Bab Tujuh Puluh Empat: Surat Perintah yang Terlambat Datang

Dikhianati oleh seseorang tentu bukan perkara mudah untuk diterima, namun dibandingkan dengan itu, nyawa jauh lebih berharga. Saat ini, Li Meng ingin melarikan diri, namun Zhu Jun dan Zhang Xiu sudah menerjang mendekat. Melarikan diri saat ini sama saja mencari mati. Sebagai salah satu jenderal yang cukup diperhitungkan di pasukan Xiliang, Li Meng cukup mengerti hal itu.

Dengan cepat ia mengangkat golok besarnya untuk menahan tombak panjang Zhu Jun. Dengan kekuatan kuda, serangan Zhu Jun tak bisa diremehkan. Li Meng terhuyung mundur beberapa langkah, sementara dari sisi lain Zhang Xiu sudah menyerbu. Li Meng terkejut dan langsung berteriak, “Tunggu, aku menyerah!”

Zhang Xiu sedikit tertegun, dengan cepat menarik tali kekang dan menarik kembali tombaknya. Li Meng akhirnya bisa bernapas lega. Melawan salah satu dari mereka saja ia tak sanggup, apalagi keduanya sekaligus. Namun pada saat yang sama, Zhu Jun tanpa mengubah raut wajahnya, memanfaatkan kelengahan Li Meng dan menusukkan tombak bergiginya tepat ke dada Li Meng.

Terdengar suara darah menyembur mengikuti gerakan tombak, Li Meng menatap Zhu Jun dengan mata terbelalak, penuh ketidakpercayaan.

“Jenderal, kau…” Zhang Xiu menatap Zhu Jun dengan tak percaya, tak mengerti mengapa Li Meng yang sudah menyerah tetap dibunuh.

“Prajurit kita jumlahnya kurang, dan hanya dengan memanfaatkan kekacauan kita bisa memukul mundur musuh. Jika Li Meng sempat sadar diri lalu menyerah palsu untuk kemudian berkhianat lagi, bagaimana kita bisa menghadapi itu?” Zhu Jun menarik kembali tombaknya dengan tenang, mengibaskan darah dari senjatanya, lalu menoleh kepada Zhang Xiu dan tersenyum tipis. “Seorang pemimpin tak boleh terlalu lembut. Sebagai panglima, harus menyingkirkan semua potensi ancaman.”

“Aku mengerti.” Zhang Xiu memandang jasad Li Meng yang tergeletak, dalam hati sebenarnya tak setuju dengan tindakan Zhu Jun, tapi semuanya sudah terjadi. Mengomentari lebih jauh pun tak ada gunanya, ia hanya tersenyum pahit dan memberi hormat.

Seorang pengawal maju dan memenggal kepala Li Meng. Zhu Jun lalu mengangkat suara dengan lantang, “Pemberontak Li Meng sudah menerima hukuman. Jika kalian tidak menyerah sekarang, mau tunggu apa lagi?”

Kekacauan masih melanda perkemahan, namun begitu kepala Li Meng diangkat tinggi-tinggi, para prajurit Xiliang yang memang sudah kehilangan semangat tempur semakin tak berdaya. Melihat Li Meng mati, para jenderal lain pun ada yang menyerah, ada yang melarikan diri. Zhu Jun, Zhang Xiu dan yang lainnya berkeliling di perkemahan, menyeru agar menyerah, sehingga semakin banyak prajurit yang meletakkan senjata dan berlutut.

Di luar gerbang perkemahan, Cheng Gang yang sejak tadi menunggu dan mempertimbangkan untuk melarikan diri, akhirnya melihat situasi jelas—Li Meng sudah mati dan Zhu Jun telah menguasai keadaan. Hatinya justru merasa lega. Jika Li Meng masih hidup, atau Zhu Jun gagal menyusup ke perkemahan, sebagai orang yang membantu musuh membuka gerbang, nasibnya pasti celaka. Kini dengan Li Meng telah mati, ia tak perlu khawatir dibalas dendam. Lagi pula, gerbang itu dibuka atas inisiatifnya, jelas akan dicatat sebagai jasa. Maka ia pun bergegas masuk ke perkemahan.

“Jenderal sungguh cerdas, aku sungguh kagum!”

Zhu Jun memandang orang itu dengan jijik, mengarahkan tombaknya ke Cheng Gang sambil berkata dingin, “Pengkhianat seperti kau, untuk apa dipertahankan hidupnya?”

Ia pun hendak menusukkan tombaknya, namun Zhang Xiu cepat-cepat menghalangi dengan tombaknya sendiri dan berkata, “Jenderal, malam ini gerbang berhasil dibuka berkat dia juga. Walaupun tidak patut diberi hadiah, setidaknya tak perlu dihukum.”

Dalam hati, Zhang Xiu pun sebenarnya meremehkan orang semacam itu, namun ia merasa Zhu Jun terlalu keras, sehingga ia mencoba menengahi.

“Hmph, baiklah, demi Yu Wei, kubiarkan kau hidup. Segera enyah dari perkemahan ini, jangan kotori mataku lagi!” Zhu Jun mengerutkan kening, namun akhirnya menahan diri, hanya melirik Cheng Gang yang pucat ketakutan, lalu menarik kembali tombaknya.

Tak mempedulikan Cheng Gang yang pergi dengan langkah gontai, Zhu Jun menoleh pada Zhang Xiu dan berkata, “Saat ini para pemberontak Li Meng belum seluruhnya tertangkap. Yu Wei, bawalah beberapa orang untuk berpatroli di sekitar, dan pastikan semua prajurit yang tercerai-berai menyerah.”

“Baik!” Zhang Xiu menghela napas, tahu bahwa Zhu Jun ingin memusatkan kekuasaan. Meski sedikit tak nyaman, ia tak berdaya. Nama besarnya masih kalah jauh dibanding Zhu Jun, baik secara reputasi maupun jabatan, jadi ia hanya bisa mengangguk dan membawa beberapa ratus orang keluar perkemahan untuk menaklukkan para prajurit yang berserakan.

Menaklukkan prajurit yang tersisa, menenangkan hati pasukan, sekaligus menahan para perwira Li Meng yang menyerah, dan mengirim utusan kepada Zhang Ji untuk meminta bantuan menekan para prajurit yang baru menyerah, agar mereka tidak memberontak ketika tahu jumlah mereka sedikit. Saat fajar, Zhang Xiu kembali ke perkemahan dengan tubuh lelah setelah semalaman mengelilingi luar kamp, membawa lebih dari tiga ribu prajurit yang melarikan diri. Saat hendak masuk, ia berpapasan dengan Zhang Ji yang khawatir dan datang membawa pasukan pada malam hari.

“Yu Wei, kau sungguh berjasa!” Di perkemahan, Zhu Jun juga semalaman tidak tidur. Melihat paman dan keponakan itu, ia tersenyum lebar. “Pemadaman pemberontakan kali ini semua berkat bantuan kalian berdua. Setelah aku memimpin pasukan membunuh dua pengkhianat Li dan Guo, aku akan melapor pada Sri Baginda tentang jasa kalian.”

“Terima kasih, Jenderal!” Zhang Ji dan Zhang Xiu saling berpandangan, lalu membungkuk serempak ke Zhu Jun.

Ekspresi Zhu Jun menjadi serius, “Meski kita menang kali ini, Sri Baginda masih berada dalam cengkeraman dua pengkhianat Li dan Guo. Zhang Ji dan Zhang Xiu, dengarkan perintah!”

“Hamba siap!” Zhang Ji dan Zhang Xiu segera bersikap tegas.

“Kalian berdua segeralah kembali ke markas, rapikan pasukan. Tiga hari lagi, dua pasukan kita akan bergabung. Aku akan menghubungi Jenderal Huangfu Song untuk ikut bergabung. Kita akan bersama-sama menyerang balik ke Chang’an, membunuh dua pengkhianat itu, dan menegakkan kembali negeri ini!”

“Hamba menerima perintah, akan patuh pada komando Jenderal!” jawab Zhang Ji dan Zhang Xiu dengan hormat.

“Lapor!” Pada saat itu, seorang pengintai berlari masuk ke tenda utama, berlutut dengan satu lutut dan berseru, “Tiga Jenderal, kami menangkap seorang utusan di luar perkemahan. Ia mengaku dari Chang’an, membawa kabar penting!”

“Oh?” Zhu Jun mengangkat alis tebalnya dan tertawa sinis, “Pasti dua pengkhianat Li dan Guo ingin berbuat ulah lagi. Bawa dia masuk, periksa baik-baik!”

“Baik!”

Tak lama kemudian, seorang prajurit yang terikat erat dibawa masuk oleh dua serdadu Xiliang yang galak.

“Lepaskan aku! Aku utusan istana, berani-beraninya kalian bersikap kasar? Eh… Jenderal Zhu?” Begitu melihat wajah Zhu Jun, orang itu tertegun.

“Kau mengenalku?” Zhu Jun sedikit kaget, merasa wajahnya tak asing namun tak mengingat siapa dia.

“Hamba pernah bertugas di bawah komando Jenderal,” jawab orang itu cepat-cepat.

“Jangan sok akrab denganku,” sahut Zhu Jun dengan dingin, mengisyaratkan dua prajurit Xiliang untuk mundur. Ia memandang orang itu dan bertanya, “Katakan, apa lagi rencana jahat dua pengkhianat Li dan Guo itu?”

“Hamba bukan utusan mereka, aku datang atas perintah Sri Baginda untuk menyampaikan titah ke seluruh pasukan,” jawab orang itu dengan wajah getir.

“Dari Sri Baginda?” Ketiga orang itu tertegun, Zhu Jun segera memerintahkan untuk melepaskan ikatan, lalu bertanya, “Apakah dua pengkhianat Li dan Guo kembali hendak mencelakai Sri Baginda?”

“Bukan begitu!” jawab orang itu cepat-cepat. “Tiga hari yang lalu, Sri Baginda membuat rencana, dengan bantuan Fan Chou memancing dua pengkhianat itu masuk ke istana, dan sudah membunuh mereka di istana. Kini Chang’an sudah kembali dikuasai Sri Baginda. Aku diutus untuk menyampaikan titah kepada seluruh panglima.”

“Eh…”