Jilid Satu: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Tujuh Puluh Tiga: Burung Hong di Antara Bunga Peoni dan Burung Murai Bertengger di Atas Mei

Nie Yuansheng adalah teman belajar Ji Shen sejak kecil, sering keluar masuk istana, sehingga Permaisuri Janda Agung Gao sangat mengenalnya. Maka ketika ia masuk ke aula, meski wajah Permaisuri Janda Agung tidak ramah, ia tetap hanya memberi salam secukupnya. Sedangkan Mu Biwei, ini adalah kali pertamanya bertemu Permaisuri Janda Agung. Begitu Ji Shen menyebut namanya, ia segera melangkah maju, memberi salam dengan penuh hormat, “Hamba keluarga Mu, Biwei, dengan hormat mendoakan kesehatan dan kebahagiaan bagi Permaisuri Janda Agung dan Ibu Suri.”

Namun Permaisuri Janda Agung tampak tidak mengacuhkannya, membiarkan ia tetap berlutut, sementara ia memanggil Ji Shen dan Ji Xi mendekat. Sambil tersenyum tipis dan menunjuk pada layar sulaman setinggi satu jengkal, ia berkata, “Barusan aku dan Ibu Suri Wen membicarakan burung di sulaman ini. Aku bilang itu mirip burung magpie, tapi Ibu Suri Wen bilang itu mestilah burung phoenix dalam sulaman peony karya Aiyang. Kalian masih muda, matamu pasti lebih tajam dari tulang-tulang tua ini, coba kalian lihat, burung apakah itu sebenarnya?”

Ji Shen melihat perlakuan Permaisuri Janda Agung yang sengaja mempersulit Mu Biwei di depan umum, raut wajahnya tak bisa menyembunyikan kejengkelan. Sebelum Ji Xi sempat bicara, Ibu Suri Wen sudah berpura-pura menggoda, “Permaisuri Janda Agung jelas sudah tahu itu pasti phoenix, hanya saja ingin bermain-main! Siapa yang tidak tahu Paduka Raja dan Pangeran Guangling adalah anak-anak yang paling berbakti, mana mungkin tidak memihak Permaisuri Janda Agung?” Ucapan santainya itu membuat suasana seketika menjadi lebih cair, kalimat yang hendak diucapkan Ji Shen pun tertahan.

Mendengar itu, mata Permaisuri Janda Agung memancarkan sedikit rasa kecewa, namun ia tetap tersenyum, “Bukankah kau juga ibu mereka? Lagi pula hanya sebuah layar sulaman, masa aku perlu menipumu?”

Ibu Suri Wen menutup mulutnya sambil tertawa, “Saya tidak takut kalau Permaisuri Janda Agung bermain-main, hanya saja Paduka Raja menguasai seluruh negeri, sementara Pangeran Guangling terpelajar dan berpengetahuan luas, keduanya pemuda terbaik di Bei Liang, tapi mana mungkin mereka paham tentang sulaman? Kalau mau menilai, lebih baik panggil Mu Qingyi di sana.”

Mu Biwei yang sejak tadi masih berlutut karena belum diizinkan bangkit, menunduk, diam-diam merasa heran, benarkah Ibu Suri Wen bermaksud menolongnya? Namun ia segera tersenyum sinis, tak merasa aneh. Toh keluarga Wen hanyalah ibu suri, dan bukan ibu kandung Ji Shen. Kini, ketika Permaisuri Janda Agung berseteru dengan Ji Shen, jika ia cerdas tentu akan berupaya mendamaikan. Ji Shen membawa Mu Biwei sendiri, jelas menunjukkan betapa pentingnya ia, sementara Permaisuri Janda Agung justru ingin mempermalukannya. Maka Ibu Suri Wen memang harus menengahi situasi.

Setelah ucapan itu, Permaisuri Janda Agung menunjukkan raut kesal. Ji Xi yang mengingat pesan Raja Anping, khawatir jika Permaisuri Janda Agung benar-benar marah karena Mu Biwei dan Ji Shen bersitegang, lalu melanjutkan, “Apa yang dikatakan Ibu Suri Wen memang benar.”

Tujuan Ji Xi hanya agar Permaisuri Janda Agung tidak marah, namun tak disangka wajah Permaisuri Janda Agung justru semakin kelam, ia menertawakan sinis, “Kau ini bisa saja, Pangeran Kedua! Tuan putri agung, putri sulung dari permaisuri, masa karyanya harus dinilai seorang pelayan?”

Melihat Permaisuri Janda Agung malah marah, Ji Xi buru-buru memohon maaf, “Anak hamba kurang bijak, hanya saja mengingat Aiyang masih muda, dan saat belajar menyulam pun tetap harus dinilai oleh guru sulam, jadi tidak ada maksud lain.”

Ibu Suri Wen juga menambahkan dengan nada menyesal, “Saya yang kurang bijak, mohon Permaisuri Janda Agung jangan salah paham, saya malah membuat Pangeran Guangling kena tegur.”

Melihat putra kesayangannya dan Ibu Suri Wen yang selalu dekat dengannya turut memohon maaf, amarah Permaisuri Janda Agung pun agak mereda. Ji Shen lalu berkata datar, “Apakah layar sulaman karya Aiyang memang ini? Kalau ingin tahu burung apa yang disulam, kenapa tidak cek saja daftar hadiah?”

Sebagai kaisar, Ji Shen mengalihkan pembicaraan. Meski Permaisuri Janda Agung tidak memerintahkan Mu Biwei berdiri, namun ia tetap harus menyuruh pengurus istana mengambil daftar hadiah. Suasana pun menjadi dingin.

Ibu Suri Wen berusaha mencairkan suasana, tersenyum pada Permaisuri Janda Agung, “Kali ini saya pasti akan kalah pada Permaisuri Janda Agung!”

“Ibu Suri Wen belum tentu menang, menurutku memang lebih mirip burung magpie di antara bunga plum,” ujar Ji Xi, mendukung niat Ibu Suri Wen yang ingin meredakan ketegangan.

Namun Ji Shen tertawa ringan, “Aiyang masih kecil, menyalahi bentuk wajar saja. Aku kira pendapat Ibu Suri Wen benar, mestinya itu phoenix.” Saat bicara, ia sama sekali tidak melirik layar sulaman, jelas sekali ia sedang sengaja melawan.

Mu Biwei merasa sedikit lega, sebab Ji Shen memang pernah membela Selir Sun melawan Permaisuri Janda Agung, jadi selama ia ada di Istana He Yi, walaupun ia tetap harus menghadapi kesulitan, setidaknya tidak seberat biasanya.

Permaisuri Janda Agung tentu saja paham maksud Ji Shen, wajahnya langsung mengerut. Ibu Suri Wen juga tampak terkejut, buru-buru menimpali, “Paduka Raja memang berhati mulia, takut saya kalah sendirian dan kehilangan muka.”

Mu Biwei dalam hati memuji kecerdikan Ibu Suri Wen. Tak heran ia disukai Permaisuri Janda Agung, satu-satunya ibu suri yang melahirkan putra di istana selain Permaisuri Janda Agung sendiri. Kecermatan seperti itu bukan sesuatu yang dimiliki orang biasa. Jelas sekali Ji Shen merasa ibunya terlalu memihak dan tidak membiarkannya bangkit, merasa harga dirinya direndahkan, maka Permaisuri Janda Agung pun sengaja mengabaikan Mu Biwei dengan dalih memperdebatkan sulaman bersama Ibu Suri Wen. Sementara Ji Xi menimpali hanya lantaran ingin mencairkan suasana, dan Ji Shen, dengan berpihak pada Ibu Suri Wen, tampak seperti sengaja menentang Permaisuri Janda Agung.

Walaupun Permaisuri Janda Agung biasanya sangat menyukai kecerdikan Ibu Suri Wen, namun melihat putra kandungnya sendiri berpihak pada orang lain, meski bukan masalah besar, tetap saja hatinya tidak senang—karena Permaisuri Janda Agung adalah ibu kandung dan resmi Ji Shen, apalagi Ji Shen adalah kaisar. Walaupun tahu tindakan Ji Shen hanyalah karena ingin membangkang, bagaimana mungkin ia tidak menaruh amarah pada Ibu Suri Wen? Dan Ibu Suri Wen tentu tidak sampai sebodoh itu untuk mengira bahwa Ji Shen benar-benar lebih mementingkan ibu tirinya daripada ibu kandung. Dengan berkata seperti itu, ia justru merendahkan dirinya dan memuji Permaisuri Janda Agung, sehingga suasana pun agak mencair.

Pengurus istana mengambil daftar hadiah, dan setelah kembali, Permaisuri Janda Agung memerintahkannya membacakan, “Ini adalah layar sulaman karya Tuan Putri Aiyang: Phoenix menembus Peony!”

Baru saja ucapan itu usai, Ibu Suri Wen sudah tertawa, “Permaisuri Janda Agung kali ini harus mengaku kalah!”

“Benarkah Phoenix menembus Peony?” Meski Permaisuri Janda Agung tahu Ji Shen membawa Mu Biwei ke Istana Ganquan dengan maksud dipersulit, namun perdebatan dengan Ibu Suri Wen bukanlah sandiwara. Ia pun bertanya heran, “Siapa yang mengajari Aiyang menyulam? Atau salah mengambil contoh?”

Mendengar itu, Ji Shen melirik layar di meja, memang terlihat seekor burung magpie yang aneh bersarang di antara bunga yang tak jelas jenisnya, hanya tampak warna-warni. Meskipun ia tak pernah mendalami seni sulam, sebagai penghuni istana yang terbiasa dengan keindahan, ia tetap dapat membedakan mana yang baik dan buruk. Tuan Putri Aiyang masih muda dan berdarah biru, apapun yang ia buat pasti akan mendapat pujian. Ji Shen pun pernah mengalami hal seperti itu. Karena itu, ia tak menganggap Aiyang bersalah, namun tetap saja ia merasa geli, lalu berkata pada Ji Xi, “Kakak Kedua, layar ini benar-benar karya Aiyang, kau juga bisa salah menebak?”

Ji Xi pun agak malu, “Aku hanya tahu beberapa waktu lalu ia bilang ingin menyulam sesuatu untuk ibunda, hanya saja aku tak tahu apa yang hendak disulam. Sudah beberapa kali kutanya, ia enggan menjawab, katanya ingin memberi kejutan. Saat layar ini dikirim ke istana, ia juga tidak memintaku ikut campur, hanya menitipkan pada Putri untuk mengantar bersama makanan. Tak kusangka ia ingat menulis daftar hadiah.”

Ibu Suri Wen menahan tawa, “Mungkin awalnya Tuan Putri ingin menyulam magpie di atas bunga plum, tapi di tengah jalan merasa motif Phoenix dan Peony lebih cocok. Bagaimanapun juga, ini tanda bakti Tuan Putri pada Permaisuri Janda Agung.”

Permaisuri Janda Agung tampak kehilangan minat, “Sudahlah, seharusnya tadi aku lebih teliti membaca daftar hadiah, jadi hari ini tak perlu mengaku kalah!”

Ji Xi yang ingin menyelesaikan urusan Raja Anping, segera berseloroh, “Semua ini salah Aiyang yang kurang piawai, sampai membuat ibunda kalah. Tidak tahu apa hadiahnya, biar aku saja yang menanggungnya?”

Permaisuri Janda Agung memang sayang padanya, meski barusan sempat memarahinya karena Mu Biwei, kini ia berkata manja, “Ini cuma senda gurau dengan Ibu Suri Wen, aku hanya bertaruh seuntai manik kaca biru langit dengan manik lilin merah miliknya, tak perlu kau yang membayar.”

Ibu Suri Wen tertawa, “Ini bentuk bakti Pangeran Guangling, Tuan Putri Aiyang saja menyulam layar pertama sudah ingat pada Permaisuri Janda Agung, pasti belajar dari Pangeran Guangling. Sekarang aku tahu kenapa Paduka Raja berpihak padaku, menang taruhan harus dibagi, tapi manik kaca biru langit milik Permaisuri Janda Agung jumlahnya tepat delapan belas, semuanya sama, jika dipecah-pecah malah akan merusak. Lagi pula aku ini tetap saja lebih tua dari Paduka Raja, masa menang taruhan tidak bagi hasil? Kalau begitu, menang pun hanya diberikan pada Paduka Raja, lalu beliau mengembalikan pada Permaisuri Janda Agung. Akhirnya Permaisuri Janda Agung menebak benar dan mendapatkan manik lilin merahku, kalau kalah, Paduka Raja tetap ada untuk mengelabui taruhan.”

Mendengar itu, Permaisuri Janda Agung dan Ji Shen pun melunak. Permaisuri Janda Agung menggoda, “Kau juga tahu dirimu lebih tua dari mereka, tapi di depan anak-anak tetap berpura-pura kasihan, seolah aku sengaja mengajak mereka untuk menipumu!”

Ibu Suri Wen tertawa, “Meskipun bukan Permaisuri Janda Agung yang sengaja mengajak, tapi Pangeran Guangling dan Paduka Raja adalah darah daging Permaisuri Janda Agung, tentu saja saling mendukung, tak perlu diingatkan lagi.”

Permaisuri Janda Agung, meski masih kesal pada Mu Biwei, kini pun tersenyum, “Jangan-jangan kau kesal karena Pangeran Keempat tidak hadir hari ini sehingga tak ada yang membantumu?”

“Syukurlah Pangeran Keempat tak ada di sini, kalau tidak, pasti aku harus kehilangan barang lagi. Permaisuri Janda Agung lupa dulu waktu Pangeran Keempat dan Paduka Raja bertanding jangkrik?” Ibu Suri Wen melempar pandang penuh tawa, “Sejak kecil sampai besar, Pangeran Keempat selalu kalah apa saja. Kalau dia di sini, aku pasti tak mau bertaruh dengan Permaisuri Janda Agung!”

Mengingat masa lalu, sorot mata Permaisuri Janda Agung pun semakin lembut. Ia melirik Mu Biwei yang sedari tadi sengaja diabaikan, namun tetap berlutut dengan tenang dan hormat, tidak menunjukkan sedikit pun kegelisahan. Dalam hati ia mengakui, benar-benar anak dari keluarga terhormat, ketenangan seperti itu bukan hasil didikan keluarga biasa.

Ibu Suri Wen yang telah lama mendampinginya, tentu memahami isi hati Permaisuri Janda Agung. Ia pun diam-diam menepuk tangannya, lalu melirik Ji Shen, memberi isyarat agar jangan sampai seorang pelayan menyebabkan keretakan antara ibu dan anak.

“Kau ini putri Mu Qi? Bangkitlah.”

Meski masih sedikit tidak senang, akhirnya Permaisuri Janda Agung angkat bicara juga.