Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Pertemuan Pembagian Rampasan Para Pencuri Wanita

Melalui penjelasan Catherine yang terperinci, Lorrain secara bertahap mulai mendapatkan gambaran umum tentang laut dan enam kekaisaran besar di benaknya.

Kekaisaran Almohad terletak di pesisir selatan Laut Madidom yang luas, tepat di ujung utara Tanah Terbakar. Dengan populasi delapan puluh tujuh juta jiwa, wilayahnya membentang seluas sepuluh juta kilometer persegi. Sejarahnya sangat panjang, bahkan dapat ditelusuri kembali ke masa Perang Suci. Saat itu, ketika dunia manusia hampir musnah, merekalah yang mengirimkan pasukan besar untuk bertempur bahu-membahu bersama kaum Juman dan aliansi manusia lainnya, hingga akhirnya berhasil mengalahkan pasukan gabungan iblis dan mayat hidup serta mengusir mereka ke bawah tanah.

Hubungan kedua negara sempat sangat harmonis, bahkan terjalin melalui pernikahan antar-kerajaan. Namun, sekitar dua ratus tahun yang lalu, terjadi pergolakan politik hebat di Kekaisaran Almohad yang menyebabkan pergantian dinasti, sementara garis keturunan kerajaan Kekaisaran Juman tetap terjaga. Hal ini mau tak mau membuat hubungan kedua negara semakin merenggang.

Setiap kali terjadi kudeta, orang pertama yang bernasib sial tentu saja kaisar yang sedang duduk di singgasana. Karena hubungan pernikahan, keluarga kerajaan Juman pasti memiliki ikatan kekerabatan dengan mantan kaisar Almohad. Konon, saat itu, istri kaisar Juman jatuh pingsan begitu mendengar kabar saudara laki-lakinya dipenggal oleh gerombolan pemberontak yang berpenampilan berantakan dan bermulut kotor. Setelah sadar, sang permaisuri menangis histeris di depan sidang kerajaan, menuntut agar Kekaisaran Juman mengerahkan pasukan untuk membalas dendam.

Melihat adik iparnya tewas, kaisar tentu saja merasa senang di dalam hati. Namun, ia tidak bisa menunjukkan kegirangan itu di depan umum. Terpaksa, ia mengirim utusan ke hadapan sang jenderal perampas takhta yang baru untuk menyampaikan kecaman keras. Seharusnya, langkah Juman ini sudah cukup sopan. Jika jenderal itu memiliki sedikit akal sehat, ia cukup melontarkan alasan klise tentang kaisar sebelumnya yang tidak becus, lalu masalah akan selesai. Namun, sang kaisar baru ini adalah seorang yang kejam dan kasar. Saat itu ia sedang asyik memanjakan selir-selirnya dan tidak sudi mendengar kritik dari utusan Juman. Ia pun murka, menangkap para utusan, dan memenggal kepala mereka tepat di depan gerbang istana.

Ini adalah tamparan keras bagi kaum Juman yang mencintai perdamaian. Kaisar Juman—kakek buyut Catherine—pun naik pitam dan mengirim pasukan besar untuk melakukan ekspedisi lintas laut. Selama dua ratus tahun, kedua pihak terus berperang dengan hasil yang silih berganti, menciptakan dendam kesumat yang semakin dalam. Puncaknya terjadi dua belas tahun lalu ketika jenderal jenius, Amor Hadu, berhasil menembus pertahanan kekaisaran hingga hampir mencapai ibu kota Juman. Namun, berkat kebangkitan Adipati Yulius, pasukan Hadu berhasil dipukul mundur ke seberang Selat Bodores.

Mengenai siapa pemenang perang tersebut, kedua pihak memiliki klaim masing-masing. Namun, secara objektif, keduanya berada dalam posisi seimbang. Karena itulah, ketika muncul usul pernikahan politik Catherine, ia segera melarikan diri sebagai bentuk protes, yang juga didukung oleh para bangsawan.

"Sayangnya, meski didukung jenderal jenius seperti Amor Hadu, negara itu sudah benar-benar busuk," desah Catherine. Ia bersandar di sofa, jemarinya yang lentik memainkan untaian kalung mutiara yang sangat indah.

Lorrain menoleh ke sekeliling. Peti besar yang dikirim oleh Dores telah terbuka, dan isinya memancarkan cahaya menyilaukan di bawah lampu sihir. Setiap orang di ruangan itu sedang memegang perhiasan atau batu permata, tampak girang seolah-olah sedang berada di tengah pesta pembagian rampasan perampok.

Catherine mengambil sebuah benda dengan acuh tak acuh lalu membuangnya. Adele sibuk mencoba berbagai perhiasan ke tubuhnya. Lorinna mengaduk-aduk peti dengan tongkatnya, mencari batu permata sihir. Sementara Vira, yang mewarisi sifat naga, memeluk semua benda yang berkilauan dengan wajah bahagia.

Lorrain menghela napas melihat para gadis itu. "Baiklah, ini memang pesta pembagian rampasan para perampok cantik," gumamnya dalam hati.

Ia mengambil sebuah permata biru dan mengagumi warnanya. "Bagaimanapun juga, Pangeran itu cukup royal memberikan hadiah," ujarnya.

Catherine tersenyum tipis. "Kau pikir dia mengeluarkan uang sendiri? Lihatlah baik-baik, banyak dari barang ini adalah hasil curian. Almohad adalah ahli dalam bisnis tanpa modal. Pasti banyak kapal dagang yang mereka rampok." Ia menunjuk sebuah cincin dengan lambang Kekaisaran Parthia. "Mereka sudah terkenal buruk di dunia internasional. Mereka melakukan transaksi tanpa mempedulikan benar atau salah, hanya membedakan antara 'kelompok sendiri' dan 'orang luar'."

Lorrain terdiam, merenungkan betapa rapuhnya batas-batas tersebut. Catherine menambahkan dengan dingin, "Lihatlah peti ini. Meski tampak mewah, setiap benda di dalamnya berlumuran darah dan tulang manusia."

Mendengar itu, Lorrain merasa mual dan segera meletakkan permata di tangannya. Namun, Lorinna justru mengambilnya kembali, membersihkannya dengan sapu tangan, dan berkata dengan santai, "Tidak ada permata terkenal di dunia ini yang tidak ditumpuk di atas nyawa manusia. Bahkan di katedral suci pun begitu. Siapa wanita yang tidak menginginkannya?"

Lorrain terdiam. Benar juga, para gadis ini tampak lembut, namun di balik itu, mereka memiliki sisi yang sangat pragmatis dan kejam.

Lorinna menatap peti yang mulai kosong dengan nada menyesal, "Pelit sekali, hanya mengirim satu peti."

Lorrain terbelalak, "Satu peti penuh begini kau sebut pelit?"

"Tentu saja," sahut Lorinna, "Aku dengar dari para pelaut, sekali berbisnis mereka bisa mendapatkan tiga kali lipat dari ini. Mungkin saat aku butuh uang, aku harus pergi ke laut."

Lorrain dan Catherine saling berpandangan dengan cemas. Lorinna tertawa, "Tenang saja, maksudku berdagang, bukan merampok. Di sana, transaksi bisa dilakukan tanpa pajak."

Catherine terkekeh, "Lorinna, sebenarnya kau harus menyalahkan Lorrain. Jika dia tidak memohon ampun untuk baron gemuk itu dan membiarkan mereka memenggal kepalanya, mungkin mereka akan menganggap kita sebagai orang yang kejam dan tangguh, dan akan mengirim lebih banyak perhiasan untuk menjalin pertemanan."

Lorrain tersenyum kecut, "Bajingan-bajingan itu benar-benar pandai melihat situasi."

Adele, setelah puas membagi rampasan, menghampiri Lorrain dan bertanya sambil tersenyum, "Lorrain, bagaimana kalau kita pikirkan cara untuk memikat Shirmelia?"