Seratus Lima Puluh Sembilan: Pendekatan Ganda

Tiba-tiba, suara itu terhenti seketika, seolah-olah tidak pernah ada sebelumnya. Chu Huaimian membelalakkan matanya dan berjaga-jaga selama hampir lima menit, namun tidak ada apa pun yang terjadi setelahnya. Qin Lei tidak dapat menahan tawa, lalu mengulurkan tangan dan menepuk bahu Chu Huaimian sambil berkata, "Jangan tegang begitu, sama sekali tidak ada suara apa pun..."

Chu Huaimian sedikit mengernyit. "Pimpinan, indra spiritual saya tidak mungkin salah."

"Kalau begitu... perketat penjagaan."

"Baik."

...

Cahaya bulan yang dingin, bagaikan embun beku berwarna kebiruan, menyinari bumi. Di tanah kosong sebelah timur Taman Luoming, tumpukan kayu api unggun bergoyang diterpa angin dingin. Ini adalah sebuah perkemahan pasukan kekaisaran yang menampung sekitar seribu prajurit. Suara derap kuda melintas, pasukan kavaleri patroli yang terdiri dari seratus orang melesat cepat di sekeliling luar perkemahan.

"Kricak..."

Di tengah suara benturan rantai besi pada baju zirah, Baili Que berdiri. Kerah di lehernya memancarkan lencana emas, tanda pangkat seorang perwira seribu prajurit kekaisaran. Ia mengerutkan kening sambil menatap ke kejauhan dan berkata, "Aku merasa keheningan malam ini tidak biasa. Bahkan tidak ada satu pun makhluk spiritual yang datang mengganggu. Ini sangat tidak wajar..."

Di sampingnya, seorang perwira yang sedang membakar daging kelinci liar tersenyum lebar dan berkata, "Tuan, Anda pasti terlalu khawatir mengenai keselamatan perburuan Kaisar kali ini. Tenang saja, Pasukan Pengawal Kekaisaran dan Pasukan Kekaisaran telah mengerahkan lebih dari enam ribu orang, lagi pula ini di sekitar kota kekaisaran, siapa yang punya keberanian sebesar nyali macan untuk berani menyerang kita?"

Baili Que mengangguk. "Hm, meskipun apa yang kaukatakan benar, tetap ingatkan saudara-saudara agar waspada. Jangan tidur terlalu lelap malam ini, siapkan senjata di sisi bantal, dan bersiaplah bertempur setiap saat."

"Baik!"

Saat ini, di pegunungan sebelah timur perkemahan, cahaya obor tampak bermunculan namun dengan cepat padam kembali. Itu adalah pasukan dari Perkumpulan Ksatria. Lebih dari dua ribu orang muncul bersama-sama di lereng bukit setinggi sekitar seratus meter, menyembunyikan sosok mereka di balik kegelapan malam dan lebatnya hutan.

Ji Yang menarik tali kekang kudanya dan maju perlahan, lalu berbisik dengan suara rendah, "Kita akan segera memasuki area pengawasan pasukan kekaisaran. Semua Kesatria Kehormatan Perak bersiaplah bergerak. Setengah jam lagi, habisi kavaleri berat patroli yang berjumlah seratus orang itu. Sebelum kita menerobos masuk ke perkemahan utama, pastikan mereka tidak sempat mengeluarkan suara apa pun. Ngomong-ngomong, di mana Lin Yan?"

Seorang pendekar tingkat pertapa menangkupkan tangan dan berkata, "Utusan Besar, Utusan Lin Yan tadi mengatakan ingin buang air kecil, lalu pergi ke belakang, tetapi dia tidak pernah kembali menyusul. Sudah hampir satu jam tidak ada kabar darinya."

"Dia menghilang?"

Ekspresi Ji Yang berubah tajam. "Keparat, dia malah menghilang pada saat genting seperti ini..."

Li Qianxun mencibir. "Sudah kuduga Lin Yan itu tidak sejalan dengan kita. Membiarkannya tetap berada di markas besar hanya akan menjadi sumber bahaya. Kakak, menurutku lebih baik aksi hari ini dibatalkan saja!"

"Tidak!"

Ji Yang tiba-tiba melambaikan tangannya dan berkata dengan dingin, "Kita tidak boleh melepaskan kesempatan langka ini. Jika kita melewatkan kesempatan ini, tidak akan ada kesempatan kedua. Lagipula... Cang Baihe juga telah datang. Dengan 'benda kesayangannya' itu, bahkan jika Qu Chu dari Tripod Api ada di dalam perkemahan, kita akan tetap menerobos masuk secara paksa ke Taman Luoming dan membawa keluar kepala sang kaisar lalim. Bersiaplah semuanya, bersiap menyerang!"

"Baik!"

...

Di tengah malam yang gelap, pasukan kavaleri pengintai luar terbagi menjadi empat kelompok, masing-masing beranggotakan seratus orang. Saat ini, sepasukan kavaleri berat yang terdiri dari seratus orang sedang memasuki tepi hutan untuk melakukan patroli. Mereka masing-masing mengangkat obor sambil mengawasi sekeliling dengan waspada. Namun, mungkin karena suara derap kuda yang terlalu bising, mereka gagal menyadari adanya pergerakan asing yang tersembunyi di dalam hutan.

"Whush!"

Sebuah anak panah dingin melesat dari kegelapan, menembus leher sang perwira pemimpin dengan suara keparat, yang kemudian disusul oleh hujan anak panah yang berjatuhan.

"Hati-hati, ada penyergapan! Segera tiup terompet tanda bahaya!"

Entah siapa yang berteriak, seorang perwira bawahan pasukan kekaisaran buru-buru melepas terompet kerang di pinggangnya. Namun, tepat saat benda itu didekatkan ke mulutnya, ia melihat sesosok bayangan hitam melesat membelah udara dengan energi bela diri berwarna putih susu yang bergejolak!

"Bum!"

Dengan suara gedebuk yang tertahan, kepala perwira bawahan itu langsung hancur berkeping-keping. Susul-menyusul dari dalam hutan, para pendekar dengan tingkat kultivasi luar biasa bermunculan—semuanya adalah Kesatria Kehormatan Emas dan Perak dari Perkumpulan Ksatria. Sebagian besar prajurit kekaisaran ini hanyalah orang biasa yang bahkan belum menginjak ranah manusia, bagaimana mungkin mereka bisa menjadi tandingan? Dalam sekejap mata, mereka semua dibantai hingga tak tersisa.

Telapak tangan Ji Yang telah berlumuran darah, dengan ekspresi penuh amarah di wajahnya. Ia mendongak menatap ke kejauhan dan berkata, "Kenapa sinyalnya belum juga dikirim? Apa yang sedang dilakukan oleh Cang Baihe?"

Li Qianxun berbisik pelan, "Tunggu sebentar lagi, sebentar lagi pasti akan muncul."

...

Di halaman dalam Taman Luoming, Qin Lei, Chu Huaimian, dan yang lainnya masih berjaga di perimeter luar aula utama dengan tangan bertumpu pada gagang pedang. Di belakang mereka berdiri lebih dari tiga puluh Pengawal Naga. Tepat pada saat itu, suara gemuruh dari dalam tanah terdengar sekali lagi. Chu Huaimian langsung menegakkan telinganya dan berteriak rendah, "Mereka datang, waspadai bagian bawah tanah!"

Para Pengawal Naga langsung memasang ekspresi serius.

"Bum..."

Dengan suara ledakan yang dahsyat, tanah bercampur bebatuan terburai ke udara. Sesosok kepala yang tampak mengerikan muncul di halaman dalam. Begitu muncul dari dalam tanah, Ular Naga Penggali Tanah itu langsung menerkam dan mencaplok seorang Pengawal Naga ke dalam mulutnya. Pengawal Naga itu berwajah pucat, buru-buru mengerahkan energi sejati untuk melawan, lalu berteriak nyaring saat sesosok roh bela diri berbentuk sabit merah darah terkondensasi di dadanya. "Hancurkan untukku!"

"Bung!"

Roh bela diri itu berdengung, sabit berputar dengan kecepatan tinggi untuk memotong rahang raksasa sang ular naga. Namun, bagaimana mungkin itu bisa memotong sisik-sisik yang sekeras besi baja? Ular naga itu meraung rendah dan mengatupkan rahangnya. Dengan suara robekan yang mengerikan, Pengawal Naga yang malang itu langsung terpotong menjadi dua bagian, berlumuran darah segar. Pada saat bersamaan, Cang Baihe melompat dari punggung ular naga tersebut. Tekanan wilayah kekuasaannya langsung turun menyelimuti tempat itu seraya membentak, "Hanya dengan kemampuan kalian, kalian pikir bisa menghentikannya?"

Tongkat besi jatuh dari langit, menghantam langsung ke arah kepala Chu Huaimian.

Chu Huaimian mendongak seketika, tetapi seluruh tubuhnya tak dapat bergerak di bawah tekanan tingkat suci. Dengan menggertakkan gigi, cahaya bintang berpijar di sekujur tubuhnya sementara energi bela dirinya meledak seketika. "Cicak Melepaskan Cangkangnya!"

"Bum!"

Tongkat Cang Baihe menghantam ke bawah, namun hanya mengenai bayangan sisa tubuh Chu Huaimian. Sebaliknya, udara di belakangnya mendadak terasa dingin. Dengan suara mendesing, Chu Huaimian entah sejak kapan telah berada di belakangnya. Jari Petik Bintang menghantam keras ke arah zirah energi bela diri Cang Baihe. Meskipun gagal menembusnya, serangan itu berhasil membuat aura Cang Baihe sedikit kacau. Qin Lei dan yang lainnya segera lepas dari kungkungan tekanan wilayah kekuasaan. Para Pengawal Naga dengan cepat mencabut pedang mereka, mengepung Cang Baihe dan ular naga tersebut dalam pertempuran sengit.

"Raaawrr..."

Seluruh tubuh Ular Naga Penggali Tanah itu sekeras besi, lagipula ia adalah ular naga berusia sebelas ribu tiga ratus tahun. Di tengah raungan marahnya, tubuhnya menyapu ke samping, menghancurkan serangkaian paviliun menjadi berkeping-keping. Ekornya melibas dengan beringas, langsung melemparkan dua orang Pengawal Naga bagaikan lalat, seketika mencederai mereka parah. Sementara itu, serangan balasan dari para Pengawal Naga tampak sangat tidak berdaya; panah-panah yang mereka lepaskan memantul begitu saja dari sisik ular naga tanpa menimbulkan kerusakan berarti sama sekali.

"Barisan Petir Amuk!"

Cahaya petir yang tak terhitung jumlahnya jatuh lebat bagaikan hujan di sekeliling Qin Lei. Pada saat bersamaan, enam rantai pengikat dewa melingkar di sekeliling tubuhnya. Sambil memegang pisau pembelah petir, ia langsung melesat ke arah Cang Baihe dan melepaskan tiga tebasan diiringi raungan rendah. Alasan mengapa Rantai Pengikat Dewa dikenal sebagai roh bela diri nomor satu adalah karena kekuatan serangannya yang luar biasa masif. Ketiga tebasan itu menghantam telak tongkat besi Cang Baihe, membuat kultivator tingkat suci itu mengalami kekacauan aliran darah dan terpaksa mundur beberapa langkah ke belakang.

"Sialan!"

Tatapan Qin Lei menajam, ia berteriak lantang, "Kirimkan sinyal, minta bantuan! Suruh pasukan pengawal kekaisaran di luar membawa 'air asam' untuk masuk ke sini! Sisik ular naga ini terlalu kuat, harus dikorosi dengan air asam terlebih dahulu baru bisa ditembus!"

Begitu suara itu selesai diucapkan, sebuah kilatan cahaya merah melesat ke langit dari tangan seorang Pengawal Naga—itu adalah sinyal dari Pasukan Pengawal Kekaisaran. Pada saat yang sama, Cang Baihe mengangkat tongkat panjangnya, energi bela diri putih susu meledak membubung ke angkasa. Dengan dengungan keras, gelombang cahaya putih yang menjulang ke langit juga terpancar keluar, tampak sebagai isyarat sinyal yang ia kirimkan ke pihak luar.

"Buruk..."

Chu Huaimian menggenggam pedang panjangnya erat-erat seraya berkata, "Pimpinan, mereka sepertinya masih memiliki pasukan penyergap lain, apa yang harus kita lakukan?"

"Tenang saja, masih ada Feng Jihing! Mari kita habisi dulu orang tua Cang Baihe ini, kita sama sekali tidak boleh membiarkannya melangkah masuk ke aula utama!"

"Baik!"

...

Pada saat itu, kemunculan sinyal dari kedua belah pihak secara beruntun seolah memicu kesepakatan diam-diam.

Pasukan kekaisaran di Kamp Timur merasa cukup terkejut. Perwira seribu prajurit Baili Que segera bangkit berdiri, menaiki kudanya sambil membawa pedang panjang, lalu memberi perintah, "Terjadi kekacauan di dalam istana perburuan! Batalyon pertama dan kedua, segera naik ke kuda, ikuti aku untuk memberikan bala bantuan sekarang juga! Sisanya tetap tinggal di sini dan pertahankan gerbang timur Taman Luoming!"

"Baik!"

Semua orang segera menaiki kuda mereka masing-masing.

Namun, tidak lama setelah Baili Que pergi, suara derap kuda yang padat terdengar dari dalam kegelapan. Sekelompok pendekar Perkumpulan Ksatria yang ganas bagaikan serigala dan harimau menyerbu masuk bagaikan badai. Dipimpin oleh Ji Yang yang memiliki kekuatan setara Raja Surgawi dan Li Qianxun yang setara Penguasa Surgawi, serta didukung oleh beberapa pendekar bergelar Kesatria Kehormatan Emas, Perak, dan Perunggu, bagaimana mungkin sisa ratusan prajurit kekaisaran itu mampu menahannya?

"Tembok perisai, siapkan pemanah!"

Perisai-perisai raksasa bergabung membentuk dinding tembaga dan tembok besi, sementara tombak-tombak terjulur keluar dari celah-celah perisai tersebut. Pasukan kekaisaran yang berjaga maju melakukan serangan balik, mendorong garis pertahanan ke depan. Tombak-tombak menusuk dan menembus tubuh para pendekar liar dan pertapa satu per satu. Situs itu dalam sekejap membuat pihak Perkumpulan Ksatria sempat kewalahan—inilah ketajaman dari sebuah taktik pertempuran militer.

"Lepaskan panah!"

Hampir seratus prajurit kekaisaran melepaskan tembakan panah melengkung. Anak panah yang mematikan itu dengan cepat menghujani barisan Perkumpulan Ksatria, menewaskan dan melukai puluhan orang seketika.

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang penuh wibawa terdengar: "Menyingkirlah, biarkan aku yang maju!"

Ji Yang bertindak. Ia melompat meninggalkan punggung kudanya, mengangkat telapak tangan kanannya di udara. Energi bela diri berwarna merah darah berputar di sekelilingnya, dan ia membentak dengan amarah, "Pasukan kekaisaran macam apa kalian ini, hancurkan semuanya untukku!"

"Bum!"

Telapak tangan raksasa berwarna merah darah itu menghantam langsung ke dalam formasi perisai dari udara kosong, seketika membuyarkan kepingan-kepingan perisai bagaikan angin puyuh yang menyapu daun kering. Ji Yang adalah orang pertama yang menerobos masuk ke kerumunan prajurit kekaisaran. Dengan sepasang telapak tangan yang menari liar, setiap hantamannya memancarkan gelombang kejut energi bela diri yang mematikan. Serangannya sangat kejam, dan dalam sekejap mata ia telah membantai puluhan prajurit kekaisaran. Sementara itu, para prajurit kekaisaran kesulitan untuk melukainya karena zirah energi bela diri yang melingkari tubuhnya begitu tebal dan kokoh, mustahil ditembus oleh mereka yang tidak memiliki roh bela diri.

...

Kurang dari lima menit, posisi pertahanan dari hampir enam ratus prajurit kekaisaran itu telah benar-benar tergilas habis. Korban tewas telah melampaui separuh pasukan, namun sisa prajurit yang masih hidup tetap menggenggam senjata mereka dan bertempur dengan gigih. Semua itu berkat aturan darah besi yang ditanamkan oleh Feng Jihing—Pasukan Kekaisaran, lebih baik mati berdiri daripada menyerah!

Ji Yang tidak membuang waktu lebih lama. Ia memimpin pasukannya menerobos posisi pertahanan pasukan kekaisaran dengan cepat, lalu memacu kudanya langsung menuju Taman Luoming. Di tengah malam yang kelam, hampir dua ribu orang dari Perkumpulan Ksatria itu bagaikan roh gentayangan yang mendekati inti jiwa kekaisaran—Kaisar Qin Jin.