Bab 154 Belalang Sembah Menangkap Belalang

Huai Zong duduk di atas kuda di puncak Gunung Liangqu, menatap ke arah tepi Sungai Yuyan di mana suara seruan membunuh menggema menggetarkan langit. Sudut bibirnya terangkat sedikit, akhirnya menampilkan senyuman yang sudah lama tidak terlihat belakangan ini.

Xia Yu telah masuk ke dalam perangkap. Bahkan jika demi menghindari kecurigaan Xia Yu, Lie Kuangfeng tidak akan membocorkan rencana kepada para prajurit di peleton logistik sehingga akan menimbulkan korban jiwa tertentu, Lie Kuangfeng memiliki dua belas ribu pasukan, yang sudah lebih dari cukup untuk menahan gelombang serangan pertama Xia Yu. Setelah itu, dengan keunggulan jumlah prajurit, mereka akan mampu menjerat Xia Yu dan perlahan-lahan membalikkan keadaan untuk mengepung Xia Yu. Dengan tertangkapnya Xia Yu di tangan mereka, mereka tidak hanya bisa menukar kembalinya Feng Lie, tetapi juga memberikan tekanan kepada Liu Yu. Dan setelah kekalahan ini, Xia Yu tidak akan pernah memiliki kesempatan lagi untuk memegang kendali militer perbatasan utara, dan orang-orang Xianbei sejak saat itu akan kehilangan seorang lawan yang tangguh.

Huai Zong mengakui dari lubuk hatinya bahwa Xia Yu adalah lawan yang sangat sulit dihadapi. Dahulu, ketika dia berada di wilayah utara, Xia Yu tidak pernah puas hanya dengan bertahan di dalam kota, melainkan berulang kali melancarkan serangan keluar, menghajar pasukan Xianbei yang menyerbu perbatasan hingga berantakan. Kali ini, ketika dia sendiri yang maju memimpin pengepungan terhadap Kota Ning, dia sama sekali tidak menyangka bahwa Xia Yu justru menggelar formasi yang menggabungkan pertahanan dan penyerangan. Hanya dengan menempatkan beberapa ratus orang di luar kota, mereka dibuat tak berdaya, bahkan Dou Gui akhirnya tewas di bawah tembok kota. Hal itu membuat Huai Zong, yang belum pernah sekalipun merasakan kekalahan, merasa sangat malu dan kehilangan muka.

Jika angin dan salju tidak membawa pulang berita setengah benar dan setengah palsu dari dalam kota, yang membuat Huai Zong membaca bahwa Xia Yu sudah hampir tidak mampu bertahan, lalu menggunakan siasat demi membalas siasat untuk memancing Xia Yu keluar kota demi memusnahkannya dalam pertempuran lapangan, pertempuran di Kota Ning akan menjadi kehinaan terbesar dalam hidup Huai Zong.

Sebelum Xia Yu muncul di luar perbatasan, Huai Zong tidak berani percaya bahwa siasatnya benar-benar berhasil. Bagaimanapun, jika rencananya ingin berjalan sempurna, ia hanya bisa menggantungkan harapan pada Xia Yu yang keluar kota melakukan pengejaran. Jika Xia Yu merasa puas hanya dengan mempertahankan Kota Ning dan sama sekali tidak keluar kota, maka siasat mereka ini paling banyak hanya dianggap berhasil sepertiga, dan pada akhirnya tetap saja berujung pada kekalahan.

Tiga hari ini adalah siksaan terberat bagi Huai Zong. Dia terus-menerus gagal menemukan jejak Xia Yu, dan demi menyembunyikan keberadaannya, dia juga tidak berani mengirim orang masuk terlalu dalam ke wilayah Han, sehingga dia hanya bisa menunggu dengan sabar di luar perbatasan. Dia memperkirakan bahwa jika Xia Yu melakukan pengejaran, dia pasti tidak akan langsung melancarkan serangan pada awal mula, melainkan menunggu hingga Lie Kuangfeng kehilangan kewaspadaannya baru bertindak.

Waktu yang tepat itu seharusnya adalah setelah melewati perbatasan luar.

Ini adalah pertarungan antara keberanian dan kesabaran kedua belah pihak. Sebelum misteri itu benar-benar terungkap, tidak ada yang tahu siapa pemenangnya. Namun sekarang, Huai Zong tahu bahwa dialah pemenang akhirnya. Orang-orang Han memiliki sebuah peribahasa, "Belalang sembah menyalak cicak, burung kutilang mengintai di belakang." Sekarang Lie Kuangfeng adalah cicaknya, Xia Yu adalah belalang sembahnya, dan dialah burung kutilang yang berada di paling belakang.

Tugasnya bukanlah ikut mengepung dan membinasakan Xia Yu bersama Lie Kuangfeng, melainkan menutup jalur pelarian Xia Yu. Xia Yu tidak akan serakah hingga berniat memusnahkan seluruh pasukan Lie Kuangfeng; dia hanya akan menyerang sekali lalu mundur. Dan ketika dia dengan puas ingin mundur kembali ke perbatasan, Huai Zong akan menjadi anak panah mematikan yang menembus jantungnya.

Sama seperti bermain catur, dalam pandangan Xia Yu, dia telah menangkap celah kelengahan Lie Kuangfeng. Namun dalam pandangan Huai Zong, ini sebenarnya adalah sebuah perangkap yang dia pasang khusus untuk Xia Yu, sebuah perangkap yang cukup membuat Xia Yu mempercayainya sepenuhnya. Meskipun harga yang harus dibayar tidak kecil, demi menangkap Xia Yu dan menukar Feng Lie, mereka bersedia membayar harga yang lebih besar lagi.

Pemenang terakhir, hanya bisa Huai Zong seorang. Huai Zong mendengarkan samar-samar suara sangkakala dan tabuh perang dari kejauhan, mengangkat kepalanya, menatap langit yang suram, lalu menghela napas perlahan. Salju akan segera turun, dan aku telah memanen buruan terakhir sebelum turunnya salju. Perjalanan ini sama sekali tidak sia-sia.

"Tuan, pasukan Han telah menghancurkan peleton logistik suku Niutou, mereka menggunakan obor untuk menggiring seluruh sapi dan domba terjun ke Sungai Yuyan."

"Tuan, pasukan Han telah menghancurkan barisan depan pasukan pusat suku Niutou, dan sekarang sedang bertempur melawan pasukan Tie Lang..."

"Tuan, pasukan Han telah mengalahkan Tie Lang, Panglima Besar Lie Kuangfeng telah memimpin langsung kekuatan utama pasukan pusat untuk menyongsong mereka..."

Para pengintai yang datang silih berganti dengan menunggang kuda melaporkan berita itu kepada Huai Zong, lalu kembali melesat pergi menunggang kuda.

Alis Huai Zong terangkat perlahan. Kehebatan tempur pasukan Han sedikit di luar dugaan; kurang dari dua ribu kavaleri Han berhasil mengalahkan dua gelombang serangan balik pasukan Xianbei secara berturut-turut, hingga akhirnya memaksa Lie Kuangfeng sendiri yang memimpin kekuatan utama ke medan pertempuran. Xia Yu benar-benar memiliki kemampuan.

Dia teringat laporan pengintai yang mengatakan bahwa para kavaleri yang dipimpin oleh Xia Yu tidak hanya mengenakan zirah besi semuanya, tetapi juga memegang senjata panjang seperti tombak panjang dan tombak berujung lancip. Hal itu membuatnya menggelengkan kepala, merasa iri sekaligus heran. Yang dicemburukan adalah kemajuan orang-orang Han dalam seni pembuatan besi dan zirah, serta kekuatan finansial mereka yang begitu melimpah hingga dua ribu orang semuanya mengenakan zirah besi. Kekuatan semacam istana raja Gunung Danhan yang bertanggung jawab melindungi raja, pasukan pengawal paling elit sekalipun, hanya berjumlah lima ratus orang yang mengenakan zirah. Huai Zong sebagai seorang pangeran dengan segudang prestasi militer yang gemilang, di sisinya pun hanya ada lima puluh pengawal pribadi yang mengenakan zirah besi. Kavaleri Xia Yu ternyata semuanya mengenakan zirah, hal ini sungguh membuat orang merasa iri hingga mata memerah. Yang mengherankan adalah anak buah Xia Yu semuanya membawa senjata panjang, mungkinkah pasukan kavaleri yang dipimpin oleh Xia Yu ini semuanya adalah prajurit pilihan dari antara seratus orang?

Huai Zong tidak berani percaya. Bahkan orang-orang Xianbei yang tumbuh besar di atas punggung kuda menganggap kemahiran berkuda dan memanah sebagai hal yang lumrah, tetapi bertempur dengan memegang senjata panjang bukanlah perkara mudah. Jika menggunakan senjata panjang dengan satu tangan, sebenarnya itu tidak lebih mudah daripada menggunakan pedang perang.

Dua ribu kavaleri yang semuanya mengenakan zirah besi dan menggunakan tombak panjang, kekuatan tempurnya meningkat dua kali lipat atau bahkan lebih, dan hal itu memang dapat dimengerti. Kali ini Lie Kuangfeng akan menderita kesusahan, Huai Zong tersenyum diam-diam di dalam hati. Tentu saja, selama mereka bisa menangkap Xia Yu dan membagi zirah-zirah besi itu, Lie Kuangfeng tidak akan rugi.

"Tuan, pasukan Han sudah tidak mampu bertahan lagi, Panglima Besar Lie Kuangfeng mulai melancarkan serangan balik..."

"Tuan, pasukan Han mulai melepaskan diri dari formasi pertempuran dan mundur ke arah pasukan kita, Panglima Besar Lie Kuangfeng sedang melakukan pengejaran."

Huai Zong tersenym. Meskipun sedikit di luar dugaan, jalannya pertempuran tetap berkembang ke arah yang telah dia prediksikan. Dia menarik kendali kudanya dengan ringan, berjalan menuju posisi yang telah disiapkan sebelumnya. Kuda tunggangannya sedikit tidak terbiasa dengan jalur pegunungan di bawah kakinya dan sempat ragu sejenak. Huai Zong mengerutkan kening, menatap kuda belang di bawah selangkangannya itu, lalu merasa sedikit merindukan kuda merah miliknya dahulu yang telah menemaninya melewati hidup dan mati. Seketika itu juga dia teringat bahwa kuda tersebut kini telah direbut oleh Liu Xiu.

Di manakah Liu Xiu?

Huai Zong tiba-tiba terkejut, perasaan gembiranya yang melayang-layang mendadak menjadi tidak tenang. Beberapa hari yang lalu, justru dari antara orang-orang Han yang keluar kota itulah dia menemukan Pasukan Sayap Hitam, dan merasa bahwa Liu Xiu mungkin berada di antara mereka, sehingga dia memasang perangkap untuk Xia Yu. Sekarang Xia Yu benar-benar masuk ke dalam perangkap, dia justru merasa sedikit gelisah. Liu Xiu keluar meninggalkan kota, kemungkinan besar adalah untuk menghubungi Wuchuan Shanggu yang sedang melakukan perang gerilya di luar. Sejak Tadan dikalahkan olehnya, Chanjie dan kawan-kawan telah lenyap tanpa jejak. Huai Zong tadinya sudah tidak lagi peduli pada mereka, tetapi begitu teringat bahwa Liu Xiu sekarang bersama mereka, dia merasakan kekhawatiran yang tidak beralasan, seolah-olah rencana yang sempurna itu memiliki celah yang tidak terduga.

Dia berada di luar kota, belum tentu bisa tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Xia Yu, Huai Zong menghibur dirinya sendiri. Namun, hatinya tetap terasa kurang mantap. Dia segera memanggil komandan kecil yang bertanggung jawab atas para pengintai, memerintahkannya untuk menyebarkan seluruh sisa pengintai ke dalam hutan-hutan pegunungan di sekitarnya. Komandan kecil itu meskipun sedikit bingung, namun tidak bertanya apa-apa dan langsung melaksanakannya. Puluhan penunggang kuda segera menerjang keluar dari barisan dan menghilang di antara lembah dan hutan di sekitarnya.

"Bersiap!" Huai Zong menatap bendera kecil di tangan pengintai yang datang berlari kencang dari kejauhan, jantungnya berdegup kencang: Xia Yu melarikan diri ke arah ini. Dia memberikan seruan ringan, meraba posisi pedang perang di pinggangnya, dan bersiap-siap untuk bertempur.

Suara derap kuda yang bergemuruh datang dari ujung lembah, semakin dekat dan semakin nyaring, beresonansi bolak-balik di dalam lembah, berangsur-angsur menyerupai suara guntur. Orang-orang Xianbei yang bersembunyi di lereng bukit di kedua sisi menahan napas, menegakkan telinga, dan menatap tajam ke arah lembah dengan mata terpaku.

Sebuah bendera besar menerobos keluar dari lembah. Formasi kavaleri Han yang agak kacau tiba-tiba muncul di dalam lembah, mengalir deras bagaikan air pasang, dan suara ringkikan kuda yang mendesak bergema di dalam lembah.

"Tiup sangkakala!" Huai Zong berteriak keras, melesat menunggang kuda menerjang turun ke bawah gunung. Para pengawal pribadi mengikuti erat di belakangnya, sementara prajurit sangkakala mengangkat tanduk sapi yang tergantung di leher mereka, mengembangkan pipi, dan meniupnya dengan penuh tenaga.

"Uar—uarrr—"

Xia Yu, yang tadinya tenggelam dalam kegembiraan, mengalami guncangan batin yang hebat. Dengan ekspresi ngeri, dia mengangkat kepalanya, menatap ke arah orang-orang Xianbei yang tiba-tiba bermunculan di depan, dan kepedihan terpancar di dalam matanya. Semula dia merasa sangat gembira karena dapat memanfaatkan kesempatan saat pasukan Xianbei membubarkan formasi untuk melancarkan satu serangan tepat sasaran, menggunakan panah api yang telah disiapkan untuk menggiring sebagian besar sapi dan domba yang ketakutan terjun ke sungai. Setelah itu, dengan kecepatan kilat, ia menghancurkan peleton logistik yang melakukan perlawanan terburu-buru. Para prajurit yang telah dilengkapi dengan sanggurdi, tombak besi, dan tombak bermata dua bagaikan harimau yang mendapat sayap, sangat perkasa dan gagah berani. Dalam waktu yang sangat singkat, mereka berhasil menerobos gelombang serangan balik pertama yang diorganisir oleh Lie Kuangfeng. Di hadapan senjata panjang mereka, orang-orang Xianbei yang mengayunkan pedang perang sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melawan dan satu per satu jatuh tersungkur dari kuda. Meskipun mereka sangat gagah berani, namun bagaimanapun cara mereka mengayunkan pedang perang, mereka tetap tidak dapat melompati jarak sejauh lebih dari satu tombak untuk melukai para kavaleri Han. Mereka hanya bisa menjadi sasaran empuk yang dipukuli tanpa memiliki daya balas sedikit pun, dan pada saat pertama langsung dibuat kebingungan hingga hilang akal.

Xia Yu mendobrak dengan sekali pukul, lalu kembali menghancurkan gelombang serangan balik kedua yang dipimpin oleh Tie Lang. Keahlian memanah Tie Lang sempat memberikannya sedikit masalah, beberapa kavaleri tertembak panah dan jatuh dari kuda, tetapi hanya sebatas itu saja. Para kavaleri Han yang mengenakan zirah besi sama sekali mengabaikan barisan panah orang-orang Xianbei. Kecuali jika kuda tunggangan mereka terkena panah terlalu banyak atau mengenai bagian vital, kalaupun hanya terkena dua anak panah, kavaleri Han tidak akan mengalami masalah apa pun. Zirah Xia Yu sendiri terkena selusin anak panah, tetapi itu hanyalah luka goresan kulit belaka. Xia Yu mencabut anak-anak panah itu seolah-olah sedang mencabut rumput liar, melemparkannya ke samping, dan terus melanjutkan penyerangan tanpa pernah menoleh ke belakang.

Terjang, terus menerjang maju, menerjang maju dengan kecepatan tertinggi.

Xia Yu memimpin di garis depan, memimpin peleton pengawal pribadi menerjang dan membunuh di barisan paling depan. Lebih dari seribu kavaleri yang dipimpin olehnya melesat bagaikan anak panah terbang dari busur tembaga, sangat tajam dan tak terkalahkan. Xia Yu telah bertempur selama bertahun-tahun, dan belum pernah merasakan pertempuran yang begitu memuaskan dan melegakan. Pasukan Han yang telah dilengkapi dengan sanggurdi berhasil menekan total orang-orang Xianbei yang mengandalkan keahlian berkuda dan memanah, memukul mundur mereka langkah demi langkah.

Xia Yu menerobos dua gelombang serangan balik orang-orang Xianbei dalam sekali napas, hingga akhirnya berjumpa dengan pasukan pusat yang dipimpin langsung oleh Lie Kuangfeng, barulah dia menemui hambatan yang sesungguhnya. Tiga ribu pasukan pusat ini memiliki kekuatan tempur yang paling kuat dan waktu persiapan yang paling lama. Ketika Xia Yu menerobos pasukan yang dipimpin oleh Tie Lang, Lie Kuangfeng telah menyelesaikan seluruh persiapan untuk serangan balik, dan dengan gagah berani melesat menerjang maju.

Kendati demikian, Xia Yu tetap berhasil menghancurkan serangan balik Lie Kuangfeng yang dipersiapkan paling matang, menembus formasi pertempuran orang-orang Xianbei, meninggalkan jejak mayat dan darah di sepanjang jalan, serta melampaui target yang telah ditetapkan sebelumnya. Setelah itu, barulah dia mulai menarik mundur pasukannya. Xia Yu tidak bodoh; dari kecepatan reaksi orang-orang Xianbei, dia telah merasakan adanya bahaya. Dia sedang memperdaya orang-orang Xianbei, dan orang-orang Xianbei pun pada saat yang sama sedang memperdayanya, hanya saja orang-orang Xianbei tidak menyangka kekuatan terobosannya begitu tangguh.

Jika tidak dilengkapi dengan sanggurdi dan senjata panjang, Xia Yu yakin meskipun dia bisa menerobos keluar, korban jiwa yang jatuh akan sangat mencengangkan, dan tidak akan ada begitu banyak kavaleri di sisinya. Mengingat saat ini dia berhasil lolos secara kebetulan, dia sama sekali tidak memiliki alasan untuk menguburkan seluruh anak buahnya di tangan orang-orang Xianbei. Meskipun Xia Yu percaya diri dan bahkan sedikit sombong, dia belum cukup jemawa hingga percaya bahwa hanya dengan mengandalkan orang-orang ini saja dia bisa mengalahkan pasukan Lie Kuangfeng yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak darinya.

Jika pasukan kavaleri berat Shanggu dan Yuyang juga berada di tangannya, mungkin situasinya akan berbeda.

Dengan sedikit rasa menyesal, Xia Yu mulai menarik mundur pasukannya. Dia tidak merasa panik, bertempur sembari mundur. Selama dia bisa mundur masuk ke dalam Tembok Besar, maka dia akan aman. Namun, dia tidak menyangka bahwa di tempat yang jaraknya hanya beberapa mil saja dari Tembok Besar, ternyata masih ada pasukan penyergap dari pihak Xianbei.

Melihat sangkakala yang ditiup panjang, melihat orang-orang Xianbei yang menerjang turun dari lereng bukit, pada saat itulah Xia Yu merasakan bahaya yang sesungguhnya.

Ini benar-benar sebuah perangkap. Dirinya berhasil melompat keluar dari lubang pertama secara kebetulan, namun kini masih harus menghadapi lubang yang kedua.

Huai Zong, ini pasti siasat Huai Zong. Xia Yu merasa sedikit menyesal, aku telah memandang rendah orang Hu muda yang merajai padang rumput ini.

Setelah mengalami keputusasaan sesaat, Xia Yu segera mengangkat tombak panjang di tangannya, dan berseru dengan suara panjang: "Terobos—"

Para penabuh genderang yang mengikuti erat di belakang memukul genderang kecil mereka, suara tabuhan yang mendesak menyampaikan perintah Xia Yu ke telinga setiap prajurit. Menghadapi bahaya kepungan dari depan dan belakang, para prajurit ini tidak hanya tidak memperlambat laju mereka, tetapi justru kembali mempercepatnya. Mereka semua tahu bahwa jika mereka tidak segera menerobos hambatan di depan, begitu orang-orang Xianbei di belakang menyusul, kemungkinan mereka bisa pulang hidup-hidup akan semakin kecil.

Tabuhan genderang bagaikan badai angin dan hujan lebat, berpadu dengan derap kuda yang sama mendesaknya, bergema di dalam lembah.

"Dorong batunya!" Seruan keras Huai Zong terdengar saat dia mengangkat pedang perang di tangannya. Orang-orang yang bersembunyi di lereng bukit di kedua sisi segera mendorong batu-batu yang telah disiapkan ke bawah. Batu-batu berat itu melompat-lompat di lereng bukit, berputar-putar jungkir balik, membawa suara yang mengerikan saat meluncur jatuh ke arah lembah, menghantam barisan kavaleri Han yang sedang berlari kencang, melemparkan kavaleri Han satu per satu hingga terpental ke samping, dan formasi yang tadinya tertib rapi itu seketika menjadi kacau balau.

"Jangan berhenti—" Xia Yu merasa sangat cemas hingga terbakar, berseru dengan suara nyaring: "Terobos, terobos!"

Para kavaleri di belakangnya meskipun berusaha semaksimal mungkin untuk tetap tenang, namun formasi pasukan tetap saja kacau secara tak terelakkan. Kuda-kuda perang yang ketakutan tidak lagi dapat dikendalikan, melompat-lompat ketakutan karena batu-batu raksasa yang menggelinding, membuat barisan menjadi kacau balau hingga kavaleri di belakang juga tidak dapat maju dengan lancar.

Xia Yu, yang memimpin di barisan paling depan, berhasil melewati jarak yang paling berbahaya itu dengan beruntung, memimpin peleton pengawal pribadi, menderu ganas menerjang ke arah orang-orang Xianbei.

Orang-orang Xianbei turut menderu ganas menyongsong mereka. Sebagai anak buah Huai Zong, mereka tidak pernah mengalami pertempuran yang begitu menyebalkan seperti di Kota Ning selama bertahun-tahun ini. Sekarang, melihat ada kesempatan untuk menangkap pelaku utama yaitu Xia Yu, mereka saling berdesakan, maju berebut dan tanpa mempedulikan nyawa sendiri menerjang ke arah Xia Yu.

Tombak panjang di tangan Xia Yu berhasil menusuk mati dua orang Xianbei, namun seketika itu juga gagang tombaknya dicengkeram oleh seorang prajurit Xianbei. Dia berteriak keras, mencabut pedang perang dari pinggangnya, dan menebas mati prajurit Xianbei tersebut dengan satu tebasan. Baru saja dia hendak menarik kembali tombak besinya, seorang Xianbei lainnya menerjang maju, mendekap erat gagang tombak itu tanpa mau melepaskannya, sementara yang lain menerjang dengan seluruh tubuhnya sambil mengayunkan pedang langsung menebas ke arah Xia Yu. Xia Yu mengangkat pedangnya untuk menahan, lalu membalas dengan satu tebasan yang mendarat di leher musuh tersebut. Namun kuda tunggangannya justru ditabrak keras oleh dua orang Xianbei, bergeser menyamping dua langkah, dan ambruk terjatuh dengan suara bergemuruh.

"Tuan—" Dua orang pengawal pribadi menerjang maju, berdiri di hadapan Xia Yu untuk melindunginya, menebas mati kedua prajurit Xianbei yang menabrak kuda tadi, namun langsung terjebak dalam kepungan lima hingga enam orang Xianbei. Setelah menebas jatuh dua orang dari mereka, mereka pun didorong hingga terjatuh ke tanah. Beberapa orang Xianbei menindih mereka dengan kuat, merobek helm mereka, dan menggorok leher mereka.

Kedua belah pihak saling bertempur dan membunuh, silih berganti orang-orang berjatuhan, namun seketika itu pula lebih banyak orang lagi yang menerjang maju.

Setelah pasukan Han menerjang maju menunggang kuda sejauh puluhan langkah, mereka akhirnya berhasil dihentikan oleh orang-orang Xianbei yang sama sekali tidak takut mati. Kuda-kuda perang kehilangan kecepatan; sebagian dari mereka duduk di atas kuda menggunakan tombak panjang untuk menusuk musuh, sementara yang lain turun dari kuda dan bertempur dengan berjalan kaki. Meskipun situasi mereka tidak menguntungkan, mereka sama sekali tidak merasa gentar, melainkan dengan kokoh melindungi Xia Yu, membentuk formasi terobosan, dan terus-menerus menerobos maju dengan harapan dapat mendobrak hambatan orang-orang Xianbei.

Xia Yu berteriak-teriak dengan suara lantang, terus-menerus memberikan perintah serangan dan menyesuaikan arah penyerangan. Pengalamannya sangat kaya, dan di sisinya terdapat para pengawal pribadi yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun. Mereka tidak hanya memiliki ilmu bela diri yang tinggi, tetapi pemahaman mereka terhadap niatnya juga sangat akurat dan cepat. Di bawah komandonya, semakin banyak prajurit yang berkumpul bersama, menerobos maju dengan gigih.

Meskipun pasukan Han telah dikepung, mereka memiliki zirah dan senjata yang sangat prima, formasi yang terlatih matang, pengalaman tempur yang kaya, serta jenderal gagah berani seperti Xia Yu yang tidak panik menghadapi bahaya. Mereka tidak menjadi kacau karena dikepung, semangat juang mereka tetap membubung tinggi, berseru dengan suara lantang sambil menebas jatuh satu demi satu prajurit Xianbei ke atas tanah.

Huai Zong menunggang kuda, memperhatikan semuanya dengan dingin dari atas bukit tanah setinggi puluhan langkah. Ketangguhan pasukan Han memang melampaui perkiraannya, namun hal itu tidak mampu membuatnya merasa terkejut. Dia sudah sejak lama tahu bahwa sama seperti penyerangan kota, orang-orang Xianbei tidak sebaik orang-orang Han dalam pertempuran infanteri. Oleh karena itu, dia sengaja memilih bagian lembah yang sempit ini dan menggelar formasi yang sangat tebal. Di hadapan Xia Yu terdapat halangan sepanjang seratus langkah lebih; betapa pun beraninya mereka, mustahil bagi mereka untuk menerobos formasi yang begitu tebal ini, dan pada akhirnya mereka hanya akan kehabisan tenaga serta keberanian, lalu terjepit di antara dirinya dan Lie Kuangfeng dari depan dan belakang, hingga mati kelaparan di dalam lembah ini.

Hal yang harus dia lakukan sekarang adalah memastikan Xia Yu tidak tewas dalam pertempuran; dia ingin Xia Yu tetap hidup karena dia berniat menggunakan Xia Yu untuk ditukar dengan Feng Lie. Justru karena alasan inilah dia tidak mengeluarkan perintah untuk melepaskan panah. Di satu sisi, pasukan Han mengenakan zirah besi yang kokoh sehingga barisan panah orang-orang Xianbei tidak memberikan efek yang besar terhadap mereka, dan di sisi lain dia juga khawatir akan membunuh Xia Yu secara tidak sengaja. Jika bukan karena itu, dia cukup menyuruh orang mendorong puluhan batu ke bawah, dan itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Xia Yu mati tanpa bentuk jasad yang utuh.

Cara seperti ini mungkin akan mengorbankan beberapa ratus orang lagi, tetapi demi bisa menukar Feng Lie, pengorbanan itu tetap sepadan. Huai Zong menatap dengan tenang ke arah Xia Yu yang terjebak di tengah-tengah, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyuman dingin.

Xia Yu juga melihat Huai Zong, namun dia sekarang tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal lain. Hal yang harus dia lakukan adalah menerobos barisan penghalang orang-orang Xianbei sebelum semangat juang dan staminanya habis terkuras, dan melarikan diri keluar, dengan begitu dia baru memiliki secercah harapan untuk bertahan hidup. Jika dia tidak dapat segera menerobos hambatan Huai Zong, begitu Lie Kuangfeng menyusul dari belakang, dia tidak akan memiliki kesempatan lagi.

Melihat orang-orang Xianbei di hadapannya yang seolah-olah tidak ada habisnya untuk dibunuh, hati Xia Yu terus tenggelam ke bawah. Mereka telah bertempur sepanjang setengah hari, dan sekarang mereka hanya mengandalkan sisa tenaga untuk berjuang keras membunuh musuh. Begitu sisa tenaga ini habis, semangat juang mereka akan merosot drastis hingga titik nadir, dan setiap saat mereka bisa saja jatuh ke jurang kehancuran. Dia melirik ke ujung barat lembah, di mana suara seruan membunuh sudah mulai terdengar. Tampaknya barisan depan Lie Kuangfeng telah menyusul, dan anak buahnya yang terhalang oleh batu-batu runtuhan sedang melakukan pencegatan. Dia kemudian melirik ke ujung timur lembah, tempat itu tampak kosong melompati, tidak ada apa pun di sana.

Xia Yu mulai merasa gelisah. Tanpa adanya pasukan bala bantuan, dia sama sekali tidak menduga bahwa Huai Zong akan memasang penyergapan di tempat ini, sehingga dia tidak mempersiapkan jalan cadangan apa pun. Sekarang segalanya terjadi secara mendadak, dari mana pula bala bantuan bisa muncul? Sambil menatap Huai Zong yang berwajah dingin, dia tiba-tiba teringat: seandainya Liu Xiu memimpin pasukan Wuchuan datang untuk memberikan bantuan, alangkah baiknya situasinya.

Xia Yu mendadak mendapat ide dan berteriak dengan suara menggelegar: "Jangan panik, bertahanlah sebentar lagi, Liu Xiu dan yang lainnya akan segera tiba."

Para prajurit Han yang telah letih berperang akibat pertempuran panjang, begitu mendengar nama Liu Xiu, tiba-tiba memunculkan secercah harapan. Catatan kemenangan gemilang Liu Xiu telah menjadi sebuah legenda di Kota Ning, dan setiap prajurit merasa kagum setengah mati terhadap ilmu bela diri dan keberaniannya. Tiba-tiba mendengar kabar bahwa Liu Xiu akan datang untuk menyelamatkan mereka, mereka seketika dipenuhi oleh keyakinan, seolah-olah di telinga mereka telah terdengar suara tabuhan genderang pertanda tibanya bala bantuan.

Huai Zong tersenyum dingin, dengan acuh tak acuh memalingkan kepalanya menatap ke arah timur. Namun tatapannya tiba-tiba membeku, dan seluruh tubuhnya seketika menjadi kaku.