kepalanya, seluruh tubuhnya seolah menyatu bagaikan sehelai sisik yang menempel pada tubuh ular naga tersebut, tidak terpengaruh oleh himpitan bebatuan dan meluncur maju di bawah tanah bersama sang ular naga.

...

Di malam yang dingin, jubah putih para pengawal berkibar tertiup angin. Qin Lei memegang labu anggur di tangannya. Setelah membukanya dan meneguk sedikit anggur untuk menghangatkan tubuh, ia berkata, "Perketat penjagaan!"

Di sampingnya, Chu Huaimian memegang pedang panjang. Tiba-tiba ia menegakkan telinganya dengan waspada dan berkata, "Komandan, apakah Anda mendengar suatu suara?"

"Suara apa?" Qin Lei tampak kebingungan.

"Rasanya seperti... suara yang datang dari dalam bumi..." Pandangan Chu Huaimian menajam, memastikan sumber suara tersebut. "Benar-benar dari bawah tanah, ada sesuatu yang datang, berhati-hatilah!"