Bab Tujuh Puluh Lima: Neraka Dunia

Suasana berubah menjadi aneh, dan setelah beberapa saat, Zhu Jun tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, lalu memandang sang utusan dan berkata, “Cepat katakan, apa titah Yang Mulia?”

“Melapor, Jenderal. Sang Kaisar menyampaikan bahwa para pelaku utama, Li Jue dan Guo Si, telah dihukum mati. Adapun para pengikut yang turut berbuat jahat, meski berdosa, namun mengingat kemurahan hati langit yang memandang kehidupan sebagai anugerah, mereka pun tidak benar-benar berniat jahat. Maka hukumannya diringankan: para perwira diturunkan satu pangkat, gaji dipotong setahun, wajib giat melatih pasukan, dan dilarang menimbulkan kekacauan serta merugikan rakyat tanpa alasan.” Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan gulungan kain sutra dari dadanya dan menyerahkannya kepada Zhu Jun.

“Bagus!” Zhu Jun menerima kain sutra itu, memeriksanya, lalu tertawa dan berkata, “Meski masih muda, Sang Kaisar telah menunjukkan tanda-tanda kebijaksanaan seorang penguasa agung. Ini sungguh keberuntungan bagi Han dan seluruh negeri! Jenderal, jika sebelumnya aku pernah menyinggungmu, mohon dimaafkan.”

“Tidak apa-apa.” Utusan itu segera menggeleng, lalu memandang ketiga orang itu sambil berkata, “Sang Kaisar pasti masih memiliki titah lainnya, mungkin sudah sampai di markas Jenderal Zhang Ji. Saya masih punya tugas militer, jadi tak dapat berlama-lama. Saya pamit.”

Zhu Jun mengangguk, memerintahkan agar sang utusan diberi kuda terbaik. Li Jue dan Guo Si sudah dihukum mati, kekuasaan di Chang'an kini sepenuhnya berada di tangan Liu Xie. Jika sekarang Zhu Jun membawa pasukan ke Chang'an, itu bukan lagi untuk menegakkan negara, melainkan mengacaukan tatanan pemerintahan.

Sebagai veteran dunia pemerintahan, Zhu Jun tahu benar hal ini. Meski ingin segera kembali ke Chang'an dan bergabung dengan istana, ia sadar bahwa yang lebih penting saat ini adalah membantu Sang Kaisar mengendalikan kekuatan militer, agar pasukan Xiliang tidak menimbulkan gejolak.

Ia tidak yakin para prajurit Xiliang akan dengan patuh menerima kepemimpinan Liu Xie. Chang'an memang sudah tenang, tetapi pasukan Xiliang tersebar di seluruh Guanzhong. Jika terjadi kekacauan, dampaknya pada rakyat bisa sangat bencana. Maka tinggalnya Zhu Jun di situ tepat untuk menekan pemberontakan dan menyingkirkan hambatan bagi Sang Kaisar menguasai kembali pemerintahan.

Saat itu juga, Zhu Jun memerintahkan Zhang Ji untuk meninggalkan pasukan yang dibawanya, sementara ia sendiri kembali ke markas besar untuk mengatur urusan militer dan giat melatih tentara. Ia juga menahan Zhang Xiu, seorang perwira muda yang gagah dan berbakat, berniat membimbingnya di militer. Siapa tahu kelak Zhang Xiu bisa menjadi perwira unggulan Han, lebih baik daripada terus-menerus berlindung di bawah Zhang Ji. Seorang pria harus menghadapi badai untuk bisa meraih keberhasilan.

Zhu Jun juga mengirim seseorang ke Hongnong untuk memberitahu Huangfu Song tentang kabar tersebut. Dua orang itu telah saling mengenal selama bertahun-tahun. Meski berasal dari keluarga berbeda, mereka memiliki kepribadian yang serasi. Kini harapan kebangkitan Han semakin nyata; kebahagiaan ini harus dibagikan kepada sahabat lama.

Namun, kekacauan yang ditakutkan dari pasukan Xiliang ternyata tidak terjadi. Liu Xie mengirim utusan ke seluruh penjuru Guanzhong, sekaligus mengutus Xu Huang dan Fan Chou untuk merebut kembali kekuasaan militer di daerah-daerah. Dalam waktu kurang dari setengah bulan, setelah bendera Li Jue dan Guo Si tumbang, ditambah Fan Chou, jenderal Xiliang yang setia, serta Zhu Jun dan Huangfu Song yang mendukung Liu Xie, pasukan yang ditempatkan di berbagai daerah segera menyerah kepada pasukan yang dikirim istana.

Kekuasaan militer di daerah-daerah pun dibagi oleh Liu Xie. Kecuali saat perang besar, setiap komandan tidak boleh memimpin lebih dari sepuluh ribu prajurit. Setelah berkuasa, Liu Xie langsung mengambil alih kendali militer dengan teguh. Kekuasaan yang terlalu besar di tangan komandan sama sekali tidak baik bagi Liu Xie. Tentu, ia menyadari bahwa tergesa-gesa tidak akan membuahkan hasil. Maka, para pemimpin militer tetap dijabat oleh para jenderal Xiliang, namun sistemnya diubah: pencatatan prestasi militer dipisahkan menjadi satu departemen khusus yang bertanggung jawab menilai prestasi dan mengangkat perwira.

Untuk saat ini, tampaknya tidak ada perubahan besar. Namun seiring waktu, meski pemimpin militer tetap, para perwira di tingkat bawah akan diangkat langsung oleh Liu Xie, sehingga loyalitas pasukan kepada istana meningkat tajam, sekaligus mengurangi kekuasaan jenderal atas pasukannya. Saat sistem prestasi militer diterapkan, generasi baru perwira akan muncul, dan kekuasaan militer Liu Xie akan semakin kuat, sehingga ia tak perlu khawatir akan muncul panglima yang tak terkendali di bawahnya.

Tentu, semua itu membutuhkan waktu untuk berkembang. Setidaknya saat ini, kontrol atas kekuatan militer belum mencapai harapan Liu Xie. Segala sesuatu harus dijalani perlahan, langkah demi langkah. Setelah berkuasa, Liu Xie tidak langsung mengambil tindakan terhadap para penguasa di Timur, melainkan tak lama setelah titahnya disampaikan ke seluruh Guanzhong, sebuah masalah baru muncul di pihak Zhu Jun yang belum kembali ke istana.

...

Hongnong, sebuah desa yang tak dikenal.

Beberapa tiang asap hitam pekat mulai menipis, udara dipenuhi bau busuk yang tajam, bisa tercium dari kejauhan. Mereka yang berpengalaman di medan perang tahu, itu bau mayat yang membusuk selama beberapa hari.

Zhang Xiu memandang dari kejauhan siluet desa itu. Mungkin tak bisa lagi disebut desa, sekarang telah menjadi puing-puing, sunyi seolah kematian telah melanda, tak ada tanda-tanda kehidupan tersisa.

“Jenderal, sudah tidak ada apa-apa lagi.” Seorang pengintai datang dengan wajah muram ke sisi Zhang Xiu.

“Pergi, ayo kita lihat.” Zhang Xiu mengerutkan kening, menepuk kudanya. Kuda perang itu meringkik pelan dan berlari ke depan.

“Jenderal, sebaiknya jangan masuk,” kata pengintai itu sambil tersenyum pahit, mengikuti Zhang Xiu.

“Mengapa?” Zhang Xiu berkata tanpa ekspresi.

“Keadaannya sungguh...” Pengintai itu menggeleng, tersenyum pahit, tak tahu lagi harus berkata apa.

Zhang Xiu tidak menjawab, tapi juga tidak berhenti. Ia membawa sepasukan prajurit, dan tak lama kemudian tiba di luar desa itu. Melihat reruntuhan di depannya, wajah Zhang Xiu memucat, dorongan untuk muntah ia tahan dengan susah payah.

Desa itu kecil, luasnya tak lebih dari lima ratus langkah. Melihat bekas-bekas yang belum sepenuhnya hangus, bencana ini jelas baru terjadi beberapa hari.

Tubuh-tubuh tergeletak sembarangan, para lansia dipaku dengan tiang kayu ke tanah, telanjang bulat, jelas mengalami penderitaan hebat sebelum mati, kulitnya sudah tidak utuh, bahkan wanita-wanita sudah tak berbentuk manusia. Zhang Xiu tak bisa membayangkan siksaan seperti apa yang mereka alami.

Bahkan, ia menemukan tulang manusia di sebuah periuk besar, dan tulang itu milik seorang anak kecil.

Meski Zhang Xiu telah terbiasa melihat pembunuhan, pemandangan mengerikan itu tetap membuat dadanya sesak. Lama kemudian, ia menoleh ke beberapa prajurit veteran di sisinya dan bertanya, “Kalian tahu siapa yang melakukan ini? Sepertinya bukan perampok.”

Perampok pun punya aturan. Di era ini, bandit dan perampok, meski memilih hidup di jalanan, tetap punya prinsip dasar, tidak sekejam yang dibayangkan. Setidaknya, bandit yang pernah ditemui Zhang Xiu jauh dari sekejam ini.

“Sepertinya orang barbar dari utara datang,” kata seorang prajurit veteran setelah memeriksa sekitar, lalu kembali ke sisi Zhang Xiu dengan senyum pahit.

“Orang Xiongnu?” Zhang Xiu mengangkat alis. “Bagaimana mereka bisa masuk ke Guanzhong?”

Veteran itu menjawab, “Jenderal mungkin belum tahu, dulu Kaisar Qin membangun sebuah jalan untuk menahan Xiongnu, dari wilayah Hetao langsung ke Guanzhong. Untuk pasukan berkuda, tak sampai sepuluh hari mereka bisa sampai. Orang barbar itu mungkin menemukan jalan kuno itu.”

Kening Zhang Xiu berkedut, ia menghela napas panjang, membalikkan kudanya. “Ayo, kembali. Perkara ini harus segera dilaporkan ke istana!”