Jilid Satu: Angin dan Salju di Istana Ungu Bab Tujuh Puluh Satu: Audiensi

Karena gangguan dari Nie Yuansheng ditambah dengan perintah Ji Shen, urusan permohonan gelar untuk putri selir dari Adipati Anping tidak punya jalan lain kecuali diselesaikan di Istana Ganquan. Melihat Ji Shen seolah menyetujui ucapan Nie Yuansheng, perkara ini pun dianggap sebagai urusan keluarga kerajaan. Para pejabat Kementerian Ritus pun hanya bisa mundur dengan canggung, sementara Nie Yuansheng sama sekali tidak berniat pergi. Ji Xi pun semakin tidak senang dan berkata dingin, “Nie Yuansheng sepertinya juga bukan bagian dari keluarga kerajaan. Jika para pejabat Kementerian Ritus sudah mundur, kenapa kau masih di sini?”

“Yang Mulia Guangling, ucapan Anda agak keliru,” jawab Nie Yuansheng dengan tenang, rencananya berjalan mulus sehingga ia bertambah santai dan tersenyum. “Baru saja Yang Mulia mengatakan aku ini pejabat urusan titah, bertugas menyampaikan perintah. Jika Sri Ratu juga setuju dengan permohonan Adipati Anping agar putri selir diperlakukan setara dengan putri utama dan diberi gelar kepala daerah, tentu akan ada titah turun. Bukankah tugasku menyampaikan titah itu di samping Yang Mulia?”

Ji Xi menjawab datar, “Jika urusan pengangkatan kepala daerah itu harus menunggu restu Sri Ratu, nantinya akan ada pejabat wanita dari Istana Ganquan seperti Mo Zuo yang menyampaikan titah. Apa hubungannya denganmu, Pejabat Nie?”

“Jika Sri Ratu mengeluarkan titah, mustahil Yang Mulia tidak memberi hadiah kepada Adipati Anping,” kata Nie Yuansheng sembari tersenyum, “Yang Mulia, bukankah demikian maksud hamba?”

Baru saja Ji Shen membiarkan kedua orang itu beradu mulut, kali ini ia berbicara dengan nada dingin, “Kalau Ibunda setuju, tentu saja aku juga akan memberikan sesuatu.”

Itu berarti dirinya mengakui akan berpihak pada Nie Yuansheng. Dahi Ji Xi pun tanpa sadar berkerut.

Suasana di dalam istana menjadi tegang, hingga Ruan Wenyi masuk membawa kemoceng dan berkata pelan, “Yang Mulia, Tuan Besar, kereta kekaisaran dan kereta kerajaan sudah siap. Apakah kita berangkat sekarang?”

“Pergi saja,” ujar Ji Shen lirih, menyipitkan mata lalu berdiri.

Mu Biwei menggenggam tinjunya dalam lengan bajunya, namun tetap mengikuti. Ruan Wenyi pun memanggil, “Mu Pakaian Hijau!”

Ji Shen menoleh, menatapnya, mu Biwei berkata ragu, “Hamba dengar di sisi Yang Mulia harus ada pelayan untuk menyuguhkan teh…”

Mengingat jawaban Mu Biwei pada Ji Xi tadi, gurat dingin di mata Ji Shen berkurang, dan ia melihat Ji Xi yang tampak tidak setuju. Akhirnya ia menarik tangan Mu Biwei sambil tersenyum, “Kalau aku tak mengizinkanmu ikut, nanti kau akan berdiri bengong di salju menungguku, bukan?”

Jadi dirinya diizinkan ikut ke Istana Ganquan?

Dalam hati Mu Biwei segera menghitung cepat. Sebelumnya Gu Changfu sudah mengingatkan, sebagai putri pejabat militer pangkat tiga yang jatuh menjadi pelayan istana, satu-satunya keuntungan adalah bisa dekat melayani Ji Shen. Kedekatan ini bukan sekadar tinggal di halaman Fenghe yang tak jauh dari ruang utama—lihat saja He Ronghua yang tinggal di Istana Pingle, jaraknya pun tak dekat dari Istana Ji Que. Tapi sejak masuk istana, He Ronghua selalu menjadi kesayangan. Kalau Ji Shen sudah bosan, meski tinggal di dekat kamar tidur pun percuma. Bukankah Istana Changxin lebih dekat ke Istana Ji Que daripada Istana Pingle? Contohnya saja Lady Fan dan Lady Si Yu.

Keuntungan ‘dekat’ yang sebenarnya adalah seperti dulu Xiao Qingyi dan Song Qingyi: selain menginap di kamar, siang hari sebagai pejabat wanita bisa mengikuti Ji Shen ke mana pun—itulah keuntungan sebenarnya. Contohnya kali ini, kalau pergi sendiri menemui Sri Ratu, belum tentu dapat hasil baik. Tapi hari ini berbeda: pertama, Ji Shen masih menyayanginya, dan gaya sang penguasa ini dulu demi Lady Sun rela menentang Sri Ratu, kali ini pasti tak ingin ia terlalu menderita; kedua, ucapan Nie Yuansheng tadi telah menanamkan kecurigaan Ji Shen pada dua kakaknya sendiri, agaknya Sri Ratu pun tak punya waktu mempersoalkan dirinya.

Kemarin menyinggung Keluarga Ouyang, yang paling dikhawatirkan Mu Biwei adalah perasaan Sri Ratu pada keponakannya itu—apakah akan memarahi dirinya demi Ouyang. Memikirkan itu, sebelum naik kereta kekaisaran, ia sempat melirik Nie Yuansheng, dalam hati berpikir, orang ini memang licik, meski belum mendapat persetujuan darinya sudah menyeretnya terlibat. Namun, ia juga tahu membalas budi. Dari ucapannya tadi, Nie Yuansheng jelas ingin menggagalkan permohonan Adipati Anping untuk putrinya. Sebenarnya, melihat kepandaiannya bicara, tanpa ke Istana Ganquan pun bisa selesai. Tapi Nie Yuansheng justru mendorong perjalanan ini. Di sini pasti ada sesuatu… Hm? Mu Biwei teringat sebelum Ji Shen kembali ke istana, Nie Yuansheng sudah membahas hal ini di lorong bersama dirinya, namun ia menolak. Setelah Ji Shen datang, Nie Yuansheng justru mengalihkan topik ke urusan putri Adipati Anping. Kalau begitu, kenapa harus membahas dengannya lebih dulu? Sepertinya perjalanan ke Istana Ganquan, Nie Yuansheng punya rencana lain, bukan sekadar memberi dirinya kesempatan memperbaiki hubungan dengan Sri Ratu!

Memikirkan itu, Mu Biwei langsung waspada!

Jika Nie Yuansheng kembali menyeretnya ke dalam masalah di Istana Ganquan… Mu Biwei jadi cemas, menemani Ji Shen pun jadi tampak gelisah. Kereta kekaisaran memang luas, tapi tetap tidak seleluasa di dalam istana. Tentu saja Ji Shen tahu, mengira ia hanya cemas karena akan bertemu Sri Ratu. Ia pun tahu Sri Ratu tidak suka keluarga Mu masuk istana, maka ia menggenggam erat tangan Mu Biwei untuk menenangkannya.

Mu Biwei buru-buru membalas dengan tatapan malu-malu penuh cinta, lalu menyandarkan kepala ke dada Ji Shen, menganggap Ruan Wenyi tak ada di dalam kereta. Dalam hati, ia berpikir, khawatir pun tak ada gunanya, hanya bisa menjalani satu langkah demi satu langkah.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Istana Ganquan terletak di tenggara kota istana, merupakan tempat paling hangat di seluruh istana. Pada masa Wei sebelumnya, Kaisar Zhao dari Wei bahkan rela mengerahkan banyak tenaga dan biaya, mengalirkan air panas dari Gunung Mata Air Panas di sekitar ibu kota, khusus demi ibunda beliau yang lemah dan mudah kedinginan setelah melahirkan. Air panas itu dialirkan melalui terowongan bawah tanah ke istana ini, mengumpul di kolam, suhu jadi pas. Sri Ratu Zhao mandi di kolam itu setiap hari dan akhirnya pulih serta berumur panjang. Istana ini pun sejak itu dinamakan Istana Ganquan.

Baru memasuki istana, dari celah tirai kereta sudah terlihat pemandangan aneh: di tengah salju yang berjatuhan, bunga-bunga bermekaran di mana-mana. Ji Shen melihat wajah terkejut Mu Biwei yang bahkan bangkit dari pelukannya, lalu memerintahkan Ruan Wenyi mengangkat tirai agar ia bisa melihat jelas. Benar saja, di sepanjang pelataran istana, bunga-bunga warna-warni bermekaran lebat, bahkan jenis yang biasanya hanya mekar di musim semi dan panas pun turut berkembang seolah musim semi telah tiba. Kalau saja tidak ada angin dingin bercampur wangi bunga yang masuk ke dalam kereta, Mu Biwei pasti mengira dirinya salah memilih pakaian musim.

Karena salju belum berhenti, banyak ranting bunga tertunduk berat oleh tumpukan salju, tapi tetap mekar harum dan meriah. Pemandangan yang sangat kontras ini benar-benar langka. Mu Biwei tak bisa menyembunyikan keterkejutannya, memeluk lengan Ji Shen dan bersuara manja, “Yang Mulia, jangan menertawakan hamba yang tak berpengetahuan. Hamba tahu soal rumah kaca, tapi bunga-bunga ini mekar tanpa perlindungan apapun, bagaimana bisa tumbuh subur seperti ini?”

Ji Shen melihat sorot mata Mu Biwei yang penuh pesona saat bertanya, lalu mengecup pipinya sambil tersenyum, “Tak aneh sebenarnya. Pada masa Kaisar Zhao dari Wei dulu, demi Sri Ratu Zhao, diambil air panas dari Gunung Mata Air Panas di dekat ibu kota dan dialirkan ke sini. Saat dinasti kita berdiri, terowongan bawah tanah itu diperbaiki, mengelilingi seluruh Istana Ganquan, lalu air yang sudah dingin baru mengalir keluar istana. Dengan cara ini, bukan hanya menghindari insiden masa Wei saat air panas merembes ke kolam lain hingga membunuh ikan-ikan, tapi juga tanah di sepanjang jalur terowongan tetap hangat, sehingga bunga dan tumbuhan tetap mekar seperti musim semi, inilah pemandangan yang kau saksikan sekarang.”

Mu Biwei menunjukkan kekaguman tulus, “Sungguh karya luar biasa, tak terbayangkan!”

Saat itu, kereta kekaisaran melintas di antara rumpun peony yang mekar indah. Mu Biwei berpikir, mungkin peony yang dipakai Ouyang kemarin adalah hadiah dari Sri Ratu di sini.

Baru saja melewati rumpun peony, kereta pun berhenti. Mu Biwei sedikit terkejut. Ruan Wenyi mengerti dan berbisik, “Kita sudah sampai di Aula Heyi.”