Bab 153 Pengejaran

Feng Xue duduk di atas pelana kudanya, menatap Kota Ning yang dipadati manusia. Di matanya yang merah dan bengkak, tidak ada satu pun air mata. Lie Kuang Feng menahan kendali kudanya, berdiri sejauh tiga langkah darinya, menatap gerbang kota dengan sorot mata penuh kebencian, dendam, dan kedengkian.

Feng Xue mencari-cari bayangan Liu Xiu di antara kerumunan. Sebelum pergi, ia ingin melihat sekali lagi dalang yang telah membuatnya kehilangan muka sekaligus mempermalukan Huai Zong dengan begitu menyedihkan. Ia ingin mengukir wajah itu selamanya di dalam hatinya, dan membunuhnya di dalam benaknya setiap hari.

"Nona, pria itu tidak ada di gerbang kota," bisik Tie Lang pelan sambil memacu kudanya mendekati Feng Xue. Tatapannya setajam burung elang; jika Liu Xiu berada di atas tembok kota, ia pasti bisa menemukannya.

"Dia... ke mana perginya?" Feng Xue sebenarnya ingin mengutuknya dengan gigi gemeletup, tetapi begitu kata-kata itu sampai di bibirnya, ia tanpa sadar mengubah panggilannya. Ia merona malu atas keraguannya sendiri, namun segera membela diri dalam hati bahwa bangsa Xianbi selalu menghormati setiap lawan yang layak dihormati, meskipun orang itu adalah musuh bebuyutan, dan apa yang dilakukannya tidaklah salah.

Alis tebal Tie Lang bergetar, merasakan sedikit kekhawatiran yang tak beralasan. Ia melihat sekeliling, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Aku tidak tahu. Kata para pengintai, lima puluh orang keluar dari kota lima hari yang lalu menuju ke arah selatan. Para pengintai menemukan Pengawal Bulu Hitam di antara mereka, dan bisa jadi keparat itu ada di sana."

"Dia di luar kota?" Feng Xue terkejut, memutar balik kudanya, dan perlahan maju ke depan. Melihat itu, Lie Kuang Feng menendang perut kudanya ringan, mengikuti dari dekat. Di belakang mereka, pasukan yang telah berkemas bersiap untuk memulai perjalanan pulang.

"Lebih bagus kalau dia di luar kota," sambung Lie Kuang Feng menanggapi perkataan Feng Xue sambil menggertakkan gigi. "Bagus kalau dia punya nyali untuk mengejar kita. Dengan begitu, aku punya kesempatan untuk menangkapnya, lalu mematahkan kedua kakinya dan menjadikannya budakmu."

Feng Xue urung berbicara. Ia tadinya ingin mengatakan kepada Lie Kuang Feng agar berhati-hati jika Liu Xiu berada di luar kota. Namun, ia langsung berpikir kembali: betapa pun hebatnya Liu Xiu, jumlah pasukan kavaleri Han terbatas, sementara Lie Kuang Feng kini memimpin lebih dari sepuluh ribu kavaleri. Jika kedua belah pihak benar-benar berpapasan, Lie Kuang Feng pasti memiliki keyakinan penuh untuk menghadapi Liu Xiu.

Ia memiliki pemikiran yang sama dengan Lie Kuang Feng—ia tidak takut pria itu datang, justru takut jika ia tidak datang. Namun, bagaimana jika ia datang? Haruskah ia membunuhnya, atau apakah ia ingin melihatnya lagi? Feng Xue tiba-tiba merasa gelisah, melirik sekeliling dengan perasaan bersalah. Ia merasa tidak pantas memiliki pikiran seperti itu saat ini. Liu Xiu telah memperlakukannya dengan begitu buruk, dan Ayah Feng Lie masih berada di bawah tanah penjara Kota Ning; ia seharusnya membenci Liu Xiu.

*Aku harus membunuhnya di dalam hatiku setiap hari,* Feng Xue mengingatkan dirinya sendiri dengan sungguh-sungguh, lalu berpikir lagi: *Jika aku benar-benar menangkapnya, haruskah aku mematahkan kakinya? Mengingat dia telah mematahkan kaki Kakak Huai Zong, aku memang harus mematahkan kakinya juga. Tapi dia tidak memiliki kemampuan sehebat Kakak Huai Zong. Begitu dipatahkan, kakinya akan sulit pulih. Kalau begitu, apakah dia masih bisa tersenyum begitu ceria?*

Begitu teringat senyuman Liu Xiu, hati Feng Xue menjadi kacau balau. Ia adalah seorang kecantikan terkenal di padang rumput. Bukan hanya ayah dan kakaknya yang menyayanginya, bahkan Raja Tanshihuai pun sangat memanjakannya. Huai Zong, yang tidak pernah melirik begitu banyak gadis cantik, justru menaruh hati sepenuhnya padanya. Setiap hari ia selalu mendapati tatapan penuh kasih sayang atau kekaguman, dan sekecil apa pun rasa cemburu yang tersembunyi di baliknya, hal itu hanya membuatnya semakin bangga.

Hanya Liu Xiu yang tidak pernah menatapnya dengan pandangan seperti itu. Sebaliknya, setiap kali melihatnya, Liu Xiu entah membelalakkan mata dan membentaknya, atau bercanda dan mempermainkannya, membuatnya merona malu hingga tak tahu harus meletakkan wajah di mana, atau merasa begitu terpojok hingga hatinya terasa gatal karena gemas.

Namun, sekarang ia tidak perlu lagi menghadapi wajah penuh senyum penuh kebencian dari Liu Xiu, ia justru merasa enggan berpisah. Ia merasa pikiran semacam itu sangat aneh, tetapi ia tidak bisa mengendalikannya.

*Aku hanya ingin mendengar dia melucu seperti seorang pelawak,* Feng Xue akhirnya menemukan alasan untuk dirinya sendiri.

"A-Xue?" Lie Kuang Feng menoleh ke samping, menatap Feng Xue dengan bingung. "Apa yang kaupikirkan? Tersenyum begitu ceria, apakah kau sedang memikirkan pernikahanmu dengan Huai Zong? Aku beritahu padamu, jika kita tidak menyelamatkan Ayah kembali, dia tidak boleh menikahimu."

"Kakak—" Feng Xue tidak tahu bagaimana harus menjawab Lie Kuang Feng, jadi ia pura-pura marah dan memacu kudanya maju ke depan.

Xia Yu bersandar di tembok kota, menyipitkan mata dan berdiri tak bergerak sambil menatap orang-orang Xianbi yang semakin menjauh. Para prajurit dan warga di dekatnya melihat pasukan Xianbi telah mundur dan pengepungan selama sebulan atas Kota Ning telah berakhir. Mereka bersorak gembira dan saling tertawa, hingga entah siapa yang memulai, mereka mulai berteriak lantang: "Panjang umur Tuan Kolonel!"

"Panjang umur Tuan Kolonel!" Lu Min berbalik sambil tersenyum lebar. Suasananya sangat baik, dan sikapnya pun menjadi sangat ramah. "Tuan, ini adalah kemenangan yang membangkitkan semangat."

"Terima kasih atas kesediaan Anda merendahkan diri memberikan bimbingan, Tuan." Suasana hati Xia Yu juga sangat baik. Ia memaksakan senyum tipis, lalu menangkupkan tangan kepada Lu Min serta Zhang He dan yang lainnya di belakangnya. "Tanpa Tuan, tanpa Liu Xiu dan bantuan kalian semua, kita belum tentu bisa memenangkan pertempuran ini."

Semua orang buru-buru membalas dengan rendah hati, dan suara tawa bersahut-sahutan untuk sesaat.

"Namun, ini belum bisa dianggap sebagai kemenangan mutlak." Senyuman Xia Yu memudar seketika. Ia menyapu pandangan ke sekeliling orang-orang dengan serius, lalu berkata kepada Lu Min, "Aku ingin meminta Tuan untuk menjaga kota selama beberapa hari."

Lu Min tertegun sejenak, senyuman di wajahnya perlahan memudar. "Tuan hendak keluar kota untuk melakukan pengejaran?"

"Benar." Xia Yu mengepalkan tinjunya dan menghantamkannya dengan keras ke tembok kota. "Jika kita membiarkan mereka pergi begitu saja, mereka tidak akan mengingat pelajaran ini, dan siapa tahu mereka akan datang lagi lain kali. Aku ingin memukul mereka hingga kesakitan, agar mereka tahu bahwa tanah Dinasti Han kita bukanlah tempat yang bisa dimasuki dan ditinggalkan sesuka hati, barulah mereka akan sedikit mengekang diri."

"Namun..." Lu Min menggelengkan kepalanya berkali-kali. "Anda hanya memiliki seribu enam ratus kavaleri. Belum lagi Huai Zong mungkin belum pergi jauh, suku Niu Tou sendiri masih memiliki lebih dari sepuluh ribu orang. Meskipun Tuan gagah berani, perbedaan kekuatan pasukan terlalu besar; ini terlalu berbahaya. Bagaimana kalau kita menunggu sampai Tuan Inspektur tiba?"

"Tuan Inspektur?" Xia Yu mencibir dingin. "Sudah sebulan, dan dia tidak kunjung datang. Kurasa dia tidak akan datang. Jangan khawatir, Tuan. Meskipun aku hanya memiliki seribu enam ratus prajurit, kita dilengkapi dengan sanggurdi, tombak panjang, dan semuanya mengenakan zirah besi. Kekuatan tempur kita tidak bisa disamai oleh mereka yang hanya mengenakan zirah kulit dan memegang panah serta pisau pendek. Lagi pula, aku tidak akan bertindak gegabah menyerbu ke depan untuk bertempur secara terbuka; aku akan mencari kesempatan untuk melakukan serangan mendadak."

Lu Min menghela napas panjang dan menutup mulut tanpa berkata apa-apa. Ia tidak sependapat dengan gagasan Xia Yu, namun Xia Yu jelas tidak akan mendengarkannya. Dapat menjelaskan hal itu dengan begitu sopan saja sudah merupakan suatu hal yang luar biasa. Ia mengalihkan pandangannya ke arah para prajurit di sisi Xia Yu, dan mendapati bahwa di mata mereka terpancar kerinduan yang membara untuk keluar kota dan bertempur.

Demi meraih jasa, para lelaki kasar ini tidak ragu-ragu mempertaruhkan nyawa mereka. Lu Min menggelengkan kepalanya pelan. "Aku menyarankan Tuan untuk tetap mengutamakan kehati-hatian."

"Terima kasih atas pengingat Tuan, aku akan berhati-hati." Xia Yu tersenyum tipis, melambaikan tangan memanggil Wang Chan. "Kau temani Tuan Lu menjaga kota. Selama aku tidak berada di dalam kota, segala urusan harus tunduk pada perintah Tuan Lu, jangan sampai ada kesalahan."

Wang Chan tertegun dan merasa sangat kecewa, namun ia tidak berani melanggar perintah. Mau tak mau ia menangkupkan tangan dengan penuh ketidakpuasan. Xia Yu mengangguk memberi hormat kepada Lu Min, lalu melangkah turun dari tembok kota untuk mengatur hal-hal yang berkaitan dengan pengejaran di luar kota.

Setengah hari setelah orang-orang Xianbi menghilang di luar kota, Xia Yu memimpin kavaleri yang telah dilengkapi dengan zirah besi, sanggurdi, tombak trisula, dan tombak panjang untuk diam-diam keluar kota, lalu menghilang di balik pegunungan. Lima hari yang lalu, Liu Xiu memanfaatkan kesempatan pertukaran sandera dengan meninggalkan beberapa tungku api yang masih menyisakan sisa makanan di jalur yang dilewati Feng Xue, guna menunjukkan bahwa perbekalan di dalam kota masih berlimpah dan cukup untuk bertahan lebih lama lagi. Awalnya Xia Yu tidak menaruh harapan besar, namun perkembangan situasi membuatnya terkejut sekaligus gembira. Dalam pertempuran dua hari berikutnya, tekad pasukan Xianbi tampak terpukul hebat, ragu-ragu antara menyerang dan bertahan. Mungkin karena kehilangan jendral yang akrab dengan taktik pengepungan seperti Dou Gui, serangan mereka tampak kacau dan tidak efisien, bahkan Feng Yuan pun tidak bisa ditembus. Setelah menderita korban jiwa sia-sia sebanyak beberapa ratus orang, mereka benar-benar menghentikan serangan.

Huai Zong kembali mengirim utusan ke kota, meminta untuk menebus Feng Lie. Xia Yu tentu saja tidak bodoh; ia mencari-cari alasan dan memasang harga setinggi langit, sehingga kedua belah pihak gagal mencapai kesepakatan. Dua hari kemudian, Huai Zong tiba-tiba membongkar perkemahannya sendirian dan meninggalkan Kota Ning. Di luar kota hanya tersisa suku Niu Tou. Lie Kuang Feng yang enggan menyerah mencoba menyerang kota sendirian, sayangnya ia benar-benar payah dalam hal pengepungan kota. Setelah beberapa kali mencoba dan gagal, ia terpaksa menyerah dan berada dalam dilema antara maju atau mundur.

Hari ini, Lie Kuang Feng juga tidak sanggup bertahan lagi dan pergi meninggalkan Kota Ning dengan ekor di antara kedua kaki. Perang pengepungan Kota Ning yang berlangsung selama sebulan berakhir dengan kegagalan total bagi pihak Xianbi. Namun, Xia Yu belum puas sampai di situ. Ia ingin memperluas hasil kemenangan, menggunakan kavaleri lapis baja yang telah berlatih selama berhari-hari di dalam kota untuk mengejar pasukan Xianbi, memukul dan melukai mereka hingga jera, agar mereka mengingat bahwa wilayah Dinasti Han bukanlah padang rumput tempat mereka bisa bebas keluar masuk.

Melihat barisan kavaleri bersemangat tinggi namun tertib di belakangnya, Xia Yu merasa sangat puas. Meskipun jumlah mereka sedikit lebih kecil, ia memiliki keyakinan mutlak untuk meraih kemenangan bahkan saat menghadapi musuh yang jumlahnya tiga kali lipat. Hanya saja, jumlah orang di suku Niu Tou terlalu banyak, jauh melampaui tiga kali lipat, sehingga ia hanya bisa melakukan serangan mendadak dan tidak bisa menghancurkan mereka sepenuhnya.

Berdasarkan pertimbangan tersebut, Xia Yu memutuskan untuk menyergap barisan perbekalan Lie Kuang Feng, menghancurkan perbekalan mereka, agar suku Niu Tou menderita lebih banyak korban jiwa dalam perjalanan pulang. Ditambah dengan tertangkapnya ayah dan anak Feng Xue secara berurutan, wibawa suku Niu Tou di padang rumput akan merosot drastis, dan salah satu kekuatan utama di bawah Tanshihuai akan kehilangan seluruh kejayaannya.

Mengalahkan Pangeran Xianbi Huai Zong dan Jenderal Besar Xianbi Feng Lie adalah sebuah jasa militer yang akan membuat Xia Yu gembira selama beberapa hari. Xia Yu bukanlah seseorang yang hanya puas dengan mempertahankan kota; hal semacam itu bisa diselesaikan oleh komandan yang kompeten sekalipun. Dalam urusan mempertahankan kota, pihak Tiongkok memiliki keuntungan yang lebih than cukup, dan hal itu sudah pasti, tidak layak untuk dibanggakan.

Xia Yu mengirimkan banyak pengintai untuk dengan sabar mengikuti di belakang Lie Kuang Feng selama tiga hari, hingga mereka tiba di sebelah barat Kota Ma. Di sini, jarak ke Tembok Besar hanya tersisa belasan li, dan jarak dari Kota Ning sudah mencapai dua ratus li. Hanya dengan berjalan setengah hari lagi, Lie Kuang Feng akan kembali ke padang rumput.

"Tuan, kapan kita akan menyerang?" tanya Zuo Ping, perwira militer, dengan sedikit tidak sabar.

"Apakah kau melihat para pengintai Xianbi?" Xia Yu mengusap cambuk kuda di tangannya, menurunkan kelopak matanya, dan bertanya dengan lembut.

"Sudah lama tidak ada," jawab Zuo Ping sambil tersenyum. "Hari pertama masih banyak, hari kedua jumlahnya berkurang separuh, dan hari ini praktis tidak terlihat sama sekali. Sekelompok anjing Hu ini pasti tidak menyangka kita akan mengejar sejauh ini. Hati mereka sudah terbang pulang, dan mereka hanya menunggu untuk keluar dari celah benteng dan pulang ke rumah."

Xia Yu tersenyum tipis. Alasan mengapa ia mengikuti mereka selama tiga hari tanpa melancarkan serangan adalah karena ia menebak psikologi orang-orang Xianbi seperti itu. Dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya, pasukan Han jarang sekali keluar kota untuk melakukan pengepungan lanjutan. Para komandan penjaga kota itu sudah menganggap diri mereka sangat beruntung jika bisa mempertahankan kota, lalu dengan lancang melaporkan kemenangan dan membanggakan prestasi mereka; mana mungkin mereka berani keluar kota untuk mengejar musuh? Bahkan sastrawan terkenal Li Ying saat menjabat sebagai Kolonel Urusan Wuhuan dan Jenderal Du Liao juga bersikap tidak jauh berbeda. Bangsa Xianbi telah menganggap semua ini sebagai suatu kewajaran. Lie Kuang Feng yang masih bisa mengirim pengintai dalam dua hari pertama sudah bisa dianggap cukup berhati-hati; jika digantikan oleh komandan lain, mereka mungkin tidak akan bersikap seketat itu.

Bagaimanapun, dia adalah putra Feng Lie. Meskipun bakatnya biasa-biasa saja, dia memiliki seorang ayah yang hebat untuk mengajarinya, jadi dia tetap sedikit lebih baik daripada orang lain.

Hari ini, Xia Yu ingin memecahkan kebiasaan itu. Ia ingin memberi tahu bangsa Xianbi bahwa kalian salah; orang Han tidak hanya mahir mempertahankan kota, tetapi dalam hal kavaleri pun mereka tidak kalah dari kalian. Ia juga ingin memberi tahu Liu You bahwa jika Anda lebih awal mengumpulkan lebih banyak kavaleri Wuhuan untukku, jika Anda lebih awal mengalihkan kavaleri serbu Yuyang dan Shanggu kepadaku, aku bahkan bisa meninggalkan kepala Huai Zong di sini.

Angin gunung meniup daun-daun cemara hingga bergemerisik. Xia Yu duduk di atas kuda, tenang bagaikan gunung. Kuda perang itu mendengus pelan, kukunya menggaruk-garuk tanah, sementara lapisan demi lapisan daun berguguran membentang tebal di atas tanah.

"Apakah ada berita tentang Huai Zong di perbatasan?"

"Huai Zong keluar dari celah benteng tiga hari yang lalu, dan tidak ada berita lagi setelah itu."

"Apakah ada berita tentang Liu Xiu dan yang lainnya?"

"Tidak ada juga." Zuo Ping menggelengkan kepala. "Para pengintai yang pergi ke Sungai Sanggan kembali dan mengatakan bahwa Lu Pofeng tidak ada di sana. Mereka mungkin juga sedang mencari peluang pertempuran, hanya saja melihat kekuatan Xianbi yang besar, mereka tidak berani bertindak." Ia tertawa kecil dan menambahkan, "Kukira mereka seharusnya tertinggal di belakang kita."

"Orang-orang Wuhuan ini hanya tahu cara mengambil keuntungan. Jika kita benar-benar mengandalkan mereka untuk berperang, itu tidak akan berhasil." Xia Yu tersenyum meremehkan, melirik sekilas ke arah Pengawal Serigala Putih yang berjalan menjauh, lalu perlahan menutup matanya, merenung tanpa bersuara. Karena Tadun dikalahkan di tangan Huai Zong, Liu Xiu membawa serta Lou Lu dan Pengawal Bulu Hitamnya, tetapi tidak membawa Lou Ban dan Pengawal Serigala Putihnya. Lou Ban merasa sangat kehilangan muka dan ingin mengikuti Xia Yu keluar kota untuk melakukan pengepungan, namun Lu Min dengan tegas menolak. Xia Yu memahami kekhawatiran Lu Min: jika Lou Ban mati, mereka tidak akan bisa mempertanggungjawabkannya kepada Qiu Liju. Tidak memiliki pilihan lain, Lou Ban akhirnya mengatur agar sepuluh orang Pengawal Serigala Putih mengikuti Xia Yu, yang dianggap sebagai perwakilan Gunung Serigala Putih yang ikut serta dalam pertempuran.

Kesepuluh Pengawal Serigala Putih ini kini bercampur baur di antara para kavaleri Han, tampak sangat kesepian. Meskipun mereka adalah pasukan elit di bawah Qiu Liju, di hadapan para kavaleri Han yang sama-sama elit ini, mereka tidak memiliki modal apa pun untuk dibanggakan. Baik dalam hal keberanian maupun ilmu bela diri, para kavaleri itu tidak kalah dari mereka. Dan mereka jelas tidak menyangka bahwa Xia Yu memiliki keberanian untuk mengejar pasukan Xianbi hanya dengan seribu enam ratus kavaleri; hal ini tidak sesuai dengan kesan mereka terhadap orang Han. Bahkan Qiu Liju sendiri tampaknya tidak akan memiliki keberanian sebesar itu. Perlu diingat bahwa itu adalah suku Niu Tou yang memiliki kekuatan besar; meskipun Lie Kuang Feng tidak seganas Feng Lie, ia memiliki lebih dari sepuluh ribu orang dan keunggulan jumlah mutlak. Selama Lie Kuang Feng tidak melakukan kesalahan, Xia Yu tidak akan pernah memiliki kesempatan.

Mereka samar-samar telah menebak rencana Xia Yu dan tidak berani meremehkannya. Dalam pandangan mereka, hal itu tetap membutuhkan keberanian dan kecerdikan yang sangat besar, dan Xia Yu jelas memiliki kedua hal tersebut.

Xia Yu tiba-tiba membuka matanya dan berkata dengan suara dingin, "Ikuti lagi sepuluh li, lalu lancarkan serangan di luar celah benteng."

Zuo Ping tertegun sejenak, lalu segera memahami maksudnya. Ia membungkuk menerima perintah, "Baik!" Serta-merta ia beranjak pergi, menyampaikan pesan Xia Yu ke telinga setiap prajurit kavaleri. Semua orang segera bergerak dan maju dengan tanpa suara.

Keluar dari celah benteng, pemandangan di hadapan adalah padang rumput yang tak bertepi. Orang-orang Xianbi seketika merasa santai, dipenuhi dengan gelak tawa dan sorak-sorai. Mereka membubarkan formasi dan memacu kuda berlari kencang menyusuri Sungai Yuyan, meninggalkan Tembok Besar jauh di belakang.

"A-Xue, hari ini kita bisa bermalam di Kota Ruqie." Lie Kuang Feng juga menjadi gembira, menunjuk ke kejauhan sambil berkata dengan suara keras, "Mungkin kita akan melihat Huai Zong di Kota Ruqie."

"Huh!" Feng Xue mendengus tidak senang, memiliki pandangan yang cukup buruk terhadap Huai Zong. Setelah ia keluar dari kota, Huai Zong tidak ingin bertempur lagi dan mengajukan usul untuk mundur. Lie Kuang Feng tidak keberatan untuk mundur karena ia juga tahu dirinya tidak bisa merebut Kota Ning, namun ia meragukan berapa lama Kota Ning masih bisa bertahan dan berharap untuk menunggu lebih lama lagi, barangkali Kota Ning akan segera runtuh. Jika tidak menyerang kota, mengepung saja tidak apa-apa, bukan? Feng Xue juga berpikir demikian. Berdasarkan pemahamannya terhadap kelicikan Liu Xiu, ia merasa bahwa tungku-tungku api yang dilihatnya itu kemungkinan besar sengaja dipamerkan kepadanya, sebab Huai Zong dan yang lainnya mengepung kota dengan begitu mendadak sehingga cadangan makanan di dalam Kota Ning tidaklah terlalu mencukupi, hal itu dapat terlihat dari pasokan makanan harian bagi para pengungsi.

Namun Huai Zong mengabaikannya. Setelah berdebat sengit dengan mereka, ia meninggalkan suku Niu Tou dan pergi seorang diri. Terhadap tindakannya itu, Feng Xue merasa sangat kecewa dan merasa bahwa itu bukanlah Huai Zong yang ada di dalam ingatannya—ia tidak lagi menjadi Huai Zong yang tidak kenal takut dan tak terkalahkan. Semenjak dikalahkan oleh Liu Xiu di Gunung Mingji, ia telah kehilangan kepercayaan diri yang paling mempesona itu.

"A-Xue, kau merasa Huai Zong bersikap tidak setia kawan?" Lie Kuang Feng tersenyum penuh arti.

"Aku tidak ingin menyebutnya." Feng Xue menahan rasa kesal di dalam hatinya, mendera kudanya dengan keras, dan menerobos masuk ke dalam Sungai Yuyan. Kaki-kaki kuda menendang cipratan air yang dingin, menebarkan sensasi sejuk di wajahnya dan akhirnya sedikit menenangkan pikirannya yang kalut.

"Hehehe, A-Xue marah." Lie Kuang Feng menoleh ke arah Tie Lang dan berkata.

"Tidak apa-apa, sebentar lagi dia akan mengerti." Tie Lang berwajah tanpa ekspresi, memacu kudanya mengejar Feng Xue. Tepat saat ia hendak berbicara, suara sangkakala yang mendesak tiba-tiba terdengar dari belakang. Feng Xue memutar kepala kudanya dengan terkejut, menatap barisan pasukan di belakang yang tampak agak kacau, lalu berkata dengan sedikit tegang, "Ada musuh?"

Tie Lang menajamkan telinga mendengarkan sejenak, wajahnya menunjukkan kegembiraan yang luar biasa. "Keparat ini benar-benar masih mengekor di belakang. Bagus sekali, Tuan telah terselamatkan." Setelah berkata demikian, ia mengulurkan tangan menarik kendali kuda Feng Xue dan berseru berulang kali, "Cepat pergi, cepat pergi!"

Feng Xue merasa kebingungan, namun ia segera menyadari situasinya dan berkata dengan suara gemetar, "Kalian sengaja melakukannya?"

"Hahaha..." Tie Lang tertawa, mengulurkan tangan mengambil busurnya, lalu mengangkat tangan dan berseru lantang, "Batalyon Pengawal, ikuti aku—!"

Suara sangkakala bersahut-sahutan dan saling bersilangan. Para prajurit suku Niu Tou yang tadinya berlari-lari santai di padang rumput tepi sungai langsung bergerak sigap, berkumpul di bawah komando komandan kecil masing-masing, memutar balik kuda, dan membentuk formasi serudukan. Meskipun disergap, mereka tidak panik; dari suara sangkakala, mereka sudah tahu bahwa pihak lawan berjumlah kurang dari dua ribu orang, dan semuanya adalah pasukan kavaleri Han.

Di padang rumput, dengan kekuatan lebih dari dua belas ribu orang menghadapi kurang dari dua ribu kavaleri Han, mereka memiliki keyakinan penuh untuk mengalahkan musuh tersebut. Barangkali, mereka telah lama menantikan kesempatan seperti ini untuk menghapus rasa malu atas tertangkapnya Tuan Feng Lie dan kegagalan dalam merebut kota.

Sekarang, orang-orang Han telah mengantarkan kesempatan itu ke hadapan mereka, dan mereka sama sekali tidak akan menyia-nyiakannya.

Suara sangkakala yang gagah berkumandang. Lie Kuang Feng memerintahkan Batalyon Perbekalan yang diserang untuk membubarkan diri ke kedua sisi, membuka jalan bagi pasukan utama untuk menyerbu. Ia mengangkat pisau perangnya dan memerintahkan dua ribu pasukan di bagian tengah untuk mulai mempercepat laju mereka.