Bab Delapan Puluh Satu: Kabar Mendesak dari Perbatasan

“Laporan mendesak dari perbatasan?” Liu Xie mengernyitkan dahi, hatinya dipenuhi firasat buruk dan ia mengangguk, “Cepat, biarkan dia masuk.”

“Baik!”

Tak lama kemudian, Wei Zhong membawa seorang prajurit yang tampak lelah dan berdebu masuk. Prajurit itu segera berlutut dengan satu kaki di hadapan Liu Xie, menundukkan badan, “Hormat kepada Yang Mulia.”

“Wei Zhong, ambilkan semangkuk air untuk prajurit ini.” Liu Xie mengulurkan tangannya dengan gerakan lembut, menatap bibir kering sang prajurit, lalu berbalik memerintahkan Wei Zhong.

“Terima kasih, Yang Mulia.” Mendengar itu, hati sang prajurit terasa hangat dan ia cepat-cepat menyampaikan rasa terima kasihnya sekali lagi.

“Tak perlu terlalu banyak basa-basi, apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Liu Xie sambil menatap prajurit itu.

Dengan cepat, prajurit tersebut mengambil gulungan kulit domba dari dadanya, menyerahkannya dengan hormat kepada Liu Xie, lalu mundur beberapa langkah. “Beberapa hari lalu, Jenderal Zhang Xiu dan pasukannya berkeliling daerah, mereka menemukan banyak desa telah dibantai, tidak ada yang selamat—orang tua, anak-anak, perempuan, semuanya menjadi korban. Berdasarkan dugaan, ini adalah perbuatan suku Xiongnu dari daerah Hetao yang bergerak ke selatan. Dari jejak yang tertinggal, jumlah mereka sangat banyak, mungkin mencapai puluhan ribu.”

“Apa?” Wajah Liu Xie berubah, ia mengernyitkan dahi, “Mengapa tidak bisa dihentikan?”

“Mohon ampun, Yang Mulia,” prajurit itu tersenyum pahit, “Pasukan kita sekarang terbagi menjadi dua, semuanya ditempatkan di daerah Weinan untuk berjaga terhadap Ma Teng dan Han Sui. Pertahanan di bagian timur kosong, dan tidak ada yang menduga suku barbar itu akan muncul tiba-tiba. Sebelumnya, tidak ada tanda-tanda, jadi kami gagal menyadarinya tepat waktu.”

Saat itu, Wei Zhong telah membawa semangkuk air dan menyerahkannya kepada prajurit tersebut. Liu Xie menatap gulungan kulit domba di tangannya dan mengangguk, “Aku sudah mengerti. Pergilah beristirahat dulu.”

“Baik! Saya undur diri.” Prajurit itu segera membungkuk dan keluar dengan hormat.

“Di mana letak Jalan Zhidao itu?” Melihat prajurit itu pergi, Liu Xie mengernyitkan dahi dan menatap Jia Xu.

“Itu adalah jalan yang dibangun masa pra-Qin untuk menghadapi Xiongnu.” Jia Xu menghela napas, berbicara dengan suara berat, “Dimulai dari Yunyang di selatan hingga ke wilayah Jiuyuan di utara, membentang ribuan li, merupakan jalur penting militer. Kuda bisa berlari cepat dan mencapai Guanzhong dalam sepuluh hari. Tapi setelah masa Guangwu, jalan ini terbengkalai. Tak jelas bagaimana suku Xiongnu bisa menemukannya.”

“Jika ada jalan, pasti akan ditemukan,” Liu Xie menghela napas, menggelengkan kepala, “Tampaknya bukan Ma Teng dan Han Sui yang bersekongkol dengan mereka.”

Andai saja suku Xiongnu bersekutu dengan Ma Teng dan Han Sui, Liu Xie benar-benar tak tahu harus berbuat apa.

Jia Xu tersenyum dan menggeleng, “Han Sui mungkin bisa diabaikan, tetapi Ma Shoucheng selalu menganggap dirinya penerus penakluk barat, sangat keras terhadap bangsa asing, tidak mungkin bersekutu dengan mereka.”

Liu Xie mengangguk, mengambil sebuah tanda perintah dari dadanya dan menyerahkannya pada Wei Zhong, “Bawa lambang harimau milikku ini, segera pergi ke markas, beritahu para panglima, tingkatkan pertahanan, lalu kirim seseorang keluar kota untuk memanggil Xu Huang dan Fan Chou kembali ke istana. Jangan sampai gagal!”

“Baik!” Wei Zhong segera menerima lambang harimau itu dan berlari keluar.

“Semoga masih sempat,” Liu Xie menghela napas ketika melihat Wei Zhong pergi. Kini, para jenderal yang bisa diandalkan semuanya telah dikirim keluar. Zhu Jun, Huangfu Song, Zhang Ji, dan Zhang Xiu bertahan di wilayah utara untuk menghadapi Ma Teng dan Han Sui, sementara Xu Huang dan Fan Chou sedang memimpin pasukan menguasai daerah lain. Di Kota Chang'an hanya ada dua puluh ribu prajurit, dan satu-satunya panglima yang bisa diandalkan hanyalah Fang Sheng. Jika suku Xiongnu mendadak menyerbu, Liu Xie hanya bisa menyaksikan rakyatnya menjadi korban tanpa bisa berbuat apa-apa; itu adalah hal yang sangat tidak diinginkannya.

“Yang Mulia, jika tidak ada hal penting, izinkan saya undur diri,” Jia Xu tampak ragu, akhirnya membungkuk sedikit, namun tak berkata lebih.

“Silakan, aku akan mengantar Anda,” Liu Xie tersenyum paksa.

“Jangan, terlalu banyak orang, Yang Mulia sebaiknya tetap di sini,” Jia Xu segera melambaikan tangan.

“Baiklah, kata-kata Anda sudah saya ingat,” Liu Xie mengangguk.

“Saya undur diri.” Jia Xu membungkuk hormat dan keluar dari Istana Chengming.

Setelah keluar dari istana, Jia Xu kembali mengenakan jubah dan menyembunyikan dirinya di balik jubah itu, baru saat itu wajahnya menunjukkan kekhawatiran. Tadi, ia sebenarnya ingin mengingatkan Liu Xie bahwa gerakan suku Xiongnu yang tiba-tiba ke selatan mungkin ada kaitannya dengan keluarga-keluarga besar. Jalan Zhidao telah terbengkalai lebih dari dua ratus tahun, tanpa penunjuk, bukan hanya Xiongnu, bahkan orang Han pun sulit menemukannya.

Namun, sebenarnya, keluarga-keluarga besar itu tidak bermaksud jahat. Mereka ingin memanfaatkan kekuatan Xiongnu untuk menjatuhkan Li Jue dan Guo Si. Mereka tak menyangka Liu Xie sanggup menyingkirkan kedua penjahat itu hanya dengan kekuatannya sendiri. Kini Xiongnu datang, keluarga-keluarga besar pun tidak menginginkannya. Tapi memanggil dewa memang mudah, mengusirnya sulit. Setelah Xiongnu masuk ke wilayah Han, keluarga besar pun tak punya jalan keluar.

Keluar dari istana, Jia Xu menghela napas pelan. Negeri Han benar-benar seperti di tengah badai. Setelah Dong Zhuo, lalu Wang Yun, Li Jue, dan Guo Si. Kini, sang Kaisar dengan susah payah kembali berkuasa, tampak akan memulihkan negara, namun datang pula ancaman Xiongnu. Tidak tahu apakah Sang Kaisar bisa melewati ujian ini.

Jia Xu sangat paham, sekalipun Xiongnu gagal menaklukkan Chang'an, jika mereka merusak tiga wilayah utama, maka daerah itu pun akan hancur.

Sementara Liu Xie dan Jia Xu disibukkan dengan masalah Xiongnu, di sisi lain, Cai Yan kembali ke rumahnya. Ia menatap kediaman yang telah ia tempati selama bertahun-tahun, hatinya dipenuhi rasa haru. Dulu rumah ini adalah pemberian Dong Zhuo, namun kini semuanya telah berubah.

Sang Kaisar memang muda, tetapi sangat tenang dan bijaksana. Mungkin kelak Dinasti Han akan bangkit kembali, sayangnya, sang ayah tak sempat menyaksikan hari itu.

Memikirkan wajah dan suara ayahnya di benak, hati Cai Yan dipenuhi rasa pedih yang tak bisa diungkapkan.

“Kakak Zhaoji, kamu benar-benar akan pergi?” Saat Cai Yan sedang larut dalam perasaan, tiba-tiba terdengar suara bening di telinganya.

“Ternyata adik Lingju,” Cai Yan menoleh dan melihat seorang gadis kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun, alis dan mata bulat, dengan sedikit keberanian yang jarang dimiliki gadis seumurannya. Usia muda, namun sudah menunjukkan pesona. Cai Yan tersenyum lembut.

Gadis ini bernama Lü Lingju. Namanya memang biasa saja, tapi jika bicara tentang ayahnya, tak ada orang di dunia yang tidak mengenalinya—dia adalah jenderal termasyhur di masa lalu, Lü Bu, Lü Fengxian.

Seharusnya, dengan latar belakang keluarga masing-masing, mereka tidak mungkin berhubungan. Tapi takdir berkata lain. Meski berbeda tradisi keluarga, Cai Yan memang menyukai adik Lingju dari lubuk hatinya. Saat Cai Yong dibunuh, Wang Yun bahkan ingin membasmi seluruh keluarga Cai. Namun Lingju membantu, membuat Lü Bu turun tangan, ditambah para pejabat menentang, akhirnya Wang Yun membatalkan niatnya. Sejak saat itu, hubungan kedua gadis menjadi sangat akrab, nyaris tiada rahasia. Bahkan sering kali Lü Lingju tinggal di rumah Cai Yan, belajar musik dan membaca darinya.

“Benar, aku akan pergi,” Cai Yan mengangguk, memandang adik kecil yang telah lama bersamanya, tersenyum, “Bagaimana kalau Lingju ikut aku pulang ke kampung?”

Mata bulat Lü Lingju berbinar, lalu segera menggeleng, “Ibu pasti tidak mengizinkan.”

Cai Yan tersenyum tipis, tentu saja ucapan itu hanya gurauan. Hanya gadis kecil itu yang memercayainya.

“Kakak Zhaoji, tadi di istana kamu bertemu dengan Kaisar?” Lü Lingju menatap Cai Yan dengan penuh rasa ingin tahu, “Bagaimana rupa Kaisar?”

“Kaisar adalah pemimpin negara, Lingju harus sopan,” Cai Yan merubah ekspresi, menatap Lü Lingju dengan serius.

Chang'an kini telah kembali ke tangan kekaisaran. Kelak, tanpa dirinya di sisi, ia khawatir gadis kecil itu akan bicara sembarangan dan celaka. Lü Bu sudah pergi ke timur, tak ada yang melindungi mereka.

“Baik.” Melihat Cai Yan menatapnya dengan keseriusan yang belum pernah ia lihat, Lü Lingju memuncungkan bibir, sedikit merasa kecewa.

Melihat ekspresi itu, Cai Yan tersenyum, sikap seriusnya langsung lenyap, “Kaisar bijaksana dan berwibawa, seorang pria yang sangat baik. Usianya juga sebaya denganmu, siapa tahu suatu saat Lingju masuk istana dan menjadi permaisuri, itu pun sangat baik.”

“Ah, tidak mau! Katanya banyak sekali aturan di istana!” Lü Lingju menggeleng, mengeluh manja.