Bagian Pertama: Angin Salju Memasuki Istana Ungu Bab Enam Puluh Sembilan: Jubah Hangat (Akhir)

Meski Ni Yuan Sheng terkenal sangat berhati-hati dan dalam perhitungannya, kali ini pun ia tak bisa menahan tawa, menggelengkan kepala sambil berkata, “Qing Yi memang benar-benar berpikiran terbuka. Walau telah lewat bulan pertama, tahun ini cuaca luar biasa dingin, salju belum juga reda sampai sekarang. Mungkin karena Qing Yi tinggal di dalam istana, kau tak tahu, beberapa hari ini baik Perdana Menteri Kiri maupun Kanan sangat sibuk. Mereka khawatir musim tanam sudah tiba namun salju tak kunjung berhenti, takut benih yang baru ditanam akan membeku…”

Mu Biwei, mendengar ia mulai membicarakan urusan dinasti sebelumnya, apalagi di Istana Xuanshi, meski orang-orang di sekitarnya sudah menjauh, ia tetap menahan diri dengan sikap hormat dan berkata, “Sejak dahulu, perempuan di dalam istana tidak boleh mencampuri urusan negara, kecuali jika raja masih muda dan negeri dalam keadaan genting, barulah Permaisuri Agung memerintah—apa yang Anda katakan, hamba sungguh tak berani mendengarnya.”

“Qing Yi berpikir terlalu jauh.” Ni Yuan Sheng tersenyum ramah, “Begini maksudnya—ayah dan kakakmu baru saja dipindahkan ke jabatan di Wilayah Qingdu, bukan? Orang-orang yang pusing kepala sekarang juga termasuk ayah dan kakakmu. Aku hanya sekadar menyampaikan kabar bahwa mereka masih baik-baik saja kepada Qing Yi, tidak ada hubungannya dengan urusan negara.”

Meski hati Mu Biwei terasa sesak, ia tetap peduli. Ia pun berkata, “Hamba yang salah paham pada Anda, mohon dimaafkan—hamba belum tahu bagaimana ayah dan kakak akan menjalani jabatan sipil ini…”

“Wilayah Qingdu berada sangat dekat dengan Yedu, juga merupakan wilayah utama di sekitar ibu kota, lagi pula ini adalah penunjukan langsung dari Yang Mulia, apa yang kurang baik bagi ayah dan kakakmu?” Keunggulan kini kembali ke tangan Ni Yuan Sheng. Ia tersenyum dan melanjutkan, “Tapi Qing Yi pasti paham, karena engkau masuk istana, banyak kabar tak sedap tentang keluarga Mu beredar di kalangan pejabat. Menurutku, gosip seperti itu bukan masalah besar, dengarkan saja lalu lupakan. Hanya saja, Jenderal Mu—oh, sekarang Mu Yin—adalah orang yang sangat lurus, sementara Mu Sima masih muda dan penuh gairah. Sementara itu, di Yedu juga banyak orang yang tak menjaga lisannya, Mu Yin menyayangimu, jadi wajar jika ia bersedih hati.”

Ni Yuan Sheng mengatakannya dengan ringan, namun Mu Biwei tak berani meremehkan. Mendengar itu, ia menyadari tekanan yang harus dihadapi Mu Qi dan Mu Bichuan di luar istana ternyata lebih berat dari dugaannya. Namun hal ini memang tak mengherankan—bagi pejabat, nama baik adalah segalanya. Banyak orang demi mendapat jabatan, berkelana ke mana-mana atau mencari gunung dan sungai untuk bersembunyi, lalu membangun reputasi sebagai ‘orang bijak’, dan tinggal menunggu dipanggil oleh pemerintahan. Sebaliknya, jika nama tercemar di istana, karier pun hampir pasti berada di ujung tanduk. Meski Kaisar Ji Shen tak terlalu mementingkan hal ini, namun urusan negara kini dipegang para Perdana Menteri, dan mereka menjalankan aturan sangat ketat.

Namun, perkataan Ni Yuan Sheng memang sukar dipercaya sepenuhnya, Mu Biwei mendengarkannya dengan setengah ragu, tapi tak bisa tidak menambah beban di hati. Ia tak ingin begitu saja membiarkan Ni Yuan Sheng mengambil kendali, maka ia tersenyum tipis dan berkata, “Semua ini salah hamba, membuat ayah dan kakak ikut cemas. Terima kasih, Tuan, telah menyampaikan kabar ini.”

“Aku hanya kebetulan saja.” Ni Yuan Sheng tersenyum, lalu tiba-tiba memandang ke arah bawah tangga di sisi Mu Biwei dan berkata sambil tersenyum, “Baginda telah kembali ke istana.”

Mu Biwei segera menoleh, benar saja, tandu kaisar telah tiba di bawah tangga istana, Ruan Wenyi mengenakan jubah bulu sedang mengangkat tirai membantu Ji Shen turun. Keduanya segera turun tangga menyambut, dan saat tiba di depan Ji Shen, kaki Mu Biwei terpeleset, spontan ia menjerit pelan dan terjatuh ke samping. Ji Shen buru-buru melangkah maju, merangkulnya sambil tertawa, “Mengapa kau begitu ceroboh, Wei Niang? Jika aku tak ada di sini, bukankah kau bisa jatuh dan terluka?”

Belum sempat ia menjawab, Ni Yuan Sheng sudah tertawa, “Mungkin karena Mu Qing Yi sudah lama menunggu Baginda di sini, begitu bertemu, terlalu gembira hingga tak memperhatikan langkahnya.”

Jawaban itu membuat Ji Shen sangat puas, ia menggenggam tangan Mu Biwei yang ternyata sangat dingin, segera melepas jubah bulunya sendiri dan menyelimutinya, berkata penuh kasih, “Benarkah kau sudah menunggu sejak pagi? Aku selalu bangun siang, lain kali tak perlu merepotkan diri seperti ini.” Ia mengernyit, “Mengapa kau tak mengenakan jubah bulu? Apa yang dikerjakan para pelayan istana?” Kalimat terakhir itu ditujukan pada Ruan Wenyi.

Ruan Wenyi segera berkata, “Pelayan istana sedang membuat pakaian untuk Mu Qing Yi…”

“Aku sudah bilang status Wei Niang setara dengan para wanita mulia, kau tak mengerti juga?” Ji Shen berkerut, Ruan Wenyi langsung berlutut meminta maaf. Mu Biwei bersandar di pelukan Ji Shen dan berkata lembut, “Mengapa Baginda harus memarahi Kepala Ruan? Ia selalu setia mendampingi Baginda, mungkin hanya karena bawahannya yang kurang sigap mengabari. Lagi pula, hamba sudah merasa sangat bahagia bisa terus melayani Baginda, tak pernah memikirkan soal status atau tidak. Meski hanya berstatus pelayan, bisa bertemu Baginda setiap hari pun hamba sudah sangat bersyukur.”

Kata-kata itu membuat Ji Shen tersenyum, ia menendang Ruan Wenyi sambil tertawa, “Karena Wei Niang membelamu, kali ini aku maafkan. Cepat suruh para pelayan istana segera menyelesaikan jubah bulu…” Lalu ia teringat sesuatu, bertanya, “Saat berburu musim gugur kemarin, aku sendiri memburu kulit rubah, apakah masih ada sisa? Jika ada, ambilkan dan buatkan pakaian untuk Wei Niang malam ini juga.”

Ruan Wenyi berterima kasih, lalu menjawab, “Musim gugur lalu, Baginda mendapatkan lima belas lembar kulit rubah, di gudang masih tersisa empat: satu putih, dua merah, dan satu biru. Kulit mana yang akan Baginda anugerahkan untuk Qing Yi?”

Ji Shen mencubit pipi Mu Biwei, melihatnya tampak lemah lembut, hatinya tergerak, “Pakai yang putih saja, sangat cocok dengan keanggunanmu, Wei Niang.”

“Hamba ikut keputusan Baginda.” Mu Biwei tersenyum malu, tampak patuh, dan dengan itu pertanyaan apakah ia sudah lama menunggu di sini pun terlewatkan.

Dari samping, Ni Yuan Sheng tertawa, “Ternyata kulit buruan Baginda tahun lalu masih ada sisa—”

Ji Shen tertawa, “Kau berkata begitu, Yuan Sheng, apa kau juga ingin? Aku ingat buruanmu tahun lalu tidak kalah banyak dariku!”

“Mana mungkin hasil buruan hamba bisa dibandingkan dengan milik Baginda?” Ni Yuan Sheng menjawab dengan tenang. “Soal kulit rubah, musim gugur lalu hanya kulit api milik Baginda yang paling langka. Satu-satunya yang sebanding hanyalah mantel cerpelai putih-emas milik Putri Anping. Beberapa hari lalu aku melihat putri Anping mengenakan mantel itu di pasar, sungguh barang langka, bahkan aku yang sejak kecil sering mengikuti Baginda masuk istana melihat banyak barang bagus, tetap saja terkesan saat melihatnya!”

Ji Shen menyahut, “Kulit cerpelai itu memang bagus, hanya saja tubuh cerpelai terlalu kecil, dan yang putih-emas hanya ada satu. Ia berikan pada putrinya? Aku ingat ia hanya punya satu putri, masih kecil, pasti pas dipakai.”

Ni Yuan Sheng tersenyum, “Benar, kulit cerpelai putih-emas memang sulit didapat, tapi kulit rubah buruan Baginda juga sangat istimewa. Pasti Qing Yi sangat menyukainya.”

Mu Biwei ragu sejenak, lalu tersenyum, menutup mulutnya, “Siapalah hamba ini? Mendapat anugerah pakaian dari Baginda saja sudah berkah seumur hidup, mana berani dibandingkan dengan putri keluarga Anping? Omongan Tuan Ni membuat hamba malu tak tahu diri!”

Ji Shen saat itu belum tahu bahwa Pangeran Guangling bersama para pejabat Kementerian Upacara akan datang. Ia hanya tersenyum lembut sambil menggenggam erat tangan Mu Biwei, “Istri Pangeran Anping tak punya putri, dari mana ada putri di rumah kakak kandungku? Lagi pula, kau yang melayaniku, bagaimana bisa dianggap rendah?”

Saat berjalan naik tangga bersama Ji Shen, Mu Biwei melirik tajam ke arah Ni Yuan Sheng—setelah berputar-putar, akhirnya ia tetap disudutkan! Semua ini gara-gara tadi ia belum memakai jubah bulu, dan pembicaraan pun mengarah pada status putri Pangeran Anping. Dalam soal penolakan pengangkatan putri kedua Pangeran Anping sebagai putri daerah, ia jadi terseret dan sulit membersihkan nama. Karena itu, akhirnya ia terpaksa membantu Ni Yuan Sheng dalam hal ini, walau sebenarnya ia sangat enggan!

Ni Yuan Sheng membalas dengan senyum hangat, penuh kelembutan dan keteduhan seperti seorang pria terhormat sejati.

Mu Biwei pun berbalik dengan kesal.