145 Pengawal

Kakek itu mengangkat tongkat kayu dan mengamatinya dari ujung rambut hingga ujung kaki, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Huo Yao yang terbaring lemas di tanah. Xie Wan buru-buru melangkah maju untuk menyibakkan rambut berantakan di wajahnya, menampakkan wajahnya yang begitu indah mempesona dunia.

Seseorang yang berwajah rupawan terkadang dapat digunakan sebagai alat untuk membuka jalan. Terlebih lagi, tidak ada secercah pun niat jahat pada diri Huo Yao.

Maka, terdengar kakek itu mendengus heran, lalu akhirnya melempar tongkat kayunya seraya berkata, "Cepat masuk ke dalam rumah!――Shuanzi, cepat pergi rebus air panas!"

Ternyata berwajah tampan memang selalu mendatangkan keuntungan. Meskipun menyelamatkannya membuatnya begitu kerepotan, tampaknya pemuda ini tidak sepenuhnya tidak berguna! Xie Wan dengan licik mengerlingkan matanya ke arah Huo Yao, lalu dengan bantuan sang kakek memapahnya masuk ke dalam rumah.

Kakek itu bermarga Xu, memiliki keluarga beranggotakan empat orang yang terdiri dari suami, istri, serta sepasang anak. Mereka adalah petani penggarap setempat.

Keluarga Xu sangatlah jujur, namun mereka juga akan sangat senang jika Xie Wan memberi uang. Bagaimanapun, tidak ada dewa yang bisa bertahan hidup hanya dengan menghirup angin utara. Malam itu, setelah Xu Shuan'er membantu membersihkan tubuh dan mengganti pakaiannya, Huo Yao tertidur dengan nyenyak. Xie Wan juga memejamkan mata dalam kepenatan di kamar Nyonya Xu.

Qian Zhuang dan yang lainnya adalah orang-orang berpengalaman di dunia persilatan. Melihatnya berhasil keluar, jika mereka tidak bisa mengalahkan musuh, mereka pasti punya cara untuk melarikan diri. Xie Wan memiliki banyak cara untuk menyelamatkan diri, dan itu semua diajarkan oleh mereka. Oleh karena itu, keselamatan mereka seharusnya tidak menjadi masalah. Lagipula, dalam situasi saat ini, meskipun ia mengkhawatirkan mereka, ia tidak memiliki cara untuk memberikan pertolongan. Yang terpenting adalah segera mencapai keluarga Qi agar memiliki kemungkinan untuk menjalin kontak kembali dengan mereka.

Ia baru terbangun ketika sinar matahari terasa begitu menyilaukan. Setelah mengenakan pakaiannya dan keluar, ia melihat seorang pemuda berpenampilan rapi berdiri di halaman kecil keluarga Xu. Xie Wan yang berdiri di koridor pun mau tak mau terpaku menatapnya sejenak.

Setelah tidur semalam penuh, efek obat pada tubuh Huo Yao telah hilang sepenuhnya. Rambutnya kini disanggul rapi dan disematkan jepit kayu tanpa cacat sedikit pun. Meskipun pakaian yang dikenakannya adalah pakaian kain kasar milik Xu Shuan'er, saat menutupi tubuhnya yang tinggi tegap bagaikan pohon poplar, pakaian itu sama sekali tidak terlihat murahan. Semalam, hanya dengan melihat wajahnya yang penuh debu saja sudah terasa begitu mempesona, tak disangka setelah ia membersihkan diri dan berdandan rapi, penampilannya menjadi begitu luar biasa.

Huo Yao sedang berdiri di halaman melihat Xu Shuan'er membakar jagung. Melihatnya keluar, ia berjalan mendekat sambil membawa jagung bakar di tangannya. Begitu sampai di bawah tangga, ia mengangkat dagunya dan berkata, "Sudah puas melihatnya?"

Xie Wan merebut jagung dari tangannya, duduk di bangku di bawah e¬aves, meliriknya sambil berkata, "Dari penampilanmu, kau juga seseorang yang pernah berlatih ilmu bela diri, bagaimana bisa nasibmu begitu mengenaskan?"

Dengan acuh tak acuh ia berkata, "Setiap orang pasti pernah mengalami masa-masa sial." Lalu ia bertanya lagi, "Bagaimana kau bisa tahu kalau aku bisa ilmu bela diri?"

Xie Wan menggigit biji jagung satu persatu sambil berkata, "Melihat caramu menyisir rambut dengan begitu apik, bisa dilihat latar belakangmu tidak buruk. Setidaknya kau pernah bersentuhan dengan aturan dan tata krama keluarga bangsawan terpandang. Orang seperti itu biasanya memiliki tangan yang lembut. Jika bukan karena seseorang yang sepanjang tahun memegang senjata, buku-buku jarinya tidak mungkin sekasar itu."

"Selain itu, luka di tubuhmu kini sudah hampir tak terlihat, yang menunjukkan bahwa kau memiliki obat penyembuh yang mujarab. Jika bukan karena seseorang yang setiap hari harus menghadapi bahaya, bagaimana mungkin kau membawa obat luka seperti itu? Lagi pula, belati milikmu itu." Ia menunjuk ke arah pinggangnya sendiri, "Oleh karena itu, aku yakin kau bisa ilmu bela diri."

Huo Yao menatapnya, senyum di wajahnya perlahan memudar.

"Kau sama sekali tidak mirip dengan gadis-gadis muda yang kukenal."

Xie Wan mengangkat alisnya dan tidak memedulikannya.

Tak lama kemudian, jagung itu habis dimakan. Ia berdiri dan menepuk-nepuk remahan di roknya. Huo Yao bertanya, "Lalu, kemana kau akan pergi?"

Xie Wan mengamatinya, "Kemanakah kau akan pergi?"

Ia menggelengkan kepala, menyipitkan mata menatap matahari terbit di ufuk timur, "Aku tidak punya tempat tujuan. Luasnya empat penjuru samudera adalah rumahku."

Mendengar itu, Xie Wan teringat bahwa ia pernah mengatakan dirinya sudah tidak punya tempat untuk pulang. Merenung sejenak, ia pun berkata, "Jika kau tidak punya tempat tujuan, maukah kau ikut aku kembali ke Qinghe dan menjadi pengawal di kediamanku? Dengan memiliki pekerjaan, setidaknya kau tidak perlu berkeliaran ke sana ke mari dan ditindas orang."

Mendengar itu, Huo Yao menolehkan wajahnya, menatapnya lekat-lekat, "Kau orang Qinghe?"

Ia tidak menutup-nutupinya dan berkata, "Di Qinghe hanya ada satu keluarga Xie, mungkin kau pernah mendengarnya."

Ia menatap wajah Xie Wan cukup lama sebelum akhirnya perlahan menganggukkan kepala, menatap kaki Xie Wan penuh arti.

Xie Wan dengan serius menggigit biji jagung dan berkata, "Tentu saja, bisa atau tidaknya kau menjadi pengawal, aku harus melihat kemampuanmu terlebih dahulu. Jika kau tidak memiliki kemampuan untuk menjadi pengawal, maka aku hanya bisa menyediakan pekerjaan sebagai pesuruh atau pelayan. Xie Wan tidak memelihara orang yang hanya tahu makan gratis."

Huo Yao tiba-tiba tertawa lepas, pancaran di wajahnya bagaikan sinar matahari setelah awan tersingkap, seketika menerangi seluruh halaman. Ia menyapu pandangan ke sekeliling, berbalik dan mengambil sebatang tiang jemuran dari bawah dinding halaman, menggunakannya sebagai tombak besi, lalu mulai menarikannya di halaman.

Ia ternyata bersungguh-sungguh. Sesaat kemudian, hempasan angin dari bilah bambu itu membuat halaman dipenuhi debu beterbangan, memaksa Xu Shuan'er untuk memindahkan alat bakar jagungnya ke bawah koridor. Xie Zong dan Xu Shuan'er yang sedang mengipasi api dengan kipas bulu di tengah kepulan asap tampak seperti para dewa dalam kisah Delapan Dewa Menyeberangi Lautan.

Xie Wan meminta Huo Yao untuk berhenti, "Ilmu bela diri seperti ini, selain di medan perang, tidak memiliki kegunaan praktis. Apakah kau masih punya keahlian lain?"

Huo Yao berpikir sejenak, lalu mengambil secabang ranting pohon sepanjang tiga kaki dari samping, dan memperagakan rangkaian gerakan ilmu pedang yang sangat indah.

Xie Wan menopang dagunya sambil berkata, "Entahlah, jangan-jangan ini hanya trik kosong yang indah dipandang."

Huo Yao tertegun tanpa kata, berkacak pinggang selama beberapa saat, lalu tiba-tiba memungut sebuah batu sebesar telur ayam dari tanah, menggenggamnya erat di telapak tangan, dan seketika butiran-butiran batu hancur berjatuhan dari sela-sela jarinya.

Xie Wan akhirnya membelalakkan mata, dan langsung tegak duduk!

Mengubah batu menjadi serbuk, itu adalah ilmu bela diri legendaris dalam cerita! Meskipun saat ini belum sampai pada tingkat hancur menjadi serbuk yang terlampau luar biasa, namun mampu melakukan hal seperti itu sungguh sangat mencengangkan.

Ia mengangkat bibirnya, meraih sebelah tangan Xie Wan, dan meletakkan serpihan batu dari tangannya ke telapak tangan gadis itu.

"Jika kau mempekerjakanku sebagai pengawal, kau pasti tidak akan menyesal," ucapnya sambil mengangkat bibir, kedua matanya bersinar terang bagaikan bintang gemerlap.

Seorang gelandangan dunia persilatan, cara bicaranya ternyata masih memiliki aura yang mendominasi dirinya.

Xie Wan perlahan menepuk-nepuk sisa batu kapur di tangannya ke tanah dan berkata, "Itu belum tentu. Sekalipun ilmu bela diri mu hebat, jika kau tidak mematuhi aturan, aku tetap akan menghukummu." Ia berdiri di atas tangga dan menyejajarkan pandangannya dengan Huo Yao yang berada di bawah, lalu tiba-tiba menyipitkan mata, menggunakan daun pada batang jagung untuk menyapu rahang pemuda itu. "Dengan wajahmu yang rupawan ini, bahkan jika aku menjualmu ke rumah pelacuran khusus pria, aku tetap bisa mendapatkan banyak uang, bukan?"

Kebanggaan di wajah Huo Yao membeku, butuh waktu lama baginya untuk mengangkat tangan dan meraba rahangnya sendiri.

Setengah jam kemudian, Huo Yao akhirnya dengan patuh datang menghadap Xie Wan.

Xie Wan sedang mengeluarkan uang perak pecahan dari tangannya untuk diberikan sebagai imbalan kepada keluarga Xu. Selain terkejut, keluarga Xu sangat gembira, dan setelah menolak sejenak, mereka akhirnya menerimanya.

Huo Yao melipat tangan di dada berdiri di bawah tangga, lalu memanggil Xu Shuan, "Bagaimana kalau kita berdiskusi tentang suatu hal?"

Xu Shuan bertanya, "Tentang apa?"

"Sekelompok penjahat yang melukaiku kemarin sangatlah kuat. Akan menjadi masalah besar jika mereka melacak jejak dan mendatangi kalian. Lebih baik kau mengenakan pakaianku yang kemarin untuk menyamar sebagai aku, lalu berjalan ke arah selatan, terus berjalan menuju tempat yang ramai dan terus berjalan sampai kau keluar provinsi, barulah kau melepas pakaian itu dan kembali. Dengan begitu, kalian akan aman."

Begitu mendengar bahwa keluarganya mungkin berada dalam bahaya, Xu Shuan langsung berlari kencang untuk memberitahu kedua orang tuanya. Keluarga Xu pun menjadi panik setelah mendengar hal itu, dan ketika melihat Xie Wan serta Huo Yao, ekspresi mereka dipenuhi dengan rasa kesal. Xie Wan melotot tajam ke arah Huo Yao, namun mau tidak mau ia segera mengeluarkan lima puluh lembar uang perak lagi, menyerahkannya kepada keluarga Xu dan berkata, "Sebenarnya mereka belum tentu datang mencarikan masalah, namun demi berjaga-jaga, lakukanlah sesuai perkataan ini. Uang ini dianggap sebagai biaya perjalanan untuk kalian."

Wajah keluarga Xu baru membaik, dan mereka segera bersiap membiarkan Xu Shuan menyamar dan pergi meninggalkan rumah.

Huo Yao memberikan instruksi secara rinci kepada Xu Shuan. Begitu Xu Shuan pergi melangkah mendahului, Xie Wan dan Huo Yao pun turut keluar rumah, berjalan menyusuri jalan besar yang luas dan terbuka.

Setibanya di jalan besar, Xie Wan dengan cepat menyewa sebuah gerobak sapi dan langsung meluncur menuju Kabupaten Nanyuan.

Duduk di atas gerobak sambil mengamati pemandangan sepanjang perjalanan, ia baru menyadari bahwa mereka telah hampir sampai di Nanyuan. Pelarian mereka tadi malam ternyata telah menempuh jarak setidaknya lima puluh hingga enam puluh li. Karena perasaan cemas yang melanda, Xie Wan tidak berbicara sepatah kata pun sepanjang perjalanan, dan Huo Yao pun cukup tahu diri untuk tetap membungkam mulutnya.

Sekuat apa pun para pria berpakaian hitam itu, mereka tidak akan pernah menyangka bahwa seorang gadis yang lemah dan seseorang yang baru saja sadar dari pengaruh obat bius masih bisa berjalan sejauh ini secara bersama-sama setelah kereta kuda mereka kehilangan kendali. Bisa dikatakan, begitu tiba di tempat ini, mereka sudah benar-benar aman.

Gerobak sapi itu dengan cepat tiba di depan gerbang Kediaman Qi. Xie Wan melompat turun dari gerobak, menoleh ke belakang untuk memberikan instruksi singkat kepada Huo Yao, lalu mengangkat roknya dan berlari menerobos masuk ke dalam gerbang utama yang terbuka lebar.

"Nona Muda Kedua!"

Dua orang ibu pengasuh di sisi Nyonya Qi yang berjalan menyongsong dari tengah halaman tampak terpaku di tengah pelataran bagaikan tersambar petir begitu melihatnya, tidak dapat menggerakkan tubuh mereka sama sekali.

"Di mana Wan'er! Di mana Wan'er!"

Sebelum keduanya sempat saling menyapa, Nyonya Yu sudah berjalan terhuyung-huyung keluar dari gerbang kedua dengan dipaparkan oleh Qi Ruxiu. Xie Wan memanggil "Bibi", lalu berlari menghampiri sambil menangis tersedu-sedu, dan langsung menghambur ke pelukan wanita itu sambil menangis sejadi-jadinya. Nyonya Yu memeluknya erat-erat dan meratap, "Tuhan akhirnya berbaik hati! Memulangkanmu kembali!" Usai berkata demikian, ia tak mampu menahan diri lagi, tubuhnya melemas dan jatuh terkulai di pelukan Qi Ruxiu.

Para ibu pengasuh buru-buru maju untuk memapah dan memijat titik di bawah hidung wanita itu. Tak lama berselang, dari balik gerbang kedua dengan cepat menyusul sekelompok orang yang terdiri dari Paman Qi Song, kakak lelaki Xie Wan yaitu Xie Lang, serta Qi Ruzheng, di samping mereka juga berdiri banyak petugas penangkap yang semuanya berlari kencang menerjang ke arahnya.

Xie Lang memegang erat lengan Xie Wan dan menangis, "Syukurlah kau bisa kembali! Jika tidak, betapa pun tingginya ujian yang Kakak tempuh, semuanya tidak akan ada artinya lagi!"

Seorang pemimpin penangkap di antara para petugas itu menangkupkan tangan kepada Qi Song seraya berkata, "Karena Nona Muda sudah kembali, maka petugas rendahan ini pun bisa merasa tenang."

Qi Song dengan mata yang memerah membalas salam dan mengantar mereka sampai ke gerbang. Tampaknya orang-orang yang datang itu benar-benar adalah kepala penangkap dari Kantor Kabupaten Nanyuan.

Di sisi lain, Nyonya Yu dengan cepat sadarkan diri. Setelah melihat Xie Wan berdiri dengan nyata di hadapannya, ia kembali menyeka air mata, lalu menggandeng tangannya menuju ke dalam ruangan.

Xie Wan teringat pada Qian Zhuang dan kawan-kawan, maka di tengah jalan ia bertanya, "Apakah Qian Zhuang dan yang lainnya sudah kembali?"

Xie Lang mendahului menjawab, "Mereka semua telah kembali secara bergantian sejak semalam. Mendengar kabar bahwa kau belum kembali, satu per satu mereka keluar lagi untuk mencarimu, dan berpesan agar kami menempatkan seseorang untuk berjaga di pos penjagaan ketiga di atas tembok kota begitu kau kembali. Begitu mereka melihat dan memastikannya, mereka akan langsung kembali!――Wu Xing, cepat kirimkan seseorang ke sana!"

Suasana di dalam ruangan sangat kacau balau sehingga tidak ada seorang pun yang memerhatikan bahwa di belakang Xie Wan masih ada seorang Huo Yao yang mengekor masuk.

Hingga Qi Ruxiu mendesak Xie Wan untuk pergi mandi dan mengganti pakaiannya, Xie Wan baru teringat bahwa kedatangan Huo Yao sama sekali tidak disinggung oleh siapa pun. Ia pun berkata, "Aku juga membawa pulang satu orang lagi, mulai sekarang dia akan bekerja di sisiku. Mohon bantuan Bibi agar ada orang yang membawanya pergi beristirahat sejenak."

Barulah orang-orang di ruangan itu melihat seorang pria yang berdiri di ambang pintu, dengan ketampanan yang teramat mempesona hingga terasa tidak tahu malu!

Huo Yao melangkah perlahan maju ke depan, dengan luwes menangkupkan tangan memberi hormat seraya mengumumkan, "Saya adalah pengawal baru yang dipekerjakan oleh Nona Ketiga. Saya menyampaikan salam hormat kepada Tuan Paman dan Nyonya Paman."

Seisi ruangan tertegun. Qi Ruzheng adalah orang yang pertama kali sadar dari keterkegunannya, lalu buru-buru menganggukkan kepala seraya berkata, "Qi Fu, cepat bawa Pengawal Huo ini untuk beristirahat."