Bab 162 Mobil Penyiram Air di Jalanan Luoyang

"Ini tontonanmu?" Lu Qiang yang berwajah kurus dan tajam menimbang kantong sabun yang terasa berat di tangannya, tidak mampu menyembunyikan kebingungan di matanya.

"Benar." Liu Xiu membungkuk hormat dan berkata dengan sangat takzim, "Mohon koreksi dari Tuan."

Lu Qiang ragu-ragu sejenak dan tidak berani menganggap remeh. Liu Xiu telah menunggu lama di luar gerbang pedagang emas dan bersikeras menyerahkan tontonan itu langsung ke tangannya. Ia tidak menyangka dokumen itu akan begitu tebal. Karena takut ada masalah, ia memang ingin memeriksanya, namun khawatir Liu Xiu tidak setuju, itulah sebabnya ia bertanya demikian.

"Urusan Kaisar sangat sibuk, Anda seharusnya ringkas dan padat..." Lu Qiang tertegun di tengah kalimatnya saat melihat benda di tangannya. Ini adalah setumpuk kertas setebal sekitar dua inci, sangat berbeda dari tontonan pada umumnya. Sampulnya berwarna biru tua, dengan selembar kertas kapas putih berbentuk persegi panjang tertempel di atasnya, bertuliskan empat karakter "Catatan Perang Ningcheng" dalam aksara *li* yang rapi. Ia membaliknya sekilas; isinya sangat kaya, memuat gambar dan tulisan, diperkirakan mencapai setidaknya lima ribu kata. Ia berdecak, tersenyum kecut, lalu melanjutkan, "Anak muda, Kaisar mungkin tidak punya waktu untuk membaca begitu banyak isi."

Liu Xiu tersenyum tipis: "Tuan, jika Kaisar sangat sibuk, maka beliau cukup membaca satu halaman saja. Jika Kaisar sedang senggang, beliau mungkin akan membaca semuanya."

Lu Qiang hendak berbicara namun mengurungkan niatnya. Mengingat Liu Xiu begitu percaya diri, ia merasa tidak enak untuk memaksa. Ia berpikir sejenak, lalu bertanya dengan nada menjajaki, "Menurut kebiasaan, selain tontonan yang disegel, kami harus memeriksanya terlebih dahulu."

"Justru memohon Tuan untuk memberikan petunjuk," kata Liu Xiu cepat. "Saya hanya memiliki satu permintaan, pastikan tontonan ini sampai ke tangan Kaisar."

"Soal itu tenang saja, pasti saya laksanakan." Lu Qiang mengangguk dan tidak berkata banyak lagi. Ia menyuruh orang mengantar Liu Xiu keluar, lalu mengambil kuas, bersiap menangani urusan resmi lainnya. Namun, begitu teringat kantong sabun di atas meja, rasa penasarannya kembali muncul. Keyakinan apa yang dimiliki pemuda ini hingga membuat Kaisar mau membaca begitu banyak isi? Tidakkah ia tahu bahwa Kaisar bahkan tidak memiliki kesabaran untuk membaca tontonan sepanjang beberapa ratus kata, dan sebagian besar tontonan disampaikan kepadanya secara lisan oleh para pelayan setelah mereka membacanya?

Mungkinkah inilah alasan mengapa ia sengaja mengirimkannya langsung kepadaku?

Semakin dipikir, Lu Qiang semakin penasaran. Ia menghentikan pekerjaannya, membuka kembali kantong sabun tersebut, mengeluarkan gulungan kertas berbentuk aneh itu, dan menikmati kaligrafi di sampulnya sejenak. Ia membuka halaman pertama, di mana tertulis beberapa patah kata pada kertas berwarna kuning muda: "Dengan takzim mempersembahkan karya ini kepada rakyat Great Han yang gugur dalam Pertempuran Ningcheng."

Lu Qiang menggelengkan kepala, mencibir dalam hati. Rakyat Great Han? Siapa yang benar-benar mempedulikan mereka. Ia lantas membalik halaman berikutnya, yang berisi daftar isi ringkas. Bagian atas memuat pokok bahasan, diikuti oleh serangkaian titik dan angka di bawahnya. Lu Qiang merenung sejenak, menebak bahwa angka-angka tersebut mungkin merujuk pada nomor halaman. Ia pun memilih bagian bertuliskan "Asal Usul", membuka halaman tersebut, dan benar saja, ia menemukan isinya di halaman yang ditandai dengan angka "lima".

Lu Qiang membaca beberapa baris dengan santai, dan begitu melihatnya, ia langsung terpikat. Tulisan ini mengisahkan awal mula Pertempuran Ningcheng. Gaya bahasanya elegan, pilihan kata-katanya bersahaja, namun dinarasikan dengan liku-liku yang menyentuh hati. Di tengah-tengahnya bahkan diselipkan dua ilustrasi: yang pertama adalah seorang wanita suku Hu berwajah jelita dan berbeda dari wanita Han, memegang pedang panjang dengan postur yang gagah berani, diiringi tulisan "Kecantikan Wanita Hu di Tengah Badai Salju"; yang kedua adalah seorang pemuda bangsawan suku Hu berwajah gagah perkasa, dengan tulisan "Pangeran Xianbei Huazong".

Semakin dibaca, Lu Qiang semakin terpesona. Tanpa sadar ia membaca seluruh buku itu sampai seorang kasim istil cilik datang memanggil, barulah ia sadar kembali.

"Tuan Lu, apa yang sedang Anda baca sampai begitu khusyuk?" tanya kasim cilik itu sambil tersenyum ramah.

Lu Qiang tersenyum malu-malu, lalu bertanya dengan ekspresi serius, "Ada apa?"

"Yang Mulia memanggil Anda menghadap untuk menanyakan apakah ada peristiwa besar dalam dua hari ini."

"Oh, aku akan segera kesana." Lu Qiang buru-buru bangkit, merapikan kantong sabun bersama beberapa dokumen resmi lainnya, dan berjalan tergesa-gesa menuju Istana Utara. Sambil melihat kantong sabun di tangannya, ia tersenyum tipis dan membatin bahwa ini mungkin tontonan paling menarik sejak berdirinya Great Han, dan pasti akan mampu mengundang senyum Kaisar.

Setelah keluar dari istana, Liu Xiu tidak langsung meninggalkan kota. Bukan hal mudah untuk masuk ke Kota Luoyang; setiap kali harus mengurus izin gerbang, dan masuk istana jauh lebih merepotkan lagi. Sekarang setelah urusannya selesai, menyia-nyiakan kesempatan untuk menikmati Kota Luoyang sungguh berarti mengecewakan diri sendiri. Mengenai urusan tontonan tersebut, ia sama sekali tidak khawatir. Selama Lu Qiang dapat menyampaikan "Catatan Perang Ningcheng" itu ke tangan Kaisar, ia yakin separuh urusannya telah berhasil.

Alasannya sangat sederhana: buku ini memang ditulis khusus untuk Kaisar. Meskipun ia tidak terlalu akrab dengan sejarah Dinasti Han, ia tidak sepenuhnya buta terhadap sosok Kaisar Ling dari Han. Meskipun reputasi Kaisar Ling dalam sejarah kurang baik, ia sangat terkenal dalam sejarah seni. Seperti beberapa kaisar terkenal lainnya, meskipun ia adalah seorang penguasa yang lalim, ia adalah penguasa lalim dengan tingkat apresiasi seni yang sangat tinggi.

Beberapa kaisar dalam sejarah Tiongkok sangat aneh. Urusan utama negara diurus dengan buruk, entah membuat negara hancur atau runtuh, namun urusan sampingan mereka justru dimainkan dengan tingkat kemahiran yang luar biasa. Sebagai contoh, Kaisar Huizong dari Song, Zhao Ji, menciptakan gaya kaligrafi *shoujinti* yang mendirikan mazhab tersendiri dan sulit ditiru oleh banyak orang. Contoh lainnya adalah Penguasa Terakhir dari Tang Selatan, Li Yu; meskipun Tang Selatan runtuh, syair-syairnya abadi sepanjang masa, dengan bait terkenal "Hendak tahu seberapa banyak dukamu, bagaikan air musim semi mengalir ke timur" yang diketahui oleh semua orang. Ada pula Zhu Youxiao yang suka menjadi tukang kayu; beberapa orang mengatakan jika ia menekuni profesinya sebagai tukang kayu, ia mungkin akan sejajar dengan Lu Ban.

Penyebab Kaisar Ling dari Han, Liu Hong, dapat meninggalkan namanya dalam sejarah seni adalah karena ia mendirikan sekolah seni pertama di Tiongkok: Akademi Gerbang Hongdu. Ia sendiri adalah seorang kaisar yang serba bisa, namun karena reputasinya yang sangat buruk, selain sejarah seni, catatan sejarah lainnya tidak pernah memberikan kata-kata baik tentangnya. Kata sifat yang paling sering digunakan adalah cabul dan sewenang-wenang, bahkan sejajar dengan Raja Zhou dari Shang.

Liu Xiu memiliki alasan untuk percaya bahwa seorang kaisar dengan apresiasi seni setidaknya akan membaca buku ini sampai selesai. Belum lagi isi tulisan Lu Min, kaligrafi, dan ilustrasinya, tingkat kualitas keseluruhannya berada di jajaran teratas dunia ini. Terlebih lagi, format penjilidan seperti ini belum pernah didengar oleh Liu Hong sebelumnya, sehingga mustahil baginya untuk bersikap acuh tak acuh.

Oleh karena itu, ketika Lu Qiang berjanji akan menyerahkan buku itu langsung ke tangan Kaisar, ia merasa tenang. Mengenai apakah urusan ini akan berhasil, ia tidak berani menjamin sepenuhnya. Bagaimanapun, isi hati seorang penguasa sulit ditebak, dan Liu Hong adalah seorang penguasa lalim terkenal yang bertindak di luar kebiasaan. Apakah beliau akan mempedulikan pertempuran ini, Liu Xiu tidak dapat menebaknya.

Telah melakukan apa yang seharusnya dilakukan dan mengerahkan seluruh kemampuan, bagi Liu Xiu, itu berarti tugasnya telah selesai.

Ia bergabung kembali dengan Zhang Fei dan Liu Bei di luar gerbang istana, lalu berjalan menyusuri jalan raya yang luas. Kota Luoyang memiliki dua puluh empat jalan utama dengan berbagai ukuran, semuanya sangat luas, sekitar dua puluh hingga tiga puluh langkah, terbagi menjadi tiga bagian. Bagian tengah adalah jalan khusus kaisar, sementara kedua sisi adalah jalur untuk rakyat jelata. Di kedua sisi jalan kaisar ditanami pohon poplar, pinus, dan pepohonan lainnya. Saat itu adalah akhir musim semi, dedaunan telah menghijau, dan jika dipandang dari kejauhan, dedaunan itu tampak seperti asap tipis yang menyelimuti pucuk-pucuk pohon, membentang hingga ke gerbang kota di kejauhan.

"Tuan, setelah urusan selesai, mari kita berkeliling Kota Luoyang dengan puas," kata Zhang Fei dengan nada antusias. "Entah apakah kita masih punya kesempatan untuk datang ke Luoyang lagi di masa depan."

"Akan ada kesempatan," kata Liu Xiu. "Jika aku tinggal di ibu kota untuk menjadi pejabat, mungkin aku tidak perlu pergi lagi. Ngomong-ngomong, setelah urusan penting selesai, mari kita cari Zhang Chou dan dua orang dari keluarga Zhao itu, siapa nama mereka tadi?"

Mereka berbicara sambil berjalan maju, berbelok di sebuah persimpangan, dan menapak ke Jalan Tongtuo. Jalan Tongtuo dinamai demikian karena patung unta perunggu yang berdiri di kedua sisi jalan. Ketika pertama kali melihat patung-patung unta perunggu itu, Liu Xiu sangat khawatir seseorang akan mencurinya. Bagaimanapun, di zaman sekarang tembaga adalah uang, dan unta perunggu sebesar itu bernilai sangat besar; tempat itu ibarat mesin Anjungan Tunai Mandiri tanpa pengamanan.

"Kakak Sulung, di depan ada keramaian," seru Liu Bei tiba-tiba dengan penuh semangat, menunjuk ke arah sekelompok orang di depan, lalu berlari ke sana. Melihat hal itu, Liu Xiu dan Zhang Fei turut merasa gembira dan berlari kecil menyusul.

Sekumpulan orang sedang memasang semacam mesin di pinggir jalan, menyedot air dari sungai di tepi jalan dan menyemprotkannya ke pepohonan di sisi jalan kaisar. Dari pakaian mereka, mereka tampaknya adalah para pengrajin istana, bercampur dengan beberapa kasim cilik berseragam pelayan istana yang sedang menunjuk-nunjuk dan berteriak, suara melengking mereka terdengar sangat menusuk telinga.

"Cepat, cepat..."

"Aduh, kalian ini kenapa begitu bodoh? Hal sepele begini saja tidak beres. Kalau Tuan Bi sampai melihatnya, kalian semua mati." Seorang kasim cilik yang tampak berusia paling banyak lima belas atau enam tahun mengacungkan jarinya yang membentuk gestur bunga anggrek, menusuk kepala seorang pengrajin berambut uban dengan keras, lalu berteriak dengan suara nyaring, "Tahukah kalian berapa banyak curahan pikiran yang telah dikeluarkan Tuan Bi untuk *Ke-wu* ini? Jika beliau marah dan menghancurkannya dengan palu, sekeluarga kalian mati pun tidak akan sanggup menggantinya!"

Pengrajin itu tidak berani bersuara dan menunduk melanjutkan pekerjaannya. Begitu kasim cilik itu memalingkan wajah, ia melontarkan umpatan dalam hati.

"Sialan betul hari ini. Kukira kenapa tidak ada orang, rupanya gerombolan para pengabdi kasim ini yang sedang bekerja," gerutu Liu Bei dengan nada jijik, lalu berbalik hendak pergi. Zhang Fei mengikutinya di belakang, namun setelah berjalan beberapa langkah, ia menyadari Liu Xiu tidak ikut. Ketika menoleh ke belakang, Liu Xiu tampak sedang menonton dengan penuh minat.

"Mau lihat apa, mau lihat apa? Tidak lihat ini pekerjaan istana?" Kasim cilik itu berkacak pinggang, melangkah mendekat, dan membelalakkan matanya menatap Liu Xiu. Liu Xiu tersenyum kecil dan menunjuk ke arah gerobak air yang sedang dikerjakan para pengrajin: "Ini mobil penyiram jalan ya?"

"Mobil penyiram jalan apa? Dengar begitu saja sudah ketahuan orang dusun," cibir kasim cilik itu dengan wajah penuh penghinaan. "Ini namanya *Ke-wu*, tahu tidak? *Ke-wu*, bisa minum air sendiri lalu disemprotkan ke jalan. Dengan adanya *Ke-wu* ini, nanti tidak perlu lagi orang menyiram jalan secara manual."

Hmm, tetap saja itu mobil penyiram jalan. Liu Xiu menahan tawa dan mengangguk-angguk, namun sama sekali tidak berniat pergi. Ia tidak menyangka akan melihat mobil penyiram jalan di tempat ini; jika benda ini pada dasarnya tidak rumit, ia hampir mengira dewa dengan kecurangan sistem itu sedang berada di sisinya.

Melihat Liu Xiu tidak merasa takut padanya, kasim cilik itu merasa agak heran. Ia memutar bola matanya, mengamati Liu Xiu dari atas ke bawah, dan melihat bahwa Liu Xiu mengenakan jubah sarjana, tampak cukup tegap, serta berekspresi tenang, sehingga ia mendadak kehilangan keberaniannya.

"Mobil penyiram jalan ini... bukan, maksudku *Ke-wu* ini, apakah buatanmu?" Liu Xiu tidak punya waktu untuk memerhatikan kasim cilik itu dan tidak peduli dengan tatapannya. Setelah mengamati gerobak air itu dengan saksama sesaat, ia bertanya kepada sang kasim dengan antusias. Kasim cilik itu ragu-ragu sejenak, lalu tanpa sadar menggelengkan kepala: "Aku tentu tidak bisa membuatnya. Itu adalah mahakarya Kepala Pelayan Istana Dalam, Tuan Bi. Kenapa, kau juga paham?"

"Aku tidak paham," kata Liu Xiu sambil tersenyum riang. "Aku hanya merasa *Ke-wu* ini dibuat dengan sangat bagus, jadi aku ingin menggambarnya agar nanti bisa membuat satu setibanya di rumah."

"Cih—" Kasim cilik itu memanjangkan suaranya, melambaikan jarinya yang membentuk gestur bunga anggrek di udara. "Sekali lihat langsung bisa buat, kau kira kau siapa?"

"Jangan berkata begitu, aku bahkan pernah membuat katapel pelontar batu." Liu Xiu tidak tersinggung; ia merasa kasim cilik yang gemar bersikap sombong ini cukup menarik dan sangat ingin menggodanya. "Tentu saja, aku tidak membuatnya sendirian. Aku membuatnya bersama banyak pengrajin seperti paman ini. Katapel pelontar batu buatan kami sangat hebat, telah membunuh banyak orang Xianbei dan Xiongnu."

"Kau pernah berperang?" Tatapan kasim cilik itu terhadap Liu Xiu dipenuhi dengan sedikit rasa gentar.

"Pernah, aku bahkan membunuh banyak orang."

Tanpa sadar, kasim cilik itu mundur dua langkah ke belakang.

"Oh, jangan khawatir, jangan khawatir, aku hanya membunuh orang Xianbei." Liu Xiu menahan tawa saat menjelaskan. Kasim cilik itu menjulurkan lidahnya untuk menjilat bibirnya, kembali mengamati Liu Xiu dua kali, dan melihat bahwa pria itu tersenyum ramah tanpa sedikitpun kesan menakutkan, barulah ia merasa lega. Ia tersenyum dipaksakan dan berkata, "Ternyata Anda adalah seorang kesatria yang telah berjasa di medan perang, maafkan kelancangan saya."

"Haha, tidak apa-apa, tidak apa-apa," jawab Liu Xiu dengan nada terbuka dan riang, lalu dengan sopan bertanya kepada kasim cilik itu mengenai struktur *Ke-wu* tersebut. Kasim cilik itu tampaknya juga tidak begitu paham dan sedang ragu-ragu ketika seorang kasim paruh baya berbadan kurus berjalan mendekat dengan tangan di punggung. Tatapan matanya yang dingin menyapu wajah Liu Xiu, lalu dengan suara berat ia bertanya kepada kasim cilik itu, "Apa yang sedang kalian lakukan?"

Kasim cilik itu terkejut, buru-buru maju mendekat, membisikkan beberapa patah kata penjelasan di telinga kasim paruh baya tersebut, lalu berbalik dan membentak Liu Xiu, "Melihat Tuan Bi Lan, kenapa tidak memberi hormat?"

Liu Xiu membungkuk memberi hormat. Bi Lan meliriknya, tatapannya menjadi sedikit lebih lembut, sudut bibirnya tertarik: "Kau pernah membuat katapel pelontar batu?"

"Pernah." Liu Xiu menjelaskan situasi pada waktu itu secara singkat. Bi Lan mendengarkan dalam diam, lalu menggumamkan kalimat pelan, "Ternyata orang dari keluarga Dou melarikan diri ke Xianbei", dan tidak bersuara lagi. Setelah Liu Xiu selesai berbicara, Bi Lan menunjuk ke arah *Ke-wu* yang hampir selesai dipasang dan berkata, "Bagaimana pendapatmu tentang *Ke-wu* ini?"

Liu Xiu mengamatinya dengan saksama, lalu mengangguk: "Benda yang bagus. Meskipun strukturnya sederhana, gagasan di baliknya sangat cerdik. Sayang sekali..."

Senyum yang baru saja terukir di wajah Bi Lan terhenti, dipotong oleh ucapan Liu Xiu: "Sayang apa?"

"Sayang sekali, *Ke-wu* ini kemungkinan besar akan dihancurkan orang. Sekalipun tidak dihancurkan, generasi mendatang tidak akan banyak yang tahu betapa luar biasanya kecerdikan benda ini." Setelah berkata demikian, ia menangkupkan tangan, membungkuk dengan sikap yang tidak merendahkan diri namun juga tidak sombong, lalu beranjak pergi.

Bi Lan tertegun sejenak, lalu merasa agak kesal: "Omong kosong, siapa yang berani menghancurkan *Ke-wu* buatanku. Mengenai diwariskan turun-temurun... hah, perkataan itu memang benar, siapa yang akan menuliskan benda murahan yang tidak pantas masuk dalam balairung utama ini ke dalam esai? Cukup beruntung jika namaku bisa tercatat." Pada akhirnya, ia merasa sedikit suram, memiringkan kepala sejenak, lalu melambை memanggil kasim cilik itu dan berkata, "Pergi, cari beberapa sastrawan yang pandai menulis esai, lihat apakah ada yang bersedia menulis sebuah sanjak untuk *Ke-wu* buatanku ini."

Kasim cilik itu ragu-ragu sejenak dan hendak berbicara, namun tertusuk oleh tatapan dingin Bi Lan hingga ia bergidik ngeri. Ia langsung mengiyakan berulang kali, berbalik dan lari terbirit-birit sambil menggerutu dalam hati bahwa ini sama saja dengan mempersulit orang.

Liu Xiu keluar dari gerbang taman kecil, kembali ke Buyunli, dan menceritakan seluruh situasi kepada Lu Min. Mendengar bahwa barang tersebut telah diserahkan langsung ke tangan Lu Qiang, Lu Min akhirnya merasa tenang. Seperti halnya pemikiran Liu Xiu, hingga tahap ini, apa yang bisa mereka lakukan telah selesai, dan sisanya sepenuhnya bergantung pada kehendak langit—atau lebih tepatnya, kehendak Kaisar.

Tepat saat Liu Xiu sedang berbicara dengan Bi Lan, Kaisar berdiri di atas jembatan tertutup yang berjarak tidak lebih dari seratus langkah dari tempat itu. Melalui jendela jembatan tertutup tersebut, beliau mengamati *Ke-wu* yang sedang dipasang di Jalan Tongtuo, serta melihat Liu Xiu yang berdiri dengan tenang di sana berbincang dengan Bi Lan sambil sesekali menunjuk ke arah *Ke-wu*. Kaisar merasa sangat penasaran: "Siapa itu?"

Komandan Pengawal Kekaisaran Song Dian yang mendampinginya tampak kebingungan, dan setelah berpikir cukup lama baru berkata, "Yang Mulia, hamba tidak tahu. Dari gayanya, sepertinya ia baru saja keluar dari istana, tetapi tidak tampak seperti orang istana."

"Seharusnya dia orang baru, kalau tidak, dia tidak akan berdiri di sana berbicara dengan Bi Lan." Kaisar memalingkan kepala, meliriknya, dan sudut bibirnya terangkat. Song Dian mengerjap-ngerjap tanpa bisa berkata apa-apa. Pada saat itulah, Lu Qiang berjalan mendekat dan membungkuk memberi hormat: "Hamba, Kepala Pelayan Istana Lu Qiang, menghadap Yang Mulia."

"Paman Lu, bangkitlah." Kaisar berjalan perlahan maju. Saat Song Dian hendak mengikuti, Kaisar melambaikan tangannya: "Song Dian, kau tetap di sini, periksa apakah *Ke-wu* ini benar-benar bisa digunakan."

"Baik!" Song Dian tidak berani mengabaikan perintah, buru-buru mundur, lalu melemparkan tatapan penuh kebencian ke punggung Lu Qiang, sebelum kemudian menatap Bi Lan di kejauhan dengan dagu gundul yang bergetar-getar dan tatapan mata yang penuh bisa racun.

Sambil berjalan, Kaisar berbincang dengan Lu Qiang, menanyakan perihal urusan penting apa saja belakangan ini. Memanfaatkan kesempatan itu, Lu Qiang menyerahkan "Catatan Perang Ningcheng". Kaisar menerimanya, meraba sampulnya terlebih dahulu, dan merasa sangat puas dengan teksturnya yang pas. Melihat karakter tulisan di sampulnya, beliau memuji terlebih dahulu: "Kaligrafi yang bagus, kaligrafi seindah ini jarang sekali ditemui. Nanti suruh Shi Yiguan, Liang Hu, dan yang lainnya datang melihat, jangan hanya tahu sombong sepanjang hari."

"Yang Mulia, hamba rasa tontonan ini untuk saat ini belum saatnya diperlihatkan kepada mereka." Lu Qiang tersenyum langka, membuat Kaisar merasa agak terkejut. Beliau memiringkan kepala melirik Lu Qiang, membuka buku itu dan membaca dua halaman, lalu turut tersenyum: "Bagus, benda sebagus ini memang tidak boleh diperlihatkan kepada mereka, kalau tidak, dikhawatirkan benda ini tidak akan pernah kembali ke tangan朕 lagi."

"Kebijaksanaan Yang Mulia."

Kaisar tidak dapat menahannya lagi: "Paman Lu, ini pertama kalinya kau memuji朕 bijaksana. Ada apa hari ini? Berapa banyak harta yang dikirimkan orang ini kepadamu? Ah, tidak mungkin, kau tidak pernah menerima hadiah dari siapapun dan selalu menutup pintu bagi para tamu sekembalinya ke rumah. Kenapa hari ini malah menjadi pelobi untuk orang lain? Siapa yang memiliki pengaruh begitu besar?"

"Demi Yang Mulia." Lu Qiang meredakan senyumnya, lalu membungkuk hormat: "Hamba ingin mencari satu orang talenta bagi Yang Mulia."

"Talenta?" Kaisar melirik Lu Qiang tanpa berkata apa-apa lagi. Beliau merenung sejenak, lalu tiba-tiba menghentikan langkahnya, berbalik menatap Lu Qiang dan bertanya, "Apakah pemuda tadi adalah orang yang datang ke istana untuk mengantarkan tontonan berbentuk aneh ini?"

Lu Qiang mengangguk: "Benar. Ia adalah murid dari Taishou Lujiang, Lu Zigan. Namanya Liu Xiu, dengan nama gaya Deran."

Kaisar mengangkat alis: "Liu Xiu? Anggota keluarga kekaisaran?"

Lu Qiang menggelengkan kepala: "Hamba tidak tahu."

"Hm,朕 akan membacanya dulu." Kaisar menepuk telapak tangannya dengan buku tersebut, melanjutkan langkahnya ke depan, sementara matanya berbinar-binar tanpa diketahui apa yang sedang dipikirkannya.

Setelah bertukar beberapa patah kata dengan Lu Qiang dan menyuruhnya mundur, Kaisar kembali ke istana, bersandar malas di singgasana, membuka buku tersebut, dan mulai membaca. Semakin dibaca, beliau merasa semakin menarik dan semakin takjub. Tanpa sadar ia membaca dari awal hingga akhir, dan baru menyadari bahwa ia telah selesai membacanya ketika membalik ke halaman belakang. Beliau masih merasa belum puas, menggosok matanya yang sedikit pegal, bangkit berdiri, dan berseru dengan suara lantang: "Prajurit!"

"Yang Mulia, hamba di sini." Seorang pelayan istana paruh baya menjawab dan melangkah masuk.

"Pergi, sampaikan titah, panggil..." Kaisar menunduk melihat nama pengarang pada tontonan tersebut, "...panggil Lu Min masuk ke istana."

Pelayan istana itu tampak terkejut, melihat ke arah langit di luar, dan mengingatkan: "Yang Mulia, ini... ini sudah pukul *you* (waktu senja menjelang malam), gerbang istana akan segera ditutup."

Kaisar membelalakkan matanya: "Lalu kenapa kalau gerbang istana ditutup?朕 sangat haus akan orang-orang berbakat, suruh dia masuk istana malam ini juga!"