Bab Sembilan Puluh: Genderang Pengaduan Menggema

"Paduka, hamba punya sesuatu untuk disampaikan!"

Di aula utama, Sima Fang mengangkat kepala dan berkata dengan suara berat.

"Kalau begitu, Sima Fang, silakan bicara," ujar Liu Xie dengan santai, sekilas melirik Sima Fang dan mengangguk.

"Masalah ini bermula karena diri hamba, bagaimana mungkin membiarkan perbendaharaan negara yang menanggung biaya? Mohon paduka izinkan hamba menanggung seluruh biaya untuk menenangkan dan menghibur para prajurit yang gugur dan terluka kali ini, kemudian menyalurkannya atas nama istana," kata Sima Fang dengan suara tegas.

Liu Xie mengangguk, lalu menghela nafas, "Meski ini bukan kesalahan yang disengaja, dampaknya terhadap negeri Han sangat nyata. Sima Fang, karena engkau berinisiatif menanggungnya, aku mewakili para prajurit itu mengucapkan terima kasih padamu. Fang Sheng!"

"Hamba di sini," Fang Sheng maju selangkah dan menundukkan badan.

"Urusan ini aku serahkan padamu. Ingat, uang dan bahan pangan ini diperuntukkan bagi para prajurit yang telah mengorbankan diri untuk negara, aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambil bagian darinya. Siapa pun yang coba merebut dana ini, boleh kau hukum dulu baru lapor padaku!" Di akhir perkataannya, wajah Liu Xie tampak tegas.

"Baik, hamba akan laksanakan!" jawab Fang Sheng dengan lantang.

"Sima Fang," Liu Xie beralih menatap Sima Fang, suaranya berat, "Meski ini tanpa sengaja, dan engkau sudah bersedia menanggung biaya untuk menghibur prajurit yang gugur dan terluka, kau harus tahu, ini bukan hukuman, melainkan kehendakmu sendiri."

"Hamba paham, tidak berani berharap ampunan paduka," Sima Fang membungkuk dalam-dalam.

"Sima Fang telah keliru mempercayai bangsa Xiongnu, sehingga mendatangkan masalah di kawasan Guanzhong. Meskipun bukan sengaja, tetap harus diberi sanksi. Aku turunkan pangkatmu satu tingkat dan potong gajimu setahun, apakah engkau menerimanya?" ujar Liu Xie dengan suara lantang.

"Terima kasih atas kemurahan hati paduka, hamba menerima hukuman ini!" Sima Fang diam-diam merasa lega. Walau harus menanggung biaya besar untuk prajurit, namun masalah ini bisa dianggap selesai, bagi keluarga Sima, ini seperti lolos dari bencana besar. Jika benar-benar terbukti bersekongkol dengan musuh luar, meski tak sampai dihukum mati sekeluarga, pasti keluarga Sima akan hancur.

"Paduka sungguh bijaksana!" Bukan hanya Sima Fang, para pejabat tua seperti Yang Biao juga diam-diam menarik napas lega. Jika hukumannya terlalu berat, banyak pejabat tua yang akan tak senang. Jika saat ini paduka benar-benar berseteru dengan kalangan bangsawan, itu akan menjadi pukulan mematikan bagi negeri Han.

"Bangsa Xiongnu sudah mundur, urusan Sima Fang sampai di sini saja, tak seorang pun boleh mengungkitnya lagi," Liu Xie memberi isyarat pada Sima Fang untuk kembali ke barisan, menutup perkara ini di hadapan semua orang, lebih untuk menenangkan hati mereka bahwa ia takkan lagi menggunakan masalah ini untuk menyudutkan keluarga Sima.

"Tapi bangsa Xiongnu begitu berani melintasi perbatasan, membantai rakyat negeri Han, masalah ini tak bisa dibiarkan begitu saja," Liu Xie menepuk meja, mendengus dingin.

"Paduka," Yang Biao maju dan membungkuk.

"Taifu, silakan bicara," Liu Xie tersenyum.

"Baik." Yang Biao mengangguk dan membungkuk, "Negeri Han telah berkali-kali mengalami kesulitan, sekarang perbendaharaan kosong, rakyat menderita. Maafkan hamba berkata terus terang, saat ini tak pantas memulai perang dengan bangsa Xiongnu, agar tak makin menyengsarakan rakyat, itu tak ada gunanya bagi negara."

"Itu aku sudah tahu," Liu Xie mengangguk. Meskipun ia ingin berperang, dana dan logistik sangat terbatas. Walaupun bangsa Xiongnu menyerang, Liu Xie bisa saja melawan balik, tapi untuk menyerbu ke daerah Hetao, walau ada jalan lurus langsung ke sana, pengiriman logistik dan persenjataan tetap berat. Lima puluh ribu pasukan saja bisa menghabiskan tenaga kerja di Guanzhong. Setidaknya untuk saat ini, Liu Xie belum punya keyakinan menyerang bangsa Xiongnu, bahkan kalau menang pun, kehidupan rakyat Guanzhong akan hancur.

Ada hal yang harus diprioritaskan. Bertindak gegabah tanpa persiapan matang hanya akan membawa bencana. Liu Xie jelas tak akan seperti itu.

"Meski tak bisa berperang, para tawanan Xiongnu ini tidak akan aku biarkan hidup sia-sia, Taifu."

"Hamba di sini."

"Buatkan surat perintah, kirim ke bangsa Xiongnu, kecam perbuatan mereka dan minta mereka menebus orang-orangnya dengan cukup banyak sapi, domba, dan kuda," kata Liu Xie dengan suara dingin.

"Paduka hendak melepaskan tawanan bangsa Xiongnu?" Yang Biao mengerutkan kening, "Paduka, menurut hamba, itu tak boleh. Bangsa Xiongnu berhati serigala, saat negeri Han kuat, mereka tunduk, kini saat Han melemah, mereka menunjukkan sifat buasnya. Kalau mereka dipulangkan, kelak saat bangsa Xiongnu pulih, mereka tetap akan jadi ancaman bagi negara Han."

Pada masa ini, para cendekiawan tak selemah masa Song atau Ming, mereka bersikap tegas terhadap bangsa asing, jauh dari sikap ramah generasi berikutnya.

"Kalau begitu, jangan biarkan mereka pulih," Liu Xie menyatukan kedua tangannya dan menyeringai dingin, "Aku memang bilang akan memulangkan mereka, tapi mereka sudah berani menantang negeri Han, jika mereka kembali begitu saja, di mana harga diriku? Di mana wibawa negeri Han?"

"Kalau begitu..." Yang Biao bingung menatap Liu Xie, "Apa maksud paduka?"

"Sampaikan perintahku, semua tawanan perang Xiongnu dihukum kebiri. Ingat, jangan sampai mati, aku masih butuh mereka untuk ditukar sapi dan domba," Liu Xie berkata santai.

Hukuman kebiri, ya, artinya memotong alat vital. Bagi pria, meski pekerjaan kasim di masa lalu digaji besar, tak semua pria sanggup menanggungnya.

"Uh..."

Di aula, terdengar beberapa tarikan napas berat.

Sudut bibir Yang Biao berkedut, ia membungkuk dan kembali ke barisan, tak berani bicara lagi. Meski sangat tak suka pada bangsa Xiongnu karena kejadian ini, tapi kini tak ada rasa kasihan sedikit pun. Perbuatan cabul adalah akar segala kejahatan, lebih baik dipotong saja, apalagi bagi bangsa Xiongnu yang suka memperkosa wanita, hukuman ini justru mengurangi dosa mereka.

"Kalau tidak ada keberatan..." Liu Xie menatap para pejabat, lalu merasa urusan ini agak janggal jika diserahkan pada mereka, ia menoleh pada Wei Zhong di samping, "Wei Zhong, kau saja yang laksanakan hukuman ini, ingat, jangan sampai mati, mereka masih berguna."

"Siap!" Mata Wei Zhong tampak bersemangat, ia mengangguk.

Para pejabat pun tak ada yang keberatan. Lagi pula, para tawanan ini, sekalipun dipulangkan, sudah tak ada gunanya. Tak terbayang bila sekumpulan kasim menunggang kuda di medan perang. Hukuman ini juga bisa membuat bangsa Xiongnu gentar, kelak jika hendak menyerang lagi, pasti akan berpikir dua kali.

Urusan yang diserahkan pada Wei Zhong pun dianggap wajar. Tak mungkin para pejabat terhormat mengurusi hal seperti ini, kalau sampai tersebar, nama baik mereka bisa tercoreng.

"Dum... dum... dum... dum..."

Ketika semua orang mengira urusan bangsa Xiongnu sudah selesai, tiba-tiba terdengar bunyi genderang berat di istana, membuat semua yang tadinya sudah tenang kembali tegang.

"Paduka, itu genderang pengaduan!" Wei Zhong maju selangkah dan membungkuk.

Kata-katanya pelan, namun di telinga para pejabat, terdengar bagai guntur menyambar.