Bab 157: Liang Shanbo dan Zhu Yingtai

Awal musim semi di bulan Februari, angin sepoi-sepoi masih membawa sisa-sisa hawa dingin yang menusuk. Liu Xiu menambatkan kudanya di tepi Sungai Hejin, menatap Bibi Tang yang melambaikan tangan dengan penuh semangat di seberang sungai. Tiba-tiba, hidungnya terasa perih. Bibi mengira ia pergi ke ibu kota untuk mencari ketenaran dan kedudukan, hingga ia begitu gembira sampai-sampai tidak bisa tidur selama beberapa hari. Sering kali di tengah malam, ia teringat akan barang-barang yang harus dibawa, lalu segera bangun untuk merapikannya. Ia menceritakan kepada setiap orang yang ditemuinya bahwa putranya akan pergi ke ibu kota untuk menjadi pejabat, dengan suara yang begitu lantang hingga orang-orang sekampung hanya bisa tersenyum masam saat melihatnya.

Namun, ia tidak tahu bahwa kepergiannya kali ini mungkin berarti ia tidak akan pernah kembali lagi. Meskipun pertempuran di Ningcheng berhasil dimenangkan, suku Xianbei masih sangat kuat, sementara Dinasti Han terus mengalami kemunduran. Youzhou akan segera menjadi daerah yang dilanda perang. Walaupun ia selalu mendadak kehilangan nalar setiap kali berada di medan perang, berani mengambil risiko apa pun, dan memiliki kecenderungan mengamuk begitu mencium bau darah, ia sama sekali tidak berniat menjadi umpan meriam, dan tidak tertarik untuk kembali berperang di wilayah perbatasan.

Setelah pergi ke Luoyang, mungkin ia akan menuju ke selatan, atau bahkan berlayar ke laut lepas. Baginya, ada banyak sekali tempat untuk menghindari kekacauan. Ayahnya belum juga kembali, dan di rumah hanya tersisa Bibi seorang diri. Semula ia ingin menunda keberangkatan ini selama beberapa hari lagi, tetapi Bibi justru mendesaknya untuk segera berangkat, karena takut kesempatan ini akan hilang begitu saja.

Jika wanita itu tahu bahwa perpisahan ini mungkin menjadi saat terakhir ia melihat putranya, entah apakah ia akan tetap begitu antusias.

Di dunia ini, waktu yang ia habiskan bersama Ayah dan Ibu hanyalah tiga atau empat bulan saja. Sejak pergi belajar di Lembah Tao, mereka jarang sekali bertemu. Namun, kedua orang inilah yang menjadi sosok paling dekat dengannya di dunia ini. Dari merekalah ia merasakan kehangatan kasih sayang keluarga. Jika bukan karena dunia yang akan segera kacau dan Youzhou yang tidak lagi aman, ia mungkin benar-benar ingin tinggal lebih lama di sini.

Liu Xiu sebenarnya ingin mengajak mereka pergi bersama, tetapi begitu Bibi mendengarnya, ia langsung menggelengkan kepala berulang-ulang, menyetop semua perkataan Liu Xiu selanjutnya. Katanya, selain bersedia menemui putranya di Luoyang untuk tinggal beberapa hari dan memperluas pandangan, ia tidak ingin pergi ke tempat lain. Meskipun Youzhou adalah wilayah perbatasan, ia sudah terbiasa hidup di sana, dan tidak ingin menghabiskan sisa hidupnya di tempat asing yang tidak dikenalnya.

Pergi ke Luoyang? Mengingat Dong Zhuo kelak akan membakar Luoyang hingga menjadi reruntuhan, Liu Xiu merasa lebih baik membiarkan Bibi yang tidak ingin meninggalkan rumah itu tetap tinggal di Zhuoxian saja.

Liu Xiu telah meninggalkan sepucuk surat untuk ayahnya, Liu Yuanqi, yang secara garis besar menjelaskan "duka dugaannya", berharap ayahnya dapat membujuk Bibi dan bersiap-siap untuk pindah. Meskipun bukan perkara mudah bagi rakyat Dinasti Han untuk berpindah tempat tinggal, namun di tengah banyaknya para pengungsi saat ini, kehadiran keluarga mereka tidak akan membuat perbedaan besar. Terlebih lagi, keluarga mereka tidak memiliki banyak harta benda, sehingga kerugian yang ditanggung pun akan terbatas. Ia telah berusaha menyampaikan pesannya sejelas mungkin, hanya saja ia tidak tahu apakah ayahnya akan mengerti.

Liu Xiu membungkuk di tepi sungai, bersujud sebanyak tiga kali dengan khidmat kepada Tang Shishi di seberang sana. Tang Shishi sempat tertegun, lalu mulai mengusap matanya dengan tangan, memperkirakan bahwa ia menangis karena enggan berpisah dengan sang putra. Namun, bagaimanapun juga, ia tidak akan pernah bisa menebak maksud sebenarnya di balik tiga sujud yang diberikan Liu Xiu padanya.

"Deran, tidak perlu bersedih. Nanti, ketika engkau kembali dengan pakaian bersulam kemewahan, itulah balasan terbaik bagi orang tuamu," bujuk Lu Min dengan lembut.

"Benar, Kakak Besar, tidak perlu khawatir. Perjalanan kita kali ini paling lama setengah tahun, kita pasti bisa kembali dengan membawa jabatan resmi. Pada saat itu, Bibi pasti akan sangat bahagia," ucap Liu Bei dengan suara lantang. Ibunya juga berada di seberang sungai, tetapi tidak terlihat sedikit pun kesedihan di wajahnya akibat perpisahan, yang ada hanyalah kerinduan yang tak terbatas pada masa depan yang cerah.

Zhang Fei juga mengucapkan beberapa patah kata untuk menghiburnya. Barulah kemudian Liu Xiu bangkit berdiri dan melompat ke atas pelANA kuda. Lu Min mengangguk puas dan memberi aba-aba untuk memulai perjalanan. Tidak jauh dari sana, Wang Chu menyaksikan semua itu dari balik tirai kereta yang disingkapkan oleh Mao Qiang, lalu menghela napas perlahan.

Mao Qiang menurunkan tirai kereta dan meliriknya sekilas. "Pria sebaik itu..."

"Kakak!" Wang Chu memotong perkataannya dengan nada kesal, lalu menyandarkan punggungnya ke dinding kereta dan memejamkan mata untuk menenangkan pikiran. Mao Qiang tersenyum kecil, lalu bergeser mendekatinya dan duduk dengan rapi. "Bukannya Kakak ikut campur, bukankah aku tahu isi hatimu? Jelas-jelas engkau menyukainya, tetapi engkau tidak tega membuat keluargamu merasa serba salah. Namun, pernahkah engkau berpikir, jika engkau benar-benar masuk ke istana, apakah keluarga Wang akan menjadi makmur? Pikirkanlah, selama lebih dari seratus tahun ini, sudah berapa banyak keluarga kerabat permaisuri yang muncul? Memang benar, mereka membumbung tinggi dan memegang kekuasaan atas istana, tetapi di manakah mereka sekarang?"

Wang Chu tetap terdiam seribu bahasa.

"Jika tidak usah membahas yang terlalu jauh, lihat saja apa yang terjadi pada keluarga Dou baru-baru ini. Tidakkah engkau merasa bahwa pemikiranmu itu terlalu berisiko?"

Wang Chu perlahan membuka matanya. "Kakak, semua yang engkau katakan, aku memahaminya. Tetapi... apakah ini semua bisa aku tentukan sendiri?"

"Memang engkau tidak bisa menentukannya sendiri, tetapi apakah engkau pernah berusaha?" ucap Mao Qiang dengan nada gemas. Ia berdesakan dengan Wang Chu sambil berbisik-bisik, berusaha sekuat tenaga membujuk Wang Chu agar mengubah pendiriannya. Wang Chu hanya menunduk, jemarinya memutar-mutar sehelai rambut di sisi pipinya, tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Mao Qiang menghela napas panjang dan berhenti berbicara.

Dari luar kereta terdengar alunan seruling yang merdu. Mao Qiang mengintip dari celah tirai kereta dan tidak bisa menahan senyumnya. "Cepat lihat, anak-anak muda itu mulai berulah lagi."

Sudut bibir Wang Chu terangkat, akhirnya memunculkan secercah senyuman. Liu Bei, Zhang Fei, dan Mao Zong baru pertama kalinya melakukan perjalanan jauh, terlebih lagi tujuannya adalah pergi ke ibu kota untuk mencari kedudukan resmi, sehingga mereka semua merasa sangat bersemangat. Setiap ada kesempatan, mereka selalu menggoda Lan Lan, pelayan di sisi Liu Xiu, berebut untuk membuatnya tertawa, entah dengan bernyanyi, melontarkan lelucon, atau membahas kembali pertempuran di Ningcheng hari itu. Zhang Fei, yang mengalami sendiri pertempuran tersebut, tentu saja menjadi yang paling angkuh. Mao Zong dan Liu Bei sedikit lebih mengenaskan; yang satu tertangkap hidup-hidup, sementara yang lainnya hampir kehilangan nyawa dan hanya bisa selamat berkat pura-pura mati. Tentu saja mereka dipandang rendah oleh Zhang Fei. Karena merasa dipermalukan dan marah, mereka bersekutu untuk berdebat dengan Zhang Fei. Jarang sekali ada saat-saat tenang di antara orang-orang ini.

"Sebenarnya siapa pelayan itu?" Wang Chu menatap Lan Lan yang tersenyum tanpa bersuara, lalu mengerutkan keningnya.

"Sepertinya dia orang dari Jalan Damai. Utusan Zhang mungkin ingin agar Deran bergabung dengan Jalan Damai, tetapi Deran justru meremehkan mereka, mengatakan bahwa ilmu Tao mereka hanyalah sihir penipu belaka. Karena itulah Utusan Zhang menyuruh wanita ini mengikuti Deran untuk membimbingnya berlatih ilmu Tao," jelas Mao Qiang. Setelah terdiam sejenak, ia menambahkan, "Deran sangat sopan kepadanya dan tidak pernah memperlakukannya sebagai seorang pelayan, bahkan tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun yang kurang ajar."

"Orang-orang dari sekte Tao ini benar-benar aneh," gumam Wang Chu.

"Jangan meremehkannya," ingat Mao Qiang. "Saat di Gunung Liangqu, dia juga memiliki jasa besar dalam membunuh Huai Zong."

Wang Chu tidak menjawab dan dengan muram menurunkan tirai kereta. Ia sudah mendengar dari Mao Qiang beberapa kali bahwa dalam pertempuran di Gunung Liangqu, Liu Xiu bersama tiga orang pengikut Jalan Damai memanfaatkan senja untuk menerobos hutan lebat dari lereng gunung, lalu melompat turun dari tebing setinggi beberapa belenggu untuk menyergap Huai Zong. Serangan itu berhasil dalam sekali pukul, sehingga menentukan arah pertempuran, dan Lan Lan adalah salah satu dari mereka.

"Kakak Besar, ayo bersyairlah juga," panggil Liu Bei dengan suara nyaring.

"Aku?" Liu Xiu menggelengkan kepalanya berulang-ulang. "Aku tidak bisa bernyanyi, lebih baik aku mendengarkan kalian saja."

"Jangan malu-malu, di sini tidak ada orang luar, nyanyikanlah sebuah lagu," bujuk Mao Zong sambil merajuk. "Hari itu ketika aku meninggalkan Yangle, Kakak Jenderal Gongsun bahkan melantunkan sebuah lagu perpisahan. Jika tidak percaya, tanyakan pada Kakak Chu. Kakak, bukankah begitu?"

Awal musim semi di bulan Februari... (Bagian 1 dari 3)

Bagian (2/3)

Wang Chu tersenyum. Ketika ia meninggalkan Yangle, Gongsun Zan telah mencuri pandang ke arahnya beberapa kali dan akhirnya melantunkan lagu dengan suara lantang sebagai bentuk pengantaran untuk Mao Zong. Namun, Wang Chu tahu bahwa lagu perpisahan itu lebih pantas dikatakan dinyanyikan untuk dirinya daripada untuk Mao Zong. Gongsun Zan memiliki paras yang tampan dan pembawaan yang gagah perkasa, benar-benar seorang tokoh yang luar biasa. Sayangnya, betapa pun baiknya pria itu, tidak ada gunanya bagi dirinya karena ia sudah ditakdirkan untuk masuk ke istana. Namun, saat ini ia tiba-tiba ingin mendengar Liu Xiu bernyanyi, maka ia pun menyahut, "Benar."

"Bagaimana?" Mao Zong mengulurkan tangannya dari dalam kereta untuk menarik lengan baju Liu Xiu, mendesak tanpa kenal ampun. "Nyanyikan satu, nyanyikan satu! Mengapa kami semua bernyanyi, tetapi engkau tidak?"

Perjalanan mereka kali ini menggunakan tiga buah kereta. Mao Qiang dan Wang Chu berbagi satu kereta, Lu Min menaiki satu kereta, dan satu kereta lagi sebenarnya disiapkan untuk Liu Xiu dan Mao Zong. Namun, keduanya lebih memilih menunggang kuda daripada naik kereta. Sebenarnya Mao Zong juga ingin menunggang kuda; Gongsun Zan telah memberinya seekor kuda unggulan asal Wuhuan yang sangat ia sayangi, hingga ia enggan berpisah dan ingin tidur bersama kuda itu setiap hari. Akan tetapi, Mao Qiang berkata bahwa tujuan mereka pergi ke ibu kota adalah untuk mencari jabatan resmi, dan menunggang kuda akan membuat orang lain memandang rendah. Wanita itu melarang Mao Zong menunggang kuda dan memaksanya duduk bersama Lu Min di dalam kereta. Mao Zong merasa sangat tidak senang karenanya, tetapi tidak berdaya melawan. Selama duduk di dalam kereta pun ia tidak bisa diam, sama sekali tidak menunjukkan sikap yang elegan.

Zhang Fei dan Liu Bei turut memprovokasi, "Nyanyikan satu, nyanyikan satu!"

Mao Qiang melirik Wang Chu yang memasang raut wajah penuh harap, lalu tiba-tiba menyingkap tirai kereta sambil tersenyum. "Deran, jangan bersikap malu-malu begitu. Kita orang-orang perbatasan utara harus bersikap lebih terbuka."

Liu Xiu menoleh ke arah mereka dan kebetulan melihat separuh wajah Wang Chu di balik tirai kereta. Karena merasa bersalah, Wang Chu langsung menarik kembali wajahnya dan bersembunyi di balik punggung Mao Qiang. Liu Xiu tersenyum, lalu dengan lembut menepis tangan Mao Zong. "Aku benar-benar tidak pandai bernyanyi. Namun, aku tahu sebuah lagu yang cukup bagus. Bagaimana kalau aku senandungkan untuk kalian dengar?"

"Boleh, boleh, asalkan engkau mau bersuara!" Liu Bei bertepuk tangan sambil tertawa. Melihat hal itu, Lu Min menggelengkan kepala tanpa berdaya. Semula ia ingin menghentikan mereka, tetapi setelah Mao Qiang berbicara, ia tidak enak untuk melarangnya secara langsung. Untunglah tabiat orang-orang Youyan yang berjiwa kesatria dan terbuka; baik dalam melepas kepergian maupun saat perjamuan, melantunkan nyanyian dengan suara lantang bukanlah sesuatu yang perlu disembunyikan. Dahulu, Putra Mahkota Dan dari Yan mengantar Jing Ke memasuki Qin, dan Jing Ke melantunkan lagu perpisahan yang begitu masyhur di tepi Sungai Yi.

Liu Xiu meresapi perasaannya sejenak, lalu mulai bersenandung dengan lembut. Wang Chu mendengarkan dengan penuh perhatian. Baru saja mendengar dua bait, keningnya sudah berkerut tipis dan ia menghela napas. "Lagu yang indah! Mengapa aku belum pernah mendengarnya?"

"Banyak hal yang belum pernah engkau dengar," goda Mao Qiang. Setelah mendengarkan sejenak, ia pun mengerutkan keningnya. "Aneh, aku juga belum pernah mendengar lagu ini." Ia berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala. "Lagu ini memang indah, tetapi... terlalu menyayat hati."

Liu Bei dan Mao Zong di luar sudah berseru protes, "Ganti yang lain, ganti yang lain! Lagu apa ini, membuat orang mendengarnya ingin menangis."

Liu Xiu tersenyum malu. "Sudah kubilang aku tidak bisa. Kalian sendiri yang memaksa untuk mempermalukan diriku. Sudahlah, tidak usah diteruskan, kalau tidak nanti kalian menangis satu persatu, itu tidak enak dilihat."

"Suasana yang suram! Tidak seru!" Mao Zong menarik kembali tubuhnya dari luar kereta dengan perasaan kecewa, lalu memanggil Liu Bei dengan suara nyaring, "Xuande, engkau sudah lama mengikuti Tadun dan kawan-kawan, apakah engkau mendengar lagu Hu yang menarik? Coba nyanyikan satu untuk kami dengar."

Wajah Liu Bei memerah sesaat, tetapi segera kembali normal. Tanpa menolak, ia membuka tenggorokannya lebar-lebar dan mulai bernyanyi dengan suara keras. Mao Zong dan Zhang Fei menyahut dengan suara lantang sambil bertepuk tangan mengikuti irama, berteriak-teriak gembira hingga menarik perhatian orang-orang yang lewat di pinggir jalan. Namun, mereka justru semakin gembira dan bernyanyi dengan penuh semangat, mengubah perjalanan yang membosankan itu menjadi ajang lomba nyanyi yang meriah, hanya kurang gelas-gelas anggur di tangan mereka.

Wang Chu menyandarkan tubuhnya ke dinding kereta lalu mengerjap-ngerjapkan mata. "Kakak, apakah engkau juga belum pernah mendengar lagu itu?"

Mao Qiang meliriknya, menggelengkan kepala dengan senyum usil, lalu menjulurkan kepalanya ke luar kereta. Ia melambaikan tangan kepada Liu Xiu yang sedang melantunkan lagu bersama Zhang Fei, memanggilnya mendekat ke sisi kereta, lalu mengerlingkan mata. "Senandungkan lagi lagu yang tadi. Aku ingin mendengarnya."

Liu Xiu mengerti maksudnya, lalu mulai bersenandung dari awal sekali lagi. Wang Chu mendengarkannya dengan sangat saksama, jari-jarinya menari lembut mengikuti irama, hingga senandung itu selesai pun ia belum sepenuhnya lepas dari suasana yang dihadirkan oleh lagu tersebut.

"Lagu apa ini?" Mao Qiang memahami rasa penasaran yang terpancar dari mata Wang Chu, lalu berinisiatif bertanya.

Liu Xiu menggaruk kepalanya. "Aku juga tidak tahu, tidak sengaja mendengarnya dari orang lain, sepertinya ini adalah sebuah kisah."

"Masih berupa sebuah kisah?" Mao Qiang menelungkupkan tubuhnya di jendela kereta, berkata dengan rasa ingin tahu, "Cepat ceritakan pada kami."

"Kisah ini agak menyedihkan, apakah kalian yakin ingin mendengarnya?"

"Mau dengar, mau dengar." Mao Qiang melambaikan tangan dengan tidak sabaran.

Liu Xiu berdehem dan mulai menceritakan kisah tersebut kepada mereka. Dikisahkan ada seorang wanita yang menyamar sebagai pria untuk pergi belajar, lalu berkenalan dengan seorang pria dan keduanya menjadi sahabat karib. Belakangan, pria tersebut mengetahui identitas wanita itu dan menaruh perasaan cinta. Namun, keluarga wanita tersebut memaksa agar ia dinikahkan dengan seorang bangsawan. Setelah merasa putus asa, pria itu pun bunuh diri. Pada hari pernikahan sang wanita, rombongannya melewati makam sang pria. Mengetahui bahwa kekasihnya bunuh diri demi cinta, wanita itu jatuh bersujud di makam dan menangis tersedu-sedu. Tiba-tiba makam tersebut terbelah, dan wanita itu melompat ke dalamnya, di mana keduanya menjelma menjadi sepasang kupu-kupu dan terbang bersama selamanya.

Belum sempat ia menyelesaikan cerita, mata Mao Qiang sudah basah, hidungnya pun mulai sengau. Sambil menyeka air mata, ia menegur Liu Xiu dengan nada kesal, "Engkau sengaja, ya? Bercerita saja sampai menyangkut perasaan orang, membuat hati orang terasa perih dan tidak enak."

Liu Xiu membelalakkan matanya. "Sudah kubilang kisah ini agak menyedihkan, tetapi kalian tidak percaya dan memaksa ingin mendengarnya. Sekarang giliran merasa malu, malah menyalahkan aku." Usai berkata demikian, ia mengangkat bahu, memacu kuda merahnya perlahan, dan menyusul ke arah Liu Bei dan kawan-kawan.

"Anak muda ini benar-benar berniat buruk, pasti dia sengaja," kata Mao Qiang dengan nada geram. "Ah-Chu, jangan tertipu olehnya."

Mata Wang Chu juga tampak kemerahan, tetapi ia tidak sependapat dengan Mao Qiang. "Kakak, dia kan tidak paham tentang musik?"

Mao Qiang berpikir sejenak. "Ah, kalau soal itu, aku belum pernah mendengarnya."

"Seseorang yang tidak paham musik mungkin bisa mengarang sebuah kisah yang indah, tetapi mustahil bisa merangkai lagu yang begitu menyayat hati," ucap Wang Chu sambil menghirup hidungnya dan menyeka ujung matanya dengan sapu tangan. "Dia tidak berbohong, lagu ini pasti diciptakan khusus untuk kisah tersebut."

Mao Qiang adalah sosok yang bertindak tegas dan memiliki jiwa kesatria seperti pria, tetapi ia sama sekali tidak paham tentang musik. Mendengar penjelasan Wang Chu, tentu saja ia tidak lagi merasa ragu. Meskipun ia merasa perumpamaan yang digunakan oleh Liu Xiu itu kurang tepat, ia juga merasa Liu Xiu sepertinya tidak memiliki kepintaran sehebat itu untuk menciptakan sebuah lagu khusus. Diam-diam ia melirik Wang Chu. Gadis itu meringkuk di dalam kereta, tatapannya tampak sedikit kosong, dan ia melantunkan beberapa bait lagu tersebut dengan suara samar-samar. Meskipun ia baru mendengarnya sekali, ia sudah mampu menguasai nadanya secara garis besar dan menangkap inti perasaannya sekitar empat atau lima bagian. Alunan melodi yang sedih dan lembut itu membuat hati Mao Qiang merasa pedih secara silih berganti.

Awal musim semi di bulan Februari... (Bagian 2 dari 3)

Bagian (3/3)

Mereka menyeberangi Sungai Yi, keluar dari wilayah Youzhou, dan mula-mula memasuki wilayah Hejian. Ketika melewati Kabupaten Mo, mereka menyempatkan diri untuk berkunjung ke kediaman Zhang He. Zhang He baru saja kembali tidak lama berselang; meskipun ia tidak menerima panggilan penugasan dari Xia Yu, surat panggilan dari Xia Yu telah dikirimkan ke Kabupaten Mo. Seluruh keluarga besar di Kabupaten Mo mengetahui perihal pertempuran besar di Ningcheng, sehingga mereka langsung memandang tinggi Zhang He, dan reputasinya pun meningkat pesat. Begitu mendengar bahwa Lu Min dan Liu Xiu datang, Zhang He merasa sangat gembira dan mengadakan perjamuan untuk menyambut mereka. Banyak tokoh terkemuka dari Hejian yang berdatangan untuk memberikan ucapan selamat. Biasanya mereka mungkin belum tentu memandang sebelah mata pada Zhang He, tetapi mereka tidak berani meremehkan Lu Min. Sebagai putra dari seorang sarjana agung yang juga memiliki prestasi militer, masa depan Lu Min sudah tentu akan berjalan mulus tanpa hambatan. Memanfaatkan kesempatan untuk menjalin hubungan sebelum ia naik jabatan adalah hal yang tentu sangat diharapkan oleh banyak orang.

Setelah tinggal di kediaman keluarga Zhang selama dua hari, Zhang He menitipkan sebuah surat kepada Liu Xiu untuk diberikan kepada sepupunya, Zhang Chao, lalu mengantar rombongan mereka sejauh lima puluh li sebelum akhirnya berpisah dengan penuh rasa berat hati.

Menjelang akhir Februari, mereka tiba di Julu. Di sebuah anjungan di luar Kota Julu, Lan Lan bertemu dengan dua orang anggota sekte Tao yang datang menjemput. Setelah berbincang sejenak, Liu Xiu mengetahui bahwa Zhang Ming telah tiba di Julu, tetapi Guru Besar Zhang Jue sedang tidak berada di Julu. Ketika mereka berpisah di Ningcheng, Zhang Ming pernah mengatakan akan memperkenalkan Liu Xiu kepada Zhang Jue agar ia bisa menyaksikan ilmu Tao yang tinggi, dan Liu Xiu pun telah bersiap-siap, tak disangka ternyata Zhang Jue tidak ada di Julu.

"Utusan Zhang berada di Julu?"

"Utusan Zhen berada di Julu. Ia masih memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan, dan kemungkinan besar akan pergi ke Luoyang bulan depan."

"Kalau begitu, kita bertemu saja di Luoyang nanti." Meskipun merasa sedikit kecewa, Liu Xiu tidak terlalu ambil pusing. Zhang Ming sekarang telah menjadi pengawalnya dan tidak lagi berani bersikap angkuh di hadapannya sebagai salah satu dari delapan murid utama, sehingga Guru Besar Zhang Jue pun belum tentu jauh lebih hebat. Ia pernah mendengar dari Zhang Ming bahwa meskipun tingkat ilmu Tao Zhang Ming masih di bawah Zhang Jue, berkat artefak suci bernama Tanduk Sapi Hijau, tingkat pemahamannya telah melesat mendekati ranah Zhang Jue. Berbicara mengenai yang lain memang belum tentu benar, tetapi di antara delapan murid utama, ia sekarang bisa duduk dengan mantap di peringkat pertama.

"Baiklah, sampai jumpa di Luoyang bulan depan." Lan Lan membungkuk memberi hormat kepada Liu Xiu, lalu pergi terburu-buru mengikuti kedua orang tersebut. Ia tidak menyebutkan alasan secara spesifik, hanya mengatakan bahwa Zhang Ming memanggilnya. Liu Xiu memperkirakan itu adalah urusan internal ajaran mereka, dan sebagai orang luar ia tidak pantas bertanya lebih jauh. Hanya saja, tanpa kehadiran Lan Lan yang merawatnya di sisi, ia harus kembali membiasakan diri mengurus segala sesuatunya sendiri. Setelah terbiasa menikmati kemudahan di mana segala kebutuhan telah disiapkan, tiba-tiba tidak ada yang merawatnya membuat ia merasa sedikit canggung.

Segera setelah itu, Wang Chu juga berpisah dengan mereka. Gadis itu adalah seorang penduduk Negara Bagian Zhao, dan dari Julu ia bisa langsung pulang ke rumah dengan mengambil arah ke barat, sementara Liu Xiu dan rombongan harus terus melanjutkan perjalanan ke selatan. Saat-saat perpisahan tiba, Wang Chu menatap Liu Xiu, menggigit bibirnya seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tertahan, dan pada akhirnya ia tetap tidak mengatakan apa-apa lalu naik ke kereta dan berlalu pergi.

Liu Xiu merasa hampa dan kehilangan, suasana hatinya menjadi agak suram.

"Deran, apakah engkau akan menjadi Liang Shanbo yang dungu itu?" tanya Mao Qiang dengan lembut.

Liu Xiu mengangkat alisnya, merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan mantap. "Tidak."

Mao Qiang merasa sedikit kecewa, lalu memalingkan wajahnya dengan perasaan tidak senang. Baru saja ia hendak melontarkan kalimat sindiran kepada Liu Xiu, pemuda itu sudah mendahului berkata, "Bunuh diri itu sangat bodoh. Manusia tidak mungkin benar-benar berubah menjadi kupu-kupu, itu sama saja mati sia-sia dua orang."

"Cih!" Mao Qiang mengibaskan lengan bajunya dan hendak berbalik pergi. Meskipun ia merasa apa yang dikatakan Liu Xiu ada benarnya, ia tetap merasa kecewa. "Rupanya engkau hanya orang yang pandai bicara saja, tetapi ketika benar-benar harus bertindak, engkau justru bersikap sangat realistis."

Liu Xiu berkata dengan nada benar dan tegas, "Tentu saja aku realistis. Jika menyukai seseorang, kita harus memperjuangkannya, untuk apa bersikap dungu dengan bunuh diri?"

Mao Qiang mendadak menghentikan langkahnya, berbalik, dan mengamati Liu Xiu dari atas sampai bawah. Tidak ada secercah senyuman pun di wajah Liu Xiu, dan sama sekali tidak terlihat ada unsur gurauan. Wanita itu ragu-ragu sejenak. "Bagaimana caranya engkau berniat memperjuangkan?"

Kening Liu Xiu berkerut. "Masalahnya adalah... bagaimana perasaan dia? Jika dia ingin masuk istana, maka aku tidak bisa memaksanya, aku tentu tidak bisa memotong impiannya untuk menjadi seorang permaisuri. Seperti yang engkau tahu, seberapa tinggi pun jabatan yang aku capai, aku tidak mungkin menjadi seorang kaisar."

"Bagaimana jika dia sendiri tidak ingin masuk istana?"

"Kalau begitu, tidak ada yang perlu dibicarakan lagi." Liu Xiu membusungkan dadanya. "Dengan cara apa pun, aku pasti akan merebutnya kembali." Ia mendekati Mao Qiang dua langkah, membungkukkan badan, merangkapkan tangan, dan memasang senyum penuh sanjungan. "Kakak Ipar, apakah dia mengatakan sesuatu kepadamu?"

Mao Qiang menatapnya dengan pandangan aneh, lalu mencibir. "Dia tidak mengatakan apa-apa kepadaku. Namun, aku tahu bahwa akhir-akhir ini dia sering menyenandungkan lagu buatanmu itu dan kerap terbangun di tengah malam sambil menangis. Tidakkah engkau menyadari matanya bengkak?"

Liu Xiu menggelengkan kepala dan berkata dengan ekspresi tanpa berdosa, "Aku takut dia marah, jadi aku tidak berani menatapnya terus-menerus."

"Anak muda, berani bersilat lidah di hadapanku?" Mao Qiang merasa kesal sekaligus geli, lalu menepuk lengannya. "Kira-kira aku tidak melihat sepasang matamu yang jelalatan itu mondar-mandir mengintip ke dalam keretaku?"

"Aku malu, aku malu, ternyata aku tidak bisa menipu mata dewa milik Kakak Ipar." Liu Xiu tersenyum dengan jujur, merangkapkan tangan berulang-ulang, lalu segera mengangkat tangan dan bersumpah dengan ekspresi sungguh-sungguh. "Langit ada di atas, para dewa menjadi saksi, aku sama sekali tidak melihat ke arahmu."

Mao Qiang dibuat tertawa olehnya. "Jangan banyak bicara omong kosong. Cepat pikirkan cara. Bulan depan dia akan pergi ke Luoyang dan sebentar lagi akan menunggu giliran untuk diseleksi masuk istana. Jika engkau tidak segera memikirkan cara yang sempurna untuk mengatasi ini, akan terlambat jika engkau menyesal nanti."

Liu Xiu mengerjap-ngerjapkan mata lalu mengangguk dengan kuat.

(Bersambung)