Bab Tujuh Puluh Dua: Merebut Perkemahan di Tengah Malam

Selama beberapa tahun terakhir, Zhu Jun memang telah mulai menahan diri dan memperbaiki wataknya, tidak lagi setajam dan sekeras dulu. Namun saat ia mengucapkan kata-kata itu, bahkan Zhang Xiu yang biasanya tak kenal takut pun merasa merinding, diam-diam terkejut dengan aura yang dipancarkan sang jenderal tua di hadapannya.

Permintaan Zhu Jun tak mungkin ditolak oleh Zhang Ji. Malam itu juga, ia langsung menunjuk dua ribu prajurit terbaik untuk diserahkan kepada Zhu Jun.

"Jenderal, meski Li Meng kalah, jumlah pasukannya masih cukup banyak. Apakah dua ribu prajurit tidak terlalu sedikit?" Zhang Ji tampak khawatir memandang Zhu Jun. Li Meng memang kalah, tapi kerugian utama ada pada semangat tempur; prajurit yang hilang hanya sekitar tiga hingga lima ribu orang. Meski cukup menyakitkan, bukan berarti kekuatan mereka benar-benar hancur. Jika dua ribu prajurit dikirim untuk menyerbu secara diam-diam dan Li Meng menyadarinya, kerugian bisa lebih besar. Apalagi jika Zhu Jun sampai tewas, akan sulit memberi penjelasan.

Zhu Jun menatap para prajurit di depannya dan mengangguk puas. Zhang Ji memang pandai melatih pasukan. Ia tersenyum dan berkata, "Ini adalah taktik kejutan. Kalau terlalu banyak pasukan, malah sulit untuk menyerbu secara diam-diam. Dua ribu orang sudah cukup. Tapi aku masih perlu meminjam putra muda Jenderal Zhang."

Hati Zhang Ji terasa berat. Ia memandang Zhang Xiu di sampingnya dan tersenyum pahit, "Jenderal, keluarga kakakku hanya menyisakan satu anak laki-laki ini. Saya..."

"Oh?" Zhu Jun menggelengkan kepala setelah mendengar itu. "Jika takut mati, kenapa jadi prajurit? Sudahlah, jika sang putra muda tak mau, aku juga tak ingin memaksa."

Zhang Xiu, yang sedang bersemangat dan penuh hasrat juang, tak tahan dipandang rendah oleh Zhu Jun. Ia langsung mengabaikan tatapan Zhang Ji, membusungkan dada dan berseru, "Paman, izinkan aku maju bertempur!"

"Kau..." Zhang Ji menatap Zhang Xiu dengan marah, tak tahu harus berbuat apa.

"Seorang pria sejati yang hidup di dunia ini, jika takut dan ragu, apa bedanya dengan orang biasa? Meski aku masih belum berpengalaman, aku rela mengangkat tombak demi menegakkan negeri dan menumpas kekacauan. Li Meng hanyalah orang lemah, mana mungkin membuatku mundur?" Zhang Xiu berseru lantang.

"Bagus, seorang laki-laki memang harus demikian!" Zhu Jun tertawa sambil menepuk tangan.

"Jenderal, kalau begitu aku juga ikut." Zhang Ji tersenyum pahit pada Zhu Jun.

"Tidak bisa." Zhu Jun menggeleng. "Di dalam markas ini, masih perlu kau yang menjaga. Jangan khawatir, aku pasti akan mengembalikan keponakanmu dengan selamat."

Zhang Ji hanya bisa tersenyum pahit mendengar itu. Perang selalu penuh bahaya; di medan tempur, tidak ada jaminan sama sekali. Meski Zhang Xiu hebat, satu anak panah nyasar saja bisa mengancam nyawanya.

Tapi kata-kata Zhang Xiu sudah terucap, dan ada Zhu Jun di sampingnya; Zhang Ji pun tak bisa menahan lagi. Ia hanya bisa mengangguk, "Anakku, berhati-hatilah. Ikuti semua perintah Jenderal Zhu, jangan gegabah..."

"Paman." Zhang Xiu tersenyum pahit memandang Zhang Ji. "Aku akan menyerbu markas musuh, bukan pergi jauh."

"Sudahlah, Jenderal Zhang tak perlu terlalu khawatir. Aku sudah punya rencana!" Zhu Jun sudah menaiki kudanya, lalu melambaikan tangan. Prajurit yang datang bersamanya menyerahkan tombak besar ke tangannya. Inilah senjata Zhu Jun, bernama Gigi Qilin, ditempa oleh pandai besi terkenal dari besi meteor. Di masa mudanya sebelum menjabat tinggi, Zhu Jun adalah salah satu jenderal terkuat di Dinasti Han Timur. Kini meski usia bertambah dan jabatan lebih tinggi, ia tetap tidak kalah dari siapa pun.

Zhang Xiu menaiki kudanya, mengikuti Zhu Jun dari belakang. Dua ribu prajurit di bawah pimpinan mereka segera menghilang dalam gelapnya malam.

...

Di sisi lain, Li Meng baru saja kembali ke markas. Pasukan yang kalah perlahan-lahan kembali ke markas juga. Mereka makan dan tinggal di markas, sehingga akhirnya semua yang melarikan diri pun kembali ke sana.

Li Meng menghitung cepat, dan mendapati bahwa dalam pertempuran itu, ia kehilangan lebih dari tiga ribu prajurit. Ditambah yang terluka, korban mencapai lebih dari lima ribu orang. Suasana hatinya yang memang sudah buruk menjadi semakin kesal.

"Jenderal, pasukan kita sudah kehilangan banyak prajurit. Paman dan keponakan Zhang Ji makin terkenal setelah kemenangan ini. Jika mereka menyerang, kita mungkin tak bisa menahan. Sebaiknya kita kirim laporan ke istana dan minta Jenderal Li Jue mengirim bala bantuan." Para jenderal berkumpul di tenda, membahas strategi.

Pasukan Li Meng memang tidak sebanyak milik Fan Chou. Hari ini ia berani menyerang karena Fan Chou sedang tidak ada, Zhang Ji belum cukup kuat mengendalikan pasukan, dan mereka punya alasan moral untuk menggoyang semangat lawan.

Sayang, kartu bagus yang dimiliki Li Meng malah berantakan karena ulahnya sendiri. Sekarang, alih-alih menangkap Zhang Ji dan merebut kendali pasukan, mereka harus bersyukur kalau Zhang Ji tidak datang menuntut balas.

Li Meng mendengar itu, wajahnya menjadi muram. Bukankah ini sama saja mengakui pada Li Jue bahwa ia tidak mampu?

Dengan berat hati, ia lebih takut Zhang Ji menyerang balik. Saat ini, ia tak lagi percaya diri untuk menantang Zhang Ji. Melihat tatapan penuh harap dari para jenderal, Li Meng tahu mereka pun berpikir seperti dirinya. Jelas mereka tak yakin pada kemampuannya.

Meski itu kenyataan, Li Meng tetap merasa frustrasi. Apakah mereka sudah kehilangan kepercayaan pada dirinya?

"Baiklah." Akhirnya, di bawah tatapan para jenderal, Li Meng mengangguk dan memandang seorang jenderal berkulit gelap dan bertubuh pendek di antara mereka, "Cheng Gang, kau sendiri yang pergi. Laporkan semuanya pada Jenderal Li Jue dan mintalah bala bantuan."

"Jenderal, tenang saja!" Jenderal itu langsung berdiri, tersenyum menjilat, "Semua ini karena Zhang Ji licik, menjebak kita. Kita terkena jebakan, sehingga kehilangan banyak prajurit."

Melihat wajah penuh senyum licik itu, Li Meng justru merasa senang. Memang Cheng Gang tak punya kemampuan besar, tapi pikirannya cukup cerdik. Li Meng pun pura-pura mengangguk, "Jangan buang waktu, segera berangkat!"

"Ah?" Wajah Cheng Gang langsung murung, "Jenderal, bolehkah aku berangkat besok saja?"

Malam sudah larut, jika harus pergi sekarang, tak akan bisa tidur malam ini.

Li Meng menatapnya tajam dan mendengus dingin, "Kau belum pernah dengar bahwa kecepatan adalah kunci dalam perang? Siapa tahu kapan Zhang Ji akan menyerang. Semakin cepat kita minta bantuan, semakin cepat kita bisa menyingkirkan Zhang Ji, agar tidak terus waspada setiap hari. Kenapa? Kau keberatan?"

"Saya tidak berani!" Di bawah tatapan Li Meng yang garang, semua keluhan Cheng Gang langsung hilang. Ia pun tersenyum pahit, "Saya segera berangkat."

Setelah berkata demikian, Cheng Gang langsung berdiri, ke kandang kuda, dan menyiapkan kuda perang. Ia keluar dari markas pada malam hari, menuju Chang'an. Namun baru menempuh kurang dari sepuluh li, ia dikejutkan oleh suara langkah kaki. Malam sudah larut, pasukan mana yang masih bergerak?

Belum sempat ia menebak, dua prajurit peninjau muncul di bawah gelapnya malam, jelas sudah mengetahui keberadaannya dan mendekat ke arahnya.

Cheng Gang terkejut, berbalik hendak melarikan diri.

"Mau ke mana!" Salah satu prajurit peninjau sudah mendekat, tanpa banyak bicara, langsung menusukkan tombak panjangnya.

Cheng Gang panik dan menangkis dengan senjata, senjatanya hampir terlepas. Meski seorang jenderal, Cheng Gang bukanlah prajurit tempur; kemampuannya bahkan kalah dari kepala pasukan biasa. Ketika senjatanya hampir terlepas akibat hantaman tombak peninjau, ia tak berani bertarung lagi dan segera berteriak, "Jangan serang, aku menyerah!"

Setelah berkata demikian, ia langsung melemparkan senjatanya ke tanah, menghentikan kudanya, dan jatuh dari punggung kuda, berlutut di tanah.

Di bawah gelapnya malam, kedua prajurit peninjau memandang Cheng Gang yang berlutut di depan mereka, sama-sama terdiam dan tak tahu harus berkata apa.