Bab Delapan Puluh Dua: Serangan Bangsa Hun

Cai Yan tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi. Barang-barangnya sudah dikemas dengan rapi; semula ia berniat pulang ke kampung halaman setelah menemui Liu Xie, namun Liu Xie berjanji akan mengirim tiga ratus prajurit untuk mengawal dirinya. Sebagai anugerah dari Kaisar, Cai Yan tidak bisa menolak. Kini, ia hanya menunggu tiga ratus prajurit itu tiba sebelum berangkat.

“Nona, di luar ada sekelompok prajurit yang ingin bertemu,” ujar sang pengurus rumah, Cai An, sambil membungkuk.

“Itu kiriman dari Yang Mulia, persilakan mereka masuk, jangan sampai kehilangan tata krama,” jawab Cai Yan dengan tenang. Setelah Cai An pergi, ia menoleh ke Lü Lingju, merapikan rambut gadis itu yang sedikit berantakan dengan tangan lembut. “Kakak akan pergi, Lingju. Mulai sekarang, di Kota Chang’an ini, bicara dan berbuatlah dengan hati-hati. Sekarang Wenhou jauh di tempat lain, tidak semua orang takut pada namanya. Kini Kaisar kembali memegang kekuasaan, Lingju, jangan lagi sembarangan bicara. Meski Kaisar masih muda, ia punya wibawa tersendiri, jangan seperti dulu lagi.”

“Aku mengerti, Kakak Zhaoji. Apakah kakak akan kembali menemuiku?” Lü Lingju menatap Cai Yan dengan berat hati, matanya mulai berkaca-kaca.

“Mungkin,” desah Cai Yan lembut. Di zaman yang kacau seperti ini, siapa yang bisa menebak masa depan? Meski ia telah berjanji pada Liu Xie untuk kembali membantu setelah masa berkabung berakhir—ternyata, perempuan di Dinasti Han memang memiliki kedudukan cukup tinggi, bukan sekadar pengecualian, dan diterima semua orang—namun segala sesuatu tidak pasti, ia pun tidak bisa memastikan apa yang akan terjadi.

Dengan senyum lembut, ia berkata, “Siapa tahu, Wenhou akan mengirim utusan ke istana mengambil kalian kembali. Bahkan jika kakak kembali, mungkin nanti kita tidak sempat bertemu.”

“Kalau begitu…” Lü Lingju jadi bimbang. Dalam hatinya yang masih polos, ada rasa bergantung pada ayah, sekaligus tidak ingin kehilangan kakak yang lembut seperti angin musim semi. Lama ia terdiam, lalu menggigit bibirnya, “Kalau Kaisar benar-benar bijaksana seperti kakak bilang, aku pasti akan membujuk ayah kembali ke istana untuk membantu Kaisar.”

“Itu hanya perkataan anak kecil.” Cai Yan tentu tidak akan menganggap ucapan itu sungguh-sungguh. Ia menggeleng perlahan. Dunia orang dewasa, mana mungkin dipahami anak-anak?

Meski usia mereka tidak jauh berbeda, Cai Yan tidak pernah menganggap Liu Xie sebagai anak kecil.

“Prajurit Han De mohon izin bertemu.” Seorang pemuda gagah bertubuh tinggi masuk bersama Cai An, membawa kapak besar, membungkuk hormat di hadapan Cai Yan.

“Salam, Jenderal.” Cai Yan mengangguk sedikit melihat orang itu. “Sepanjang perjalanan ini, saya akan merepotkan Jenderal.”

“Itu sudah menjadi tugas saya,” jawab Han De sambil menunduk.

Cai Yan pun memerintahkan para pelayan dan pembantu rumah untuk mengangkut barang ke kereta. Meski Cai Yong telah tiada, nama keluarga Cai masih disegani. Pelayan dan pembantu saja ada belasan orang. Dengan bantuan orang-orang Han De, butuh waktu lama hingga semua kereta siap.

Lewat tengah hari, Cai Yan tidak ingin menunda lebih lama. Ia membawa peti jenazah Cai Yong, dan dengan tatapan berat dari Lü Lingju, berangkat dengan terburu-buru.

Sesampainya di gerbang kota, Cai Yan melihat pemeriksaan semakin ketat. Ia menengok dari kereta, lalu bertanya pada Han De dengan nada heran, “Jenderal Han, ada apa gerangan?”

Han De menghampiri kereta dan menjawab sambil membungkuk, “Tidak ada hal besar, kabarnya baru-baru ini orang Hu bergerak ke selatan dan menjarah banyak desa. Warga sekitar melarikan diri ke dalam kota untuk berlindung.”

“Orang Xiongnu turun ke selatan?” Cai Yan mengerutkan kening, menatap warga yang terus berdatangan ke gerbang. Ia bertanya, “Kapan kiranya kereta saya bisa keluar kota?”

“Tak perlu khawatir, saya sudah mengirim orang dengan tanda pengenal untuk membantu. Sebentar lagi kita bisa keluar,” Han De tersenyum. “Pagi tadi ada berita mendesak dari perbatasan, Kaisar memerintahkan penjagaan diperketat di semua wilayah. Sekarang ini, warga sekitar masih berusaha masuk kota. Jika lebih lama lagi, orang semakin banyak, dan akan sulit untuk keluar.”

“Terima kasih, Jenderal.” Cai Yan menghela napas, namun di hatinya mulai muncul firasat buruk.

“Sungguh, penjaga di perbatasan itu terlalu lemah. Bagaimana bisa membiarkan orang Hu masuk ke wilayah Sanfu?” Pelayan yang duduk di sebelah Cai Yan menggerutu tidak puas setelah menutup tirai kereta.

“Urusan negara, jangan sembarangan bicara,” Cai Yan menggeleng dan menatap tajam pelayan itu.

“Nona, menurut Anda, kita tidak akan bertemu orang Hu, kan?” Pelayan muda itu menjulurkan lidah. Ia adalah pelayan pribadi Cai Yan, sejak Cai Yan menikah dengan keluarga Wei dari Hedong, ia ikut sebagai pelayan pengiring. Bertahun-tahun bersama, hubungan mereka sangat dekat, sehingga berbicara pun jadi lebih berani.

“Seharusnya tidak,” jawab Cai Yan. Namun, perasaan tidak nyaman dalam hatinya makin kuat. Ia mengerutkan alis, “Kita menuju ke timur, setelah keluar Gerbang Hangu, seharusnya tidak akan bertemu mereka.”

“Baguslah,” pelayan muda itu menepuk dadanya yang sedikit membusung, berbisik, “Kudengar orang Hu sangat kejam, bahkan suka makan manusia.”

Cai Yan tidak menanggapi. Tak lama kemudian, kereta mulai bergerak, jalanan sudah terbuka, warga yang lewat sementara disingkirkan oleh prajurit, dibuatkan jalan supaya kereta keluarga Cai bisa keluar kota.

Ia membuka tirai jendela, menatap Kota Chang’an yang perlahan menjauh dari pandangan. Matanya berkabut, entah dalam hidupnya ini, apakah ia akan kembali lagi.

Saat sedang tenggelam dalam perasaan itu, tiba-tiba Cai Yan merasakan getaran pada kereta yang berbeda, semakin keras. Dari kejauhan, terdengar suara gemuruh seperti ombak besar.

“Celaka!” Cai Yan merasakan sesuatu. Han De, sebagai prajurit, juga merasakannya. Wajahnya berubah, ia menatap garis hitam di kejauhan dengan cemas, lalu berteriak, “Barisan belakang maju ke depan, kembali ke Chang’an!”

Tiga ratus prajurit langsung mengiyakan dan dengan cepat membalikkan arah kereta menuju Chang’an.

Cai Yan segera bertanya pada Han De, “Jenderal Han, apa yang terjadi?”

Han De berwajah muram, sambil mengatur barisan, menjawab, “Sepertinya orang Xiongnu datang. Nona, bersembunyilah di dalam kereta, saya sudah mengirim orang ke Chang’an untuk melapor. Saya akan melindungi Anda, orang Hu ini datang benar-benar cepat.”

Cai Yan tahu dirinya saat ini hanya menjadi beban. Ia tidak berkata apa-apa lagi dan segera bersembunyi di dalam kereta, jantungnya berdegup kencang tanpa kendali. Tak pernah ia sangka akan benar-benar mengalami kejadian seperti ini.

“Gemuruh!”

Suara ribuan kuda berlari seperti ombak dahsyat semakin mendekat. Karena banyak kereta dalam rombongan, mereka sulit mempercepat laju. Bagi Cai Yan dan pelayannya yang belum pernah melihat medan perang, meski terpisah oleh kereta, mereka dapat merasakan tekanan besar yang datang seperti gunung.

“Nona, bagaimana ini?” Pelayan muda itu memeluk Cai Yan dengan takut.

“Tenang, jarak kita dari Chang’an tidak jauh. Jenderal Han sudah mengirim orang ke kota untuk melapor. Aku yakin Kaisar akan segera mendapat berita,” Cai Yan berusaha tetap tenang, sambil tersenyum pahit menenangkan pelayan mudanya.