Bab Tujuh Puluh Satu — Mengejar, Adalah Sebuah Sikap!

Dibandingkan dengan pemain Porto yang merayakan dengan penuh kegilaan, para pemain Saint-Germain tampak kebingungan di mata mereka. Dengan kondisi fisik dan konsentrasi yang menurun, apa lagi yang bisa mereka andalkan untuk melawan lawan? Media sudah mengatakan sebelum pertandingan, Saint-Germain yang kekurangan pemain harus memainkan tiga laga dalam tujuh hari; kebugaran dan fokus mereka adalah musuh terbesar. Kini, ramalan itu menjadi kenyataan.

Media juga memprediksi, Saint-Germain tak akan mampu menahan laju sang juara bertahan, Porto. Porto ingin mengambil tiga poin penuh di Stadion Parc des Princes, mereka tak ingin menjadi bahan tertawaan, juara bertahan yang tersingkir di babak grup.

Setelah mencetak gol, Kostija berbisik di telinga Tang Jue sebelum berlari merayakan dengan rekan-rekannya, "Sudah kubilang, mereka sudah kelelahan. Sudah waktunya kau tidur!" Tang Jue memandangnya tanpa sepatah kata, namun tatapannya tajam dan menusuk bagaikan pisau. Kostija tertawa terbahak-bahak lalu melesat menuju rekan-rekannya. Tawa itu serasa menusuk hati Tang Jue yang kini terasa sangat sakit, seolah berdarah.

Tak mampu mendapatkan bola dari rekan-rekan sendiri, Tang Jue bahkan tak punya kesempatan menembak. Mereka benar-benar kelelahan, dan Tang Jue bisa merasakan betapa frustrasinya, keinginan besar tanpa daya untuk mewujudkannya. Ia hanya bisa menyaksikan lawan melesat melewati dirinya tanpa dapat berbuat apa-apa. Betapa menyakitkannya perasaan itu.

Darah masih menetes di hatinya. Disamakan skor bukanlah hal terburuk, yang menakutkan adalah rekan-rekannya nyaris kehilangan kemampuan bertarung. Tanpa dukungan mereka, kini hanya dirinya sendiri yang dapat diandalkan.

Pada pertandingan pertama liga remaja, Monaco unggul dua gol di babak pertama dan para rekannya kembali tampak mengantuk. Dalam keputusasaan tanpa bantuan rekan, Tang Jue memilih merebut bola seorang diri.

Waktu itu, ia ingin belajar dari Tentara Delapan Rute, merebut senjata dari tangan musuh lalu menggunakannya kembali untuk melawan. Ia berhasil waktu itu. Kini Tang Jue kembali teringat Tentara Delapan Rute.

De Wu menghembuskan napas panjang; tubuhnya benar-benar lelah. Sebelum Fabiano menembak, ia tak mampu mengikuti langkah lawan; ia merasa bertanggung jawab atas kebobolan itu.

De Wu memaksakan semangat, matanya memancarkan keteguhan. Dengan suara berat, ia meneriaki rekan-rekannya, "Pertempuran belum berakhir! Kita belum mati, bangkitlah, mari kita bertarung bersama!"

Mendengar kata-kata De Wu, para pemain menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan sisa energi terakhir. Keteguhan mulai tampak di mata mereka.

Biasanya, jika kebugaran menurun atau performa tidak baik, pelatih kepala akan melakukan pergantian pemain untuk meningkatkan daya juang tim. Kali ini, Vaide Alilocik sama sekali tidak berpikir untuk mengganti pemain. Dengan banyaknya pemain cedera, ia benar-benar sudah kehabisan pilihan.

Bahkan Sake, pemain baru, harus jadi starter; jelas sekali stok pemain benar-benar menipis.

Para pemain di lapangan juga tahu, mereka harus bertarung hingga detik terakhir. Tak ada pemain cadangan di belakang mereka, sepuluh lima belas menit terakhir harus mereka tuntaskan sendiri.

Pertandingan dimulai kembali, suporter Saint-Germain dengan suara lantang membangkitkan sisa tenaga terakhir para pemain. Mereka kembali bangkit, kembali bertarung.

Karena fisik sudah menurun, mereka tak bisa lagi mengandalkan kecepatan. Pilihan yang tersisa hanyalah bertarung secara fisik melawan pemain Porto.

Pemain Porto yang besar dan kuat berkali-kali tumbang diterjang pemain Saint-Germain. Wasit pun sering kali meniup peluit. Di babak pertama, Saint-Germain sering dilanggar para pemain Porto, karena mereka diliputi amarah.

Kini, pemain Saint-Germain pun memilih cara yang sama. Dalam keputusasaan, mereka terpaksa bermain seperti ini. Cara ini bertolak belakang dengan sepak bola indah yang biasa mereka kejar.

Demi sepak bola indah, Boskovic sampai rela bertengkar dengan Vaide Alilocik. Tapi kini, Boskovic pun mulai menebang pohon. Saat berebut bola di udara, karena tak mampu menyundul bola, ia mendorong lawan dengan telapak tangannya. Maniche terjatuh.

Wasit meniup peluit, Boskovic melakukan pelanggaran.

Waktu berlalu begitu cepat, kini tersisa sepuluh menit terakhir. Kedua belah suporter mengumpulkan sisa tenaga mereka, meneriakkan dukungan, membangkitkan semangat para pemain, menegaskan bahwa mereka tetap mendukung di belakang.

Sekalipun suara mereka menjadi serak, meski esok hari tak bisa bicara, suporter tetap akan berseru.

Pertandingan di lapangan memasuki babak paling sengit. Dalam duel udara, dahi Fabiano membentur luka di alis De Wu. Itu luka yang diderita tiga hari lalu saat melawan Auxerre. Waktu itu, ia hanya mendapat beberapa jahitan sederhana di pinggir lapangan lalu kembali bermain.

Kini, ini sangat merugikan Saint-Germain, sebab De Wu adalah andalan mereka di lini belakang. Jika De Wu harus keluar karena cedera, Saint-Germain akan makin terpuruk!

Daging di atas tulang alisnya robek, darah segar mengalir ke bulu matanya, dunia De Wu berubah menjadi merah. Darah mengalir di pipi, seperti air terjun dari gunung.

Alice menggenggam erat tangan kanan Maria. Ia merasakan tangan Maria bergetar. Alice berbisik, "Maria, dia tak apa-apa, sungguh."

Maria menggigit bibir, menatap pedih pada suaminya yang berdiri puluhan meter di depannya, tanpa sepatah kata. Rasa sakit De Wu adalah rasa sakitnya juga.

Alice menatap Maria, dalam hati ia berpikir: pasti sangat berat baginya saat ini.

Wasit meminta De Wu keluar lapangan untuk perawatan. Dengan bantuan tim medis, De Wu menutupi lukanya sambil berjalan keluar. Seluruh penonton berdiri memberikan tepuk tangan.

Darah De Wu berwarna merah, dunia Tang Jue pun berubah merah, dunia Boskovic berubah merah, dunia Sake berubah merah.

Para pemain Saint-Germain seolah terbangkitkan oleh darah De Wu. Mereka menarik napas dalam, tak berkata apa-apa. Kapten De Wu sudah memberi teladan, kini mereka pun harus berjuang sekuat tenaga.

Pertandingan dilanjutkan, Boskovic melakukan umpan panjang ke kotak penalti Porto. Tang Jue melompat tinggi, namun tak mampu menyundul bola. Dengan tinggi 175 cm, di antara raksasa, kemampuan sundulan Tang Jue memang tak menonjol.

Bola disundul keluar oleh Setaridis. Tang Jue tak patah semangat, sundulan memang bukan keunggulannya.

Dalam keheningan, Saint-Germain meledakkan energi luar biasa di detik-detik akhir. Mereka seperti terlahir kembali dari kematian, gula darah telah habis, tubuh pun membakar lemak untuk bergerak.

Gelombang biru dan putih saling berbenturan, percikan air berterbangan. Kedua tim seimbang, tak ada yang mampu merebut kemenangan.

De Wu dengan cemas meminta tim medis bergerak lebih cepat. Tim medis berkata, "Tuan De Wu, luka Anda terbuka lagi, sulit untuk dijahit kembali."

Di mata tim medis, luka De Wu seperti kain lusuh, penuh lubang, sulit dijahit dalam waktu singkat.

De Wu berkata, "Kalau begitu, plester saja dua buah."

Tim medis menggeleng, itu tak sesuai aturan medis. De Wu memohon, "Lihatlah, mereka masih menunggu saya kembali bertarung. Saya tak bisa lama absen dalam perang seperti ini."

Tanpa ragu, tim medis mengambil beberapa plester dari kotak medis dan menempelkan di luka De Wu.

Pertarungan masih berlanjut, energi dari pembakaran lemak pun segera habis, pemain Saint-Germain terpaksa menarik lini pertahanan lebih dalam. Porto kembali mengambil kendali. Tujuan Saint-Germain jelas, mereka ingin mempertahankan hasil imbang ini.

Namun, Porto tak akan membiarkan mereka begitu saja. Mereka tahu Saint-Germain sudah di ambang kehancuran, satu tekanan lagi, mereka akan tumbang!

Maniche kembali beraksi. Gol penyeimbang Fabiano juga berasal dari aksinya. Sayap super Porto itu melaju cepat di sisi kiri, satu gerakan mengecoh, Pisot tertinggal jauh.

Suporter Porto kembali melihat harapan gol!

Di pinggir lapangan, De Wu yang menunggu masuk terlihat sangat cemas.

Maniche berlari kencang di sisi kanan Saint-Germain, Sake menerjang keluar dari kotak penalti. Dua meter sebelum Sake, Maniche menggeser bola dengan sisi luar kaki kiri!

Ia ingin menerobos langsung ke garis dasar!

Tiba-tiba terjadi perubahan!

Maniche tersandung, bola lepas. Di detik sebelumnya, Sake seolah sudah membaca niatnya, saat Maniche mengalihkan keseimbangan, kaki kanan Sake lebih dulu menutup jalur bola.

Suporter Porto kebingungan, mereka bertanya-tanya: apakah itu bukan pelanggaran? Namun, wasit tidak meniup peluit, Sake acuh saja pada Maniche yang terjatuh. Ia langsung maju membawa bola, sambil mengamati situasi.

Para pemain Porto melihat Maniche terjatuh, mereka melambaikan tangan ke arah wasit, menyatakan itu pelanggaran. Penyerang Portugal, Quaresma, yang paling dekat dengan wasit, berteriak, "Wasit, itu pelanggaran! Dia melanggar!"

Saat itu, Sake telah menendang bola, bola melayang dari permukaan rumput, terbang ke pertahanan Porto!

Wasit tak menggubris Quaresma, ia berlari cepat ke arah setengah lapangan Porto.

Tang Jue menatap bola di udara, otaknya menghitung titik jatuh bola. Di lengkungan kotak penalti!

Perhitungannya dibenarkan oleh Xiao Feifei.

Tang Jue melesat bagai macan tutul, rambut hitamnya berkibar seperti bendera perang!

Tiga orang di luar kotak penalti Porto meloncat bersamaan. Pepe menarik kaos Tang Jue, siku kanan Tang Jue menekan pinggang Setaridis. Ketiganya beradu tubuh. Sundulan bukan kelebihan Tang Jue, terutama karena tinggi badan.

"Plak!" Setaridis yang menyundul bola, namun sebelum itu, siku kanan Tang Jue bergeser lima sentimeter ke depan. Sundulan Setaridis pun jadi meleset!

Bola mengarah ke sisi kiri pertahanan Porto, Valente berlari ke arah bola. Tang Jue yang jatuh ke tanah tak membuang waktu, ia melesat mengejar Valente.

Dari kejauhan, jarak antara Tang Jue dan Valente semakin menyempit!

Alice memandang rambut hitam itu dengan bingung, menurutnya, tak mungkin Tang Jue mampu mengejar Valente.

Hampir semua orang tahu Tang Jue tak bisa mengejar Valente, bahkan Tang Jue sendiri.

Suara Xiao Feifei terdengar, "Tuan, menurut perhitunganku, Anda tak mungkin mengejar Valente."

Kemampuan komputer super memang luar biasa, dan Tang Jue tahu Xiao Feifei benar.

Namun, Tang Jue tidak berkata apa-apa, ia terus berlari. Semakin dekat jarak antara mereka, aura di tubuh Tang Jue semakin membara.

Tak dapat mengejar pun, ia harus tetap mengejar. Kini, mengejar adalah sebuah sikap. Tang Jue ingin menunjukkan pada semua orang, ia belum menyerah. Suporter Saint-Germain diliputi haru, sementara suporter Porto menggerutu dalam hati: bodoh! Tolol!

Valente mengambil lima langkah ke depan, menguasai bola, lalu berbalik membawa bola. Setelah berbalik, ia kaget melihat Tang Jue menerjang dengan ganas!

Valente mulai panik!

Siapa sosok ini? Detik tadi ia masih berduel di lengkungan kotak penalti, kini sudah sampai di garis samping!

Tatapan Valente mulai gentar, ia tak tahu mengapa Tang Jue, meski jelas tak mungkin mendapatkan bola, masih belum menyerah. Mengapa pula ia secepat ini? Valente kembali berbalik, mengarahkan tubuh ke kanan, menghadap kotak penalti, di sana ada rekan-rekannya, cukup sodorkan bola dan upaya Tang Jue sia-sia.

Lalu, ia mengoper bola.

Tepat saat ia mengoper, Tang Jue melesat bagaikan kilat!

Valente menjerit dalam hati: celaka!

Ia pun berlari mengikuti jejak langkah Tang Jue menuju bola!