141 Alasan

Satu hidangan sebelum ujian membuat awan kelabu yang menyelimuti rumah akibat ujian itu mendadak menghilang. Xié Láng merasa lega setelah mendapat pengakuan dari Xié Wǎn, jika tidak, dia mungkin akan merasa bimbang. Xié Wǎn pun merasa sangat lega ketika melihat kakaknya mulai aktif mendekati urusan dunia dan memiliki pandangan sendiri tentang pemerintahan.

Beberapa hari berikutnya, setiap hari Xié Wǎn menerima surat-surat dari ibu kota, membacanya satu per satu kemudian membalasnya secara pribadi atau meminta Luo Shēng yang mengurusnya. Dia juga mengelola pembukuan, membaca buku, menulis kaligrafi, dan berjalan-jalan di taman. Hidupnya terasa sangat santai. Kalau saja Qi Rúzhēng juga tidak ikut ujian, mungkin dia akan mengajak ibu tiri dan mereka tinggal bersama di rumah untuk sementara waktu.

Setelah festival Pertengahan Musim Gugur, Xié Láng dan Chéng Yuān kembali ke rumah. Selama ini mereka makan dan tidur di tempat ujian, badannya jadi lebih kurus.

Namun, semangatnya tetap tinggi, matanya bersinar penuh gairah.

Xié Wǎn tidak bertanya bagaimana hasil ujian kakaknya, dia mengira Xié Láng hanya pergi berlibur beberapa hari di Hédiàn Fǔ, tapi tidak disangka Xié Láng sendiri yang membicarakannya. “Aku merasa cukup baik. Aku sudah berdiskusi soal soal ujian dengan Tuan Chéng, dia bilang jawaban aku bagus, harapannya besar. Aku pikir mendapatkan peringkat tiga puluh bukan masalah.”

Xié Wǎn tersenyum, berkata, “Peringkat itu tidak penting. Yang penting lulus. Sejak dulu, para pejabat tinggi yang terkenal, berapa banyak dari mereka yang berasal dari juara ujian?”

Chéng Yuān mengangguk, “Ujian hanyalah tahap awal. Bagaimana berperilaku di dunia pemerintahan, cara menghadapi masalah, kemampuan beradaptasi, di situlah sebenarnya kemampuan diuji.”

Xié Láng matanya berkilau, berkata, “Jadi aku harus serius belajar dari Tuan Chéng soal itu.”

Chéng Yuān merendah dan menggeleng.

Xié Wǎn tersenyum, “Aku sudah minta dapur menyiapkan makanan dan minuman. Setelah kalian makan, istirahatlah dengan baik.”

Xié Láng bertanya, “Kamu mau ke mana?”

Xié Wǎn menjawab, “Níng Dàyǐ sudah kembali, dia mengundang aku minum teh di Lántíng. Aku harus bersiap berangkat.”

Keluarga Níng memang reputasinya kurang baik. Meski setelah berselisih dengan Xié Wǎn, Tuan Níng sangat ketat mengatur anak-anaknya sehingga beberapa tahun terakhir para pemuda keluarga Níng mulai berubah, tapi fakta kurangnya dasar yang kuat tetap tak bisa dihapus. Xié Láng merasa tidak senang melihat adiknya bergaul dengan keluarga seperti Níng, lalu mengerutkan kening, “Níng Dàyǐ bukan orang baik, kamu jangan sering-sering bersama dia.”

Menurutnya, adiknya yang baik-baik digabungkan dengan Níng Dàyǐ yang terkenal buruk, itu seperti mengabaikan martabatnya sendiri. Kalau sampai nama baiknya ternoda karena berhubungan dengan mereka, itu sangat merugikan. Tentu dia tidak percaya Níng Dàyǐ berani berbuat jahat pada Xié Wǎn, tapi hanya memikirkan dia sering ada di sekitar adiknya saja sudah membuatnya tidak nyaman.

Oleh karena itu, meski tahu mereka bekerja sama dalam bisnis, dia tetap tidak ingin adiknya berhubungan dengan Níng Dàyǐ secara langsung.

Urusan bisnis kan bisa diserahkan pada Luo Jǔ. Sekarang mana perlu dia turun tangan sendiri?

Xié Wǎn menghela napas, berkata, “Aku benar-benar ada urusan penting dengan dia, jangan salah paham.”

Menjelang siang, Xié Wǎn tiba di Lántíng.

Lántíng adalah rumah teh yang baru dibuka oleh ayah Níng Dàyǐ yang ingin menunjukkan gaya hidup berbudaya. Rumah teh ini mengutamakan teh, juga menyajikan beberapa hidangan kecil yang cantik dan rapi.

Tuan Níng yang selama ini dianggap kasar benar-benar ingin membuat sesuatu yang berkelas. Dia bahkan menyewa seorang cendekiawan tua dari selatan sebagai penasihat untuk merancang dekorasi dan tata letak. Setelah dibuka, bisnisnya mulai berjalan dengan baik, banyak cendekiawan dan pejabat datang. Saat Xié Wǎn tiba, puluhan ruang kecil yang dibatasi tikar rotan sudah tertutup tirainya.

Orang-orang yang datang tidak semuanya berbudaya, tapi begitu berada di tempat seperti ini, siapa pun akan merasa harus menahan diri.

Níng Dàyǐ menunggu di ruang bernama “Mǎn Jiāng Hóng”. Begitu Xié Wǎn masuk, meja sudah terhidang lima atau enam hidangan kecil yang cantik dan berwarna-warni, di bawah jendela dua pelayan berpakaian rapi sedang menyiapkan api dan merebus teh, aroma teh memenuhi ruangan, dan di sudut ruangan masih menyala dupa.

“Sudah ada aroma teh, menambahkan dupa malah berlebihan,” katanya sambil melepas selendang tipisnya dan menyerahkannya kepada Xíng Zhū, lalu duduk.

Níng Dàyǐ berdiri dan dengan sopan mengambilkan cangkir, piring, dan sumpit untuknya. “Aku tahu Nyonya suka dupa jenis Chen Shui Xiang, jadi aku sengaja menyuruh orang menyalakannya. Kalau kamu merasa berlebihan, aku matikan saja.” Dia lalu melambaikan tangan, masuklah sekitar sebelas atau dua belas pelayan perempuan yang menghampiri tungku dupa, memadamkan setengah batang dupa dengan lembut, menutup penutupnya, lalu keluar.

Níng Dàyǐ menyusun hidangan sambil menjelaskan rencana pengembangan rumah teh ke depannya.

Meski reputasi keluarga Níng kurang baik, tapi dalam urusan bisnis mereka memang jagonya. Rumah teh ini di bawah pengelolaannya, modal sekitar sepuluh ribu tael perak, dalam dua tahun sudah bisa balik modal, itu sudah bagus. Dalam waktu kurang dari setahun, Níng Dàyǐ sudah mendapat keuntungan, dan tahun depan diperkirakan akan memperoleh laba lebih dari sepuluh ribu tael perak.

“Jadi kamu menanamkan uangmu pada orang yang tepat. Dalam tiga tahun aku akan membuatmu menjadi gadis keluarga terpandang dengan mahar paling banyak di seluruh Hédiàn Fǔ!” Dia membusungkan dada dengan penuh percaya diri. “Nanti kalau menikah, jangan bilang menikah ke keluarga Rèn saja, bahkan ke keluarga Shàngshū pun bisa berdiri tegak dan bicara! Pada akhirnya, uanglah yang membuat hidup bahagia!”

Xié Wǎn meliriknya, “Kalau kamu tidak suka membual, kamu bisa mati, ya.”

Níng Dàyǐ menengadah, “Aku tidak membual! Tunggu saja dan lihat.”

Xié Wǎn dengan tanpa kata mencoba lidah burung pipit goreng renyah mereka, harum dan renyah, cukup enak. Dia juga mencoba beberapa hidangan lain, semuanya lezat. Setelah pengumuman hasil ujian, dia bisa mengajak Xié Láng ke sini untuk mengubah suasana, supaya kakaknya tidak selalu melihat segala sesuatu secara hitam-putih.

Setelah tenang menghabiskan semangkuk makanan, dia meletakkan alat makan.

Níng Dàyǐ makan seperti angin badai, tak ada kesan sopan santun. Namun ketika melihat Xié Wǎn menaruh alat makannya, dia juga mengelap mulut dan berhenti.

Xié Wǎn berkata, “Kamu makan saja.”

Dia membilas mulut, berkata, “Aku rasa kamu ada yang ingin disampaikan. Katakan saja, nanti aku makan setelah kamu selesai.”

Xié Wǎn pun tidak sungkan, menerima teh dari Xíng Zhū dan berkata, “Memang ada satu hal yang ingin kubantu. Aku sering punya barang yang harus dikirim dari ibu kota ke Qīnghé dan sebaliknya. Aku tahu keluargamu setiap hari mengoperasikan kuda dan kereta di antara kedua tempat itu. Aku ingin meminta bantuan rombongan dagang keluargamu untuk mengirim dan menerima barang-barang ini.”

Sebenarnya setelah Chéng Yuān menerima surat dari Zhào Zhēn di ibu kota yang memberitahu bahwa Xié Róng sedang berduka, dia sudah terpikirkan hal ini. Semakin lama isi surat semakin penting, jika ada yang menyadap, misalnya Xié Róng yang mengetahui Xié Wǎn membuka banyak toko beras di ibu kota, meski tidak bisa menindaknya, bukankah bisa diam-diam mencuri suratnya?

Oleh karena itu, mencari jalur pengiriman surat yang aman dan rahasia sangat penting.

Keluarga Níng adalah pedagang, selama lima generasi tidak ada yang berhubungan dengan pemerintahan, dan kini tidak ada kerabat yang bekerja di pemerintahan. Mereka hanya berhubungan dengan pejabat karena urusan bisnis, sehingga tidak menarik perhatian. Di mana pun usaha dagang berkembang, pasti ada hubungan dengan pejabat, termasuk Xié Wǎn yang harus berhubungan dengan pengawas pajak dan pejabat pelabuhan.

Jika surat-surat bisa dikirim lewat rombongan dagang keluarganya, itu adalah jalur paling tepat dan aman.

Namun, dia tidak bisa memberitahu Níng Dàyǐ secara rinci tentang barang-barang itu.

Sungguh, Níng Dàyǐ terkejut dan bertanya, “Barang apa?”

Dia menjawab tenang, “Karena Luo Jǔ tidak bisa sering kembali, dan aku juga tidak bisa sering pergi, ada beberapa pembukuan yang perlu dikirim bolak-balik. Karena penting, aku takut kantor pos kehilangannya, jadi aku minta bantuan kalian.”

Níng Dàyǐ berpikir sebentar, lalu berkata, “Tidak masalah. Aku akan bilang pada Tuan kami!”

Xié Wǎn mengangguk, “Itu yang terbaik.”

Awalnya dia takut Níng Dàyǐ akan gegabah memberitahu rombongan tanpa izin Tuan Níng yang sekarang sebagai kepala keluarga, tapi ternyata dalam dua tahun ini Níng Dàyǐ sudah lebih mengerti. Setelah merasa yakin, dia pun minum teh bersama Níng Dàyǐ sebelum pulang.

Keesokan paginya, Níng Dàyǐ sengaja mampir ke Sòng Yuán untuk memberitahunya bahwa Tuan Níng langsung menyetujui permintaan itu tanpa banyak bicara. Mereka juga meminta alamat pengiriman di ibu kota dan Qīnghé agar rombongan dagang bisa mengambil sendiri.

Meskipun ini sangat praktis, tapi terlalu mencolok, jadi Xié Wǎn menolak tawaran baik hati Tuan Níng.

Dia menyiapkan beberapa hadiah dan mengutus Luo Shēng untuk mengucapkan terima kasih kepada Tuan Níng. Tuan Níng memuji Xié Wǎn berulang kali, mengatakan betapa dia telah mendidik putranya dengan baik, kini tidak hanya bisa menghasilkan uang sendiri tapi juga tahu menggunakan uang untuk membeli bunga bagi ibunya. Ibu Tuan Níng juga ikut mengangguk sambil meneteskan air mata.

Luo Shēng sangat senang sampai tidak bisa berhenti tersenyum.

Tiga hari kemudian, Xié Wǎn menerima surat pertama dari ibu kota melalui rombongan dagang keluarga Níng.

Surat itu ditulis oleh Zhào Zhēn, menjelaskan bahwa karena Xié Róng sedang berduka, Kaisar ingin mengangkat guru pengganti untuk Pangeran Kedua Hǔn Yào. Namun, pejabat senior Jì Zhènyuán dan Zhāng Gélǎo menentang hal itu dengan alasan penggantian guru yang terlalu sering tidak baik untuk pendidikan. Pangeran Hǔn Yào juga sangat menghormati ilmu Xié Róng, sehingga Kaisar mengizinkan Xié Róng hanya berduka selama tiga bulan dan posisi guru pengganti tetap disediakan sampai Xié Róng kembali.

Penggantian sementara selama masa duka adalah hal biasa, apalagi Hǔn Yào berpeluang menjadi calon penerus tahta. Fakta bahwa pejabat senior Jì Gélǎo bisa berbicara pada Kaisar demi mempertahankan posisi Xié Róng menunjukkan selama masa duka Xié Róng tidak benar-benar menganggur.

Karena Xié Róng berhubungan erat dengan Jì Zhènyuán dan dekat dengan Hǔn Yào, dia hanya perlu masa duka tiga bulan.

Meskipun Jì Zhènyuán bukan kepala kabinet, keberhasilannya selama bertahun-tahun di pemerintahan membuatnya memiliki pengaruh besar, khususnya di departemen hukum yang di bawah pengawasannya menunjukkan kemajuan. Xié Róng mendapat dukungan darinya, menunjukkan bahwa Jì Zhènyuán sudah menjadi sekutu Xié Róng.

Kehormatan keluarga Hùguó Gōng berdiri kokoh, bahkan jika Hǔn Yù dicopot, untuk mengambil posisi calon penerus tahta, Hǔn Yào dan permaisuri Zhèng Cè perlu dukungan kuat dari pemerintahan.

Jadi jelas, Zhèng Cè membantu Hǔn Yào dengan dukungan Jì Zhènyuán, dan Xié Róng bisa berada dekat Hǔn Yào kemungkinan besar juga karena pengaturan Jì Zhènyuán.