Bab Delapan Puluh Sembilan: Menghadap Istana dengan Borgol di Leher

Keesokan paginya, saat fajar masih malu-malu menampakkan sinarnya, gerbang istana kekaisaran telah lebih dulu terbuka. Para penjaga istana yang gagah berdiri tegak di depan pintu gerbang, menyambut para pejabat yang datang menghadiri sidang pagi.

"Jenderal Fang, mengapa datang sepagi ini?" Di depan gerbang, Ding Chong melihat Fang Sheng dan segera menyapa dengan senyum.

"Hamba bersua dengan Tuan Menteri," jawab Fang Sheng sambil membungkukkan badan dengan hormat. "Kemarin, Paduka memerintahkan hamba menghitung kerugian perang. Hamba begadang semalaman, dan berniat beristirahat setelah serah terima hari ini."

"Negeri Han memiliki jenderal setia seperti Anda, bagaimana mungkin negeri ini tidak akan berjaya?" Ding Chong mengangguk sambil tersenyum. Ia hendak masuk ke aula bersama Fang Sheng, namun tiba-tiba terdengar suara riuh dari belakang. Mereka pun serempak menoleh.

Di belakang mereka, Sima Fang bersama putra sulungnya, Sima Lang, perlahan berjalan menuju gerbang istana. Keduanya membawa borgol berat di tangan.

Ding Chong segera melangkah maju, mengernyit marah, "Siapa yang berani bertindak seperti ini? Lepaskan segera borgol dari Tuan Jian!"

"Yuyang, jangan marah. Ini kehendak kami sendiri karena merasa bersalah atas kemurahan hati Paduka. Kami ayah dan anak datang dengan borgol untuk memohon ampun. Tidak ada sangkut pautnya dengan orang lain," Sima Fang segera menahan Ding Chong.

"Ini..." Ding Chong hendak berkata sesuatu, namun bayangan peristiwa di atas tembok kota kemarin terlintas di benaknya. Kata-kata yang hendak diucapkan pun urung terlontar; ia hanya bisa tersenyum pahit, "Tuan Jian, benarkah ini Anda?"

Sima Fang menjawab getir, "Awalnya ingin membasmi dua pengkhianat, Li dan Guo, siapa sangka malah berbalik membawa bencana."

"Paduka telah mengembalikan kewibawaan, mengapa Anda tidak mengusir mereka saja?" Ding Chong bertanya dengan dahi berkerut.

"Bukan tidak ingin, namun orang-orang barbar itu sangat tamak, tak mau pergi begitu saja. Aku pun... ah," Sima Fang menghela napas panjang, "Seumur hidupku selalu menjunjung kejujuran, namun akhirnya nama baikku hancur oleh ulah bangsa barbar."

Mendengar itu, Ding Chong pun tak bisa menahan senyum pahit, menggelengkan kepala, "Meskipun Anda bersalah, Tuan Jian, niat Anda bukanlah buruk. Jangan khawatir, Paduka adalah raja yang bijak. Selama Anda menjelaskan semuanya, belum tentu beliau benar-benar akan menghukum Anda."

Sima Fang hanya bisa tersenyum pahit dan menggeleng, "Pada akhirnya ini tetap kesalahanku, menyebabkan rakyat di wilayah Yong menderita. Sekalipun tak berniat, tetap saja sebuah kesalahan. Yuyang, tak perlu berkata apa-apa lagi. Mari kita naik ke aula, biar Paduka yang memutuskan."

Fang Sheng berdiri di sisi, tak berkata apa pun. Ia orang cerdas, tak punya hubungan dekat dengan keluarga berpengaruh seperti Sima Fang. Lebih penting lagi, ia kini mendapat kepercayaan Paduka dan memegang kekuasaan militer. Pada saat begini, lebih baik tidak memihak siapa-siapa, agar tidak menyinggung Paduka. Sekalipun kini ia memegang kekuatan besar di militer — selain Zhu Jun, Huangfu Song, Fan Chou, Zhang Ji, dan Xu Huang — ia yang terkuat. Namun tanpa dukungan Liu Xie, kecuali Xu Huang, tak ada yang mau membelanya. Mungkin inilah alasan Liu Xie mempercayainya. Tidak punya latar belakang, namun sangat mumpuni; cocok menjadi tangan kanan. Jika saat ini ia berpihak pada para pejabat tua, kelak sulit baginya untuk kembali bersinar.

Kemenangan gemilang atas bangsa Hun seharusnya membawa suasana gembira. Namun kehadiran Sima Fang dan putranya dengan borgol ke aula membuat suasana sidang pagi berubah aneh, hawa muram menyelimuti balairung.

Yang Biao memandang Sima Fang dan putranya yang berlutut di tengah aula dengan borgol berat, lalu menarik napas panjang. Paduka baru saja naik takhta, namun masalah datang silih berganti. Sungguh masa penuh gejolak.

"Paduka tiba~"

Saat itu juga, suara nyaring Wei Zhong bergema di aula. Sosok Liu Xie pun muncul di balairung.

"Sahabat Sima, ada apa ini?" Saat pandangan Liu Xie jatuh pada Sima Fang dan putranya, alisnya mengerut tajam dan ia bertanya keras, "Siapa yang berani sekali, berani-beraninya menghukum pejabat tinggi tanpa izinku?"

"Paduka, jangan marah. Ini kehendak kami sendiri, tak ada sangkut pautnya dengan siapa pun," Sima Fang dan putranya menunduk dalam-dalam.

"Sahabat Sima, mengapa demikian?" Liu Xie sebenarnya sudah bisa menebak maksud tindakan Sima Fang. Dalam hati ia menghela napas, para pejabat tua ini memang bukan orang sembarangan. Tampak seperti menyerahkan diri, padahal ini langkah mundur untuk maju. Jika ia benar-benar ingin menghukum berat, para pejabat pasti akan membela. Jika itu terjadi, niatnya memberi peringatan pada kaum bangsawan akan gagal.

"Hamba mohon izin menjelaskan. Kemarin, masuknya bangsa Hun ke negeri ini, sebenarnya karena hamba," ujar Sima Fang dengan tunduk. "Hamba bersalah."

"Bagaimana sebenarnya kejadiannya? Jelaskan dengan rinci. Apakah bersalah atau tidak, aku dan para pejabat di sini akan memberimu keputusan yang adil," kata Liu Xie dengan sikap khidmat dari balik meja naga.

"Baik." Sima Fang tak menyembunyikan apa pun. Ia menceritakan asal mula semua kejadian, mengapa ia mengundang bangsa Hun ke selatan untuk membantu istana membersihkan para pengkhianat. Setelah Li dan Guo dibasmi, ia ingin memulangkan bangsa Hun, namun karena keserakahan mereka, setelah masuk ke Guanzhong mereka enggan pergi, hingga akhirnya menyerang Kota Chang’an. Semua ia ceritakan apa adanya.

Untuk sesaat, seluruh pejabat terdiam. Meski niat awalnya baik, namun kerugian pada rakyat Guanzhong sangat nyata. Tak seorang pun tahu harus berkata apa.

Ding Chong ragu sejenak, lalu melangkah maju, membungkuk, "Paduka, meski Tuan Jian bersalah, namun..."

Dengan lambaian tangan, Liu Xie memotong perkataan Ding Chong. Ia bangkit, berjalan mendekati Sima Fang, memandang borgol di tubuhnya, lalu berkata tegas, "Sahabat Sima sudah tua, pelayan, lepaskan borgol itu."

"Baik." Para pengawal segera maju membantu melepas borgol tersebut.

Liu Xie berkata dengan suara berat, "Melepaskan borgolmu bukan berarti aku memaafkanmu. Fang Sheng, apakah laporan kerugian pertempuran sudah selesai?"

"Sudah, Paduka," jawab Fang Sheng sambil membawa gulungan bambu, membungkuk hormat.

"Bacakan!"

"Baik!" Fang Sheng membuka gulungan, lalu membacakan dengan lantang, "Dalam pertempuran kemarin, berkat strategi Paduka, lebih dari sepuluh ribu pasukan berkuda Hun tewas, 3.628 tawanan dan 7.000 kuda perang berhasil direbut..."

"Bagaimana dengan korban di pihak kita?" tanya Liu Xie, melambaikan tangan.

"Baik." Fang Sheng membungkuk lagi, suaranya menjadi berat, "Meskipun menang besar, namun dalam peperangan, seribu musuh tewas, delapan ratus dari pihak sendiri. Kemarin, 2.107 prajurit kita gugur, dan lebih dari sepuluh ribu luka ringan maupun berat."

"Apakah keluarga korban sudah didata?" tanya Liu Xie.

"Sudah, Paduka," jawab Fang Sheng mengangguk.

"Nanti, beri tahu bendahara kerajaan, keluarkan tunjangan lima kali lipat untuk keluarga para korban," ujar Liu Xie tenang.

"Paduka, jika demikian, kas tentara kita mungkin..." Fang Sheng mengerutkan kening.

"Jika tak cukup, ambil dari kekayaan pribadiku. Aku boleh menahan lapar, tapi tak boleh membiarkan para prajuritku yang telah berjuang berdarah-darah demi diriku, keluarganya harus kelaparan dan kedinginan! Berapapun banyaknya bangsa Hun tewas, tak sebanding dengan nyawa satu prajuritku," ujar Liu Xie dengan suara dingin.

"Baik!" Fang Sheng tak berkata lagi, hatinya membuncah semangat rela berkorban demi pemimpin yang mengenal jasa. Dengan pemimpin seperti ini, mengapa para prajurit tak rela mati-matian?

"Paduka, hamba ingin bicara!" Saat itu juga, Sima Fang yang masih berlutut tiba-tiba mengangkat kepala dan berseru lantang.