Bab 160: Tinggal di Luoyang, Sangat Sulit

Cao Cao berkata bahwa ia akan datang menjemput dengan kereta pada waktu You, lalu dengan penuh semangat berpamitan kepada Liu Xiu dan yang lainnya, dan naik kereta untuk pergi. Melihat penampilannya yang begitu antusias, Liu Xiu merasa geli, sementara Lu Min justru mengerutkan kening. "Deran, jangan terlalu sering bergaul dengannya."

"Kenapa?" Liu Xiu bertanya dengan bingung.

"Ayahnya, Cao Song, adalah anak angkat dari eunuk Cao Teng, asal-usulnya tidak jelas. Meskipun ia juga memegang jabatan di istana, ia termasuk golongan keruh. Orang-orang aliran jernih di Luoyang sama sekali tidak ingin menghiraukannya. Hanya Tuan Bojie yang merupakan seorang budiman yang baik hati dan tulus, tidak membeda-bedakan latar belakang, melihat bahwa Cao Cao cukup tekun belajar, barulah ia bersedia bergaul dengannya. Namun, menurut pandangannya, Cao Cao mendekati Tuan Bojie bukanlah demi ilmu pengetahuan, ilmu hanyalah sebuah alasan belaka."

Liu Xiu tersenyum tanpa bersuara, dalam hati ia berpikir bahwa Lu Min benar-benar berjiwa seorang sarjana sejati, selalu membicarakan aliran jernih dan aliran keruh. Aliran-aliran jernih itu sama sekali tidak ada gunanya, bahkan bisa-bupannya berkelahi secara massal hanya karena beberapa patah kata, benar-benar merendahkan martabat kesarjanaan.

Melihat Liu Xiu tampak kurang sependapat, Lu Min menghela napas. Ia juga bisa melihat bahwa pikiran Liu Xiu sebenarnya tidak terpaut pada membaca buku, dan ia bahkan tidak begitu tertarik dengan apa yang disebut aliran jernih, kalau tidak, tadi ia tidak akan membuat kehebohan sebesar itu di Taixue. Lu Min tidak ingin berdebat dengannya di hadapan Liu Bei dan yang lainnya, jadi ia mengalihkan pembicaraan dan menceritakan situasi yang telah disampaikan oleh Cai邕 kepadanya.

Lu Zhi tidak sedang berada di Luoyang. Tahun lalu, setelah tiba di Luoyang, ia tidak tinggal lama di Taixue ketika pemberontakan terjadi di perbatasan selatan, dan wilayah Jiangnan bergejolak. Karena Lu Zhi memiliki catatan prestasi pemerintahan yang gemilang saat berada di Jiujiang sebelumnya, ia dipercayakan oleh istana kekaisaran untuk menjabat sebagai Taishou Lujiang, dan harus segera berangkat hari itu juga. Ia sudah pergi selama beberapa bulan.

"Pemberontakan suku selatan?" Liu Xiu terkejut, dalam hati ia berpikir bahwa di sebelah utara terdapat sosok perkasa bernama Tanshihuai yang menyatukan suku Xianbei, sehingga perbatasan menjadi tidak stabil, bagaimana bisa di sebelah selatan juga tidak tenang. Ia tadinya ingin pergi ke sana untuk mengungsi, lalu bagaimana cara pergi ke sana sekarang.

Lu Min menghela napas panjang. "Bukan sekadar pemberontakan, situasinya sudah kacau balau bagaikan bubur. Pada tahun pertama era Xiping, di Kuaiji muncul seseorang bermarga Xu yang mendeklarasikan dirinya sebagai Raja Yue. Perang berlangsung selama tiga tahun dan baru saja dipadamkan, belum sempat menikmati ketenangan selama beberapa hari, wilayah Jiangxia, Changsha, dan Danyang kembali kacau. Sebagian besar wilayah Yangzhou saat ini tidak ada yang tenteram."

Liu Xiu merenung sejenak, di sebelah utara ada Xianbei yang tidak tenang, di sebelah selatan ada suku selatan yang tidak tenang, di sebelah barat ada pemberontakan Qiang yang juga tidak tenang. Yang tersisa hanyalah lautan luas di sebelah timur. Pemberontakan Sorban Kuning bahkan belum dimulai, tetapi Dinasti Han sudah goyah.

Masing-masing dari mereka memendam pikiran sendiri. Setelah berjalan sejauh satu-tiang-mil, mereka turun dari kereta di sebuah gang Buyun yang tampak agak terpencil. Lu Min berjalan di depan, sementara Liu Xiu berjalan di belakang sambil melamun. Zhang Fei dan yang lainnya mengenang kembali adegan yang mereka saksikan di Taixue tadi, kegembiraan bercampur dengan rasa jijik terpancar di wajah mereka, sehingga tak seorang pun memperhatikan bahwa Mao Qiang tampak agak tegang.

Di depan sebuah pintu kecil, Lu Min mengetuk cincin penarik pada daun pintu. Sesaat kemudian, pintu terbuka sedikit, menampakkan separuh wajah yang dengan cemas mengamati keadaan di luar. Begitu melihat Lu Min, wajah itu langsung menyunggingkan senyum, lalu berteriak lantang, "Ibu, Kakak Sulung telah datang!" Sambil menarik pintu hingga terbuka lebar, ia bersorak dan berlari keluar. Namun, begitu melihat sekelompok besar orang berdiri di belakang Lu Min, ia ketakutan dan menarik diri kembali, lalu bersembunyi dengan malu-malu di belakang ibunya yang berjalan keluar dengan langkah cepat.

Ibu Lu Min, Nyonya Zhang, tersenyum lebar. Akan tetapi, begitu melihat Mao Qiang yang tampak gelisah di belakang Lu Min, senyum di wajahnya langsung memudar. Alisnya berkerut tipis, dan ia melirik Lu Min dengan tatapan menegur. Lu Min merasa canggung, menundukkan kepala, dan mengikuti Nyonya Zhang masuk ke dalam rumah. Adik laki-laki Lu Min, Lu Shen, melihat situasi yang kurang baik dan tidak berani bersuara, sehingga ia hanya bisa dengan sopan mempersilakan Liu Xiu dan yang lainnya masuk. Mao Qiang berdiri di tempat itu, maju salah mundur pun salah, dan ekspresinya tampak sangat memalukan.

Lu Min berjalan beberapa langkah, dan melihat Mao Qiang tidak mengikuti, ia menghentikan langkahnya. Setelah ragu sejenak, ia berbalik dan memanggil, "A-Qiang, cepatlah kemari, mengapa belum memberi salam kepada Ibu?"

Mao Qiang merasa seolah beban berat terangkat dari pundaknya. Ia segera berjalan dengan langkah cepat dan pendek, lalu membungkuk memberikan hormat kepada Nyonya Zhang. Meskipun Nyonya Zhang merasa kurang senang, ia tidak tega merusak muka Lu Min, sehingga ia mengangguk kaku sebagai balasan dan berjalan cepat menuju kamar.

Mao Zong merasa sangat tidak senang dan hendak melampiaskannya, tetapi dicegah oleh tatapan mata Mao Qiang. Melihat hal itu, Liu Xiu segera melangkah maju dan sambil tersenyum ceria menepuk bahu Lu Shen, "Ziyan, apakah Luoyang menyenangkan?"

Lu Shen merasa agak risih dengan keakraban itu, tetapi tidak enak hati untuk menghindar. Wajahnya sedikit memerah dan ia bergumam pelan, "Luoyang memang bagus, tetapi harga beras terlalu mahal, sangat sulit untuk bertahan hidup di sini."

Liu Xiu merasa heran. "Tuan adalah Taishou Lujiang, apakah gaji dua ribu shi tidak cukup untuk kebutuhan makan dan minum kalian?"

Lu Shen mengerucutkan bibirnya. "Gaji Ayah semuanya digunakan untuk menghidupi para bawahannya, kita sama sekali tidak mendapatkan apa-apa. Akhir-akhir ini bahkan uang sewa rumah pun tidak bisa dibayarkan, dan kami sudah dimarahi berkali-kali oleh sang pemilik rumah. Baru saja ketika mendengar kalian mengetuk pintu, aku mengira pemilik rumah datang menagih sewa lagi."

"Pemilik rumah berani memarahi kalian?" Liu Xiu mendidih amarahnya. "Apakah dia tidak tahu siapa Tuan?"

"Tahu, tapi apa gunanya? Ada banyak sekali sarjana terkemuka di Luoyang," kata Lu Shen dengan nada tertekan. "Lagipula, ketenaran seorang sarjana terkemuka tidak bisa ditukar dengan uang. Meskipun Ayah telah menjadi pejabat selama beberapa tahun dan tinggal di Luoyang sekian lama, tetapi watak beliau itu... ah, kami ingin meminjam uang pun tidak tahu harus mencari ke mana. Hanya Tuan Cai Bojie yang mudah diajak bicara, tetapi kami tidak mungkin terus menerus datang untuk meminta pinjaman. Ibu bilang, jika terlalu sering pergi, orang-orang akan merendahkan Ayah."

Liu Xiu memutar bola matanya, dalam hati berpikir bahwa watak Lu Zhi sepertinya memang agak sulit bergaul. Ia tersenyum dan menghibur, "Tidak apa-apa. Kali ini Kakak Sulungmu datang dengan membawa banyak harta dan barang berharga, itu sudah lebih dari cukup untuk keperluan kalian. Ini adalah adik dari ipar perempuanmu, Mao Zong. Dia adalah orang kaya raya."

Lu Shen tersenyum malu-malu, sementara Mao Zong tidak bersuara dan hanya mengerucutkan bibir karena kesal. Mendengar perkataan itu, Mao Qiang langsung menangkap maksudnya dan segera meminta orang-orang untuk membawa masuk barang-barang yang dibawanya di atas kereta. Tua-tua Mao tampaknya merasa bahwa putrinya mengikuti suami yang bertugas sebagai pejabat di Luoyang dan mungkin tidak bisa kembali dalam waktu dekat, sehingga mereka membawakan seluruh mas kawin Mao Qiang.

Melihat harta dan barang berharga yang memenuhi setengah ruangan, warna wajah Nyonya Zhang akhirnya sedikit membaik. Ia menunjuk ke arah tempat duduk di sisi Lu Min. "Kita semua adalah keluarga, tidak perlu sungkan, duduklah."

Lu Min merona merah, menundukkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Mao Qiang duduk di sampingnya dengan patuh, berjarak tiga kaki penuh darinya, hampir-hampir duduk di lantai. Melihat hal itu, Lu Min bergeser sedikit ke samping, memberi isyarat agar Mao Qiang mendekat. Mao Qiang menatapnya dengan penuh rasa terima kasih, lalu melirik ekspresi Nyonya Zhang. Melihat wanita itu tidak menunjukkan ketidaksenangan, barulah ia bergeser mendekat setengah kaki.

Liu Xiu dan yang lainnya bahkan tidak memenuhi syarat untuk masuk ke dalam ruangan dan hanya bisa menunggu di luar. Liu Xiu sendiri tidak tertarik dengan etiket yang penuh kemunafikan seperti ini. Ngomong-ngomong, ibunda Lu Min, Nyonya Zhang, bukanlah dari keluarga terpandang, kalau tidak, ia tidak akan menikah dengan Lu Zhi yang saat itu hanyalah seorang sarjana miskin. Dulu, ketika melihat keluarga Mao, ia mungkin harus mendongak penuh kagum, tetapi situasinya sekarang berbeda. Lu Zhi sudah menjadi sarjana terkemuka dan pejabat tinggi berperingkat dua ribu shi, sehingga keluarga Mao hanya bisa bersikap hormat di hadapannya.

Sarjana terkemuka? Liu Xiu diam-diam menunjukkan rasa jijik. Manusia pada dasarnya bersikap pilih kasih berdasarkan status sosial, tidak ada seorang pun yang lebih mulia dari yang lain. Lu Zhi dan putranya mungkin tidak memiliki pemikiran seperti itu, tetapi Nyonya Zhang jelas tidak memiliki tingkat budi pekerti moral semacam itu. Sikap materialistis dan memandang status sangat jelas terlihat pada dirinya.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Setelah keasingan awal berlalu, Lu Shen yang baru berusia tiga belas tahun segera menjadi akrab dengan Liu Xiu dan yang lainnya. Dengan mata berbinar-binar, ia mendengarkan berbagai kisah menarik yang mereka ceritakan, terutama ketika mendengar tentang tawuran massal para mahasiswa Taixue tadi. Di satu sisi ia tertawa terkekeh-kekeh mendengarkannya, tetapi di sisi lain ia menggelengkan kepala dengan gaya dewasa sebelum waktunya, sampai-sampai lupa menuangkan air. Liu Xiu terpaksa menyuruh Liu Bei dan Zhang Fei pergi keluar untuk membeli arak dan beberapa buah kering di pasar yang baru saja mereka lewati. Lu Shen menyadari kelalaiannya dan merasa sangat malu sesaat, tetapi sesaat kemudian, ia kembali terpesona oleh kisah yang diceritakan oleh Liu Bei. Ia berjongkok bersama mereka di koridor, sambil memakan buah kering sambil mendengarkan cerita.

Ibu dan anak dari keluarga Lu berbincang sejenak, lalu Nyonya Zhang keluar dan mengatur tempat tinggal mereka dengan gaya nyonya besar yang elegan. Di tengah kesibukan mereka mengatur tempat, seorang wanita muda berpakaian kain sutra tipis berjalan masuk, dan begitu melihat halaman yang dipenuhi orang, ia langsung terkejut.

"Nyonya dari keluarga Luo, kau datang pada saat yang tepat." Begitu melihat wanita itu, Nyonya Zhang memanggilnya dan melambaikan tangan dari koridor. Nyonya Luo tampak heran, jelas merasa kurang senang dengan sikap Nyonya Zhang, tetapi begitu melihat Liu Xiu dan yang lainnya berdiri di samping, ia tidak berani bersuara dan berjalan mendekat dengan langkah kecil, tersenyum sebelum berbicara. "Nyonya Zhang, ada tamu rupanya? Kalau begitu, apakah sebaiknya aku datang lagi dalam dua hari ke depan?"

"Bukan tamu." Nyonya Zhang tersenyum penuh pengendalian diri, lalu dengan bangga menunjuk ke arah Lu Min. "Ini adalah putra dan menantuku, dan itu adalah para murid dari suami keluargaku. Mereka baru saja berjasa di perbatasan utara dan datang ke Luoyang untuk melaporkan kemenangan."

"Ternyata para pahlawan dari perbatasan utara, saya benar-benar kurang sopan." Meskipun merasa agak canggung, Nyonya Luo tidak panik dan memberikan hormat dengan anggun. Di tengah percakapan, Nyonya Zhang meminta Lu Min mengambil kantong uang, menimbangnya di tangan, lalu melemparkannya ke tangan Nyonya Luo. "Hitunglah, lihat apakah ini sudah cukup, jika kurang, akan kutambahkan lagi untukmu."

Nyonya Luo membuka kantong itu dan meliriknya sejenak, lalu segera tersenyum mendampingi. "Cukup, cukup, bahkan masih berlebih lima puluh koin." Sambil berkata demikian, ia hendak mencari kembalian, tetapi Nyonya Zhang melambaikan tangan. "Sudahlah, selama beberapa hari ini berkat kebaikan suami istri kalian, kami tidak diusir ke jalanan. Anggap saja uang ini sebagai bunga pinjaman."

Wajah Nyonya Luo sedikit memerah dan ia tidak bisa tinggal lebih lama lagi. Ia membungkuk memberikan hormat. "Saya benar-benar kurang sopan, mohon dimaafkan oleh Nyonya." Setelah berkata demikian, ia berbalik hendak pergi, tetapi Nyonya Zhang mengangkat tangan untuk menghentikannya. "Nyonya Luo, tunggu sebentar."

"Berani bertanya apakah Nyonya masih ada titah?"

"Putra dan menantuku telah datang, serta begitu banyak murid, dua kamar tidak akan cukup untuk ditinggali. Sewakan seluruh pekarangan ini kepadaku, masalah harga mudah diatur, aku tidak akan merugikanmu."

"Ini..." Nyonya Luo ragu sejenak, lalu segera tersenyum. "Merupakan kehormatan bagi keluarga kami jika keluarga Nyonya bersedia tinggal di sini, masalah harga biarlah tetap seperti yang telah disepakati sebelumnya."

"Kalau begitu bagus, ini adalah uang sewa untuk tiga bulan, silakan Nyonya terima dengan baik." Nyonya Zhang memberi isyarat agar Lu Min memberikan uang tersebut. Melihat itu, Mao Qiang segera maju selangkah, berjalan ke hadapan Nyonya Luo, menanyakan harganya, menghitung uangnya dan meletakkannya di tangan Nyonya Luo, lalu mengucapkan terima kasih atas bantuan mereka selama ini dan dengan sopan mengantar wanita itu keluar pintu.

Wajah Nyonya Zhang tampak jauh lebih baik. Ia mendengus dingin dan berbalik masuk ke dalam ruangan. Lu Min dan Mao Qiang saling berpandangan dan tersenyum penuh pengertian. Mereka bisa melihat bahwa selama beberapa hari ini Nyonya Zhang pasti telah mendengarkan banyak kata-kata pedas dari keluarga pemilik rumah, dan hari ini ia akhirnya bisa membalas dendam.

"Wanita itu memiliki bentuk tubuh yang bagus," tiba-tiba Zhang Fei yang sedari tadi diam bersuara.

Pandangan Liu Bei dan Mao Zong langsung berubah saat menatapnya. Mereka melengkungkan bibir tanpa bersuara, tetapi ekspresi meremehkan terpancar dengan sangat jelas. Namun, Zhang Fei tidak mempedulikan mereka, ia menoleh kepada Liu Xiu dan berkata, "Tuan, bagaimana menurut Anda?"

Liu Xiu mengangguk setuju. Meskipun Nyonya Luo tampak biasa saja secara fisik dan sedikit penakut, bentuk tubuhnya cukup proporsional dan bentuk wajahnya juga bagus, hanya saja dandanannya agak norak. Jika dirias dengan baik, parasnya sebenarnya cukup bagus. Di bawah bimbingan Liu Xiu, Zhang Fei memiliki sedikit "penyakit profesional"—setiap kali melihat wanita, ia pertama-tama melihat bentuk tubuh, lalu bentuk wajah, sementara hal-hal permukaan seperti riasan bisa diabaikannya secara otomatis.

"Kurang percaya diri," komentar Liu Xiu. "Suami wanita ini sepertinya bukan orang yang tahu cara menghargai barang bagus."

Lu Shen tiba-tiba menyela. "Bagaimana kau tahu?"

Liu Xiu menatapnya, melemparkan sebutir kacang asin ke dalam mulutnya, mengunyahnya dua kali hingga berbunyi krispi. "Kau kenal suaminya?"

"Pernah melihatnya sekali," kata Lu Shen. "Sebenarnya wanita ini cukup baik kepada kami. Pada beberapa kali awal ketika kami terlambat membayar sewa rumah, ia juga memaklumi, hanya saja kemudian suaminya mendesak keras dan datang lagi untuk membuat keributan, ia pun tidak berdaya sehingga terpaksa selalu datang menagih." Lu Shen berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Suaminya bermarga An, sepertinya adalah seorang Wu Bo di Pasukan Yueqi. Orangnya sangat kasar, dari pagi sampai malam hanya memikirkan uang. Ia juga tidak memperlakukannya dengan baik. Suatu ketika aku melihat separuh wajah wanita itu merah dan ditutupi dengan sapu tangan."

"Ternyata orang dari Pasukan Militer Utara," gumam Liu Bei.

"Memukul wanita?" Alis Liu Xiu terangkat, merasa agak tidak senang.

Namun, Zhang Fei masih tenggelam dalam dunia seninya sendiri. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba berkata, "Maksud Tuan, jika ia bisa menjadi percaya diri, ia juga akan menjadi seorang wanita yang cantik?"

Liu Xiu tersenyum, mengulurkan tangan menepuk bahu Zhang Fei. "Yide, kau telah memasuki wilayah ranah baru lagi."

Zhang Fei tersenyum tipis.

Pukul tiga lewat seperempat sore (Shen shi), Cao Cao mengendarai kereta menuju ke luar Gang Buyun. Ia mengenakan pakaian baru saat berjalan masuk, dan memberikan penghormatan kepada Nyonya Zhang dengan etiket keponakan kepada bibinya. Mendengar bahwa ia adalah cucu dari eunuk Cao Teng dan putra dari Grand鴻自 (Honglu) Cao Song, Nyonya Zhang merasa agak terkejut. Ekspresinya memancarkan rasa hormat sekaligus meremehkan. Melihat Lu Min yang tampak tak berdaya, ia tidak bisa berkata banyak dan menerima penghormatan itu dengan agak kaku, lalu berbalik masuk ke kamar dalam dengan dipapar oleh Mao Qiang.

Meskipun Cao Cao merasa agak canggung, tetapi mengingat ia sudah sering melihat situasi semacam itu, ia dengan cepat memulihkan ketenangannya dan mempersilakan Lu Min naik kereta untuk menghadiri jamuan makan. Lu Min memberi isyarat kepada Liu Xiu. Liu Xiu yang mengerti segera bersama Mao Zong mempersiapkan kereta dengan baik, mempersilakan Lu Min naik, ditemani oleh Mao Zong dan Liu Bei di dalam, sementara ia sendiri justru melompat naik ke atas kereta Cao Cao sambil tersenyum berkata, "Aku menumpang kereta Mande saja."

Bagian (2/3)

Cao Cao melirik Lu Min di kereta depan, menurunkan suaranya dan berkata, "Apakah Saudara Deran tidak takut dengan diriku yang berasal dari golongan keruh ini?"

"Yang bersih tetap bersih, yang keruh tetap keruh," kata Liu Xiu dengan sungguh-sungguh. Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Meskipun kakekmu dan ayahmu adalah golongan keruh, itu tidak berarti kau juga golongan keruh, bukan? Setidaknya sampai saat ini, sepertinya aku belum pernah mendengar kau melakukan perbuatan tercela, jika tidak, dengan watak Tuan Bojie, beliau tidak akan mengundangmu ke jamuan makan."

Cao Cao tertawa mengejek diri sendiri. "Hehe, itu juga karena numpang cahaya Tuan Lu. Tuan Bojie sangat baik hati, hanya bersikap sopan saja, akulah yang menebalkan muka untuk ikut meramaikan suasana." Meskipun ia tertawa, ia tidak bisa menyembunyikan rasa sepi di dalam tatapan matanya. "Saudara Deran, tidak berbohong kepadamu, aku telah berkeliaran di Luoyang selama bertahun-tahun, selain He Boqiu dari Nanyang dan Qiaogongzu dari Liangguo, kaukah orang ketiga yang bersedia mendekatiku."

Alis Liu Xiu bergetar, dalam hati ia berpikir bagus, inilah saham potensial yang sebenarnya. Jika menunggu sampai kau terkenal di seluruh dunia baru aku mendekatimu, maka itu sudah tidak bernilai lagi. Justru berinvestasi pada saat seperti inilah yang akan memberikan imbal hasil yang melimpah.

"Mengapa Saudara Mande harus patah semangat? Orang-orang awam itu hanya ikut-ikutan berkomentar tanpa berpikir, mana mengerti apa yang disebut pahlawan sejati. Menjadi seorang tokoh terkemuka berarti memiliki gaya tersendiri yang anggun. Semangat dan kecemerlangan Saudara Mande terpendam di dalam, di masa depan pasti akan mencapai suatu pencapaian besar, kelak aku masih harus menumpang kejayaanmu."

"Hahaha..." Cao Cao tertawa gembira, dengan penuh tenaga menepuk bahu Liu Xiu. "Berkat keberuntungan dari langit, jika benar-benar seperti yang dikatakan Deran, aku pasti tidak akan mengecewakan niat baik Deran hari ini."

Mendengar kedua orang di belakangnya berdiskusi dengan berapi-api, Lu Min tidak dapat menahan kerutan di keningnya dan menghela napas pelan.

Kediaman keluarga Cai terletak di Gang Huagai, sebuah kawasan pemukiman eksklusif tempat tinggal para kaum bangsawan. Meskipun Cai Yong sendiri hanya seorang Yi Lang (Pejabat Konsultasi), ia tinggal bersama keluarga pamannya. Pamannya, Cai Zhi, adalah salah satu dari Sembilan Menteri yaitu Weiwei (Menteri Pengawal Pintu Istana), dan sepupunya, Cai Gu, adalah Sima di Gerbang Zhuque. Seluruh keluarga telah menjabat sebagai pejabat di Luoyang selama bertahun-tahun. Cai Zhi tidak menampakkan diri, melainkan Cai Gu yang keluar menyambut, tetapi ia hanya berbicara dengan Lu Min dan dari awal hingga akhir tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Liu Xiu dan yang lainnya. Terutama ketika menatap Cao Cao, rasa jijik di dalam tatapan matanya sama sekali tidak disembunyikan.

Liu Xiu akhirnya merasakan pengalaman langsung dari situasi yang baru saja dikatakan oleh Cao Cao. Barulah ia tahu bahwa Lu Min sebenarnya masih cukup berpikiran terbuka, dan Cai Yong memang benar-benar orang yang baik hati. Apa yang disebut orang yang benar-benar memiliki mata jeli mengenali pahlawan pada akhirnya hanyalah segelintir orang. Dengan ketajaman penglihatan Xu Shao, meskipun ia memberikan penilaian kepada Cao Cao sebagai "Menteri yang cakap di masa damai, pahlawan penjahat di masa kekacauan", ia mungkin tidak menyangka bahwa Cao Cao akan menjadi seorang menteri yang cakap sekaligus pahlawan penjahat yang mampu mengubah nasib Dinasti Han.

Bagaimana mungkin seseorang tidak menyebut bahwa hanya pahlawan yang bisa mengenali pahlawan. Lihatlah betapa berterima kasihnya Cao Cao sekarang.

Saudara Cai Yong dan Lu Min mendiskusikan tentang ilmu pengetahuan, sementara Liu Xiu dan Cao Cao yang tidak bisa menyela topik tersebut hanya mengobrol ngalor-ngidul di samping. Keduanya merasa saling memahami dan semakin akrab seiring perbincangan. Mendengar tujuan kedatangan Liu Xiu dan rombongannya ke Luoyang, Cao Cao tersenyum dan menggelengkan kepala. "Masalah ini sangat rumit, menurutku Tuan Bojie pun belum tentu bisa menyelesaikannya."

"Kenapa?"

"Tuan Bojie sendiri adalah seorang penentang perang," kata Cao Cao dengan suara pelan. "Xia Yu adalah seorang prajurit militer, dan juga mantan bawahan Duan Jiming, sementara Liu Bo'an adalah anggota klan kekaisaran sekaligus seorang terpelajar yang banyak bergaul dengan para tokoh terkemuka di ibu kota. Hanya dengan dirinya saja sudah cukup untuk menekan Xia Yu, apalagi masih ada Taishou Shanggu Gongsha Fu dan Taishou Liaoxi Liu Ji, dua orang tokoh terkemuka lainnya."

"Tetapi suku Xianbei menyerbu perbatasan, kobaran api perang membentang ribuan mil, satu-satunya yang ada adalah kemenangan besar di Ningcheng," kata Liu Xiu dengan tidak puas. "Menangkap dan membunuh pangeran Xianbei, Huai Zong, apakah jasa sebesar itu sama sekali tidak berguna?"

"Tidak berguna." Cao Cao menyesap araknya, mengatupkan bibirnya untuk mengecap rasa sejenak, lalu melirik Liu Xiu. "Deran, tidak percaya pun tidak masalah, beberapa hari lagi kau akan memahaminya. Siapa pangeran Xianbei itu, dan apa arti kemenangan besar Ningcheng? Berapa banyak orang Xianbei yang berhasil kalian bunuh?" Ia berhenti sejenak, menggelengkan kepala dan berkata, "Duan Jiming bertempur selama lebih dari setahun, membunuh begitu banyak orang Qiang, bahkan gelar anumerta yang mulia untuk Kaisar Xiaohuan diperjuangkan kembali olehnya, tetapi lihatlah situasinya saat ini."

Liu Xiu terdiam membisu.

"Luoyang terlalu jauh dari perbatasan, mereka sama sekali tidak akan tahu bagaimana rupa pertempuran di perbatasan. Para tokoh terkemuka saat ini, berapa banyak yang bisa seperti Li Yuanli (Li Ying) yang naik kuda menyerang orang Hu dan turun kuda memerintah negara? Yang mereka tahu hanyalah memarahi orang," geleng Cao Cao. "Kau pikir pemandangan di Taixue hari ini sangat aneh? Aku beritahu kau, hal seperti ini akan selalu terjadi setiap beberapa hari sekali. Dari sepuluh ribu lebih mahasiswa Taixue, berapa banyak yang benar-benar belajar? Hal yang paling mereka tekankan adalah memanggil teman-teman, saling memuji satu sama lain, dan membuat daftar semacam Delapan Orang Terkenal atau Delapan Orang Dermawan. Deran, apakah kau percaya, hanya karena ucapan tinggimu yang mengatakan 'kata "qie" adalah alat kelamin pria', kau sudah menjadi terkenal. Tentu saja, apakah itu ketenaran yang baik atau buruk, itu sulit dikatakan."

"Tidak sampai separah itu, kan?" Liu Xiu tidak berani mempercayainya.

"Jangan tidak percaya, mari kita nantikan buktinya bersama," kata Cao Cao penuh keyakinan. "Pernyataan aneh dan ganjil serta berbeda dari yang lain selalu menjadi cara terbaik untuk menjadi terkenal, dan memarahi orang adalah jalan pintas untuk menjadi terkenal. Jika yang kau marahi adalah seorang tokoh terkenal, kau pasti akan menjadi terkenal tanpa bisa dicegah."

"Tokoh terkenal? Apakah makhluk setengah pria setengah wanita itu adalah tokoh terkenal?"

"Ia bukan tokoh terkenal, tetapi keluarga mereka memiliki nama besar." Cao Cao menunjukkan senyum nakal penuh kepuasan melihat kemalangan orang lain. "Ia adalah orang dari keluarga Xu di Runan, dan tamu kehormatan Yuan Gonglu."

Keluarga Xu di Runan? Yuan Gonglu? Liu Xiu barulah merasa bahwa masalah ini tampaknya agak rumit. Luoyang benar-benar kota metropolitan yang besar, orang sembarangan yang dimarahi pun ternyata memiliki latar belakang yang kuat.

(Bersambung)

Bagian (3/3)