Jilid Pertama: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Tujuh Puluh Empat: Kenangan Masa Lalu

Istana Manis tidak seperti bangunan-bangunan lain di dalam kompleks, istana ini secara khusus dialiri air panas dari luar kota sehingga pada musim dingin pun tak perlu menggunakan arang, tetap terasa hangat. Mu Biwei berlutut di atas lantai istana yang agak hangat tanpa merasa kedinginan. Kini akhirnya ia menunggu saat Sang Janda Permaisuri menanyakan dirinya, di dalam hati ia diam-diam menghela napas lega, lalu bangkit dengan tenang, melakukan salam sopan, dan kembali menyapa.

Meski ia baru beberapa hari masuk istana, Mu Biwei ternyata tak kurang tata krama. Sang Janda Permaisuri pun meredakan sedikit amarahnya, namun tetap berkata dengan nada datar, “Kau baru beberapa hari masuk istana, walau kau berusaha melayani Kaisar dengan baik, pasti ada hal-hal yang belum kau pahami. Belajarlah dengan baik pada Selir Fang, jangan merasa sombong hanya karena Kaisar menyayangimu. Kau paham, bukan?”

Mu Biwei dengan sikap tenang berterima kasih atas nasihat tersebut dan menjawab, “Hamba akan selalu mengingat ajaran Janda Permaisuri.”

Selir Wen tersenyum ramah, lalu berkata pada Sang Janda Permaisuri, “Janda Permaisuri, lihatlah dirinya. Bukankah mirip saat Mu Qi pertama kali masuk istana dahulu?”

Mu Biwei terkejut mendengar perkataan tersebut. Mu Qi, meskipun seperti Nie Yuansheng pernah menjadi pendamping putra mahkota, sebenarnya punya perbedaan. Nie Yuansheng mendampingi Ji Shen sejak kecil, menemaninya belajar dan berlatih bela diri, akhirnya diangkat menjadi Putra Mahkota dan naik tahta. Sedangkan Mu Qi dibawa masuk ke istana sebagai pendamping ketika Kaisar terdahulu, Rui Zong, sudah mulai berpolitik. Sebutan pendamping Mu Qi sebenarnya adalah titah Kaisar Agung, semata-mata karena Mu Xun meninggal muda, dan Kaisar Agung ingin menjaga satu-satunya keturunan keluarga Mu, memberinya kedudukan terhormat.

Saat Mu Qi masuk istana sebagai pendamping, usianya sebenarnya tak jauh berbeda dengan Nie Yuansheng saat ia masuk istana. Mu Qi dan Rui Zong memiliki perbedaan usia yang cukup signifikan; dibandingkan dengan Putra Mahkota Anping, anak sulung Rui Zong, Mu Qi hanya lebih tua sekitar sepuluh tahun. Jika Selir Wen sudah masuk istana sejak masa itu, usianya kini pastilah lebih dari tiga puluh tahun, namun ia masih terlihat sangat muda.

Mendengar ucapan Selir Wen, Sang Janda Permaisuri tampak terkejut, lalu menatap Mu Biwei beberapa kali sebelum menggelengkan kepala, “Tidak mirip. Keluarga Mu memang sedikit anggotanya, apalagi Mu Qi beberapa tahun terakhir bertugas di perbatasan dan belum kembali ke istana, aku pun sudah lama tak melihatnya. Tapi aku ingat, waktu kecil Mu Qi sangat kuat, dulu Kaisar Agung dan Kaisar Terdahulu sangat gembira melihatnya. Karena Mu Xun meninggal muda, dan Nyonya Shen hanya punya satu anak, jika Mu Qi saat itu terlihat selemah ini, pasti Nyonya Shen sudah menangis tersedu-sedu!”

Selir Wen tersenyum, “Janda Permaisuri bicara tentang fisik, laki-laki dan perempuan memang berbeda. Coba perhatikan alis dan tatapan Mu Qingyi, menurutku ia punya ketenangan yang sama seperti Mu Qi dahulu. Semua didikan dari Nyonya Shen.”

Sang Janda Permaisuri mendengar, lalu menyipitkan mata untuk memperhatikan lebih seksama. Di sampingnya, Ji Shen merasa penasaran, “Kapan Mu Qi masuk istana dulu?”

“Waktu itu Putra Sulung belum lahir.” Selir Wen menutup mulutnya dengan lengan baju, mewakili Sang Janda Permaisuri menjawab. Ia memandang lembut, tersenyum, “Aku masih ingat saat itu Kaisar Agung masih ada. Dengar Mu Qi masuk istana, pertama kali ia menghadap Kaisar Agung. Kaisar Agung melihat Mu Qi yang masih kecil, manis, tapi bersikap sangat serius, lalu menggodanya, ingin menahan Mu Qi agar tinggal di istana. Tapi Mu Qi malah melafalkan ajaran tentang bakti pada orang tua, katanya ingin pulang demi menemani ibu janda... Kaisar Agung sengaja membuatnya sulit, menegur Mu Qi tentang bakti pada ibu tapi belum berbakti pada negara...” Selir Wen melirik Sang Janda Permaisuri, tersenyum, “Janda Permaisuri masih ingat jawaban Mu Qi waktu itu?”

Sang Janda Permaisuri, meski sudah tua, wajahnya memerah mendengar itu, lalu bergumam, “Entah siapa yang mengajarinya—anak itu serius sekali, tapi mengucapkan kata-kata seperti itu, untung aku tidak ada di sana!”

Ji Shen dan Ji Xi semakin penasaran, bertanya, “Ibu, apa yang dikatakan Mu Qi?”

“Karena Janda Permaisuri tak mau cerita, biar aku yang memberitahu kalian.” Selir Wen tersenyum, tak menghiraukan protes Sang Janda Permaisuri, lalu mengungkapkan, “Mu Qi diam sejenak, lalu berkata bahwa ia masuk istana untuk menjadi pendamping Kaisar Terdahulu. Tapi Kaisar Terdahulu sudah menikah, sebentar lagi akan punya anak. Saat itu, sang Kaisar pasti sibuk mengajari putra mahkota, sementara Mu Qi sebagai pendamping akan lebih banyak waktu luang, jadi menjadi pendamping Kaisar dan menemani Nyonya Shen di rumah tidak saling bertentangan.”

Selir Wen tersenyum penuh kelakar, “Baru saja selesai bicara, belum juga mundur dari hadapan Kaisar Agung, sudah ada utusan dari Tabib Istana datang, memberitahu bahwa ibu kalian didiagnosis sedang mengandung!”

Sang Janda Permaisuri menahan lengan Selir Wen dan berkata gemas, “Urusan lama, kenapa masih diungkap-ungkap?” Namun setelah menyebut Mu Qi, ia teringat masa awal pernikahannya, wajahnya pun melembut.

Ji Shen tersenyum, “Kalau begitu, benar adanya pepatah ‘ayah seperti anak perempuannya’. Dulu Mu Qi baru masuk istana, ibu sudah mengandung kakak sulung. Sekarang keluarga Mu baru beberapa hari di istana, sudah terdengar kabar baik dari Istana Chengxian. Apakah kali ini juga seorang pangeran?”

Kehamilan Nyonya Jiang adalah yang pertama di harem Ji Shen. Dua tahun lalu, Ji Shen sempat berselisih dengan Janda Permaisuri demi Selir Sun, dan baru-baru ini demi Mu Biwei, hubungan mereka pun semakin renggang. Kabar bahagia seperti ini jelas harus segera dikirim ke Janda Permaisuri demi meredakan hubungan ibu dan anak. Hari ini, Janda Permaisuri sengaja menunjukkan sikap dingin, bahkan setelah Ji Shen mengutus Ruan Wenyi ke Istana Manis untuk memberitahu kabar tersebut, ia tetap tinggal di Istana Qinian bersama Selir Sun dan yang lain untuk berpesta, bahkan bermalam di sana—seandainya Ji Shen tak datang sendiri untuk menemani Jiang Shunhua, Janda Permaisuri mungkin tak terlalu cemburu. Namun anak dalam kandungan Jiang Shunhua adalah putra atau putri sulung Ji Shen, dan kedudukan Nyonya Jiang sendiri sudah cukup tinggi. Lagi pula, dulu pun Ji Shen menentang Janda Permaisuri demi mempertahankan Nyonya Jiang di istana. Tapi setelah Jiang Shunhua mengandung, Selir Sun tetap saja terus mengganggu Ji Shen, membuat Janda Permaisuri harus kembali ke Istana Chengguang sendirian!

Janda Permaisuri memang sejak awal menganggap Selir Sun yang statusnya rendah hanya sebagai penggoda sang Kaisar. Kini semakin yakin bahwa ia membawa malapetaka. Janda Permaisuri berharap Ji Shen akan kehilangan minat pada Selir Sun setelah beberapa tahun, tapi ternyata bahkan kehamilan pun tak mampu mengalihkan perhatian Ji Shen. Dinasti ini baru tiga generasi sejak Ji Shen, namun kerajaan Wei sebelumnya cukup lama berdiri, selain para pendiri yang bijak, banyak juga selir yang berpengaruh. Persaingan di harem selalu terjadi. Janda Permaisuri berasal dari keluarga terpandang di Yedu, keluarga Gao adalah keluarga bangsawan di zaman Wei, bahkan pernah melahirkan permaisuri. Mana mungkin ia tak paham kerumitan dunia istana?

Oleh sebab itu, sebelum Ji Shen tiba di Istana Manis, ia sudah mendengar kabar bahwa Kaisar akan datang ke sana, membawa Mu Biwei. Rasa waspada dan kemarahan terhadap Selir Sun pun sebagian dialihkan ke Mu Biwei. Setelah Selir Wen mengingatkan tentang Mu Qi, hatinya mulai sedikit luluh. Kini mendengar tentang Jiang Shunhua, Janda Permaisuri tak bisa menahan diri, “Bukan aku mau menegur Kaisar, tapi tubuh Nyonya Jiang memang tidak terlalu kuat. Kemarin ia bertengkar dengan seseorang, lalu pergi ke Istana Qinian dan pingsan di sana, baru diketahui sedang mengandung. Mengapa kau membiarkan ia kembali sendiri ke Istana Chengguang? Meski sedang hamil dan tak bisa melayanimu, kau tetap harus sering menemaninya. Makan bersama di Istana Chengguang tidak akan menghabiskan waktu banyak, bukan?”