128. Bermitra

Di sini, ibu dan anak itu duduk berhadapan. Xie Wei menuangkan secangkir teh untuk Nyonya Huang. Nyonya Huang menghela napas dan berkata, “Tak kusangka gadis Wan ternyata mampu melakukan tindakan sebesar itu. Selama ini, kitalah yang meremehkannya. Kurasa, kejadian antara dirimu dan keluarga Wei tempo hari mungkin juga tidak lepas dari campur tangan gadis Wan. Saat itu kita benar-benar tidak waspada terhadapnya!”

“Yang penting, mulai sekarang kita lebih berhati-hati,” jawab Xie Wei. “Meskipun urusan dengan keluarga Wei tidak berhasil, kerugian kita juga tidak seberapa. Bukankah Ayah kini semakin lancar melangkah di istana? Jika cucu kedua kaisar diangkat menjadi Putra Mahkota, keuntungan yang kita peroleh kelak tidak akan bisa dibandingkan dengan sebuah keluarga Wei.”

Setelah itu, ia merenung sejenak lalu berkata, “Kalau dipikir-pikir, mantan cucu mahkota itu memang benar-benar tidak bisa diharapkan. Padahal ia memiliki latar belakang sebaik itu. Ayahnya adalah putra mahkota, sedangkan ibunya adalah putri sulung Pelindung Negara, orang yang menduduki kedudukan tertinggi di seluruh negeri. Ia benar-benar anak kesayangan langit. Namun pada akhirnya ia malah jatuh sampai menjadi rakyat jelata. Seandainya ia sedikit lebih berhati-hati, bagaimana mungkin nasibnya menjadi seperti itu?”

Setelah mendengarnya, Nyonya Huang berkata, “Semua itu masih terlalu jauh dari kita. Lebih baik kita membicarakan perkara di depan mata.

“Cabang keluarga sulung telah mengalami musibah seperti ini. Seumur hidup, kakak iparmu mungkin tidak akan mampu lagi menghidupi keluarga. Dengan keadaan Catur sekarang, entah keluarga seperti apa yang kelak mau menerimanya sebagai menantu. Beban di masa depan akan jatuh ke pundak Hua dan Tong. Nenek tua pasti akan meminta ayahmu membantu mereka. Lagi pula, apakah mereka orang baik? Memikirkan harus menerima bangkai masalah sebesar ini saja sudah membuatku kesal.”

Wajah Nyonya Huang dipenuhi ketidaksenangan.

Xie Wei justru tidak menganggapnya serius. “Apa yang perlu dikhawatirkan? Memangnya Ayah orang yang mudah dibujuk? Mereka telah melakukan hal seperti itu dan mencoreng nama baik Kediaman Xie. Gadis Wan dan yang lainnya toh bukan lagi bagian dari keluarga kita; mereka bisa pindah dan berdiri sendiri. Kita berbeda. Sekalipun tulang dipatahkan, uratnya tetap saling terhubung. Apakah Ayah akan menyukai saudara-saudara seperti itu?

“Kalaupun Ayah hendak membantu Hua dan Tong, itu baru akan dibicarakan setelah mereka lulus ujian dan memperoleh gelar. Jika mereka gagal, bukankah Ayah ingin membantu pun tidak akan berdaya? Jika mereka lulus, mereka bisa mencari nafkah dan menghidupi keluarga sendiri. Mereka juga dapat membantu Ayah di lingkungan pemerintahan, menjalankan urusan kecil atau menjadi mata dan telinganya. Itu pun sudah merupakan keuntungan.”

Nyonya Huang mencibir, “Kau benar-benar sudah memikirkan semuanya.”

Xie Wei tersenyum, lalu mengangkat bukunya untuk menutupi mulut.

Nyonya Huang menatapnya sambil tersenyum. Namun ketika teringat segala tipu muslihat yang dilakukan keluarga Xie Hong, ia kembali merasa cemas. Orang yang memiliki jalan pikiran berbeda memang tidak akan dapat bekerja sama. Tidak seorang pun dari cabang itu yang berhati sederhana. Pada akhirnya, mereka akan membantu Xie Rong atau justru mencelakakannya, sungguh sulit ditebak.

Keesokan paginya, Nyonya Ren benar-benar mengirimkan uang kertas senilai dua puluh ribu tael perak. Xie Qigong menyuruh Pang Fu mengantarkannya ke Halaman Angin Sejuk. Xie Wan dengan santai menghadiahi Pang Fu dua keping emas kecil, lalu menyuruh Xing Zhu menyimpan uang itu di rumah uang. Setelah itu, ia melemparkan lima puluh tael perak dan menyuruh istri Pang Sheng menyiapkan beberapa meja jamuan. Satu hidangan dikirim ke halaman utama, satu ke kediaman cabang ketiga, dan satu lagi untuk disantapnya sendiri.

Ia juga mengantarkan sepasang keranjang bambu kepada Nyonya Wang, sebagai balasan hadiah atas uang yang telah dibayarkannya.

Nyonya Wang memandangi keranjang bambu itu cukup lama, lalu langsung memuntahkan darah dan jatuh pingsan.

Pang Fu pun buru-buru memanggil tabib untuk memeriksa nadinya dan meresepkan obat. Kediaman itu sempat dibuat kacau, hingga perlahan-lahan tibalah bulan kedelapan.

Xie Wan mulai bosan tinggal di Kediaman Xie. Namun karena luka Xie Hong masih parah, ia belum bisa segera meninggalkan kediaman. Lagi pula, karena telah menerima uang dua kali lipat dari orang lain, ia tentu hanya bisa bersabar untuk sementara. Ia akan menunggu sampai Xie Hong mampu turun dari tempat tidur.

Belakangan ini ia lebih sering tinggal di Taman Pujian. Luo Ju telah menemukan dua toko yang cocok di ibu kota. Semula mereka berniat menyewanya, tetapi kini Xie Wan memiliki tambahan dua puluh ribu tael perak, sehingga ia langsung menyuruh Luo Ju membelinya.

Xie Qi masih berjalan-jalan di dalam kediaman, tetapi tatapan orang-orang terhadapnya telah berubah sepenuhnya. Dong Hu, lelaki yang berhubungan gelap dengannya malam itu, ternyata adalah seorang pelayan baru di cabang keluarga sulung. Setelah lengannya dipatahkan oleh Nyonya Ruan, tulang itu sama sekali tidak dapat disambungkan kembali. Meskipun tidak sampai harus diamputasi, lengannya tetap menjadi cacat seumur hidup. Ia tidak akan mampu menggenggam apa pun lagi. Bukan hanya mengangkat barang, bahkan memegang sapu pun ia tidak sanggup.

Karena Xie Qi kini telah dijodohkan dengannya, keluarga Dong mau tidak mau harus mengeluarkannya dari status budak. Kalau tidak, bagaimana mereka akan menghadapi gunjingan orang-orang di luar? Nyonya Wang bahkan memberikan dua ratus tael perak kepada keluarga Dong agar mereka dapat membeli beberapa petak sawah tandus. Dengan begitu, setidaknya Dong Hu memiliki jalan untuk bertahan hidup.

Xie Qi sendiri tampaknya telah bersikap masa bodoh. Menikah rendah dengan seorang bekas pelayan yang telah dibebaskan, lalu menghadapi tunjuk-menunjuk dan bisik-bisik para pelayan, bukannya merasa malu, ia malah sering berkacak pinggang dan memarahi mereka. Seolah-olah dengan begitu ia dapat merebut kembali sedikit harga dirinya.

Karena Xie Wan telah menutup rapat kabar itu tepat pada malam kejadian, tidak banyak orang luar yang mengetahui perbuatan kotor tersebut. Sesekali, ketika berada di kediaman, Xie Wan berpapasan dengan Xie Qi. Xie Qi selalu menatapnya dengan penuh kebencian, tetapi tanpa sadar tatapan itu juga bercampur dengan rasa takut.

Xie Wan hanya tersenyum, tetap tenang dan acuh seperti dahulu, lalu melanjutkan langkahnya sendiri.

Waktu terus berlalu dalam suasana yang sangat canggung.

Tentu saja, orang-orang luar masih menebak-nebak alasan Xie Hong diusir. Namun setelah mendengar bahwa ia telah menggelapkan uang milik keluarga, tidak ada lagi yang merasa heran. Xie Hong memang anak dari seorang perempuan luar. Xie Qigong telah bersedia menjadikannya putra pewaris di kediaman itu, yang sudah merupakan kemurahan hati luar biasa. Kini, setelah ia menggelapkan uang bersama, benar-benar tidak ada alasan untuk tetap menoleransinya.

Karena itu, cedera pada kakinya secara alami dianggap sebagai perbuatan Xie Qigong. Ketika mendengar hal tersebut dari Pang Fu, Xie Qigong merasa sangat tertekan, tetapi tidak berdaya untuk berbuat apa-apa. Dibandingkan jika skandal Xie Qi tersebar luas, kabar bahwa putra pewaris keluarga Xie dipukuli seperti pencuri oleh keponakannya masih jauh lebih enak didengar.

“Xie Qi itu sebenarnya tidak bodoh. Bagaimana dia bisa melakukan hal semacam itu?” Ning Dayi mengetahui persoalan itu karena pada malam kejadian, Qian Zhuang datang kepadanya untuk menanyakan keberadaan Si Wajah Bekas Luka dan kawan-kawannya. Kini ia duduk di atas sekeranjang besar jeruk manis yang dibawanya, matanya berkilat penuh kelicikan. “Dong Hu itu benar-benar mendapat keuntungan besar. Tuan besar keluarga kalian juga begitu. Mengapa ia tidak memanggilku untuk melakukan hal semacam itu?”

Wajah Xie Wan menggelap. Ia melempar cangkir teh di tangannya ke arah Ning Dayi. Air panas menyiram tubuhnya, membuatnya melompat sambil berteriak kesakitan. Melihat ekspresi Xie Wan, ia segera menyingkirkan raut liciknya.

Xie Wan menatapnya dingin. “Katakan. Berkali-kali kau mengirimiku barang. Sebenarnya apa yang ingin kau minta dariku?”

Ning Dayi tertegun, lalu seketika menjadi bersemangat. “Astaga, Nyonya! Kau benar-benar luar biasa. Bagaimana bisa kau tahu bahwa aku punya permintaan?”

Xie Wan berdiri. “Kalau tidak mau mengatakannya, lupakan saja.”

Ning Dayi buru-buru menyusul dan menghalangi jalannya. Dengan wajah penuh kesusahan, ia berkata, “Begini. Aku menemukan sebuah rumah makan di ibu kota yang ingin kubeli. Bisakah kau meminjamkan sedikit uang kepadaku?”

“Meminjamkan uang?” Xie Wan menyipitkan mata.

Wajah Ning Dayi langsung merah seperti darah babi. “Sejak aku menyinggung perasaanmu terakhir kali, kakek tua di rumah hanya memberiku dua puluh tael perak setiap bulan. Ia juga sudah berpesan kepada ibuku dan kakakku agar tidak memberi uang kepadaku untuk berbuat seenaknya di luar.

“Aku tidak punya uang, jadi tentu harus mencari cara untuk menghasilkan uang. Tahun lalu ketika pergi ke ibu kota, aku melihat daerah Pasar Lonceng Merdu dipenuhi rumah makan dan kedai. Keluarga kami memang memulai usaha dari perdagangan. Selain berdagang, aku juga tidak bisa melakukan apa-apa. Karena itu aku berpikir untuk membeli sebuah toko di sana.

“Dua bulan lalu aku melihat sebuah rumah makan bernama Datang Rezeki. Lokasinya cukup bagus, tetapi harganya delapan ribu tael perak. Keluargaku tidak mau memberiku uang, jadi aku hanya bisa memintamu membantu.

“Sebenarnya bukan sepenuhnya meminjam. Maksudku, kita berdua bekerja sama. Kau mengeluarkan setengah modal dan aku mengeluarkan setengahnya. Kau hanya perlu menanam modal tanpa ikut campur dalam pengelolaan; urusan itu akan kutangani. Hanya saja, untuk bagian modal milikku, aku ingin kau menalangi lebih dahulu. Bagaimana menurutmu?”

Seumur hidupnya, Ning Dayi benar-benar belum pernah meminjam uang dari siapa pun. Perbuatan memalukan seperti ini hanya berani ia bicarakan di hadapan Xie Wan. Bahkan kepada sekumpulan teman buruk yang biasa bersenang-senang bersamanya, ia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun setiap bulan hanya memiliki dua puluh tael perak untuk dibelanjakan, ia tetap harus berpura-pura kaya dan berebut membayar tagihan.

Karena itu, sampai sekarang, lebih dari separuh rumah makan di kota telah mencatat utangnya. Mereka hanya tidak menagih karena orang yang berutang adalah Ning Dayi.

Namun keadaan ini jelas tidak bisa berlangsung selamanya. Ia tidak mungkin berutang kepada seluruh rumah makan di kota. Kalaupun benar-benar berhasil berutang kepada semuanya, setelah itu bagaimana? Ia tetap tidak memiliki uang untuk membayar. Pada akhirnya, ia tetap tidak akan lolos dari hukuman tongkat kakeknya.

Lagipula, Xie Wan sudah pernah melihat saat paling memalukannya. Ia tidak takut dibuat kehilangan muka sekali lagi di hadapannya.

Xie Wan terkejut ketika mendengar jumlah uang yang ingin dipinjamnya. Ia mengamatinya sejenak. Karena Ning Dayi tampaknya tidak sedang berbohong, ia kembali duduk di bangku batu dan berkata, “Delapan ribu tael perak itu seluruh modal, atau hanya harga tokonya?”

“Bangunannya baru saja selesai direnovasi. Kurasa biayanya sekitar dua ribu tael perak. Kalau dijumlahkan, semuanya menjadi sepuluh ribu tael.” Ning Dayi dengan patuh kembali menuangkan teh untuknya.

Xie Wan meliriknya, menerima teh itu, lalu menyesapnya. “Sepuluh ribu tael bukan jumlah kecil. Aku harus memikirkannya baik-baik.”

“Tentu, tentu. Silakan pikirkan. Setelah memutuskan, jangan lupa memberitahuku.”

Xie Wan meliriknya sekali lagi, lalu mulai mempertimbangkannya.

Menjelang petang, Xie Wan memanggil Luo Sheng. “Tulislah surat kepada Luo Ju. Minta dia menyelidiki apakah di daerah Pasar Lonceng Merdu benar-benar ada rumah makan bernama Datang Rezeki yang hendak dijual. Ia harus mencari tahu seluruh seluk-beluknya, lalu menulis surat kepadaku.”

Meskipun kecil kemungkinan Ning Dayi akan berani memainkan tipu daya menjebak orang dengan tangan kosong di hadapannya, perkara ini menyangkut sepuluh ribu tael perak. Ia tetap harus lebih berhati-hati.

Selama dua tahun berhubungan dengannya, Xie Wan melihat bahwa Ning Dayi bukanlah orang yang sejak lahir telah jahat. Pada dasarnya, ia masih mampu membedakan benar dan salah. Hanya saja, pendidikan keluarga membuatnya perlahan terbiasa bertindak sesuka hati. Ditambah lagi, ia memang agak kurang cerdas.

Misalnya, ketika membicarakan Xie Qi, ia bahkan berani mengeluhkan bahwa orang yang disewa Xie Hong adalah Dong Hu, bukan dirinya. Ia sama sekali tidak memikirkan untuk apa Xie Hong menyewa Dong Hu dan siapa yang hendak dicelakainya.

Xie Wan berani menjamin, jika Ning Dayi benar-benar menyimpan niat untuk menyentuhnya, ia akan menebasnya sampai mati dengan sebilah pisau.

Luo Ju sedang sibuk mengurus pembukaan toko beras di ibu kota. Ketika surat balasannya tiba, setengah bulan telah berlalu. Daun-daun pohon mapel di Taman Pujian sedang berubah merah menyala. Seolah-olah gumpalan cahaya senja menggantung di atas setiap sudut kediaman, membuat seluruh tempat itu tampak amat semarak tanpa alasan.

Setelah membaca surat tersebut, Xie Wan berkata kepada Qian Zhuang, “Suruh seseorang menyampaikan pesan kepada Ning Dayi. Minta ia datang kemari dalam beberapa hari ini.”

Namun sebelum Ning Dayi sempat datang, kediaman itu telah menerima kabar bahwa Xie Qi sedang mengandung.

Catatan:

Terima kasih atas suara dukungan dari Mie Jin, A Yunbo, Bishop536277, Liuli Bai 1984, Niao Niao Ru Yan, Serigala Beruntung, Pembaca 831225330, Bilayer77, Yan Lan, Yi Lan Musim Panas, Yoyo Yang, Bu Xiang, Penguasa Awan Sepasang Walet, TTT0710, Ai Zhi, A Kong Miao, Kaluru, Ling Chu, Lao Yan YYZ, Wei Lan 218, Nogo, Wang Erpi Xixia, Pedang Kecil Membosankan, Pembaca 100110130442856, Lonceng Angin Bunga Matahari, dan Awan yang Mendambakan Kebebasan atas suara dukungannya. Kalian benar-benar luar biasa! Sejujurnya, aku juga tidak tahu apakah ada yang terlewat.

Terima kasih kepada A Yunbo dan Dan Dou Chi atas suara dukungannya.

Terima kasih atas hadiah giok indahnya.

Sayang kalian semua!