137 Konfrontasi

Dia menarik kembali pandangannya, menatap corak gelap di atas permukaan meja, lalu berkata, "Maksudmu, kau melakukan semua ini hanya demi melindungi diri sendiri?"

"Tentu saja." Xie Wan mengangguk. "Bahkan semut pun ingin tetap hidup. Saya tidak akan berbicara dengan kiasan di depan Paman Ketiga, jadi saya tidak perlu menutup-nutupinya lagi."

"Sebenarnya, tinggal di kediaman ini sama sekali tidak membuat saya bahagia. Saya tidak mengerti mengapa Nyonya Tua dan yang lainnya begitu bertekad untuk menyakiti saya."

"Konfusius berkata, sayangilah anak-anakmu dan perpanjanglah kasih sayang itu kepada anak-anak orang lain. Jika orang lain saja bisa menyayangi anak orang lain seperti anak sendiri, apalagi saya adalah cucu kandung Kakek. Meskipun Nyonya Tua bukan nenek kandung saya, jika tidak ada kasih sayang pun, setidaknya tidak perlu sampai memperlakukan saya sehina ini, bukan?"

"Sekarang kami akhirnya bisa keluar dari kediaman ini, tetapi saya tidak menyangka akan pergi dengan cara seperti ini."

Saat mengucapkan kata-kata itu, wajahnya diselimuti kesedihan, seolah ia tenggelam dalam kenangan saat Xie Qigong masih hidup.

Xie Rong terdiam.

Setelah sekian lama, Xie Wan baru teringat untuk bertanya, "Paman Ketiga belum menjawab pertanyaan saya. Karena tahu kami tidak kekurangan uang dan Paman bisa mendapatkan bagian warisan yang lebih banyak dengan cara yang sah, mengapa Paman justru memberikan empat puluh persen bagian warisan kepada saya?"

Xie Rong menatapnya, lalu perlahan menyunggingkan senyum, "Tentu saja, sebagai kompensasi untukmu."

Setelah berkata demikian, sebelum Xie Wan sempat menanggapi, ia melanjutkan, "Kakek memiliki masa berkabung selama satu tahun. Saya pun akan menjalani masa berkabung selama tiga bulan di Qinghe. Kalian bisa memilih hari untuk pindah, namun selama masa ini, peraturan tidak boleh dilanggar. Saya tahu Lang-er berencana mengikuti ujian besar tahun depan di bulan Agustus. Waktu itu tepat berada dalam masa berkabung. Sampaikan padanya, kali ini dia tidak boleh pergi."

Ujian negara diadakan tiga tahun sekali. Jika kali ini tidak bisa ikut, maka harus menunggu tiga tahun lagi! Paman Ketiga yang penuh perhitungan ini, ternyata dia menunggunya di sini!

Dia menatap tajam ke arah pria yang tampak lembut seperti air di balik meja kerja itu, dadanya terasa sesak seperti dihantam palu kayu.

Jika harus menunggu tiga tahun lagi untuk mengikuti ujian, maka dia harus menunda rencananya untuk menyerang pria itu selama tiga tahun pula. Dia sudah mempersiapkan rencana langkah berikutnya setelah Xie Lang lulus ujian. Jika Xie Lang tidak ikut ujian, maka seluruh rencana itu harus dibatalkan dan dimulai dari awal! Dan yang paling krusial adalah, siapa yang tahu apa yang akan terjadi dalam kurun waktu tiga tahun itu?!

Pantas saja dia menuruti semua keinginannya, setuju untuk tidak membiarkan keluarga cabang utama memimpin ritual di depan jenazah, dan dengan sigap setuju memberikan empat puluh persen warisan. Namun, yang tidak dia setujui adalah keikutsertaan Xie Lang dalam ujian tahun depan!

Dia mungkin belum bisa menebak seberapa besar ambisi yang ia miliki, tetapi dia memang telah melihat betapa bencinya Xie Wan terhadap Wang dan kelompoknya akibat perbuatan mereka. Jika Xie Lang berhasil lulus dengan nilai tinggi, di masa depan, meskipun belum tentu menjadi lawan, setidaknya dia tidak akan menjadi sekutu. Namun, dengan kemampuannya saat ini, dia belum bisa mengendalikan seleksi ujian negara. Satu-satunya cara adalah dengan menghalangi kemajuan cabang kedua melalui cara ini, dan lagi, membuat Xie Wan tidak bisa menolak.

Dia memberikan perintah sebagai kepala keluarga Xie, bisakah Xie Wan menolak? Apalagi, jika dia ingin menghalangi Xie Lang memasuki ruang ujian, pasti ada banyak cara.

Xie Wan menyadari niatnya dan menarik napas dalam-dalam. Saat ini, dia tidak punya waktu untuk memikirkan mengapa pria itu hanya menjalani masa berkabung selama tiga bulan.

"Apakah keputusan Paman Ketiga ini bisa diubah? Bagaimanapun, Kakak adalah pilar dari cabang kedua. Jika dia tidak mendapatkan gelar atau prestasi, saya takut di masa depan hal itu akan mencoreng nama baik Paman."

Xie Rong menjawab, "Hanya tiga tahun saja."

Hanya tiga tahun!

***

Xie Wan terdiam sejenak, lalu mendongak menatapnya, "Paman Ketiga, apakah Paman tahu siapa pelaku sebenarnya yang membunuh Kakek?"

Xie Rong mengangkat alisnya. "Kau tahu?"

Xie Wan tertawa, lalu sedetik kemudian wajahnya mendingin, "Saya ingin Kakak bisa mengikuti ujian tahun depan dengan lancar, dan saya juga ingin lima puluh persen dari warisan keluarga Xie."

Xie Rong tertegun sejenak, lalu mengangkat wajahnya menatap ke arahnya.

Malam semakin larut, angin dingin bertiup semakin kencang.

Meskipun salju telah berhenti dan langit cerah, bulan sabit di atas hamparan salju tampak membeku, kehilangan vitalitas dan cahayanya.

Lampion di bawah koridor telah diganti menjadi warna kuning pucat, menyinari dinding dengan suasana kuno yang remang-remang. Selir Deng berjalan sendirian di koridor yang sepi, menatap dua pohon begonia yang tertutup salju di halaman. Ia mengulurkan tangan, mengambil segenggam salju, lalu meremasnya dengan lembut.

Salju itu sangat dingin, namun hatinya terasa panas. Salju yang meleleh oleh suhu tubuhnya mengalir di sela-sela jarinya, namun ia sama sekali tidak merasakannya.

"Karena kebencian di dalam hati terlalu dalam, hati menjadi terlalu panas, sehingga harus diredam dengan salju, benarkah begitu?"

Tiba-tiba, suara yang jernih namun lembut terdengar dari halaman yang kosong dan gelap itu.

Ia segera mendongak, menoleh ke arah sumber suara. Di tengah hamparan salju di halaman, berdiri seorang gadis yang belum tumbuh dewasa. Pakaian putih yang dikenakannya menyatu dengan salju, membuatnya tampak seperti bidadari yang turun dari langit. Namun, raut wajahnya yang serius dan kesan dingin di ujung alisnya membuat orang merasa bahwa ia sebenarnya adalah peri yang tercipta dari badai salju ini.

"Kau?"

Ia mengerutkan kening sedikit, salju di tangannya jatuh kembali ke tanah.

"Setiap kali salju turun di musim dingin, hal yang paling kau sukai adalah membelai salju putih ini. Kau tidak takut dingin, karena salju yang beku ini membuat hatimu menjadi lebih tabah, lebih tenang, sehingga orang lain tidak bisa melihat sedikit pun isi hatimu dari luar, tidak bisa melihat kebencian yang kau sembunyikan selama puluhan tahun."

Xie Wan berdiri di tempatnya, suaranya melayang di halaman seperti embusan angin yang tenang.

Ekspresi Selir Deng akhirnya mengeras. Ia menegangkan wajahnya dan berkata, "Aku tidak mengerti apa yang dibicarakan Nona Ketiga."

"Saya hanya ingin mengatakan satu hal," Xie Wan menatapnya, perlahan berjalan menuju koridor. "Dari mana kau mendapatkan begitu banyak arsenik? Tidak mungkin ada orang yang mau membantumu membeli racun sebanyak itu sekaligus. Kau mengumpulkannya sedikit demi sedikit selama bertahun-tahun. Berapa lama kau mengumpulkan arsenik ini, selama itu pula kau membenci Kakek dan Nyonya Tua, bukan?"

Wajah Selir Deng akhirnya memucat.

Xie Wan sampai di depannya, menatapnya cukup lama, lalu berkata lagi, "Botol kecil tempat kau menyimpan arsenik di atas atap sudah ditemukan oleh Qian Zhuang. Ada bekas bedak wajah pada botol itu, persis sama dengan yang biasa digunakan Nyonya Tua. Itu juga sama persis dengan bedak yang kau sembunyikan di dalam lapisan kotak riasmu. Jika ini belum cukup menjadi bukti bahwa kau meracuni Kakek, maka sepatu sulammu yang penuh dengan pecahan keramik di bawah solnya bisa menjadi saksi."

"Selir Deng, kau tidak bisa mengelak lagi. Kau lah yang secara langsung meracuni Kakek hingga tewas!"

***

Ia mengangkat sepatu sulam yang ada di tangannya dan melemparnya ke depan Selir Deng.

Selir Deng menatapnya cukup lama, lalu tiba-tiba tertawa, "Kau salah. Karena kau yang bertanya padaku, apa yang harus kuingkari? Benar, dialah yang kubunuh. Aku tidak hanya ingin membunuhnya, aku juga ingin membunuh Wang sekalian. Sayangnya, Xie Rong tampak sangat cakap, dia bisa dengan mudah menghapus kasus ini. Jika saja Wang diseret ke pasar pusat untuk dihukum mati, betapa menyenangkannya hal itu!"

Dia sama sekali tidak tampak seperti sedang mengakui fakta pembunuhan. Nadanya datar, bahkan membawa sedikit kegembiraan. Xie Wan tadinya mengira dia akan mengelak, kini melihatnya bersikap demikian, ia pun terdiam.

"Xie Wan, lihatlah halaman ini," Selir Deng mendongak, mengamati sekeliling seolah sedang mengobrol dengannya, lalu melanjutkan dengan perlahan: "Aku sudah tinggal di halaman ini selama tiga puluh empat tahun. Setengah tahun sebelum Wang menikah, aku sudah dijadikan selir oleh Xie Qigong. Saat itu aku masih muda dan cantik, Kakekmu menyayangiku, dan halaman ini masih baru."

"Setelah Wang datang, selama tiga puluh tahun lebih ini aku hanya dua kali keluar rumah. Sekali untuk mengantar Selir Chen ke Desa Wutou untuk masa tua, dan sekali lagi ke Desa Wutou untuk memakamkan Kakekmu. Biasanya, Wang tidak mengizinkanku keluar. Bahkan untuk memberikan salam di kediaman utama, dia harus memilih waktu saat Xie Qigong tidak ada baru membiarkanku datang. Dia adalah seorang janda, sangat takut cinta suaminya tidak bertahan lama, jadi dia melakukan segala cara untuk menghasutnya agar tidak lagi menginjakkan kaki di halamanku."

"Kau pasti berpikir bahwa dia telah melakukan hal yang sangat keji kepadaku sehingga aku begitu membencinya, bukan? Tidak. Aku memang pernah mengandung, tapi aku sendiri yang tidak sengaja menggugurkannya. Dia tidak memberiku obat mandul agar aku tidak bisa melahirkan keturunan. Di matanya, aku bahkan belum layak menjadi lawannya."

"Aku membencinya karena aku kesepian."

"Kesepian, kau mengerti?" Dia memiringkan kepalanya menatap Xie Wan, tatapannya terasa lebih dalam daripada malam yang dingin ini. "Aku tinggal di sini, punya makanan untuk dimakan, punya pakaian untuk dipakai, menikmati keberuntungan yang tidak didapatkan banyak orang, dan tidak pernah mengalami penganiayaan kejam dari nyonya besar. Kelihatannya hidupku sangat beruntung. Namun, kau akan tahu jika kau pernah merasakan kesepian. Saat kau ingin berbicara, tidak ada orang yang bisa diajak bicara. Saat kau ingin keluar, Wang tidak membiarkanmu keluar."

"Kehormatan dan segala sesuatu tentang dirimu hanya bisa dikurung di dalam halaman ini. Setiap hari menghadap dinding putih dan ubin abu-abu ini, koridor cat yang memudar ini, dan pohon begonia yang tumbuh semakin besar dari hari ke hari. Kau tidak punya hal yang membahagiakan, tidak punya hal yang menyusahkan. Perasaan dan keinginanmu semua terkunci di dalam paru-parumu, sementara dirimu sendiri terkunci di halaman ini."

"Sesekali dia datang, di depannya, aku hanyalah benda penghangat tempat tidur yang sedikit lebih baik daripada pelayan. Dia tidak akan mendengarkan perkataanmu, bahkan setelah selesai dia langsung pergi tanpa melirikmu sedikit pun, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Perlahan-lahan aku menjadi batu yang bisa bernapas dan memiliki suhu tubuh, dan dia pun tidak peduli."

"Sebenarnya aku lebih seperti seorang narapidana. Aku merasa jika ingin mendapatkan kebebasan dalam hidup ini, aku hanya bisa menunggu Xie Qigong dan Wang mati. Jadi, aku mulai menyusun rencana. Sepuluh tahun yang lalu, aku menyimpan sejumput arsenik pertama. Sedikit demi sedikit, akhirnya aku berhasil mengumpulkan dua atau tiga tael! Xie Qigong didorong hingga terluka di tempat tidur oleh Wang. Wang memiliki catatan sejarah mencoba membunuh suaminya, dia melayani dengan membawa dosa, ini adalah kesempatan yang sangat bagus."

"Aku mengintai di luar kamarnya selama tiga hari. Akhirnya hari itu aku mendengar suara pertengkaran di dalam kamarnya, lalu Wang berlari keluar sambil menangis."

"Di dalam tidak ada siapa-siapa lagi. Aku masuk dengan membawa arsenik, mengambil mangkuk obat yang kubawa sendiri untuk menuangkan obatnya kembali, lalu mencampurkan dua tael arsenik itu. Saat Xie Qigong melihatku, dia bahkan tidak melirikku sama sekali. Aku memintanya meminum obat itu. Saat racunnya bereaksi, aku membekap mulut dan hidungnya agar dia tidak bersuara. Tidak butuh waktu lama, dia pun mati."

Dia menatap langit dengan tatapan kosong, seolah masih merasa bangga dengan perbuatannya sendiri. Sudut bibirnya sedikit terangkat, menyunggingkan senyum ejekan.

Xie Wan berdiri dengan jarak tiga langkah darinya. Melihatnya seperti ini, sulit membayangkan dia adalah Selir Deng yang pendiam dan tertutup seperti biasanya. Dia yang ada di depannya ini tampak memiliki pesona, menawan, namun sayang, pesona seperti itu ibarat bunga wijayakusuma yang mekar sesaat, membuat orang teringat akan kehancurannya tak lama lagi.

"Karena kau begitu membencinya, mengapa saat Kakek ingin menggunakan dana publik untuk kepentingan pribadi Xie Hong, kau justru memohon padanya untuk Xie Hong? Seharusnya, saat itu kau membiarkan Kakek mengusirnya dari kediaman, lalu membuat Nyonya Tua merasa cemas dan bersedih, bukankah itu jauh lebih baik?"