Bab Seratus Lima Puluh: Produk Baru

Sesampainya kembali di vila, Lorin mendapati sekelompok besar orang sedang berkumpul di tengah halaman, menatap takjub ke arah sesuatu.

Leo memutar bola matanya, lalu berteriak nyaring, "Beri jalan! Beri jalan! Aku sudah membawa pulang orang tua itu."

Lorin mau tidak mau mengerutkan keningnya, membatin dalam hati: *Kenapa si bocah tengik ini sekarang berbicara seperti itu? Dia benar-benar minta dihajar. Lain kali Katherin menghajarnya, aku tidak boleh melarang lagi. Harus diberi pelajaran yang setimpal. Mungkin akan lebih baik jika aku berdiri di samping sambil menyerahkan cambuk yang sudah dicelupkan ke dalam air cabai? Hmm, ide bagus.*

Saat ia sedang berpikir demikian, ia melihat kerumunan di hadapannya telah terbelah, menampakkan benda yang dikelilingi di tengah-tengah.

Lorin mendongak, seketika hatinya diliputi kegembiraan, lalu berseru, "Benar-benar sudah dibuat?"

Ia pun melangkah maju beberapa langkah.

Seorang pria berbadan kekar di sampingnya membungkuk hormat dan berkata, "Ya, Earl. Master Hamel membuat benda ini sedikit demi sedikit berdasarkan cetak biru yang Anda gambar. Hanya saja, harganya sungguh..."

Sambil berkata demikian, ia tersenyum masam tanpa henti.

Lorin mendongak dan melihat sekeliling, tetapi ia tidak melihat sosok sang master pembuat benda tersebut. Ia pun bertanya dengan heran, "Di mana Masternya?"

Pria berbadan kekar itu tersenyum canggung dan berkata, "Tuan, guru saya masih sibuk dan tidak sempat datang sendiri. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan tagihan ini..."

Melihat ekspresi serba salah dari pria itu, Lorin seketika paham. Pak tua pelit itu merasa sayang pada uangnya, tetapi merasa malu untuk menagihnya secara langsung, jadi ia mengutus muridnya ke sini.

Hatinya dipenuhi rasa jijik yang amat sangat: *Kaum terpelajar yang sombong ini semuanya memiliki kebiasaan buruk yang sama. Di permukaan mereka berlagak suci, seolah-olah ingin menempelkan selembar kertas di dahi mereka yang bertuliskan 'aku tidak peduli pada uang'. Namun, jika kalian benar-benar berhutang satu sen pun pada mereka, orang-orang ini akan merasakan sakit hati selama tiga hari tiga malam, tidak bisa tidur semalaman.*

Ia mendengus dingin, memamerkan keangkuhan seorang *nouveau riche*, melambaikan tangannya dengan mantap, dan berkata, "Apakah uang sekecil ini perlu dibahas dengan saya? Nanti catat saja sebagai pengeluaran Perusahaan Elang Hitam."

"Hah?" Leo sedang asyik meraba-raba kerangka logam benda itu dengan rasa penasaran. Mendengar ucapan tersebut, ia langsung tercengang, lalu berkata, "Ke... Ketua. Aku sudah melihat tagihannya. Benda ini harganya lima ratus koin emas! Bagaimana bisa dibebankan ke keuangan perusahaan..."

Lorin meliriknya dengan pandangan meremehkan, lalu berkata, "Apa yang kau tahu? Apa yang kau tahu? Tahu apa benda ini? Ini adalah produk baru yang aku kembangkan untuk perusahaan. Jika berhasil, ini akan menjadi sumber pertumbuhan keuntungan baru bagi perusahaan, jadi biayanya tentu saja harus diambil dari kas perusahaan."

Leo, yang kini menjabat sebagai direktur utama Perusahaan Elang, sering berurusan dengan para saudagar licik sehingga otaknya yang cerdas telah berkembang pesat. Pengetahuannya sudah sangat luas. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti bahwa Lorin sekali lagi menggunakan fasilitas publik untuk kepentingan pribadi? Ia mau tidak mau menelan ludah, lalu menatap orang-orang di sekitarnya dengan tatapan memohon bantuan.

Rolina merasa tidak sanggup lagi melihatnya, lalu maju ke depan dan berkata, "Lorin, menggunakan dana perusahaan untuk penggantian biaya bukanlah tidak boleh. Tapi setidaknya, jelaskan dulu apa sebenarnya kegunaan benda ini? Biar semua orang mengerti?"

Adele memiliki niat untuk membela. Melihat Lorin dengan lihai mendorong benda itu dan melaju sejauh dua langkah, ia seketika paham. Berusaha mencairkan suasana, ia berkata, "Rupanya ini adalah sebuah gerobak dorong..."

Begitu mengucapkannya, ia melihat tatapan aneh dari orang-orang di sekitarnya, yang membuatnya tertegun dan merasa kesulitan untuk merasionalkan ucapannya sendiri. Ia hanya bisa melanjutkan dengan nekat sambil bergumam, "Hanya saja... bentuknya sedikit agak aneh."

Katherin mendengus jijik, lalu berkata dengan lembut, "Adele, bahkan jika kau ingin menjilatnya, kau tidak perlu melakukannya separah ini kan? Mata kami semua tidak juling. Gerobak dorong dengan dua roda di depan dan belakang seperti ini bahkan tidak bisa memuat barang, apa gunanya?"

Kalimat terakhir itu ditujukan sebagai pertanyaan kepada Lorin.

Lorin menghela napas dan berkata, "Kalian tidak usah menebak-nebak lagi. Ini sama seperti menunggang kuda, benda ini untuk dinaiki."

Leo seketika menganga lebar, lalu berseru, "Dinaiki?"

Meskipun orang-orang lainnya tahu bahwa Lorin sering mengotak-atik benda-benda aneh, pada saat ini mereka tetap menunjukkan ekspresi terkejut: Benda beroda dua begini, apa tidak akan terjatuh?

Lorin melirik mereka, mengangkat kaki kanannya, lalu duduk mengangkangi benda tersebut. Setelah itu, ia menginjak pedal dan mendorongnya dengan kuat. Begitu kedua kakinya terangkat dari tanah dan mengayuh pedal, benda itu perlahan maju dengan sedikit bergoyang.

Pemandangan itu sukses membuat mata orang-orang di sekitar terbelalak lebar. Beberapa orang bahkan terus-menerus menghirup udara dingin, mengeluarkan suara mendesis.

Lorin bahkan bisa mendengar suara "letupan" ketika bola mata mereka hampir copot.

Benar, apa yang ia kendarai adalah sebuah sepeda.

Struktur benda ini tidak rumit, dan tidak ada hambatan teknis yang tidak dapat diatasi. Meskipun ada beberapa kesulitan di beberapa bagian, di hadapan Master Hamel sang pembuat ulung, semuanya berhasil diselesaikan dengan mudah.

Satu-satunya masalah adalah biaya produksinya. Karena dibuat sepenuhnya dengan tangan, harganya menjadi sangat mahal. Meskipun hal itu sedikit sulit ditanggung oleh Lorin, bagi Perusahaan Elang yang menghasilkan ribuan koin emas setiap harinya, dan didukung oleh Gubernur Wilayah Timur Kekaisaran serta calon Yang Mulia Kaisar—yang layak disebut sebagai teladan persekongkolan antara pejabat dan saudagar—hal itu hanyalah masalah sepele.

Ia membuat sepeda ini murni karena dorongan inspirasi sesaat.

Dulu, Vera terbiasa tidur larut dan memiliki sifat yang pelupa. Setiap kali pergi ke sekolah, ia selalu terburu-buru seperti mau pergi perang. Meskipun begitu, ia tetap sering terlambat. Sekalipun menyandang predikat sebagai gadis jenius sihir dari Hutan Maple Danlin, ia tidak sedikit pun luput dari teguran para guru.

Untungnya, ia memiliki sifat yang cuek dan tidak pernah memasukkan teguran itu ke dalam hati. Namun, sisi buruknya adalah ia tidak punya daya ingat yang baik dan tidak kapok. Setelah dimarahi, keesokan harinya ia tetap terlambat lagi.

Selain itu, ada eksistensi mengerikan bernama Pasukan Ketertiban Akademi yang mengurusi segalanya, mulai dari langit, bumi, hingga urusan galaksi. Asalkan catatan kehadiran seseorang mencapai angka dua kali terlambat, wali si bocah Lorin akan dipanggil untuk "minum teh".

Para berandalan itu sudah lama merasa tidak suka pada Lord Lorin. Begitu mendapatkan kesempatan, mereka tentu saja akan mencaci maki habis-habisan tanpa ampun, mengucapkan segala hal yang paling menyakitkan.

Berdasarkan temperamen Tuan Besar Lorin, jika ia tidak tahu bahwa dirinya tidak akan mampu melawan begitu banyak orang, ia pasti sudah bertarung habis-habisan dengan keparat-keparat itu sejak lama.

Sejak saat itu, setiap kali Lorin melihat orang-orang berban lengan itu, kepalanya langsung terasa pening.

Bukannya ia tidak pernah memikirkan cara lain.

Misalnya, membangunkan Vera lebih awal setiap pagi. Namun, gadis itu berzodiak naga; semakin cepat ia dibangunkan, semakin lambat ia sadar. Terlebih lagi, saat bangun tidur, temperamennya sangat buruk dan ia akan menggigit apa saja yang ada di dekatnya.

Suatu ketika, saat ia berlari untuk membangunkan Vera, gadis itu bahkan tidak membuka mata, langsung membuka mulut dan menggigitnya. Berkat refleks cepat Lorin, jika tidak, sepotong daging di tangannya pasti sudah robek digigit.

Tanpa pilihan lain, Lorin sempat berpikir untuk membelikan kuda atau semacamnya. Namun, membiarkan kuda berlari kencang di Hutan Maple Danlin? Belum lagi para anggota pasukan ketertiban yang mengawasi sepanjang hari, para guru dan murid di akademi saja sudah cukup membuat pusing.

Harus diingat, ini adalah Hutan Maple Danlin.

*Semakin banyak pengetahuan, semakin suka melawan aturan.* Ungkapan ini sama sekali tidak salah di tempat ini. Para berandalan ini tidak ada yang benar-benar baik, dan hati mereka sangat kejam. Entah kapan, saat seseorang sedang berlari dengan gembira, tiba-tiba sebuah bata akan melayang dari belakang dan menghantam kepalanya hingga babak belur.

Dulu, begitulah cara ia menghajar para ksatria pelopor Almohad, yang memenangkan sorak-sorai meriah di seluruh penjuru Hutan Maple Danlin.

Belum lama berselang, sebuah gagasan cemerlang melintas di benak Lorin. Mengingat masa lalunya saat mengendarai sepeda dan meluncur kencang ke sekolah, ia seketika menggambarkannya di atas kertas dan menyerahkannya kepada Master Hamel.

Ia terdesak oleh keadaan dan tidak berharap terlalu banyak, hanya mencoba peruntungannya saja. Namun, ia tidak menyangka bahwa dalam waktu kurang dari sebulan, benda ini benar-benar sudah jadi.

Sambil mengendarai sepeda itu, Lorin berkeliling halaman di bawah tatapan kagum orang-orang, menikmati pengalaman berkendara secara nyata. Rasanya lumayan bagus.

Meskipun era ini tidak memiliki tingkat presisi seperti zaman mesin besar, upaya maksimal Master Hamel dalam pembuatan manual berhasil menutupi kekurangan tersebut. Sepeda ini hampir sepenuhnya dapat disandingkan dengan sepeda bekas seharga lima puluh yuan yang dulu pernah ia beli.

Hal itu membangkitkan kembali sensasi berlari kencang di lingkungan kampus pada masa lalu. Terutama ketika membonceng seorang gadis di belakang, lalu melakukan pengereman mendadak... sensasi itu... bagi setiap pria yang melewati masa sekolah dengan bersepeda, detail semacam itu tidak perlu dijelaskan terlalu terperinci, bukan?

Orang-orang di sekitarnya saat itu sudah tertegun dengan mulut ternganga.

Rolina teringat akan ramalan buruk dari sang penyihir tua tempo hari, dan merasakan rasa pahit di mulutnya. Jika perkembangan di masa depan terus seperti ini, masih adakah orang yang mau belajar sihir dengan sungguh-sungguh dan berlatih dengan tekun?

Di sampingnya, Adele tidak dapat menahan diri untuk bergumam, "Dunia ini kelak akan menjadi milik para alkemis. Mungkinkah ucapan sial kakekku benar-benar menjadi kenyataan?"

Lorin sama sekali tidak memedulikan pemikiran orang-orang di sekitarnya. Ia mengendarai sepedanya kembali, melompat turun, menepuk jok sepeda, lalu memuji dengan takjub, "Bagus, sangat bagus."

Sambil berbicara, ia berjongkok dan mengamati sepeda itu dengan cermat. Roda depan dan belakang sejajar untuk menjaga keseimbangan. Pelek roda dari baja diperkuat dengan jeruji baja tipis untuk menyokong beban. Poros roda dipasangi bantalan peluru yang baru dikembangkan oleh Hamel. Rangka sepedanya pun seluruhnya ditempa dari baja murni.

Selain itu, setiap bagian sambungan juga dilengkapi dengan per yang dirancang khusus untuk meredam getaran.

Sambil mengamati, Lorin terus mengangguk-angguk puas.

Ketika melihat ban yang menggembung, ia sempat tertegun sejenak. Tempat ini tidak memiliki karet. Ia buru-buru mengulurkan tangan untuk meremas ban sepeda itu, lalu bertanya dengan heran, "Terbuat dari apa ban ini? Kelenturannya sangat bagus. Eh? Ternyata berongga di bagian dalam."

Pria berbadan kekar di sampingnya baru sadar kembali saat itu.

Ia merapatkan dagunya yang hampir membentur tanah, lalu menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Tidak kuduga Lord benar-benar seperti yang dikatakan guru saya, seorang jenius yang dianugerahi langit. Benda seperti ini tidak perlu ditarik sapi atau kuda, cukup dinaiki saja dan bisa bergerak bebas. Sungguh luar biasa, sungguh luar biasa!"

Melihat Lorin melemparkan tatapan geram kepadanya, pria itu segera menguasai diri dan menjawab dengan tergesa-gesa, "Melaporkan kepada Lord, ba... ban ini terbuat dari sejenis tanaman merambat bernama pohon Lapo. Tanaman merambat jenis itu tidak hanya memiliki kelenturan yang sangat luar biasa, tetapi juga kuat dan berongga di bagian dalam. Guru saya telah menguji puluhan jenis bahan sebelum akhirnya memilih bahan ini. Jika digunakan dalam waktu lama dan mulai menyusut, Anda hanya perlu menyiramnya sedikit dengan air, dan ban itu akan segera menggelembung kembali."

Lorin tertegun sesaat. Ia membatin dalam hati: *Bukankah ini hebat sekali? Mulai sekarang aku tidak perlu khawatir orang lain mencabut pentil ban ku, dan tidak perlu takut bengkel-bengkel tambal ban curang sengaja menyebar pecahan kaca untuk menusuk borku...*

Pada saat itu, pria berbadan kekar tersebut menambahkan, "Tentu saja, benda ini juga memiliki masa pakai. Jika sudah terlalu lama, tetap harus diganti."

Orang-orang lain pada saat itu juga ikut mendekat dan mengamatinya dengan rasa penasaran.

Katherin menekan ban tersebut dengan tangannya dan mendapati bahwa kenyataannya memang seperti yang dikatakan. Hatinya tergerak seketika. Jika benda ini dipasang pada roda kereta kuda, tidak hanya dapat mengurangi getaran, tetapi juga sangat menguntungkan untuk perjalanan.

Ia merenung sejenak, lalu bertanya dengan nada santai seolah-olah itu hanya pertanyaan biasa, "Apakah tanaman merambat seperti ini sangat langka? Kenapa aku belum pernah mendengarnya sebelumnya?"

Pria berbadan kekar itu tersenyum dan berkata, "Yang Mulia Putri. Benda semacam ini sangat murahan, bagaimana mungkin seseorang yang berkedudukan tinggi seperti Anda memperhatikan hal semacam itu. Namun, anehnya, pohon semacam ini sangat umum di Hutan Hitam di sebelah barat laut Almohad, tetapi di... tempat lain sangat langka."

Katherin merenung sejenak, dan langsung menemukan arsip tentang tempat itu di dalam benaknya: *Hutan Hitam, terletak di daerah pegunungan barat laut Almohad. Berseberangan laut dengan Ruman, dengan jarak garis lurus hanya lima kilometer. Merupakan wilayah sengketa. Karena medannya yang rumit dan dipenuhi rawa-rawa, tempat ini tidak berpenghuni, tidak memiliki sumber daya, dan tidak memiliki nilai guna.*

Ia mau tidak mau bertukar pandang dengan Lorin, dan keduanya secara bersamaan menangkap isi pikiran satu sama lain: *Saat negosiasi berikutnya, kita harus merebut tempat itu dan membawanya ke tangan kita sendiri.*

Pada saat itu, Leo menyusul dari kerumunan dengan senyum menyeringai.

Sambil meneteskan air liur, ia mengulurkan tangannya yang gemuk dan dengan hati-hati membelai sepeda tersebut, lalu bergumam, "Benda ini sungguh luar biasa. Jika mengendarai ini saat melarikan diri, dijamin tidak akan ada yang bisa mengejar..."

Beberapa saat kemudian, ia menggertakkan giginya, mendongakkan wajahnya, dan berkata, "Ketua, bagaimana kalau sepeda ini untukku saja? Harganya potong dari gajiku."

Katherin mendengus dingin, lalu mengangkat tangan dan menjewer telinga Leo. Di tengah jeritan kesakitan dan protes keras Leo, ia langsung menyeret anak itu ke samping dan berkata, "Anak-anak dilarang ikut campur urusan orang dewasa."

Setelah berkata demikian, ia merapikan rambutnya yang terurai, lalu melempar sebuah tatapan menggoda dan bertanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, "Lorin, mengeluarkan begitu banyak uang, sebenarnya untuk siapa kau ingin memberikannya?"

Semua orang seketika terperanjat, menatap Lorin tanpa berkedip.

Lorin tersenyum masam, lalu berkata, "Sepeda ini hanya model purwarupa. Kita akan terus membuat sepeda baru secara bertahap di masa depan. Pada saat itu, bukankah aku bisa membelinya dengan uangku sendiri untuk diberikan kepada kalian? Hanya saja, sepeda khusus yang satu ini adalah untuk Vera."

Mendengarnya di tengah kerumunan, Vera langsung menjerit nyaring, lalu menerjang maju. Ia melingkarkan kedua tangannya di leher Lorin sambil berteriak dan melompat kegirangan.

Karena sangat gembira, ia menggunakan tenaga yang begitu besar hingga membuat Lorin mendelik dan hampir mati karena kehabisan napas.

Para wanita lainnya menyaksikan pemandangan itu, namun karena menyimpan rasa benci atas pilih kasihnya, mereka berpura-pura tidak melihat dan membuang muka.

Akhirnya, melihat tangan dan kaki Lorin mulai kejang-kejang dan benar-benar dalam bahaya jika dibiarkan lebih lama lagi, Rolina maju melangkah dan menyelamatkannya dari cengkeraman Vera.

Melihat kondisi Lorin yang sekarat sambil terbatuk-batuk terengah-engah, Vera menyadari bahwa dirinya hampir membuat kekacauan lagi. Ia buru-buru menjulurkan lidahnya yang merah muda, lalu berkata dengan panik, "Tuan, maafkan aku, maafkan aku..."

Sambil berbicara, ia terus memukuli punggung Lorin untuk membantunya meredakan sesak, menunjukkan sikap manis demi mencari muka.

Setelah terengah-engah cukup lama, Lorin akhirnya bisa bangkit berdiri dari tanah. Ia terlebih dahulu mengangkat tangan dan menjitak kepala Vera. Melihat gadis itu menjerit kesakitan dengan mata berkaca-kaca yang tampak menyedihkan, barulah ia berkata dengan suara serak, "Jika bukan karena aku memiliki ketahanan hidup yang kuat, aku pasti sudah mati di tanganmu cepat atau lambat!"

Tepat pada saat itu, terdengar suara "gedebuk, prang" dari tidak jauh, disusul dengan tangisan "huwa-huwa".

Semua orang tertegun sejenak dan menoleh serempak ke sumber suara.

Ternyata si bocah tengik Leo memanfaatkan kesibukan orang-orang untuk diam-diam mendorong sepeda itu pergi, lalu berniat meniru cara Lorin mengendarainya untuk kabur.

Ia tidak pernah menyangka bahwa meskipun melihat Lorin bermain dengan mudah, mengendarai sepeda ternyata membutuhkan keahlian. Hilang keseimbangan sedikit saja, bukan hanya ia terjatuh hingga tersungkur, tetapi ia juga tertimpa sepeda dengan keras di bawahnya.

Mungkin karena benturan yang cukup keras, ia menangis kencang karena kesakitan. Namun, ketika melihat tatapan orang-orang tertuju padanya, ia seketika merasa malu sekaligus marah, tampak sangat menyedihkan.

Sambil menangis, ia berusaha meronta untuk bangkit. Namun, setelah mencoba beberapa kali, karena tubuhnya yang masih kecil dan lemah, ia tertindih di bawah sepeda dan bahkan tidak bisa bergerak sama sekali.

Melihat kedua mata besar Leo yang dipenuhi air mata, menangis begitu menyedihkan dengan air mata dan inglendir bercampur aduk hingga membuat wajah putih mulusnya menjadi kotor, orang-orang merasa gemas sekaligus geli.

Lorin menghela napas, lalu melangkah menghampiri. Ia menegakkan kembali sepeda itu dan menarik Leo berdiri dari tanah.

Ia menepuk-nepuk debu di tubuh Leo dan memeriksanya dengan cermat untuk memastikan tidak ada luka di tubuh anak itu. Barulah ia mengeluarkan sapu tangan, menyeka air mata di wajah Leo, dan berkata, "Untuk apa kau terburu-buru? Mengendarai sepeda itu butuh keahlian. Nanti kalau ada waktu luang, aku akan mengajarimu. Sekarang jangan menangis lagi, kalau tidak, aku tidak akan memberikan sepeda untukmu."

Leo seketika berhenti menangis dan mendongak menatapnya, namun masih tidak bisa menahan isakan kecilnya.

Lorin melanjutkan, "Coba pikirkan, Vera harus pergi ke sekolah setiap hari, dia hanya menggunakannya saat pergi dan pulang sekolah saja. Bukankah sisa waktu selebihnya sepeda ini akan menjadi milikmu?"

Mendengar itu, Leo mengabaikan sisa air mata di wajahnya, memamerkan gigi putih kecilnya, dan tersenyum tanpa tahu malu, lalu berkata, "Aku... aku mengerti."

Melihat ekspresi tidak tahu malu Leo yang sangat mirip dengan gaya dirinya di masa lalu, Lorin merasa kepalanya kembali pening. Ia membatin dalam hati: *Jika kelak anak ini menjadi kaisar dan masih memiliki sifat gemar merampas apa saja seperti ini, aku harus menjauhinya sejauh mungkin.*

Melihat Leo sudah kembali tenang, ia tidak banyak bicara lagi. Di tengah tatapan penuh cemburu dari para wanita yang sorot matanya seolah bisa membunuh, ia terlebih dahulu memanggil Vera untuk belajar mengendarai sepeda—bagaimanapun, ia harus menyelesaikan masalah Vera yang selalu terlambat ini terlebih dahulu.

Meskipun Vera memiliki sifat yang pelupa, untuk urusan semacam ini yang tidak perlu menggunakan otak melainkan hanya mengandalkan insting, ia memiliki bakat yang sangat luar biasa. Lorin hanya memegang kerangka sepeda dan membiarkannya meluncur dua kali.

Gadis itu sudah berhasil menangkap triknya dan dapat mengendarai sepeda dengan mudah.