Bab Sembilan Puluh Enam: Ketetapan

“Niudan, urusan Sima Qing sudah diselesaikan. Ini merupakan kelalaian dari pemerintah, dan atas apa yang telah kau alami, baik aku maupun seluruh pejabat di istana sangat menyesalinya. Namun yang telah tiada biarlah berlalu, sedangkan yang masih hidup harus terus melanjutkan hidup. Apa rencanamu ke depan?” Di Istana Weiyang, setelah perkara Sima Qing berakhir, Liu Xie mengalihkan pandangannya pada Niudan. Ia memang menyukai pemuda yang polos dan jujur ini.

“Rencana?” Niudan menatap Liu Xie dengan bingung. “Pulang ke rumah dan bertani saja? Sekarang Sima Qing sudah mati, tanah yang ia rampas dari keluargaku harusnya dikembalikan pada kami, kan?”

“Tentu saja.” Liu Xie mengangguk, lalu menatap Niudan. “Tapi menurutku, dengan kekuatanmu yang luar biasa, seumur hidup hanya jadi petani sungguh sayang. Pernahkah kau berpikir untuk masuk istana?”

“Masuk istana?” Niudan memandang Liu Xie dengan bingung, lalu melirik Wei Zhong di samping Liu Xie. Tubuhnya yang tak seberapa besar tiba-tiba bergetar, ia menatap Liu Xie dengan panik dan tanpa sadar menutupi bagian bawah tubuhnya. “Paduka, keluargaku hanya menurunkan satu garis keturunan setiap generasi. Sebelum ayahku meninggal, ia sangat ingin menimang cucu, supaya marga keluargaku tetap lestari. Aku tak mau jadi kasim.”

Para pejabat istana yang mendengarnya tak kuasa menahan tawa, suasana yang tadinya berat pun menjadi lebih ringan, bahkan beberapa jenderal tertawa terbahak-bahak.

Wajah Wei Zhong menjadi gelap mendengar kata-kata itu, sementara Liu Xie pun menatapnya dengan ekspresi tak berdaya. “Siapa bilang di istana hanya ada kasim? Lagi pula...”

Liu Xie melirik Wei Zhong yang tampak muram dan berkata, “Meskipun tubuh Wei Zhong tak sempurna, ia benar-benar setia pada negara, tak boleh dihina.”

“Jadi, di istana tidak semuanya…,” Niudan kembali melirik Wei Zhong, namun ketika melihat tatapan tajam Liu Xie, suaranya perlahan mengecil.

“Bodoh, Paduka ingin kau masuk istana jadi pengawal. Nanti, mungkin kau bisa jadi jenderal!” Fang Sheng di sampingnya menatap Niudan dengan kesal. Dengan ucapan itu, bukankah ia sudah menyinggung perasaan Wei Zhong?

“Jadi jenderal? Aku?” Mata Niudan justru berbinar, tanpa berpikir panjang ia menjawab, “Kalau memang ada kesempatan seperti itu, aku mau!”

Bagian awal perkataan tadi kau saring secara otomatis, ya?

Liu Xie memandang Niudan dengan tidak habis pikir. “Baru saja kukatakan, aku tidak memberi jabatan bagi yang tak berjasa, dan tidak memberi hadiah bagi yang tak berperang. Aku hanya mengizinkanmu jadi pengawal, soal bisa jadi jenderal atau tidak, itu tergantung kemampuanmu.”

“Tak masalah, aku punya tenaga kuat, asal diberi makan sudah cukup.” Niudan menjawab dengan senyum polos.

“Benar-benar bodoh.” Liu Xie melihat wajah Niudan yang tersenyum, ikut tertawa dan menggelengkan kepala.

“Paduka, bagaimana Paduka tahu nama kecilku? Ayahku juga memanggilku begitu.” Niudan menatap Liu Xie dengan kagum.

“Cepat, beri hormat pada Paduka!” Fang Sheng menatap Niudan yang tersenyum bodoh dengan rasa tak berdaya, bahkan ingin menendangnya. Sepanjang perjalanan, Fang Sheng sudah cukup repot mengurus pemuda polos ini.

“Hormat? Bukankah tadi aku sudah melakukannya?” Niudan bertanya heran.

“Berlutut!” Fang Sheng sudah malas membahasnya, ia mendesis pelan.

“Oh~” Niudan mengangguk bingung dan segera berlutut di lantai.

“Sudah, lupakan saja formalitasnya.” Liu Xie mengulurkan tangan seolah membantu, dan untung saja sistem telah memberi peringatan bahwa Niudan sudah berada dalam status setia, sehingga Liu Xie tak ingin lagi mempersoalkan tata krama dengan orang sederhana ini. Nanti setelah masuk istana, pasti akan diajari lagi.

“Oh.” Niudan berdiri dengan wajah bingung.

“Sekarang kau sudah jadi pengawal, tapi nama Niudan terlalu... hmm, biasa saja. Melihat sifatmu yang jujur, aku anugerahkan nama ‘Geng’. Mulai sekarang namamu adalah Niu Geng. Bagaimana menurutmu?” tanya Liu Xie.

“Niu Geng?” Niudan menggaruk kepala. “Tak tahu kenapa, tapi rasanya nama itu memang lebih gagah daripada Niudan.”

“Cepat ucapkan terima kasih atas nama baru dari Paduka!” Fang Sheng memijat pelipisnya, heran apa sebenarnya yang menjadi perhatian pemuda ini.

“Oh, terima kasih Paduka atas nama barunya.” Kali ini, Niudan belajar dari pengalaman. Meski tak mengerti kenapa banyak orang memandangnya dengan iri, ia kembali berlutut, namun hatinya agak sedih, kenapa hari ini ia harus berlutut terus?

“Bangunlah.” Melihat wajah Niu Geng yang memelas, Liu Xie mengulurkan tangan semu. “Aku beri kau waktu tiga hari, pulang ke kampung untuk mengurus urusan keluarga. Tiga hari lagi, datang ke istana untuk melapor.”

“Baik.” Niu Geng langsung mengangguk dan menerima dengan senang hati.

“Fang Sheng.” Liu Xie menoleh padanya. “Carikan seseorang untuk mengajarinya tata tertib militer, jangan sampai nanti jadi bahan tertawaan.”

“Baik!” Fang Sheng langsung membungkuk menerima perintah.

Liu Xie kembali memandang para pejabat. “Rapat hari ini cukup sampai di sini. Sima, urusan pemerintahan masih harus kau perhatikan benar-benar, semua pejabat daerah wajib diawasi dengan ketat.”

“Hamba siap menjalankan perintah.” Sima Fang membungkuk hormat.

“Bubar!” Liu Xie berdiri, lalu berbisik pada Wei Zhong di sampingnya, “Panggil Menteri Jia ke istana.”

Wei Zhong menjawab tenang, lalu setelah para pejabat bubar, ia segera menemukan Jia Xu yang sedang sendiri. “Menteri Jia, Paduka memanggil Anda.”

Jia Xu tak terkejut, ia mengangguk dan berkata, “Aku akan segera menyusul.”

Saat Jia Xu tiba di Paviliun Chengming, waktu sudah hampir tengah hari. Liu Xie yang telah berganti pakaian sedang berlatih jurus harimau di halaman, untuk menguatkan tubuhnya.

“Hamba, memberi hormat pada Paduka.” Jia Xu, yang dipandu oleh Wei Zhong, sampai di sisi Liu Xie. Ia memperhatikan gerakan Liu Xie dengan rasa ingin tahu. Meski hanya meniru harimau, namun dari dekat terasa aura yang begitu kuat, seolah benar-benar sedang berhadapan dengan harimau buas.

“Lupakan saja formalitasnya, di sini tak ada orang lain. Anda tak perlu terlalu kaku.” Liu Xie menghentikan gerakannya, menoleh pada Wei Zhong. Wei Zhong segera membawa para pelayan keluar dari paviliun, dan berjaga di luar.

“Namun tata krama tak boleh diabaikan.” Jia Xu tetap membungkuk hormat.

“Sudah kukatakan, silakan sesuka hati.” Liu Xie tahu betul sifat hati-hati Jia Xu, jadi ia tak mempermasalahkannya. Ia berjalan bersama Jia Xu ke paviliun di tengah taman, lalu tersenyum, “Menurut Anda, apakah tindakan saya hari ini cukup untuk membuat keluarga bangsawan gentar?”

“Paduka masih muda, tetapi pemahamannya sangat tajam. Kebetulan kali ini Bangsa Hun menyerbu ke selatan, meski itu bencana, tapi bagi Paduka merupakan peluang emas. Paduka bisa mengambil kesempatan ini, lalu menyerahkan pelaksanaannya pada Sima Jian Gong. Itu bisa membuat keluarga bangsawan gentar, sekaligus tetap menjaga muka mereka. Menurut hamba, bahkan kaisar bijak di masa lalu pun tak akan berbuat lebih baik.”

“Jika bukan atas saran Anda, mana mungkin aku bisa memikirkan sejauh itu? Tapi kini, tampaknya Fa Yan sudah datang, namun untuk saat ini belum bisa dipakai sepenuhnya.” Liu Xie menggeleng, tampak sedikit menyesal.

“Pemanfaatan besar punya kelemahan besar, pemanfaatan kecil juga ada manfaatnya. Sekarang ada Sima Jian Gong, ia bisa membantu Paduka menerapkan hukum dan membuka banyak jalan.”

“Itu benar.” Liu Xie mengangguk, wajahnya menjadi lebih serius, lalu memandang Jia Xu. “Aku punya satu rencana, semoga Anda bisa memberiku masukan.”