Bab Delapan Puluh Tiga: Pasukan Penyerbu Menuju Chang'an

“Pasukan besar Xiongnu menyerbu, seluruh kota siaga! Pasukan besar Xiongnu menyerbu, seluruh kota siaga! Pasukan besar Xiongnu menyerbu, seluruh kota siaga!” Di dalam Kota Chang’an, seorang penunggang kuda melesat di Jalan Zhuque sambil terus berteriak, menunggang kudanya secepat mungkin menuju istana.

Wajah-wajah rakyat penuh kepanikan, masing-masing berlarian menuju rumah mereka sendiri. Dalam sekejap, suasana menjadi kacau balau. Di gerbang kota, kerumunan warga yang tadinya hendak keluar kini berdesakan masuk kembali ke dalam kota dengan wajah ketakutan.

“Seluruh pasukan bersiap!” Dari atas menara gerbang, seorang jenderal Xiliang bertubuh kekar menatap rakyat di bawah yang berkerumun laksana kawanan semut. Tatapannya menyiratkan sedikit belas kasih, namun ia tetap menggertakkan gigi dan memerintahkan, “Tutup pintu gerbang!”

“Tapi Jenderal, orang-orang kita masih ada di luar!” Seorang perwira menunjuk ke arah Han De dan rombongannya yang tengah berlari cepat ke arah gerbang, ragu-ragu.

“Kita tidak sempat memikirkan itu lagi, jangan biarkan orang Xiongnu menerobos masuk!” Jenderal itu menggelengkan kepala dengan tegas.

“Tapi...” Perwira itu masih ingin membantah, namun ketika ia menoleh dan melihat garis hitam di kejauhan yang semakin mendekat, ia hanya bisa menghela napas, tak sanggup berkata-kata lagi. Pasukan Xiliang di wilayah Sanfu sudah terbiasa menghadapi pertempuran. Mereka tahu, walau jaraknya masih cukup jauh, jika pintu gerbang tidak segera ditutup, dan menunggu Han De serta rombongannya masuk, maka pasukan kavaleri Xiongnu akan keburu menerobos sebelum pintu sempat tertutup rapat.

“Tutup gerbang!” Dengan helaan napas berat, perwira muda itu tak lagi membantah dan segera memerintahkan para prajurit untuk memutar katrol penarik.

Suara derit berat terdengar bersamaan dengan teriakan putus asa dan tangisan rakyat di luar gerbang. Jembatan gantung perlahan terangkat, begitu pula daun pintu gerbang yang tebal mulai menutup dengan dorongan beberapa prajurit.

Saat itu, Han De bersama kereta yang mengangkut Cai Yan telah tiba di bawah gerbang. Menyaksikan jembatan gantung yang terangkat, hatinya seketika tenggelam. Para prajurit di belakangnya sudah mulai memaki-maki.

“Nyonya, bagaimana ini?” Di dalam kereta, pelayan bernama Xiner melihat jembatan gantung diangkat dan pintu gerbang ditutup. Ia menggenggam ujung baju Cai Yan dengan panik.

Wajah Cai Yan tampak pucat pasi. Ia menggigit bibir pelan, namun tak mengucapkan sepatah kata pun.

Di luar kereta, Han De memandang ke arah pasukan Xiongnu yang semakin jelas terlihat di kejauhan. Ia menarik napas dalam-dalam, menatap para prajuritnya, lalu memerintahkan dengan suara lantang, “Jangan panik! Berbarislah dengan punggung ke sungai! Dorong kereta ke depan, jadikan sebagai pelindung!”

“Hu!” Tiga ratus prajurit itu serempak mengeluarkan pekikan, segera membentuk barisan tempur, dan menyusun kereta-kereta menjadi pelindung di garis depan.

Han De kemudian berjalan ke depan kereta Cai Yan, menarik napas dalam-dalam, dan membungkuk, “Nyonya, ampunilah hamba. Saya gagal melindungi Anda. Kami telah menjadikan kereta sebagai pelindung, mohon jangan salahkan kami.”

“Jenderal, tak perlu terlalu sopan,” sahut Cai Yan dengan helaan napas lirih dari dalam kereta. “Semua benda ini pada akhirnya hanyalah benda mati. Mana mungkin lebih berharga dari nyawa para prajurit. Jika bukan karena saya, para prajurit pun tak akan terjebak dalam bahaya. Saya telah menyeret semua orang ke dalam malapetaka.”

“Nyonya terlalu merendah,” kata Han De, hatinya terasa hangat. “Mohon turun dari kereta. Kami telah menerima perintah militer, meski harus bertaruh nyawa, kami akan menjaga keselamatan Anda.”

“Terima kasih, Jenderal. Xiner, mari kita turun.” Tirai kereta dibuka. Cai Yan, bersama Xiner yang tubuhnya gemetar, turun dari kereta dengan bantuan Han De.

Melihat masih ada tentara pemerintah di sini, para warga yang tadinya hendak melarikan diri pun segera berkumpul. Han De tak sempat memikirkan lebih jauh, ia segera memerintahkan tiga ratus prajuritnya untuk melindungi Cai Yan dan pelayannya di barisan belakang.

Dentuman keras terdengar.

Orang-orang Xiongnu memang tak peduli pada barisan tempur, namun ribuan pasukan kavaleri mereka yang berkumpul bersama menghadirkan kekuatan yang seolah hendak meluluhlantakkan segalanya. Melihat pemandangan itu, tiga ratus prajurit Xiliang dan para pengungsi menjadi sangat ketakutan. Pasukan Xiliang yang telah lama terlatih masih tetap tenang meski jumlah musuh berkali lipat lebih banyak, namun para pengungsi jelas tak mampu menahan tekanan. Banyak yang mulai lari tercerai-berai, bahkan sampai ada yang melompat ke sungai parit kota.

Beberapa langsung terjatuh lemas di tanah, suara tangisan dan teriakan bercampur menjadi satu.

“Jangan ada yang bergerak! Tanpa perlindungan tembok kota, kalian pikir orang Xiongnu akan membiarkan kalian hidup?!” Han De mengitari para warga dengan kudanya, berusaha menahan mereka agar tak melarikan diri. Namun usahanya nyaris sia-sia.

Dalam sekejap, pasukan kavaleri Xiongnu sudah mendekat hingga lima ratus langkah dari luar kota. Beberapa warga yang panik menabrak pasukan itu, bagaikan kerikil kecil dilempar ke ombak besar—bahkan tak sempat menimbulkan riak, tubuh mereka langsung remuk diinjak derap kuda.

Melihat pintu gerbang Chang’an sudah tertutup, pasukan Xiongnu tak tergesa-gesa. Atas aba-aba salah seorang jenderal mereka, kavaleri Xiongnu menyebar mengelilingi tembok kota, mencari-cari warga yang terpisah dari perlindungan tembok. Begitu bertemu, mereka langsung diserang beramai-ramai. Dalam waktu singkat, puluhan mayat telah berserakan di luar tembok.

Bahkan ada beberapa kavaleri Xiongnu yang dengan berani nekat masuk ke jarak jangkauan pemanah di tembok, memancing prajurit penjaga melepaskan panah. Namun dengan keahlian berkuda yang tinggi, mereka berhasil menghindar dari hujan panah sambil tertawa terbahak-bahak, lalu melarikan diri keluar dari jangkauan.

Suara deru panah terdengar.

Semakin banyak pasukan Xiongnu berkumpul di luar tembok. Mereka mulai menembakkan panah ke arah para warga di bawah, membuat jeritan dan ratapan memenuhi udara.

“Kepala, bagaimana kalau kita balas menembak?!” Han De dan pasukannya berlindung di balik kereta, memanfaatkan pelindung tersebut dan serangan Xiongnu yang tersebar, sehingga mereka belum terluka. Seorang prajurit mendekat dan menatap marah ke arah Xiongnu, geram.

“Tugas kita adalah melindungi Nona Cai. Jangan memancing perhatian mereka!” jawab Han De dengan suara berat. Memang, jika mereka membalas menembak, bisa saja berhasil, tapi juga akan memancing serangan balasan yang buas. Bagi para prajurit, gugur di medan perang adalah takdir, namun bila sampai mencederai Cai Yan, mereka tak akan bisa mempertanggungjawabkannya di hadapan Kaisar, bahkan jika harus mati.

“Tapi ini sungguh memalukan!” Prajurit itu menggebrak kereta dengan marah.

Han De hanya terdiam, wajahnya pun suram. Pasukan Xiliang memang terkenal keras kepala di perbatasan. Meski kebanyakan bertempur melawan suku Qiang, mereka juga sering berhadapan dengan Xiongnu. Tak pernah mereka dipermalukan seperti ini.

Sebagian warga yang beruntung selamat akhirnya mulai menyadari, lalu merapat ke arah Han De. Akibatnya, serangan Xiongnu pun mulai terpusat ke arah mereka.

“Lepaskan panah!”

Di saat semua orang diliputi keputusasaan, tiba-tiba dari atas tembok terdengar suara muda namun penuh wibawa menggelegar. Han De terkejut dan mendongak. Ia melihat dari atas tembok, hujan panah bagaikan awan hitam menutupi langit, menghujani pasukan Xiongnu yang telah berkumpul di kejauhan.

Tanpa disadari, karena para pengungsi terus mengalir ke arah Han De, pasukan Xiongnu pun ikut berkumpul di titik yang sama. Dengan keunggulan posisi di atas tembok dan perlengkapan yang lebih baik, para pemanah Han di atas tembok berhasil memasukkan banyak musuh ke dalam jangkauan tembak mereka. Yang paling menggugah semangat Han De adalah suara keras yang barusan menggema dari atas tembok. Meski dari sudutnya ia tak bisa melihat jelas siapa yang ada di sana, hatinya dipenuhi harapan dan semangat baru.