Bab Tujuh Puluh Delapan: Masalah Sulit

Setelah mengantar Cai Yan yang penuh rasa terima kasih, Liu Xie merasa seolah-olah ada sesuatu yang terlupa olehnya. Terhadap perempuan berbakat yang langka dengan dua bakat istimewa, terutama bakat mendidik manusia, Liu Xie sangatlah memperhatikannya.

Mengenai apakah para panglima daerah lain akan mempermasalahkannya, Liu Xie tidak terlalu khawatir. Nama besar Cai Yong di kalangan para sarjana sangatlah tinggi. Dahulu kala, ketika Wang Yun yang keras kepala itu membunuh Cai Yong, akibat akhirnya adalah saat ia sendiri terpuruk, tak ada satu orang pun yang membelanya. Bahkan setelah ia wafat, seluruh keluarga Wang dibasmi oleh Li Jue dan Guo Si, meski ada yang merasa kasihan, tak seorang pun yang berani membela atau sekadar menahan.

Faktanya, sebelum pasukan Xiliang merebut kembali Chang’an, Wang Yun karena persoalan Cai Yong, meski memegang kekuasaan, sudah mulai kehilangan kepercayaan dari banyak pihak, dan apa yang terjadi kemudian membuktikan hal itu. Para panglima di sebelah timur, selama masih waras, jangankan menindas, sedikit saja tidak hormat akan langsung mendapat kecaman dari para murid dan mantan bawahannya Cai Yong. Banyak orang berkata murid dan pengikut keluarga Yuan tersebar di seluruh negeri, namun untuk Cai Yong, tidak jauh beda.

“Paduka, Jenderal Besar Jia Xu mohon menghadap.” Saat Liu Xie sedang berpikir apa yang dilupakannya, Wei Zhong yang baru saja mengantar Cai Yan kembali lagi melapor.

“Suruh dia masuk.” Mendengar Jia Xu datang, Liu Xie tidak berani mengabaikannya. Ini adalah penasihat yang ia datangkan sendiri dengan segala cara.

Mengingat janji yang pernah dibuatnya dengan Jia Xu, Liu Xie merasa geli. Meski Jia Xu berjanji setia padanya, ia tidak meminta imbalan apa pun, bahkan secara sukarela menurunkan jabatannya seperti para perwira Xiliang lainnya. Di istana pun, ia tetap berusaha menonjolkan diri sesedikit mungkin.

Sama-sama orang berbakat, tapi Jia Xu dan Li Ru adalah dua kutub berbeda. Li Ru adalah orang yang tak sudi hidup biasa bahkan jika harus mati, sementara Jia Xu justru sebaliknya. Semua kepandaiannya didasarkan pada satu hal: bertahan hidup.

Walau tak diucapkan, Liu Xie tahu Jia Xu mungkin khawatir dirinya punya niat membangkitkan kembali kekuasaan Han, dan ia memang punya potensi untuk itu.

Sebagai seorang pemikir ulung di zamannya, Jia Xu paham benar bahwa tantangan terbesar untuk membangkitkan Han bukanlah para panglima daerah yang kini berkuasa, melainkan para keluarga besar bangsawan.

Sejak kebangkitan Guangwu, selama dua ratus tahun keluarga-keluarga ini telah tumbuh cukup kuat untuk mempengaruhi naik-turunnya tahta kekaisaran. Jika Liu Xie ingin membangun kembali negeri, keluarga-keluarga ini adalah rintangan besar yang tak bisa dielakkan, bahkan bisa jadi peluang gagal sangatlah tinggi.

Agar bisa menyeimbangkan kekuatan para keluarga besar, siapa pun yang setia padanya, baik itu Jia Xu, Li Ru, atau Xu Huang, pasti akan ia manfaatkan. Li Ru tak perlu dibahas, identitasnya secara resmi sudah “mati” dan kini hanya bisa beraksi di balik layar. Sementara itu, Liu Xie pun tak mungkin mengurus semua sendiri, ia butuh seseorang yang tampil ke depan untuk menarik kebencian keluarga-keluarga bangsawan itu.

Jia Xu jelas tidak mau melakukan hal seperti itu. Ini bukan hanya soal menyentuh kepentingan keluarga besar, tapi sudah sampai ke akar masalah mereka. Ia mungkin bersedia membantu dengan taktik dan strategi, tapi tidak mau menjadi orang yang tampil di depan menantang keluarga-keluarga itu. Lihat saja apa yang terjadi pada Shang Yang, walaupun menang di akhir, nasibnya tetap buruk. Bahkan Wang Yun pun akhirnya mengalami hal serupa, dan Jia Xu tak ingin itu terjadi padanya.

Liu Xie mungkin tak mengerti isi hati Jia Xu, dan hanya mengira ini karena statusnya. Tapi meski ingin, Liu Xie pun tak berani memberinya tanggung jawab itu.

Bukan karena tidak mampu, melainkan karena watak Jia Xu tidak cocok memimpin hal seperti itu, terlepas dari kecerdasan dan siasat. Jika diserahkan padanya, mungkin masalah di permukaan bisa diselesaikan, tapi hasil akhirnya pasti tidak akan sesuai harapan. Orang licik seperti dia kemungkinan besar akan berusaha menghindari konfrontasi langsung.

Menjadi dalang di balik layar sebenarnya cukup baik. Dengan seorang pemikir ulung seperti Jia Xu yang diam-diam memberi masukan, ia bisa dijadikan senjata pamungkas. Kartu truf yang paling efektif adalah yang tak diketahui lawan, dan Jia Xu sangat cocok untuk peran itu.

Sambil berpikir demikian, Wei Zhong telah membawa Jia Xu ke dalam istana.

“Wei Zhong, nanti berikan Jia Xu sebuah tanda pengenal, agar bisa keluar masuk istana dengan bebas.” Melihat Jia Xu yang mengenakan jubah hitam membungkus tubuhnya rapat-rapat, baru setelah bertemu Liu Xie ia melepas selendang dari kepala dan memperlihatkan wajah aslinya, Liu Xie tak kuasa menahan tawa. Jia Xu ini, kehati-hatiannya sungguh berlebihan.

“Baik, Paduka.” Wei Zhong menunduk hormat memberi jawaban.

“Kau boleh pergi. Tanpa perintahku, siapa pun tak boleh mendekat.”

Setelah Wei Zhong mundur, Liu Xie baru tersenyum pada Jia Xu. “Tingkahmu ini, Guru, bukankah terlalu berhati-hati?”

“Di masa genting seperti sekarang, statusku cukup canggung, tak ingin menambah beban kepada Paduka,” jawab Jia Xu dengan hormat.

“Aku sudah katakan, satu kesalahan tidak dihukum dua kali. Sebenarnya jika Guru mau, aku bisa umumkan ke khalayak tentang jasamu membantuku menumpas para pengacau. Saat itu, tak akan ada yang berani mempermasalahkanmu,” kata Liu Xie sambil menggeleng dan tersenyum.

“Hati manusia sulit ditebak, lebih baik berhati-hati.” Jia Xu menggeleng. Memang benar, jika seperti yang dikatakan Liu Xie, tak ada yang akan menyulitkannya lagi, tapi juga berarti hubungan dekatnya dengan Liu Xie akan diketahui banyak orang dan ia pasti akan jadi sasaran kebencian.

“Ada keperluan apa Paduka memanggil hamba kali ini?” tanya Jia Xu sambil membungkuk.

Mendengar itu, raut wajah Liu Xie menjadi serius. Ia menatap Jia Xu sungguh-sungguh. “Guru tentu tahu, saat aku pertama kali berkuasa, aku pernah berkata ingin membersihkan birokrasi.”

“Apakah menemui hambatan?” Jia Xu mengangguk, dalam hati sudah bisa menebak alasan Liu Xie mengangkat topik itu.

“Benar.” Liu Xie menghela napas. “Untuk memberi peringatan pada para pejabat, aku mengirim seratus orang pengawalku yang terbaik ke berbagai daerah untuk mengawasi. Mereka adalah orang-orang yang dulu diam-diam kulatih guna menghadapi Li Jue dan Guo Si. Jika soal bertempur, satu orang saja bisa mengalahkan sepuluh, tetapi urusan menyelidiki birokrasi…”

Liu Xie menggeleng dan mengerutkan kening. “Aku tahu ini sulit. Di belakangnya mungkin ada keluarga-keluarga besar yang menggerakkan. Para prajuritku memang setia, tapi mereka hanyalah tentara. Terus terang saja, jika para pejabat itu melakukan kecurangan di depan mata mereka, belum tentu bisa mereka bongkar.”

Pada akhirnya, Liu Xie mengepalkan tinju. Hal pertama yang ia lakukan setelah berkuasa langsung mendapat perlawanan keras dari keluarga-keluarga besar. Ini membuat hatinya gusar dan sedikit putus asa. Meski ia sudah menurunkan pajak, dari laporan rahasia yang ia terima, separuh pajak yang ia hapuskan hanya sampai di rakyat tiga puluh persen, bahkan di beberapa tempat hanya sepuluh atau dua puluh persen. Jelas sekali, perintahnya hanya dianggap angin lalu.

Tempat yang dulu khusus ia buat agar rakyat bisa mengadu, kini pun hanya jadi formalitas belaka.

Hanya di Chang’an pajak benar-benar turun separuh, di daerah lain tetap tinggi. Liu Xie sudah menduga akan ada kesulitan, tapi tak pernah membayangkan mereka berani terang-terangan memalsukan laporan. Apakah ini bentuk perlawanan terhadap dirinya?