Bab 161: Pilihan Antara yang Suci dan yang Keruh

Hal yang dikhawatirkan Cao Cao akhirnya terjadi. Selama sebulan berikutnya, Lu Min berulang kali mengajukan petisi, namun semuanya berakhir tanpa hasil dan tanpa kabar berita, bahkan tidak diketahui apakah sang kaisar sempat melihatnya atau tidak. Lu Min merasa cemas dan kembali menemui Cai Yong, namun Cai Yong pun tidak berdaya karena petisinya sendiri juga tidak mendapat tanggapan. Dengan suara pelan, ia berkata kepada Lu Min bahwa petisi tersebut kemungkinan besar ditahan oleh para pejabat eunuch. Saat ini, para kepala biro di istana semuanya adalah eunuch atau pesuruh mereka, sehingga setiap petisi harus melewati pengawasan mereka sebelum sampai ke tangan kaisar. Jika mereka tidak menyukainya, diperkirakan kaisar tidak akan pernah mengetahuinya.

Meskipun merasa marah, Lu Min tidak dapat memasuki gerbang istana, sehingga kemarahannya pun tidak ada gunanya. Tanpa pilihan lain, ia akhirnya meminta Liu Xiu untuk menemui Duan Jiong. Duan Jiong adalah Perwira Sili, yang memiliki hubungan sangat dekat dengan Kasim Menengah Wang Fu. Jika ia yang maju, mungkin urusan ini bisa berhasil. Walaupun pendirian Lu Min sedikit condong kepada Liu Yu, ia tetaplah pahlawan dalam Kemenangan Besar Ningcheng dan pernah menjabat sebagai Sekretaris Utama Xia Yu, jadi Duan Jiong bagaimanapun harus memberikan sedikit rasa hormat.

Sayangnya, di luar dugaan Lu Min maupun Liu Xiu, mereka justru ditolak mentah-mentah oleh Duan Jiong. Begitu Liu Xiu menyebutkan namanya dan menyampaikan maksud kedatangannya, pelayan keluarga Duan berkata dengan sangat sopan namun tegas bahwa sang Tuan sedang sakit dan tidak menerima tamu. Ia kemudian menambahkan dengan nada serius bahwa sang Tuan telah jatuh sakit sejak bulan Desember tahun lalu dan belum juga sembuh. Pada akhirnya, ia menyarankan agar urusan luar istana diserahkan kepada Kantor Taiwei dan urusan dalam istana kepada Sekretariat Kekaisaran, seraya meminta mereka untuk mencari pihak-pihak tersebut karena Tuan mereka tidak memiliki wewenang untuk mengurus masalah ini.

Liu Xiu mengerti. Bukankah bulan Desember tahun lalu adalah saat ketika Liu Yu dan kawan-kawan mulai berselisih? Tampaknya Duan Jiong sedang berusaha menyelamatkan diri demi keselamatan pribadinya. Menyadari posisinya yang sensitif, ia memilih untuk pura-pura sakit agar tidak terseret ke dalam masalah ini. Liu Xiu merasa kecewa namun tidak marah, karena hal itu bisa jadi merupakan bentuk perlindungan tersirat dari Duan Jiong kepadanya.

Masalahnya adalah perlindungan tersebut tidak dapat menyelesaikan persoalan. Jika petisi saja tidak bisa sampai ke hadapan kaisar, bagaimana masalah ini bisa diselesaikan? Apakah mereka pikir ia tidak tahu bahwa urusan ini berada di bawah yurisdiksi Kantor Taiwei dan Sekretariat Kekaisaran? Taiwei Chen Dan awalnya bersikap cukup ramah kepada Lu Min, namun begitu mendengar bahwa Lu Min adalah Sekretaris Utama Xia Yu, ekspresinya langsung berubah dan ia bahkan mengusir Lu Min secara terang-terangan. Sementara itu, Sekretariat Kekaisaran sama sekali mengabaikan mereka, bahkan gerbangnya pun tidak bisa dimasuki. Begitu Lu Min menyebutkan nama Lu Zhi, mata penjaga gerbang mendelik tajam dan berkata, "Cendekiawan terkemuka? Luoyang mungkin kekurangan banyak hal, tetapi tidak pernah kekurangan cendekiawan terkemuka."

Dengan langkah gontai, Liu Xiu kembali ke Buyunli. Begitu melihat ekspresi wajah Liu Xiu, Lu Min langsung tahu bahwa urusan tersebut gagal dan menghela napas dengan penuh kekecewaan. Baik Liu Yu maupun Xia Yu menaruh harapan besar pada mereka. Awalnya, mereka juga merasa bahwa masalah ini tidak sulit—mereka tidak memihak siapapun dan hanya ingin menyampaikan kebenaran kepada istana, sementara keputusan akhirnya diserahkan kepada pengadilan. Namun, mereka tidak menyangka bahwa langkah pertama saja sudah tidak bisa ditempuh, dan surat pengaduan situasi yang mereka tulis sama sekali tidak dapat mencapai hadapan kaisar.

"Apa yang harus kita lakukan dengan masalah ini?" Lu Min merasa gelisah dan terus-menerus menepuk pahanya. Liu Xiu memperkirakan paha Lu Min hampir bengkak karenanya.

"Kakak Seperguruan, masalah ini... tampaknya tidak bisa diselesaikan dengan cara yang konvensional," kata Liu Xiu setelah ragu sejenak sambil mengangkat kepalanya menatap Lu Min. Meskipun suasana hatinya sedang tidak baik, ia tidak merasa putus asa separah Lu Min. Berkat informasi yang sangat maju dari era internet di kehidupan sebelumnya, ia sangat memahami betapa parahnya gaya birokrasi di balik kemegahan ibu kota. Di masyarakat feodal yang kejam ini, menyadari bahwa sulit menjadi pejabat tanpa dukungan di istana adalah hal yang lumrah.

Lu Min mengerutkan kening tanpa bersuara. Ia tahu apa yang dimaksud oleh Liu Xiu, namun ia tidak bisa merelakan harga dirinya dan menelan kekecewaan ini. Melihat Lu Min tidak mengangguk tetapi juga tidak menggeleng, Liu Xiu memahami maksudnya. Tanpa berkata apa-apa, ia merapikan gulungan bambu yang hampir aus itu, lalu bangkit dan berjalan keluar.

Wajah Lu Min menunjukkan ekspresi kesakitan, dan ia menundukkan kepala dengan putus asa.

Mao Qi membimbing Nyonya Zhang keluar dari bagian belakang. Sambil menatap penuh iba ke arah Lu Min yang tampak mengurus, Nyonya Zhang menoleh ke arah punggung Liu Xiu di luar dan menghibur Lu Min, "Zixing, jangan terlalu memikirkan hal ini. Tidakkah kau tahu, dawai yang terlalu lurus akan putus di tepi jalan, sementara yang melengkung justru mendapat gelar kebangsawanan? Ayahmu begitu berilmu, dan setiap kali istana menghadapi urusan mendesak, dialah orang pertama yang terpikirkan. Namun, begitu urusan selesai, ia disingkirkan begitu saja. Bukankah itu semua karena wataknya yang terlalu lurus?"

"Ibu?" Lu Min mengingatkannya. Nyonya Zhang sadar dirinya telah salah bicara dan berkata dengan canggung, "Sebenarnya ini mungkin bukan hal yang buruk. Jika bukan karena ia yang berani menegur keluarga Dou dan menyinggung sang Jenderal Besar di masa lalu, entah apakah ia sekarang sudah ikut terseret oleh kejatuhan keluarga Dou. Lihatlah betapa berkuasanya keluarga Dou saat itu, tetapi sekarang? Ah... dunia ini penuh ketidakpastian, dan dunia birokrasi sangatlah berisiko. Bergerak perlahan justru lebih baik, bergerak perlahan justru lebih baik."

……

Cao Cao menyambut mereka dengan langkah cepat bagai angin, lalu tertawa lebar sambil merentangkan tangan dari kejauhan, "Deran, angin apa yang membawamu kemari?"

"Angin birokrasi Luoyang," jawab Liu Xiu sambil tersenyum pahit. Ia turun dari kereta dan berjalan memasuki kediaman Cao dengan tangan saling merangkul bersama Cao Cao. Liu Bei pergi untuk memarkir kereta, sementara Zhang Fei mengikuti tepat di belakang mereka tanpa bergeser sedikit pun. Cao Cao sudah akrab dengan mereka dan tidak bersikap sungkan, la langsung memimpin mereka masuk melalui gerbang utama.

Dibandingkan dengan Kediaman Cai di Huagai, halaman rumah Cao Cao jauh lebih luas, dekorasinya lebih mewah, dan pelayannya lebih banyak, membuat Liu Bei dan Zhang Fei merasa sedikit kagum dan terpesona. Menyusuri koridor panjang ke bagian dalam sejauh tiga puluh langkah lebih, Cao Cao membawa mereka ke sebuah halaman yang meskipun tidak besar, terasa sangat tenang. Mereka menaiki sebuah paviliun kecil dan memasuki sebuah ruangan yang dipenuhi dengan gulungan bambu.

"Inilah tempatku membaca. Meskipun agak sederhana, tempat ini sunyi dan tidak akan ada orang yang datang mengganggu," jelas Cao Cao. Ia berjalan ke pintu dan memanggil. Seorang wanita muda berparas cantik yang mengenakan pakaian kain sederhana berjalan masuk sambil membawa nampan makanan. Melihat Liu Xiu dan yang lainnya, wajahnya sedikit memerah, lalu ia membungkuk dan memberi hormat, "Saya, selir dari keluarga Liu, menghormati Tuan Liu."

Liu Xiu buru-buru membalas hormatnya. Liu Liu meletakkan kendi anggur dan beberapa hidangan kecil di atas meja, membungkuk sekali lagi, lalu mundur ke belakang Cao Cao dan duduk dengan sopan. Cao Cao tertawa kecil dan berkata, "Ini adalah selir yang baru kuambil. Kuharap dia tidak mengejutkan Deran."

Liu Xiu tersenyum, mengangkat cangkir anggurnya, dan menunjukkannya kepada Nyonya Liu seraya berkata, "Terima kasih atas jerih payah Nyonya, saya menyampaikan terima kasih dengan cangkir anggur ini."

Nyonya Liu tampak sedikit terkejut, rona merah menghiasi wajahnya, dan ia melirik Cao Cao dengan agak kaku. Cao Cao tersenyum tipis, "Tidak apa-apa. Deran bukan tipe orang yang terikat pada aturan duniawi yang kaku, kalau tidak, aku tidak akan mengajaknya masuk ke ruang kerjaku. Santai saja."

Mendengar hal itu, Nyonya Liu merasa lega, mengangkat cangkirnya untuk menyesap sedikit, lalu duduk sejenak sebelum bangkit dan berjalan keluar.

"Berasal dari keluarga biasa dan belum pernah melihat dunia luar, kumohon Deran tidak keberatan," kata Cao Cao dengan sedikit rasa malu.

"Ini adalah selir kesayanganmu?"

"Ya, istri sahku, Nyonya Ding, sudah bertahun-tahun memasuki pintu keluargaku namun belum juga dikaruniai anak, jadi tahun lalu aku mengambil selir ini," ucap Cao Cao datar. "Wanita ini baru saja mengandung, jadi ia mulai sedikit menyombongkan statusnya dan tidak lagi semudah sebelumnya."

Bola mata Liu Xiu berputar, dan ia langsung mengerti. Peribahasa lama mengatakan bahwa seorang istri tidak sebaik selir, justru karena seorang istri memiliki status yang setara dengan suami sehingga ia tidak bersikap menyanjung seperti selir. Hal ini tentu membuat orang-orang dengan jiwa maskulin yang kuat merasa tidak senang, itulah sebabnya kebanyakan orang lebih menyukai selir daripada istri—bukan karena selir lebih cantik, sebab banyak selir yang penampilannya jauh di bawah istri, melainkan karena selir tidak memiliki kedudukan di rumah. Agar dapat bertahan hidup bahkan menggantikan posisi istri sah, mereka harus menyenangkan suami. Nyonya Liu ini tampaknya disukai oleh Cao Cao ketika pertama kali memasuki kediaman, namun karena Nyonya Ding tidak memiliki anak sementara Nyonya Liu kini sedang mengandung, kemungkinan besar posisinya akan diangkat menjadi istri sah di masa depan, sehingga tanpa sadar ia mulai bersikap angkuh, tanpa menyadari bahwa hal itu justru tanpa sengaja menghilangkan kasih sayang Cao Cao.

"Ada tamu di sini, bersikap anggun dan menjaga diri adalah hal yang wajar, ini juga demi menjaga wewenang Kakak Mengde," bujuk Liu Xiu. "Di dalam kamar pribadi, berhati-hati saat sedang mengandung adalah hal yang normal. Ini adalah darah daging keluargamu, kita tidak boleh gegabah. Bukankah Sang Guru juga mengatakan bahwa seseorang tidak duduk jika alas tikar tidak lurus? Setelah ia melahirkan anaknya nanti, ia pasti akan kembali bersikap ramah seperti sediakala."

Cao Cao meliriknya dan tersenyum geli, "Deran, aku tidak menyangka kau ternyata adalah seseorang yang sangat menghargai wanita. Baru pertama kali bertemu, kau sudah berpikir untuk membela selirku. Sayang sekali dia sedang mengandung, kalau tidak, aku pasti akan langsung menyerahkannya kepadamu."

Liu Xiu merasa sangat canggung dan membatin dalam hati bahwa perkataan itu terdengar seolah-olah ia sedang mengincar wanita sahabatnya sendiri.

Melihat Liu Xiu yang merasa canggung, Cao Cao tertawa terbahak-bahak, melambaikan tangan, dan berkata, "Hanya bergurau, hanya bergurau. Jangan dimasukkan ke dalam hati, Deran, mari kita bicarakan urusan serius."

Liu Xiu kemudian menyampaikan maksud kedatangannya.

Cao Cao tampaknya sudah siap secara mental dan tidak merasa terkejut. Ia mengangkat cangkir anggurnya dan meminumnya perlahan dua teguk, "Deran, kau datang kepadaku karena kau menghargaiku, dan aku sangat senang mendengarnya. Kalau begitu, aku tidak akan bertele-tele atau mengucapkan kata-kata basa-basi. Untuk menyelesaikan masalah ini, ada dua cara yang bisa dipilih."

Liu Xiu langsung bersemangat dan mendekatkan duduknya, "Silakan katakan, Kakak Mengde."

"Cara pertama, aku akan memperkenalkanmu kepada Yuan Benchu." Cao Cao meletakkan cangkirnya, mengangkat kepala menatap Liu Xiu, dan berkata dengan sangat serius, "Keluarga Yuan telah memegang kekuasaan selama empat generasi dan memiliki pengaruh besar, tidak perlu kujelaskan panjang lebar lagi. Benchu memiliki jaringan pergaulan yang sangat luas, jika dia yang maju dan mengajukan petisi, urusan ini pasti akan berhasil."

"Yuan Shao?" Liu Xiu ragu sejenak. Ia berpikir dalam hati bahwa Yuan Shao memang hebat saat ini, tetapi pada akhirnya ia dikalahkan oleh Cao Cao yang berada di hadapannya ini. Apakah perlu baginya meninggalkan Cao Cao dan justru menjilat kaki Yuan Shao? Ia melirik sekilas ke arah Cao Cao dan melihat tatapan mata sahabatnya itu sedikit berkedip, menyiratkan keengganan di balik ekspresinya, yang membuatnya merasa agak heran.

"Namun, aku harus memperingatkanmu terlebih dahulu." Melihat keraguan Liu Xiu, Cao Cao tersenyum masif dengan rasa sungkan dan menjelaskan, "Meskipun aku bergaul dengan Benchu, hanya mengandalkan wajahku saja tidak akan cukup untuk mengundangnya. Jika kau ingin dia membantumu dalam urusan ini, kalian berdua sebagai sesama murid perguruan tidak mungkin luput untuk masuk ke dalam lingkaran keluarga Yuan. Jika keluarga Yuan menghargai kalian dan merekomendasikan kalian untuk menjadi pejabat, kalian tidak akan bisa melepaskan diri dari pengaruh keluarga Yuan di kemudian hari. Tentu saja, bergantung pada keluarga Yuan belum tentu merupakan hal yang buruk, karena ketahuilah bahwa orang yang ingin mencari jalan melalui keluarga Yuan jumlahnya tidak sedikit."

Liu Xiu mengerjap-ngerjapkan matanya, merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala, "Aku hanya ingin berhutang budi kepadamu, tidak ingin berhutang budi kepada keluarga Yuan."

Mendengar perkataan Liu Xiu tersebut, Cao Cao merasa sangat gembira bagaikan menemukan belahan jiwa. Ia tersenyum, "Deran begitu menghargaiku, aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus membalasnya, sungguh memalukan. Namun, aku menyarankan agar Deran memikirkannya baik-baik dan jangan terburu-buru mengambil keputusan. Jika Deran bersikeras untuk tidak bergantung pada keluarga Yuan, maka masih ada jalan lain."

Sambil berkata demikian, ia mengangkat kepala dan menatap lurus ke arah Liu Xiu, tampak ragu-ragu apakah ia harus mengatakannya.

Liu Xiu melambaikan tangan, "Silakan katakan saja dengan terus terang, Kakak Mengde."

"Orang-orang di istana mendapat jatah libur setiap lima hari sekali. Lusa adalah giliran Kasim Menengah Lü Qiang yang bertugas. Jika kau mengajukan petisi saat itu, kemungkinan besar akan berhasil," kata Cao Cao sambil mengerjap-ngerjapkan mata dan mengelus janggut pendek di dagunya. "Hanya saja, dengan begitu, kau akan kembali dicaci maki oleh kaum pembersih aliran murni."

"Lü Qiang?" Liu Xiu merasa ragu. Meskipun keluarga Cao memiliki latar belakang eunuch, mereka saat ini bukan lagi eunuch. Ayahnya, Cao Song, adalah salah satu dari sembilan menteri dan merupakan pejabat istana yang sah. Meminta bantuan mereka meskipun bukan cara terbaik, tetap lebih baik daripada langsung meminta bantuan kepada eunuch. Jika cara itu bisa ditempuh, ia lebih baik langsung mencari Wang Fu saja. Wang Fu adalah pihak yang didukung oleh Duan Jiong, dan ia pasti tidak akan keberatan memberikan sedikit jasa kepada para mantan bawahan Duan Jiong.

"Lü Qiang memiliki nama gaya Hansheng. Meskipun dia juga seorang Kasim Menengah, pribadinya bersih, setia, dan mengabdi pada negara. Sang Kaisar pernah berencana menganugerahinya gelar bangsawan Marquis Dusheng sesuai kelaziman bagi para eunuch, namun dia menolaknya secara tegas dan bahkan secara khusus menulis petisi untuk menyatakan pendiriannya."

Cao Cao menjelaskan garis besar latar belakang Lü Qiang kepada Liu Xiu. Baru pada saat itulah Liu Xiu menyadari bahwa di antara para eunuch ternyata ada juga orang yang bersih. Hanya saja, betapa pun bersihnya mereka, hal itu tetap tidak ada gunanya; begitu diberi label sebagai eunuch, integritas mereka tidak akan pernah diakui oleh para kaum terpandang. Itulah sebabnya sudah begitu lama ia berada di Luoyang, namun ia belum pernah mendengar siapapun membicarakannya.

"Kalau begitu, aku akan bertindak sesuai rencana ini," kata Liu Xiu tanpa ragu. "Terima kasih atas petunjukmu, Kakak Mengde."

"Deran, kau harus memikirkannya baik-baik," bujuk Cao Cao sambil menggelengkan kepala. "Dari sudut pandang pribadiku, aku menyarankanmu untuk tetap memilih jalur keluarga Yuan, karena itu akan sangat bermanfaat bagi reputasimu di masa depan. Begitu kau mendapat cap sebagai penjilat eunuch, itu sama sekali bukan hal yang baik bagi karier official-mu."

Liu Xiu tersenyum penuh misteri, "Reputasi adalah hal yang semu; terkadang berguna, terkadang belum tentu berguna." Ia mengangkat cangkir anggurnya untuk bersulang dengan Cao Cao. Cangkir itu mengeluarkan suara dentingan yang jernih, lalu ia mengedipkan mata kepada Cao Cao dan berkata, "Golongan atas membangun nama, golongan menengah mengikuti nama, golongan bawah memohon nama. Golongan atas memanfaatkan nama, bergerak di antara substansi dan nama, sementara golongan menengah dan bawah terbebani oleh nama, tidak layak untuk disebutkan."

Cao Cao merenungkan kata-kata itu sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Ia mengangkat cangkirnya dan meminumnya hingga tandas, menyapu janggutnya, dan berkata dengan suara lantang, "Puas sekali, sangat memuaskan! Deran benar-benar seorang cendekiawan sejati. Mengenal Deran adalah hal paling menyenangkan yang kutemui selama bertahun-tahun ini."

"Begitu juga denganku," kata Liu Xiu sambil tersenyum lebar, membatin dalam hati bahwa kedatangan yang lebih awal tidak sebaik kedatangan di saat yang tepat. Jika ia datang tiga puluh tahun kemudian, ketika sosok di hadapannya ini telah menjadi Perdana Menteri Han, dikhawatirkan berbicara seperti ini kepadanya justru akan membahayakan nyawa, dan ia tidak akan bisa dengan mudah membuat Cao Cao menganggapnya sebagai belahan jiwa.

Keduanya semakin akrab dan mengobrol ke sana ke mari tentang segala hal. Meskipun Cao Cao menyukai pembelajaran kuno, sering pergi ke Taixue, dan meminta bimbingan kepada Cai Yong, namun seperti yang dikatakan oleh Lu Min, ia hanya memanfaatkan reputasi Cai Yong untuk membersihkan namanya sendiri dan sama sekali tidak tertarik pada kajian sastra klasik yang melelahkan. Minatnya terletak pada seni perang dan puisi. Seni perang adalah ilmu kaum militer, sementara puisi dianggap sebagai seni bawahan, keduanya dipandang sebelah mata oleh para sarjana konvensional. Cai Yong sangat mahir dalam hal itu karena kecerdasannya yang luar biasa—ia langsung menguasai apa yang dipelajari dan menjadi ahli tanpa harus bersusah payah menelitinya. Di hadapan Cai Yong, Cao Cao sebenarnya sering kali berpura-pura tahu. Jika benar-benar ingin mendiskusikan ilmu, tingkatannya tentu jauh di bawah Cai Yong. Namun, Liu Xiu berbeda. Dalam hal studi klasik, tingkat Liu Xiu bahkan lebih buruk daripadanya, tetapi dalam bidang lainnya, Liu Xiu tidak kalah daripadanya, bahkan di beberapa bagian memiliki "gagasan cemerlang" yang cukup membuat Cao Cao terperangah dan memuji masuk akal.

Karena perbincangan semakin hangat, mereka meminta pelayan untuk memindahkan meja perjamuan ke koridor luar. Sambil memandang menara-menara pengawas yang berdiri di mana-mana di Kota Luoyang serta gerbang istana yang tinggi, mereka membahas tokoh-tokoh masa lalu dan masa kini. Saat pertama kali melihat Gerbang Zhuque dari luar kota, mereka sudah merasa sangat terkejut, namun sekarang, setelah melihatnya dari jarak dekat, mereka merasa Gerbang Zhuque begitu tinggi menjulang hingga harus didongakkan untuk melihatnya.

Ah, Dong Zhuo benar-benar pelaku kejahatan yang keji. Kau mau memindahkan ibu kota, silakan saja, tetapi mengapa harus membakarnya? Liu Xiu membatin dalam hati sambil mengamati arus gerbong dan kuda yang padat serta sibuk di jalan-jalan lurus Kota Luoyang. Atau, haruskah aku menyingkirkan bajingan ini terlebih dahulu?

Tiba-tiba Cao Cao menepuk pagar pembatas dan berseru, "Eh, mengapa dia kembali lagi?"

Mendengar nada bicara Cao Cao yang tampak tidak senang, Liu Xiu buru-buru mengikuti arah pandangannya. Ia melihat beberapa kereta kuda tiba di luar gerbang utama, dikawal oleh belasan ksatria berbaju merah di sisi kiri dan kanan. Dua orang wanita paruh baya membuka kereta di tengah dan membantu seorang wanita turun. Karena jaraknya yang cukup jauh, Liu Xiu tidak dapat melihat wajah wanita itu dengan jelas, namun dari postur jalannya yang kaku dan teratur, ia bisa menebak bahwa latar belakang wanita itu tidak rendah, dan gaya seorang putri bangsawan terhormat tampak sangat jelas.

"Ini adalah?"

"Adik sepupuku dari garis paman," kata Cao Cao dengan nada tidak senang.

Liu Xiu merasa heran, mengapa Cao Cao begitu tidak senang melihat adik sepupunya? Menyadari ekspresi Liu Xiu yang keliru dan takut disangka tidak rukun dengan keluarganya, Cao Cao pun menceritakan duduk perkaranya secara singkat. Wanita ini bernama Cao Luan, putri dari paman Cao Cao yang bernama Cao Ding. Ketika Cao Ding menjabat sebagai Gubernur Hejian, ia dilaporkan atas tuduhan korupsi dan dihukum kerja paksa, serta tidak pernah bisa kembali menduduki jabatan sejak saat itu. Demi bisa kembali menjadi pejabat, Cao Ding menikahkan putrinya ini dengan Song Qi, adik dari Permaisuri Song, dengan pemikiran bahwa putrinya yang berparas sangat cantik itu pasti bisa merebut hati Song Qi dan bergantung pada keluarga Song yang merupakan keluarga kerabat permaisuri, sehingga masa depannya akan terjamin. Namun, ia tidak menyangka bahwa karena keluarga Cao memiliki seorang paman yang merupakan kasim bernama Cao Teng, Cao Luan sering dipandang rendah. Oleh karena itu, ia selalu mengingatkan dirinya sendiri di setiap waktu untuk mematuhi aturan wanita dalam setiap tindakan, bahkan jauh lebih taat dibandingkan para sarjana besar Konfusianisme. Akibatnya, Song Qi dengan cepat kehilangan ketertarikan pada kecantikannya, dan hubungan suami istri mereka menjadi sangat buruk. Sudah bertahun-tahun lamanya, mereka bahkan tidak dikaruniai seorang anak pun.

Liu Xiu baru mengetahui setelah tiba di Luoyang bahwa permaisuri saat ini bukan bermarga He, melainkan bermarga Song, dan Jenderal Besar He Jin entah sedang berjuang di mana saat ini. Namun, keluarga Song tidak menjadi keluarga kerabat keraisaran yang memegang kekuasaan besar seperti kelaziman sebelumnya. Ayah Permaisuri Song, Song Feng, hanyalah seorang Zhi Jinwu, yang memiliki kekuasaan paling kecil di antara sembilan menteri. Berbicara secara blak-blakan, ia ibarat kapten pemadam kebakaran ibu kota, yang sangat jauh dari kelaziman Dinasti Han di mana ayah atau saudara laki-laki permaisuri menjabat sebagai Jenderal Besar. Hanya saja, Liu Xiu tidak menyangka keluarga Cao dan keluarga Song ternyata memiliki hubungan pernikahan.

Tiba-tiba hati Liu Xiu tergerak. Bola matanya berputar dan ia langsung tersenyum, "Adik sepupumu ini ibarat orang yang membawa harta karun berharga namun justru mengemis di jalanan."

Alis Cao Cao terangkat dan ia dengan cepat memahami maksudnya. Sambil tersenyum pasrah, ia berkata, "Benar sekali. Dulu menikahkannya ke keluarga Song karena dia cantik jelita, tapi siapa sangka... sungguh membuat orang tidak tahu harus berkata apa."

"Tidak bisa dikatakan begitu juga, dia hanya dicuci otaknya hingga menjadi kaku," senyum Liu Xiu. Ia melirik sekilas ke arah ruangan Nyonya Liu berada dan berkata, "Manusia itu bisa berubah. Seseorang yang mulanya penuh pesona bisa menjadi kaku dan hambar, begitu pula sebaliknya, yang kaku dan hambar bisa menjadi penuh pesona."

Cao Cao tertegun sejenak dan tidak langsung mengerti maksudnya.

"Wanita di dalam kamarmu itu sangat mudah diatasi. Kau hanya perlu memberitahunya bahwa kau menyukai dirinya yang seperti dulu, dan kurasa dia akan langsung mengerti apa yang harus dilakukan. Mengenai adik sepupumu yang terpelajar itu, kau harus memberikan obat yang keras, misalnya membahas tentang masa depan keluarga dan semacamnya. Kurasa karena dia bisa membaca begitu banyak buku, dia pasti orang yang cerdas, hanya saja tidak ada yang membimbingnya sehingga ia membaca buku hingga menjadi kaku. Begitu ada seseorang yang membukakan jalan pikirannya, dia tidak akan bersikap keras kepala lagi." Liu Xiu menegakkan tubuhnya, memberi isyarat kepada Zhang Fei untuk berjalan keluar pintu, "Kakak Mengde, terima kasih atas petunjukmu. Aku tidak akan mengganggumu lebih lama lagi, dan mohon pamit dulu. Tiga hari lagi jika urusan ini berhasil, aku akan kembali mengundangmu minum."

Cao Cao tertawa kecil dan mengantar Liu Xiu keluar dengan perasaan setengah percaya. Saat melintasi halaman tengah, Liu Xiu berpapasan dengan Cao Luan. Cao Cao secara khusus memperkenalkan mereka, namun Cao Luan menatap Liu Xiu dengan ekspresi tanpa emosi, bersikap sangat sopan namun sekaligus menjaga jarak sejauh seribu mil.

(Bersambung)