146 Asal-usul

Di sini Xie Wan pergi untuk mandi, sementara Nyonya Yu tentu saja tidak lupa sibuk berbenah di dapur. Kegembiraan yang terpaksa ditekan sepanjang malam itu kini akhirnya kembali terbit di alis setiap orang. Hari ini, kediaman Qi tidak hanya merayakan Xie琅 dan Qi Ruzheng yang lulus ujian besar dengan gemilang, tetapi juga merayakan kembalinya Xie Wan yang lolos dari maut dan kembali dengan selamat tanpa kurang suatu apa pun.

Menjelang sore, Qian Zhuang, Xing Zhu, dan Gu Xing berturut-turut kembali. Kecuali Xing Zhu dan Gu Xing yang tangan serta kakinya mengalami sedikit luka ringan, semuanya baik-baik saja.

Begitu bertemu dengan Xie Wan, tentu saja ada serangkaian pertanyaan. Ketika mendengar bahwa Xie Wan juga membawa serta orang yang telah diselamatkannya, Xing Zhu mau tidak mau menunjukkan ekspresi terkejut: "Orang itu tampaknya telah menyinggung seseorang yang penting. Mengapa Nyonya membawanya kembali? Bagaimana jika hal ini mendatangkan malapetaka?"

Xie Wan melihat sekeliling ruangan untuk memastikan tidak ada orang lain, lalu berkata, "Ia bermarga Huo, tinggal di ibu kota, dan aku melihatnya bahkan bisa menggunakan tombak panjang yang biasa digunakan di medan perang. Jadi, aku menduga apakah ia ada hubungannya dengan kediaman Adipati Pelindung Negara. Jika ia benar-benar orang dari kediaman Adipati Pelindung Negara, maka bahaya yang dihadapinya sangat layak untuk diselidiki. Berani-beraninya mereka bergerak melawan orang dari kediaman Adipati Pelindung Negara, orang di balik layar pasti memiliki latar belakang yang sangat besar."

Meskipun ia tidak menguasai ilmu bela diri, ia sudah sering melihat seniman jalanan. Ketika Huo Yao mengayunkan tongkat bambu dengan gerakan-gerakan itu, ia jelas-jelas memperlakukannya seperti tombak panjang yang mampu menyapu bersih ribuan pasukan. Bagaimana mungkin orang biasa dari dunia persilatan bisa menggunakan senjata sepanjang itu?

Setelah mendengar penjelasan itu, ekspresi Qian Zhuang dan Xing Zhu seketika menjadi sangat serius.

"Jika begitu, maka menyelidiki asal-usul kelompok orang itu menjadi hal yang sangat penting," gumam Qian Zhuang merenung.

Xie Wan berkata, "Asal-usul orang-orang itu tidak perlu buru-buru. Yang pertama harus dipastikan adalah identitasnya. Begitu kita kembali ke Qinghe, kau pergilah menyusup ke ibu kota secara diam-diam untuk mencari tahu apakah kediaman Adipati Pelindung Negara memiliki orang seperti itu. Adapun Xing Zhu, selidiki keberadaan kelompok pria berpakaian hitam itu untuk melihat apakah ada petunjuk yang bisa ditemukan. Setelah Qian Zhuang kembali, barulah kita memutuskan langkah selanjutnya."

Gu Xing berkata, "Serahkan urusan menyelidiki pria berpakaian hitam itu kepadaku. Sejak kecil aku mengikuti ayah angkatku berkelana di dunia persilatan, dalam hal melacak jejak orang, aku lebih mahir daripada Kakak Xing."

Xing Zhu meliriknya dan berkata, "Dalam hal ini, Xing'er memang lebih hebat dariku."

Xie Wan mengangguk: "Kalau begitu, serahkan pada Xing'er. Utamakan kehati-hatian dalam segalanya. Jangan memperluas cakupan terlalu jauh, begitu melewati Prefektur Hejian, jangan dikejar lagi."

Setelah menginap semalam di kediaman keluarga Qi, keesokan paginya mereka bersiap untuk pulang.

Xie Wan merasa sangat tidak enak karena telah membuat Nyonya Yu begitu khawatir. Setelah mengucapkan banyak kata-kata bujukan dengan lembut, barulah ia naik ke kereta untuk kembali ke Qinghe.

Karena Huo Yao kini telah menjadi pengawal Xie Wan, ia duduk di bagian depan kereta bersama Qian Zhuang. Hari ini rambutnya tidak disisir licin seperti kemarin, melainkan diikat sederhana menjadi gelung, diikat dengan sehelai kain seperti yang dilakukan oleh Qian Zhuang. Tubuhnya juga telah diganti dengan pakaian lengan ketat yang biasa dikenakan oleh orang-orang dunia militer, membuatnya terlihat bersih dan cekatan. Meskipun wajahnya terus-menerus menarik tatapan kagum dari para pejalan kaki, selain dari itu, ia benar-benar tampak seperti orang biasa.

Gu Xing tidak bisa menahan rasa curiganya dan berkata, "Konon para tuan muda di kediaman Adipati Pelindung Negara semuanya adalah naga di antara manusia, tetapi orang ini sama sekali tidak memiliki aura keturunan kaum bangsawan, juga tidak bersikap angkuh. Ia tampak tidak berbeda dari orang-orang biasa di dunia persilatan, bahkan wibawanya tidak bisa menandingi Tuan Muda Kedua kita. Bagaimana mungkin ia adalah seorang putra bangsawan dari kediaman Adipati Pelindung Negara?"

Xie Wan terdiam tanpa suara.

Apa yang dikatakan Gu Xing ada benarnya juga. Dari malam sebelumnya hingga sekarang, cara pria itu berbicara dengan siapa pun begitu ramah bagaikan saudara atau sesepuh di dalam keluarga sendiri, tanpa sedikit pun aura menindas yang terpancar. Mana ada putra keluarga bangsawan yang seperti ini?

Bagaimanapun, jarak yang jauh menguji kekuatan kuda, dan waktu yang lama menunjukkan hati manusia. Meskipun saat pertama kali melihatnya pakaiannya sangat sederhana, ia yakin bahwa aroma ambergris yang diciumnya dari balik jubah pria itu bukanlah palsu, dan rambutnya yang terawat dengan sangat baik itu bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki sembarang orang jelata. Ia bisa berpura-pura sehari, tetapi tidak akan bisa berpura-pura setahun; ia bisa berpura-pura setahun, tetapi tidak seumur hidup. Tidak lama lagi, ia pasti akan segera mengetahui kebenarannya.

Mereka kembali ke Taman Song sebelum tengah hari.

Luo Sheng dan yang lainnya telah lama bersiap sejak kemarin untuk merayakan keberhasilan Xie Lang, namun mereka tidak menyangka kepulangan itu tertunda sepanjang hari. Begitu memasuki ruangan dan mendengar bahwa Xie Wan telah mengalami kejadian sebesar itu, kedua kaki tua Luo Sheng gemetar ketakutan hingga hampir lemas.

Cheng Yuan mengamati Huo Yao cukup lama, lalu tanpa mengubah ekspresi wajahnya, ia mengajak Xie Wan ke samping dan berkata, "Apakah Nona mengetahui asal-usul orang ini?"

Xie Wan kemudian menceritakan semua dugaannya kepada Cheng Yuan. Cheng Yuan mengelus janggutnya dan merenung: "Sepatutnya orang dari kediaman Adipati Pelindung Negara tidak mungkin muncul di Nanyuan, tetapi orang-orang yang secara diam-diam membenci keluarga Huo juga tidak sedikit. Beberapa di antaranya sama sekali tidak terlihat di permukaan. Memeriksanya demi ketenangan pikiran bukanlah hal yang buruk."

"Benar," desah Xie Wan. "Jika ternyata ia bukan siapa-siapa, aku akan menganggapnya sebagai melakukan perbuatan baik. Selama ia tidak memiliki latar belakang yang rumit, membiarkannya tinggal di kediaman pun bukan masalah besar."

Cheng Yuan mengangguk, dan dengan demikian mereka memutuskan untuk bertindak masing-masing sesuai rencana.

Meskipun di dunia ini orang yang memenuhi syarat dan memiliki waktu senggang untuk membakar dupa pastilah orang kaya atau bangsawan, dan aroma ambergris adalah jenis wewangian yang sangat mulia, hal itu tidak berarti orang-orang dari dunia persilatan tidak mampu membelinya. Begitu pula dengan rambutnya, jika berbicara secara ketat, belum tentu hanya kediaman Adipati Pelindung Negara saja yang mampu merawat rambut seperti itu.

Mengingat kembali bagaimana pria itu menyeret tubuhnya yang terluka sambil menggendongnya menuruni jalan pegunungan sejauh beberapa li kala itu, jauh di lubuk hatinya ia sebenarnya tidak berharap pria tersebut adalah bagian dari keluarga Huo.

Ia menghargai setiap orang yang berbaik hati padanya. Jika pria itu adalah orang dari keluarga Huo, ia pasti tidak akan bisa lagi bergaul dengannya dengan begitu santai.

Atas instruksi Cheng Yuan, semua orang bungkam seribu bahasa mengenai apa yang dialami Xie Wan malam itu, dan mengenai asal-usul Huo Yao, mereka hanya mengatakan bahwa ia direkomendasikan oleh Qi Song.

Xie Wan kembali ke Aula Fenglu. Huo Yao sedang berdiri melipat tangan di dada di ambang pintu sebelah barat, menatap lekat-lekat pada lukisan tebing pinus yang tergantung tepat di seberang pintu. Melihatnya kembali, ia berkata, "Siapa yang melukis ini? Tekniknya begitu kekanak-kanakan."

Alis Xie Wan seketika berkerut: "Kau ini benar-benar sombong dan angkuh."

Karya seni Wei Xian sangat luar biasa, bahkan ia yang telah menjadi guru selama belasan tahun saja menatapnya dengan penuh apresiasi. Orang kasar dari dunia militer ini benar-benar tidak tahu tinggi rendahnya langit dan bumi.

Huo Yao mengikutinya ke ruang kerja di sebelah kiri, mengamati tiga dinding yang penuh dengan rak buku, lalu berdiri di hadapannya sambil berkata, "Jika Nona menyukai lukisan tebing pinus seperti ini, suatu hari nanti saat aku punya waktu luang, aku akan melukis satu untuk Nona."

Xie Wan berkata dengan tenang, "Tidak perlu." Kemudian ia melanjutkan, "Mulai sekarang, kau tinggal di halaman tempat Qian Zhuang berada. Jika aku berada di kediaman dan tidak ada perintah dariku, kau bebas beraktivitas. Namun, kau tidak boleh datang ke ruang kerjamu. Saat keluar, kau harus mengikuti Qian Zhuang dan Xing Zhu. Tentu saja, tidak harus semuanya ikut, intinya hal-hal spesifik akan dibicarakan nanti.

Gajimu adalah delapan tael perak setiap bulan. Qian Zhuang mendapat sepuluh tael. Jika kinerjamu bagus, gajimu bisa dinaikkan menjadi sepuluh tael. Nanti jika ada hal yang tidak kau pahami, kau bisa bertanya kepada Luo Sheng atau Ibu吴. Aku tidak memiliki banyak pantangan, selama kau setia dan menjalankan tugas dengan baik serta tidak mengacaukan urusanku, bahkan jika kau berjudi atau minum-minum, aku tidak akan ikut campur. Namun, kau sama sekali tidak boleh pergi ke rumah pelacuran."

Setelah selesai berbicara, Xie Wan mengeluarkan selembar surat perjanjian dan mendorongnya ke hadapan pria itu: "Jika kau membacanya dan tidak keberatan, bubuhkan cap jemputmu di atasnya. Dengan begitu, kita resmi memiliki hubungan kerja. Jika kau kabur di tengah jalan, aku bisa melaporkannya ke pihak berwenang."

Namun, Huo Yao justru tersenyum menatapnya.

Xie Wan berkata dengan serius, "Apa yang kau tertawakan?"

Pria itu menjawab, "Seorang gadis dari keluarga terhormat sepertimu bisa dengan begitu santai mengucapkan kata-kata seperti rumah pelacuran."

Xie Wan meliriknya sekilas, bangkit berdiri, berjalan ke sudut ruangan untuk membakar sepotong dupa gaharu, lalu berjalan kembali dan berkata, "Aku adalah tipe orang yang paling menjunjung tinggi aturan, namun sekaligus yang paling tidak terikat oleh aturan. Jika aku tidak memiliki aturan, aku tidak akan bisa mengendalikan para pelayan. Namun, jika aku terlalu terikat oleh aturan, bagaimana aku bisa mengurus keluarga sebesar ini? Aturan diciptakan untuk mengendalikan orang, bukan untuk mengubah diri kita sendiri menjadi orang kuno yang kaku."

Huo Yao melihat perabotan di ruang kerja itu dan tersenyum tipis: "Pantas saja penataan di ruangan ini begitu sekehendak hati, ternyata memang sangat mirip denganmu."

Belum pernah ada seorang pun yang mengatakan bahwa Xie Wan bertindak sekehendak hati.

Ia berjalan mendekat, berdiri di hadapannya, menatap pria yang hampir dua kepala lebih tinggi darinya itu, dan berkata dengan lembut: "Kelak kau akan tahu, aku bukan hanya bertindak sekehendak hati, tetapi juga sangat pendendam. Bukan hanya pendendam, aku juga punya banyak cara untuk menghukum orang. Pengawal Huo, ini bukan dunia persilatan. Di sini, kau harus mengikuti aturanku."

Huo Yao mengangkat alisnya, terdiam sejenak sebelum mengangguk, lalu berjalan menuju pintu.

Alis dan mata Xie Wan melunak, ia kembali duduk di balik meja kerjanya.

Setibanya di ambang pintu, pria itu tiba-tiba berbalik kembali, merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah botol porselen kecil yang diletakkan di atas meja kerja, lalu berkata: "Ini adalah obat untuk menyembuhkan luka dan menghilangkan bekas luka, sangat ampuh untuk luka-luka di lehermu itu, cobalah menggunakannya. Jika tidak, bagaimana luka-luka itu didapatkan tidak akan mudah dijelaskan kepada orang luar."

Wajah Xie Wan kembali kaku. Malam itu di hutan pohon cemara, ia memang mendapatkan banyak luka kecil. Meskipun telah diolesi obat dan tabib mengatakan luka itu akan sembuh dalam waktu setengah bulan, hal itu tetap tidak pantas dilihat orang, dan ia memang khawatir akan meninggalkan bekas luka, sehingga beberapa hari terakhir ini ia selalu mengenakan pakaian berkerah tinggi.

Namun saat ini, ketika hal itu diungkapkan secara blak-blakan oleh pria tersebut, ia merasa kurang senang. Leher adalah bagian di bawah pakaian, jika seseorang adalah seorang pria sejati, sekalipun tahu seorang gadis terluka di lehernya, ia seharusnya mengatakannya dengan cara yang lebih santun. Diungkapkan begitu saja, bukankah orang yang mendengarnya akan mengira bahwa selama malam dan siang hari ia bersama pria itu, telah terjadi sesuatu di antara mereka?

"Terima kasih atas niat baikmu, aku tidak membutuhkannya."

Ia menundurkan pandangannya, mengangkat cangkir tehnya, dan berkata dengan tenang.

Kabar tentang datangnya seorang pengawal baru yang ketampanannya bagaikan dewa dengan cepat menyebar ke seluruh penjuru kediaman. Di mana pun Xie Wan membawa Huo Yao berjalan, selalu saja timbul kehebohan dan bisik-bisik di antara para pelayan. Ada banyak gadis belasan tahun di kediaman itu, dan kini, masa-masa menyenangkan bagi mereka telah tiba.

Selain tersenyum tanpa berdaya, Xie Wan tidak berniat melakukan hal lain. Selama mereka tidak menunjukkan rasa takut atau kehilangan kesopanan di hadapan orang luar, ia selalu bersikap toleran kepada para bawahannya.

Keesokan paginya saat sedang membaca buku di ruang kerja, Xie Lang mendengar dari suatu tempat bahwa Huo Yao adalah orang yang diselamatkan oleh Xie Wan di jalan pegunungan. Ia bergegas masuk ke Aula Fenglu dalam satu tarikan napas, menumpu kedua tangannya di atas meja kerja Xie Wan, dan berkata: "Huo Yao ini bahkan bisa mendatangkan musuh yang begitu hebat, jangan-jangan dia juga orang jahat. Kau menyelamatkannya ya sudah, mengapa harus membawanya kembali ke kediaman?"

Ia berteriak begitu keras hingga para pelayan yang berjaga di luar pintu pun menoleh ke dalam.

Xie Wan meletakkan surat di tangannya dan berkata, "Kakak bersikap gegabah lagi. Kau tidak punya bukti, atas dasar apa kau mengatakan dia orang jahat?"

Tentu saja ia juga tidak memiliki bukti untuk membuktikan bahwa pria itu adalah orang baik. Namun, bagaimanapun juga, dalam malam dan setengah hari mereka menghabiskan waktu berdua sebagai pria dan wanita tanpa orang lain, pria itu tidak berbuat macam-macam padanya.

Terlebih lagi, di saat ia hampir terlempar keluar dari kereta kuda, dialah yang mengerahkan seluruh tenaga untuk menariknya kembali dari gerbang maut. Tentu saja, sebagai penyelamatnya, ia sangat pantas menerima perlakuan itu, bahkan ia merasa tenang saat digendong menuruni gunung oleh pria yang sedang terluka tersebut. Namun, seseorang yang tahu berbalas budi, seburuk-buruknya seseorang, keburukannya pasti ada batasnya, bukan?

Karakter pria itu masih dalam pengamatannya.