Bab 159: Anak Liar dan Si Bodoh

Liu Xiu melirik sekilas ke arah syair suci itu, lalu tertawa kecil, "Sungguh?"

"Seorang pria sejati tidak akan menarik kembali kata-katanya, bahkan empat ekor kuda pun takkan mampu mengejarnya," ucap pemuda berwajah pucat yang diduga sebagai seorang eunuk itu dengan nada tegas. Berdiri di tengah kerumunan, ia merasa semua orang sedang memperhatikan bibir dan dagunya yang bersih tanpa kumis maupun janggut. Rasanya seperti duduk di atas duri, dan ia hanya ingin segera pergi dari tempat itu. Bait puisi ini ia sebutkan begitu saja secara acak, dan sebenarnya itu tidak terlalu sulit. Jika Liu Xiu bisa menjelaskannya, ia paling-paling hanya perlu meminta maaf, berbalik, dan pergi meninggalkan tempat berbahaya ini. Namun, jika Liu Xiu tidak bisa menjelaskannya—hmph—maka jangan salahkan dirinya jika ia melontarkan beberapa sindiran lagi untuk melampiaskan kemarahan ini. Orang-orang di sekitar pasti akan menganggap Liu Xiu benar-benar seorang manusia biadab yang bahkan tidak mampu menguraikan puisi sederhana, sehingga mereka tidak akan menyalahkannya atas ucapan yang lancang.

Liu Xiu mengamati konteks sebelum dan sesudah bait puisi tersebut pada loh batu itu dengan cermat, dan hatinya pun menjadi tenang. Meskipun keilmuan Lu Zhi lebih berfokus pada kitab *Shangshu* dan *Liji*, bukan berarti ia tidak memahami puisi, hanya saja ia tidak berspesialisasi di bidang itu. Ia telah membaca sekilas Tiga Ratus Sajak *Shijing*, dan puisi ini tentu saja ada di dalamnya. Bahkan, ia memiliki pemahaman yang cukup mendalam mengenai hal itu dan pernah berdebat beberapa patah kata dengan Lu Min.

"Zheng Feng?" ujar Liu Xiu dengan sengaja menggunakan nada bicara yang terdengar ragu-ragu.

Pemuda itu mengangguk kecewa, namun ia tidak bersikap gegabah. Sejak awal, ia tidak berharap Liu Xiu sama sekali tidak tahu apa-apa. Meskipun pemuda itu masih muda, toh pemuda yang tadi memanggilnya "Tuan" telah menunjukkan bahwa seseorang yang bisa menjadi guru pasti memiliki sedikit pengetahuan. Namun, melihat penampilannya yang tampak tidak yakin itu, ia memperkirakan tingkat pengetahuannya pun pasti terbatas.

"Qianshang?"

Pemuda itu mengangguk lagi, lalu berkata dengan nada tidak sabar, "Jangan bertele-tele, jelaskan saja maknanya kepada kami."

"Haha, mohon pencerahan dari yang lebih bijak." Liu Xiu dengan sopan menangkupkan kedua tangannya ke arah orang-orang di sekitar, lalu mulai menguraikan makna umumnya. Meskipun ia tidak berani mengeklaim penjelasannya sangat mendalam, namun arti dasarnya sudah cukup tepat. Kendati demikian, ia sengaja meninggalkan bagian yang kosong dengan tidak menjelaskan karakter "qie" (且) dalam kalimat "Kuang tong zhi kuang ye qie". Mendengar hal itu, alis pemuda tersebut langsung terangkat. Ia segera menunjuk karakter "qie" itu dan bertanya, "Bagaimana penjelasan karakter ini?"

"Ini..." Liu Xiu sengaja mengerutkan keningnya dengan ekspresi kesulitan. "Sebaiknya tidak usah dijelaskan, aku takut itu akan menyinggungmu."

"Apa yang bisa disinggung oleh satu karakter ini?" kata pemuda itu dengan penuh semangat, "Cepat katakan!"

"Kau tidak..." Liu Xiu melirik sekilas ke bagian bawah tubuh pemuda itu, lalu tersenyum polos, "Aku khawatir kau tidak memilikinya."

Pemuda itu tertegun sejenak, lalu tawa sinis menyungging di bibirnya saat ia menyadari maksud perkataan itu. Ia mencibir, "Tuan ini benar-benar berbakat ya, apa pun selalu dipikirkan ke arah yang senonoh. Kau sepertinya telah melupakan satu kalimat dari sang Guru."

"Kalimat apa?"

"Tiga ratus sajak puisi, dirangkum dalam satu kalimat: Pikiran yang tanpa kebejatan." Pemuda itu tersenyum dengan gaya bebas. "Coba kalian katakan, bukankah begitu? Bahkan dalam menafsirkan puisi pun ia bisa menghubungkannya dengan hal-hal tersembunyi yang kotor. Jelas terlihat bahwa ia telah memutarbalikkan maksud asli sang Guru. Buku-buku ini... percuma saja dibaca."

Liu Bei dan Mao Zong saling berpandangan. Meskipun mereka tidak percaya bahwa Liu Xiu tidak memahami karakter tersebut, mereka juga tidak mengerti mengapa ia sengaja salah menafsirkannya. Karakter itu hanyalah sebuah kata bantu dan tidak memiliki arti yang nyata. Liu Xiu telah berhasil menguraikan seluruh puisi itu, mengapa ia justru berpura-pura tidak mengetahui prinsip yang begitu sederhana?

Hanya Zhang Fei yang tetap diam membisu. Berdasarkan pemahamannya tentang Liu Xiu, hal ini sembilan puluh persen merupakan sebuah jebakan yang sengaja dipasang, tinggal menunggu si makhluk setengah pria setengah wanita itu melompat ke dalamnya.

"Nona... ah, maksudku, Saudara." Liu Xiu melambaikan tangannya, memberi isyarat agar rekan yang satu ini tidak terlalu emosional. Sambil mengerutkan kening, ia bertanya dengan nada tidak terima, "Bagaimana bisa pikiranku dibilang bernoda?"

Pemuda itu mencibir, "Bahkan untuk sebuah kata sandang penegas saja kau sudah berpikir kotor, lalu bagaimana bisa dibilang pikirannya bersih?"

"Ini adalah kata sandang penegas?" Kepala Liu Xiu miring, tawanya lenyap, dan ia menatap tajam dengan ekspresi serius. Pemuda itu merasa tidak nyaman ditatap seperti itu. Setelah ragu-ragu sejenak dan merasa tidak ada yang salah dengan argumennya, ia berbalik bertanya, "Bukankah memang begitu?"

"Qie!" Liu Xiu mendengus. Meskipun ia tidak mengatakan apa-apa, ekspresi meremehkan terpancar jelas di wajahnya. Pemuda itu tersulut emosinya oleh sikap tersebut dan berkata dengan suara lantang, "Kalau begitu, aku ingin meminta pencerahan dari yang terhormat, sebenarnya bagaimana seharusnya karakter ini diartikan?"

"Sudah kubilang, kau mungkin tidak memiliki hal ini."

"Kau..." Wajah pemuda itu memerah padam hingga ia ingin sekali menyingkap ujung jubahnya untuk membuktikan keaslian dirinya. Dengan suara tinggi ia berkata, "Maksudmu, karakter 'qie' ini merujuk pada alat kelamin pria?"

"Tepat sekali," jawab Liu Xiu tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

Pemuda itu tertawa terbahak-bahak, merasa sangat puas. Orang-orang yang menonton di sekitar juga tertegun sejenak, lalu tak kuasa menahan tawa geli. Sambil tertawa, mereka menggelengkan kepala, menunjukkan ketidaksetujuan terhadap penafsiran Liu Xiu. Liu Bei dan Mao Zong saling berpandangan dan tersenyum pahit, sama-sama merasa bahwa Liu Xiu kali ini mengambil jalan pintas yang terlalu ekstrem; demi memprovokasi pemuda itu, ia justru melukai dirinya sendiri.

Liu Xiu memperhatikan mereka tanpa ekspresi. Baru setelah pemuda itu berhenti tertawa dan meliriknya dengan sinis, ia berkata dengan tenang, "Boleh aku bertanya, apa bentuk asal dari karakter 'zong' pada kata leluhur (zongzu)?"

Pemuda itu tertegun, menatapnya dengan dingin: "Jangan-jangan karakter 'qie'?"

"Tepat sekali." Liu Xiu mengangguk penuh khidmat, tanpa sedikit pun gurauan di wajahnya. "Kau tidak paham aksara kuno?"

Mendengar kata-kata itu, nyali pemuda tersebut langsung ciut. Meskipun pada masa kini teks klasik beraksara kuno dan teks klasik beraksara modern diajarkan secara berdampingan, keduanya ditulis menggunakan aksara modern, bukan aksara kuno yang sebenarnya. Sangat sedikit orang yang mampu mempelajari aksara kuno, dan ia sama sekali buta dalam hal itu. Ketika menyadari bahwa pemuda asal perbatasan utara yang dihadapinya ini ternyata memahami aksara kuno, keangkuhannya langsung runtuh seketika.

"Saudara ini, mungkinkah bentuk asal dari karakter 'zong' adalah 'qie', yang artinya berasal dari alat kelamin pria?" seseorang di kerumunan berseru.

Liu Xiu mendongak dan melihat seorang pemuda bertubuh pendek berdiri di barisan luar. Penampilannya biasa saja, namun ada secercah ekspresi jenaka di wajahnya. Begitu melihat Liu Xiu menatapnya, ia menangkupkan tangan, membelah kerumunan, dan berjalan mendekat.

"Karakter 'qie' merujuk pada alat kelamin pria, yang berarti kaum lelaki. Sedangkan karakter 'shi' merujuk pada alat kelamin wanita, yang berarti kaum perempuan. Hanya dengan adanya pria dan wanitalah garis keturunan dan klan dapat berkembang biak. Itulah makna dari leluhur (zongzu)."

"Omong kosong!" bentak pemuda itu dengan suara keras dan tidak terima. "Sejak kapan wanita bisa disebut sebagai leluhur?"

"Kalau begitu, apakah kau tahu apa marga Kaisar Kuning?"

"Marga Xuanyuan, juga bermarga Gongsun, dan juga... Ji." Suara pemuda itu semakin lama semakin pelan, hingga akhirnya terdiam sama sekali. Liu Xiu mendengus dingin dan mendesak, "Leluhur umat manusia, dari golongan pria ada Fuxi, dan dari golongan wanita ada Nüwa. Harus ada pria dan wanita baru bisa menjadi leluhur, bagaimana bisa melahirkan keturunan jika tidak ada wanita? Bukankah kau juga dilahirkan oleh seorang wanita? Kau bilang kau telah belajar di Taixue selama belasan tahun. Aku tadinya agak tidak percaya, tapi sekarang aku benar-benar percaya. Dengan cara belajar sepertimu, jangankan belajar belasan tahun di Taixue, bahkan jika kau belajar seumur hidup pun, jangan harap bisa lulus. Belajar ilmu tidak becus, tapi sombongnya luar biasa. Begitu membuka mulut langsung menyebut orang lain sebagai manusia biadab, lantas kau sendiri ini apa? Anak bodoh atau si 'qie' yang dungu?"

Pemuda itu dimaki hingga tercengang dan kehilangan kata-kata, terutama kalimat terakhir. Awalnya ia tidak langsung mengerti maksudnya, namun setelah merenungkan artinya, wajahnya langsung memerah padam hingga nyaris meneteskan darah. Ia membuka mulut hendak memarahi, namun ia tidak dapat menemukan kata-kata yang lebih langsung dan kasar daripada dua kata tersebut. Saking kesalnya, tenggorokannya mengeluarkan bunyi berkeroncongan dan tangan serta kakinya gemetar hebat.

"Oh, aku lupa kau tidak punya 'qie'," tambah Liu Xiu dengan nada kejam, lalu berbalik dan pergi. Zhang Fei dan yang lainnya juga telah memahami situasinya, mereka masing-masing menutup mulut sambil tertawa terbahak-bahak dan mengikuti dari belakang. Pemuda bertubuh pendek tadi berpikir sejenak, lalu tak kuasa menahan tawa geli. Sambil menggelengkan kepala tanpa daya, ia melirik penuh iba ke arah pemuda paruh baya yang telah benar-benar hancur mentalnya itu, lalu melangkah cepat menyusul.

"Saudara, mohon tunggu sebentar."

"Ada apa lagi?" Liu Xiu menghentikan langkahnya dan menatap pemuda itu dengan rasa ingin tahu. Ia membatin dalam hati, semoga ia tidak datang untuk meminta pelajaran lagi. Pengetahuan setengah-setengah miliknya ini tidak akan tahan jika terus ditanyai. Kemenangannya yang beruntung hari ini murni karena si keparat itu sedang bernasib sial dan menabrak moncong senapan. Jika ditanya lagi, giliran dirinyalah yang akan kebingungan.

"Bolehkah aku bertanya, apakah kau Liu Xiu, Zideran, yang datang dari Jun Zhuo?"

Liu Xiu tertegun sejenak, lalu buru-buru mengangguk dan balas memberi hormat, "Boleh kutahu, siapa Yang Mulia ini?"

"Cao Cao dari Jun Qiao. Baru saja aku melihat Tuan Kakak Perguruanmu, Lu Zixing, di tempat Tuan Cai Bojie. Tuan Cai ingin menemuimu, jadi aku menawarkan diri untuk datang mencarimu. Tak disangka justru bisa menyaksikan pertunjukan yang begitu menarik."

Liu Xiu terperanjat, "Kau adalah Cao Cao, Cao Mengde?"

Cao Cao juga terpana, "Kau mengenalku?"

Tentu saja tahu, tahu persis! Liu Xiu hampir berteriak. Ia membatin, betapapun bodohnya diriku dalam sejarah, mustahil aku tidak mengenal seorang pahlawan besar berwajah putih yang ambisius sepertimu. Hanya saja... wajah anak muda ini sama sekali tidak putih. Melihat ekspresi terkejut Cao Cao, ia buru-buru menutupi situasi dengan berkata, "Ehem, begitu aku menginjakkan kaki di Luoyang, aku sudah mendengar tentang Cao Mengde yang menciptakan tongkat lima warna. Tidak menyangka bisa bertemu denganmu di sini. Sudah lama aku mengagumimu."

Cao Cao mengerjap-ngerjapkan matanya, lalu ikut tersenyum. Peristiwa pembuatan tongkat lima warna itu terjadi saat ia baru saja memulai karier resminya sebagai Perwira Bagian Utara Luoyang. Meskipun jabatannya itu tidak berlangsung lama sebelum ia dibebastugaskan, kejadian tersebut memang sedikit banyak mendatangkan reputasi yang baik bagi dirinya. Sekarang, mendengar Liu Xiu mengatakan bahwa ia mengenal dirinya karena hal itu, mau tak mau ia merasa sedikit bangga, tanpa menyadari bahwa Liu Xiu sedang berbohong.

"Malu sekali, itu hanya masalah sepele yang tidak layak disebut." Cao Cao merasa Liu Xiu sangat sejalan dengan seleranya. Ia melangkah maju berniat merangkul lengan Liu Xiu, namun setelah berpikir sejenak, ia menarik kembali tangannya karena merasa canggung. Liu Xiu adalah murid dari sarjana besar Lu Zhi, dan baru saja ia mendengar bahwa Liu Xiu memahami teks-teks klasik kuno. Selain itu, sarjana besar lainnya, Cai邕 (Cai Yong), sangat memuji kaligrafinya dan secara khusus mengutusnya untuk menjemput Liu Xiu agar dapat mengobrol bersama. Dengan pengakuan dari kedua tokoh besar itu, naiknya reputasi Liu Xiu sudah bisa dipastikan. Sementara dirinya adalah keturunan seorang kasim yang selalu dipandang sebelah mata. Meskipun Liu Xiu berbicara dengan sopan, entah ucapannya itu tulus atau tidak, mungkin itu hanya sekadar basa-basi belaka.

Cao Cao tertawa terbahak-bahak, "Tuan Cai sedang menunggumu, sebaiknya kita segera pergi."

"Tuan Cai menungguku?" Liu Xiu merasa kebingungan. Masalah apa yang membuat Lu Min tidak bisa menjelaskannya sendiri hingga harus memanggilku?

"Kau akan tahu setelah sampai di sana." Cao Cao tidak banyak bicara. Melihat Cao Cao enggan menjelaskan lebih lanjut, Liu Xiu merasa tidak enak untuk mendesak. Ia meminta Mao Zong dan yang lainnya untuk menunggu di tempat, sementara dirinya mengikuti Cao Cao berjalan masuk ke dalam. Tidak berjalan jauh, tiba-tiba terdengar teriakan kaget dari arah depan: "Gawat, dia muntah darah! Cepat panggil tabib!"

Liu Xiu menoleh dan melihat kekacauan di dekat loh batu tersebut. Beberapa orang tampak sedang membimbing seorang sarjana berjalan tergesa-gesa menjauh. Dari penampilannya, sepertinya si "qie dungu" itu telah dibuat muntah darah karena sangat marah.

"Sepertinya kau tidak hanya memiliki keterampilan bela diri yang tinggi, tetapi ketajaman lidahmu juga luar biasa," kata Cao Cao sambil berusaha menahan tawa.

"Itu karena kapasitas mentalnya sendiri yang kurang, jadi jangan salahkan aku," jawab Liu Xiu sambil mengangkat bahu dengan santai. Ia membatin, masalah ini sepertinya sudah menjadi sedikit terlalu besar. Hanya karena berdebat beberapa patah kata, orang itu sampai dimarahi hingga muntah darah. Apakah aku ini Zhuge Liang, si titisan siluman itu?

Liu Xiu mengikuti Cao Cao memasuki sebuah ruang kelas. Begitu melangkah masuk, ia langsung melihat tumpukan bilah bambu dan gulungan sutra. Belasan kaum terpelajar sedang sibuk bekerja. Seorang paruh baya berwajah bundar yang tampak berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun sedang duduk berhadap-hadapan dengan Lu Min di tengah-tengah tumpukan bilah bambu tersebut. Begitu melihat mereka masuk, pria paruh baya itu bertanya dengan nada heran, "Mengde, kenapa kalian pergi begitu lama?"

Cao Cao menahan tawa, terlebih dahulu memperkenalkan Cai Yong kepada Liu Xiu, lalu menceritakan kembali peristiwa yang baru saja terjadi. Mendengar cerita itu, alis Cai Yong yang tampak sedikit terlalu panjang itu terangkat. Ia mengangkat kepalanya dan bertanya kepada Liu Xiu, "Kau memahami teks kuno?"

Demi meniru kaligrafi dan lukisan pada masa lalu, Liu Xiu pernah mempelajari ukiran segel (zhuanke). Ia memiliki pemahaman tertentu mengenai aksara tulang ramalan (jiaguwen) dan aksara perunggu (jinwen), serta telah membaca berulang kali buku *Shuowen Jiezi*. Ia sama sekali tidak asing dengan apa yang disebut sebagai teks kuno, maka ia pun mengangguk dan menjawab, "Sedikit banyak tahu."

"Karakter 'qie' adalah alat kelamin pria, dan karakter 'shi' adalah alat kelamin wanita?" Cai Yong merenung cukup lama, lalu menoleh kepada Lu Min dan berkata, "Meskipun ini terdengar tidak masuk akal, namun jika dipikirkan baik-baik, hal itu tidak bisa dikatakan sepenuhnya tanpa dasar."

Lu Min merasa sangat canggung.

Barulah pada saat itu Cai Yong teringat bahwa Liu Xiu masih berdiri. Ia buru-buru melambaikan tangan, menyuruh Liu Xiu duduk, dan berkata dengan nada meminta maaf, "Lihat aku ini, begitu membicarakan soal ilmu pengetahuan, sampai-sampai tata krama pun terlupakan. Deran, aku menyuruh Mengde untuk memanggilmu kemari karena aku telah melihat surat yang kau tulis untuk Lu Zigan. Aku sangat menyukai kaligrafimu, tidak, aku sangat mengaguminya." Cai Yong menatap Liu Xiu sambil tersenyum ramah, "Kudengar dari Zixing tadi, kau memahami teknik goresan kuas setelah mengamati dinding yang tersiram hujan, dan menguasai esensi kaligrafi dengan melihat bunga persik mekar. Benarkah itu?"

Liu Xiu tersenyum tipis dan mengangguk tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

Cai Yong menggosok-gosok kedua tangannya dan memuji berulang kali, "Bakat yang luar biasa, bakat yang luar biasa! Aku telah mempelajari kaligrafi selama bertahun-tahun dan menganggap diriku telah mencapai sedikit pencapaian, tetapi setelah melihat kaligrafimu, aku benar-benar dikejutkan oleh cakrawala baru. Setelah melihat goresan tangan pada loh batu di luar tadi, apakah kau punya pandangan atau saran?"

Liu Xiu merasa malu dalam hati. Ia membatin bahwa Cai Yong dikenal sebagai sarjana paling serba bisa di Dinasti Han Timur. Baik dalam bidang studi klasik, berbagai pengetahuan umum, maupun seni kaligrafi dan lukisan, ia adalah tokoh nomor satu yang tak terbantahkan. Namun sekarang, ia justru meminta nasihat dari seorang peniru sepertinya, ini sungguh... sungguh membuat kewalahan. Kendati demikian, ia tahu betul di dalam hatinya bahwa tingkat penguasaan Cai Yong pasti lebih mendalam daripada dirinya. Hanya saja, Cai Yong belum pernah mengalami evolusi seni masa depan dan belum pernah melihat begitu banyak gaya kaligrafi yang beragam, sehingga wawasan visualnya sedikit tertinggal di belakang Liu Xiu. Terlebih lagi, gaya kaligrafi pada masa ini baru saja mulai bertransisi dari aksara segel (zhuanke) dan aksara resmi (lishi) menuju aksara regular (kaishu), di mana aturan jauh lebih diutamakan daripada nuansa artistik. Siapa pun kaligrafinya, gaya penulisannya selalu cenderung khidmat dan agung dalam hal nuansa. Ketika melihat kaligrafi Liu Xiu yang begitu anggun dan memesona, siapa pun pasti akan merasa takjub, dan Cai Yong pun tidak terkecuali.

"Gaya tulisan Tuan memiliki tingkat penguasaan yang berada di peringkat pertama di dunia saat ini," puji Liu Xiu terlebih dahulu dengan tulus, lalu melanjutkan, "Hanya dengan mampu keluar setelah masuk, dan mampu melepaskan setelah mengekang, barulah seseorang dapat memasuki ranah kebebasan yang sejati. Tuan berada di tahap antara mau keluar namun belum keluar, antara mau melepaskan namun belum melepaskan, hanya terpaut selapis kertas saja."

Cai Yong membelai janggutnya, berpikir sejenak, lalu mengangguk penuh pemikiran. Ia tidak mengatakan apa-apa lagi, melainkan menatap Liu Xiu lekat-lekat sebelum menoleh kepada Lu Min dan berkata, "Ayahmu sedang tidak berada di Luoyang, dan kita juga tidak menyangka kalian akan datang. Begini saja, kau temuilah ibumu terlebih dahulu. Mengenai urusan mengajukan petisi secara tertulis, aku akan memikirkan jalannya."

Lu Min membungkuk memberi hormat dan menyetujuinya.

Cai Yong kemudian berkata kepada Liu Xiu, "Kudengar dari Zixing bahwa kau berniat untuk mendalami ilmu, hanya saja beberapa waktu lalu kau disibukkan oleh urusan militer sehingga studimu sedikit terbengkalai. Sekarang kau sudah tiba di Luoyang dan tidak ada urusan militer yang mengganggumu. Jika kau berminat, silakan datang ke Taixue kapan saja. Kitab-kitab klasik itu semuanya terpahat di atas batu, kau bisa merenungkannya kapan pun. Jika ada pertanyaan, kau juga bisa datang dan bertanya kepadaku."

"Itu sungguh luar biasa," kata Liu Xiu sambil buru-buru mengucapkan terima kasih.

"Jangan terburu-buru berterima kasih kepadaku, aku juga memiliki kepentingan pribadi," ujar Cai Yong sambil tersenyum. "Terus terang saja, sejak melihat suratmu waktu itu, aku sudah ingin memanggilmu kemari. Lihatlah begitu banyak artikel yang harus diperiksa ini, aku merasa pusing tujuh keliling, ditambah lagi begitu banyak utang tulisan pujian pemakaman yang harus kubayar. Sekarang baguslah, utang-utang tulisan ini bisa kau bantu tuliskan dan salinkan untukku, kurasa orang-orang itu pun tidak akan keberatan." Memikirkan ide cemerlang itu, ia tak kuasa tertawa terbahak-bahak. Suaranya sangat jernih, bagaikan petikan senar kecapi, terdengar sangat menyenangkan di telinga.

Liu Xiu tertegun dan bersiap untuk merendah sejenak, namun Cai Yong memotongnya: "Zigan adalah sahabat karibku. Karena kau adalah muridnya, mempekerjakanmu selagi ia tidak ada bukanlah hal yang berlebihan. Jika kau tidak keberatan, kita sepakati ini ya. Ngomong-ngomong, Zixing, malam ini aku mengadakan jamuan di kediamanku untuk menyambut kedatangan kalian, kalian para pemuda harus datang bersama-sama. Mengde, jika kau punya waktu, datanglah juga, aku tidak akan secara khusus mengirim orang untuk mengundangmu."

Cao Cao sangat gembira dan langsung menyahut, "Karena Tuan yang mengundang, tentu saja saya tidak akan melewatkannya."

"Hahaha..." Cai Yong tertawa terbahak-bahak, mengambil kuasnya, dan tanpa sungkan berkata, "Kalian pergilah mengurus urusan kalian dulu, kita bicarakan sisanya nanti malam. Aku banyak pekerjaan di tangan, jadi aku tidak akan menahan kalian lebih lama."

Lu Min bangkit berdiri, berpamitan bersama Liu Xiu untuk keluar. Cao Cao pun ikut melangkah keluar bersama mereka menuju ke luar ruangan. Suasana hatinya sedang sangat baik, ia berbicara dengan akrab dan hangat kepada Lu Min serta Liu Xiu, bahkan diiringi sedikit nada sanjungan di dalam ucapannya. Lu Min bersikap biasa saja dan menganggapnya sebagai sesuatu yang wajar, namun Liu Xiu justru merasa ada sedikit kejanggalan. Ia tadinya mengira bahwa sang pahlawan besar Cao Cao seharusnya adalah sosok yang memancarkan dominasi dan wibawa, tidak menduga ia akan berbicara dengan nada seperti itu kepada dirinya. Serta-merta ia teringat pada Liu Bei; meskipun pahlawan besar itu berjiwa terbuka dan ceria, namun jujur saja, jika harus mengatakan bahwa ia kelak bisa mendirikan sebuah kekaisaran besar—khususnya membagi tiga wilayah di bawah kolong langit—mungkin bahkan kaum terkemuka sekelas Li Ding pun tidak akan mempercayainya.

Ketika Xu Shao menyebut Cao Cao sebagai menteri yang cakap di masa damai dan pahlawan yang ambisius di masa kekacauan, ia mungkin juga tidak menyangka bahwa sang pahlawan ambisius ini kelak benar-benar akan merebut kekuasaan istana Dinasti Han.

Baik Liu Bei maupun Cao Cao, mereka sendiri pun mungkin tidak tahu ke mana langkah mereka kelak akan membawa mereka. Cao Cao saat ini hanya ingin menjadi seorang cendekiawan terkemuka dan memasuki dunia birokrasi, sementara Liu Bei tidak lebih dari sekadar ingin masuk ke Taixue, belajar dengan giat setiap hari, lalu di kemudian hari mencari posisi resmi tingkat rendah agar bisa melampaui level ayahnya, Liu Hong, yang menjabat sebagai kepala daerah—ia mungkin sudah cukup puas dengan hal itu. Jika ada orang yang mendatangi mereka dan berkata, "Kalian berdua kelak akan membagi tiga kekaisaran di bawah langit," mungkin mereka sendiri akan menganggap orang itu sudah gila, atau berniat menjerumuskan mereka ke dalam kejahatan pengkhianatan tingkat tinggi.

Lalu bagaimana dengan diriku? Liu Xiu tiba-tiba memikirkan dirinya sendiri. Jika aku terjun ke dunia birokrasi, seberapa jauh aku bisa melangkah? Apakah aku mampu menyelamatkan keruntuhan dinasti ini, atau menjadi salah satu dari sekumpulan penguasa yang berlomba-lomba memperebutkan kekuasaan di dataran tengah?

Saat Liu Xiu sedang asyik melamunkan impiannya, tiba-tiba ia mendengar suara keributan di depan. Begitu mendongak, ia langsung dibuat terkejut bukan kepalang: puluhan orang berbusana sarjana saling pukul dan bergulat di sana-sini. Kata-kata kotor dan makian berkecimpung bersama, batu-batuan dan tongkat kayu beterbangan di udara. Tidak jauh dari sana, semakin banyak orang yang berdatangan berkerumun. Jika bukan karena mereka mengenakan jubah sarjana melainkan bertelanjang dada, pemandangan itu sama sekali tidak ada bedanya dengan para anggota geng jalanan dalam film-film Hong Kong, benar-benar tampak seperti akan meletus sebuah pertempuran darah.

"Ada apa ini?" tanya Liu Xiu dan Lu Min hampir bersamaan kepada Liu Bei dan Mao Zong yang berlari menyongsong mereka. Liu Bei tidak sempat menjelaskan; ia menarik tangan mereka berdua dan langsung berlari sambil berseru, "Cepat lari, cepat lari! Sekelompok kutu buku ini sudah gila. Hanya karena berbeda penafsiran beberapa karakter saja, mereka sampai mengabaikan kesopanan dan mulai berkelahi secara massal!"

Melihat noda darah di wajah Liu Bei, Liu Xiu langsung menduga bahwa kejadian ini mungkin ada kaitannya lagi dengan dirinya. Pembuat masalah ini, kenapa di mana-mana selalu ada urusan yang melibatkan dirinya? Menyaksikan kerumunan massa yang semakin lama semakin membesar itu, ia tidak berani tinggal lebih lama. Ia mengikuti Liu Bei dan Mao Zong berlari kencang menerobos keluar dari lingkungan Taixue, hingga akhirnya bertemu dengan Zhang Fei dan Mao Qiang yang telah melarikan diri lebih dulu. Barulah mereka bisa sedikit bernapas lega, berhenti, dan menanyakan duduk perkara yang sebenarnya.

"Jangan ditanya lagi," kata Zhang Fei sambil melambaikan tangan dengan ekspresi kesal. "Tuan, setelah kau pergi, si dungu itu muntah darah lalu pingsan. Belakangan ada beberapa orang yang datang untuk menuntut pertanggungjawaban kepada kami. Mana paham kami soal hal-hal begitu, jadi kami hanya menjawab sekenanya untuk mengelabui mereka. Siapa sangka orang-orang itu malah menuduh kami bicara omong kosong dan mencerca kami dengan sok pintar. Tak disangka ada orang lain di dekat situ yang mendengarnya dan berkata bahwa penjelasan mereka pun salah total dan sama sekali tidak tepat penafsirannya. Akibatnya... akibatnya pertengkaran semakin sengit, orang yang datang semakin banyak, dan pada akhirnya mereka benar-benar mulai menggunakan kekerasan. Begitu melihat situasinya tidak beres, mumpung mereka tidak memperhatikan, kami langsung kabur."

Mao Zong mengelus dadanya dengan rasa ngeri yang masih tersisa. "Tidak disangka sekelompok kutu buku dungu ini jika sudah nekat ternyata cukup menakutkan juga. Tadi aku lari selangkah lebih lambat dan nyaris terinjak-injak sampai mati. Untung saja Xuan-de berbalik dan menarikku, kalau tidak, hari ini nyawaku benar-benar berada di ujung tanduk."

Liu Xiu menyaksikan pemandangan pertempuran sengit yang gegap gempita itu, yang tingkat kemegahannya nyaris sebanding dengan Pertempuran Gunung Liangqu, lalu bergumam pelan, "Kepalaku pusing... sekelompok kutu buku dungu!"

(Bersambung)