Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Perundingan Damai yang Bersahabat (Empat)

Katherina tersenyum tipis, lalu menatap Leo di sampingnya. Seolah ingin memberi pelajaran, ia menjawab dengan serius, "Dalam perundingan antarnegara, yang diutamakan bukanlah keuntungan atau kerugian sesaat dan di suatu tempat, melainkan perbandingan kekuatan nasional secara keseluruhan.

Jika kita mengabaikan hal ini, bahkan jika kita sempat meraih keuntungan sementara dan memaksa pihak lawan menandatangani perjanjian yang tidak adil, perjanjian itu sama sekali tidak memiliki kekuatan mengikat. Selama ada kesempatan, pihak yang dirugikan pasti akan merobek perjanjian tersebut. Pada saat itu, tidak akan ada pemenang."

Lorist mau tidak mau menatapnya dengan penuh kagum. Pantas saja ia adalah seorang gubernur kekaisaran, ia memiliki wawasan yang sangat tajam secara alami dan mampu langsung melihat inti permasalahan.

Mengingat kembali pada akhir Perang Dunia Pertama, negara-negara pemenang bertindak seperti preman dan menindas Jerman sedemikian rupa. Namun, pada saat itu sudah ada orang yang menunjukkan bahwa selembar perjanjian tersebut hanyalah deklarasi untuk perang berikutnya.

Katherina kemudian melanjutkan, "Oleh karena itu, kita semua sedang menunggu. Menunggu siapa yang bisa keluar lebih dulu dari lumpur masing-masing. Menunggu apakah ayahku yang akan pulang dengan kemenangan dari medan perang front timur terlebih dahulu, atau melihat seberapa besar kekuatan Kekaisaran Almohad melemah setelah Jenderal Duha memimpin pasukannya memadamkan pemberontakan. Hanya kedua kondisi inilah yang menjadi tawar-menawar akhir dalam perundingan kita kali ini."

Lorrina berpikir sejenak, lalu bertanya dengan terkejut, "Kedua perang ini sepertinya tidak akan bisa diselesaikan dalam waktu dekat, bukan? Jika mereka terus berperang tanpa akhir, kalian akan terus mengulur waktu seperti ini? Bukankah ini pemborosan uang?"

Senyum aneh muncul di wajah Katherina, dan ia berkata, "Lalu apa boleh buat? Orang-orang ini memang mencari makan dari bidang ini. Jika kita tidak melanjutkan perundingan dan membubarkan delegasi, lalu merampas sumber pencarian mereka, siapa yang tahu keonaran apa yang akan dibuat oleh para bajingan ini?"

Leo mengerutkan kening di sampingnya, lalu berseru dengan suara keras, "Bagaimana bisa begitu? Bukankah semua ini menggunakan uangku? Tidak, nanti aku harus memotong gaji mereka."

Melihat Leo begitu memiliki jiwa "negara adalah aku", Katherina dengan penuh apresiasi mengangkat tangannya dan menjitak kepala bocah itu pelan, lalu berkata, "Jangan mudah terhasut oleh orang lain dan lantas mengira 'seluruh daratan di bawah langit adalah wilayah raja'. Kata-kata seperti itu sengaja kita biarkan diucapkan oleh para pakar dan profesor agar para rakyat jelata tertipu dan mau membayar lebih banyak pajak kepada kita."

"Eh?" Leo tertegun, menggigit jarinya, lalu bertanya, "Bukankah kata-kata itu benar? Rasanya enak didengar."

Lorist merasa sesak napas dan mengutuk dalam hati: Anak ini belajar dari siapa? Masih begitu kecil tapi sudah tidak punya malu, bahkan kata-kata tak tahu malu seperti itu bisa diucapkannya.

Ia mendongak menatap Leo, lalu merasa maklum: Asalkan kata-kata sok agung itu bisa mendatangkan keuntungan ke kantorku, aku pasti akan merasa kata-kata itu benar seratus persen.

Katherina tidak menjelaskan lebih lanjut, melainkan tersenyum tipis dan berkata, "Benar atau tidaknya, pikirkan saja sendiri. Aku katakan pun tidak ada gunanya, kau tidak akan mengingatnya. Kapan pun kau sudah memahaminya sendiri, saat itulah kau benar-benar dianggap telah mencapai sedikit kemajuan. Nanti kalau kau membuat kelompok Mafia atau Geng Tangan Putih lagi, aku tidak akan mencampurigurui urusanmu."

Leo seketika merasa gembira, mengangguk dengan sungguh-sungguh, dan berkata, "Baiklah, kita sudah sepakat ya."

Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan kecilnya yang putih dan gemuk, menatap Katherina dengan penuh harap.

Katherina tidak menyangka bocah itu akan begitu serius. Ia pun tersenyum, lalu dengan setengah hati mengulurkan tiga jari untuk bersalaman dengannya.

Leo melihatnya, lalu memajukan lehernya, meludahi telapak tangan wanita itu, dan barulah mengulurkan tangan untuk menyambutnya.

Katherina menjerit kaget, "Apa yang kau lakukan?"

Ia menatap ludah di telapak tangannya yang seputih giok, mengerutkan kening karena jijik. Kemudian ia menarik—eh—menarik pakaian Lorist, menggunakan pakaian itu untuk mengelap tangannya dengan kuat, lalu menatap tajam ke arah Leo dan membentak, "Apa yang kau lakukan? Menjijikkan sekali!"

Leo mengerjap-nerjap matanya yang jernih, lalu berkata seolah-olah itu adalah hal yang wajar, "Saat kami membuat perjanjian, caranya memang selalu seperti ini. Meludahi telapak tangan berarti kata-kata sudah terucap dan tidak boleh diingkari."

Ia berhenti sejenak, lalu menatap Katherina dengan penuh kewaspadaan, dan berkata, "Ada apa denganmu? Apakah kau ingin mengingkarinya? Tidak boleh, kau tadi sudah bilang tidak boleh curang."

Di akhir kalimatnya, bahkan ada air mata berkaca-kaca di sudut matanya.

Melihat ekspresi bocah itu yang hampir menangis, Katherina mengangkat sedikit dagunya, mendengus dingin, dan berkata, "Kalau menangis itu berguna, untuk apa pisau diciptakan?"

Sambil berkata demikian, ia hendak bangkit dan pergi.

Lorist yang melihatnya dari samping, mengulurkan tangan dan langsung menekannya kembali untuk duduk.

Katherina tertegun sejenak, menoleh untuk menatap Lorist, merasa sangat heran di dalam hati: Mengapa pria ini tiba-tiba bernyali besar selama dua hari terakhir?

Lorist menatap Leo, lalu membuka mulutnya dan berbisik tanpa suara, "Kau mendidik seorang anak dengan cara seperti ini, mengajarnya untuk menjadi orang yang tidak bisa dipegang kata-katanya?"

Melihat tatapan tegas di mata pria itu, Katherina merasa sekujur tubuhnya gerah. Meskipun ia tahu perkataan pria itu benar, hatinya tetap merasa sangat enggan. Pada akhirnya, ia hanya bisa mendesah pasrah dan berkompromi, "Baiklah, baiklah. Aku mengerti."

Dengan ekspresi sangat terpaksa, ia perlahan mengulurkan jemarinya yang selentik tunas bambu, lalu menutupi matanya dengan tangan yang lain agar tidak muntah karena jijik setelah melihatnya.

Barulah Leo mengusap air mata di wajahnya, lalu meludahi tangan halus wanita itu sekali lagi. Hanya saja, kali ini ia juga takut Katherina akan mengingkari janjinya lagi, sehingga ia tidak hanya mengawasi ekspresi wanita itu dengan hati-hati, tetapi juga meludahinya dengan sangat hati-hati. Setelah itu, ia baru menyambut uluran tangan wanita itu dan bersalaman dengan sungguh-sungguh.

Setelah keduanya selesai bersalaman, Leo pun memamerkan gigi putih kecilnya sambil menyeringai lebar.

Wajar jika ia begitu senang, karena masalah ini memiliki arti yang sangat penting.

Meskipun ini baru langkah awal, hal ini menandai bahwa ke depannya ia bisa melakukan beberapa hal yang disukainya tanpa harus terus-menerus diawasi oleh Katherina. Dengan begitu, ia telah melangkah maju selangkah lagi menuju cita-cita luhurnya yaitu "menikahkan Katherina dengan bangsa barbar dan membuatnya meminum sebotol cuka di setiap waktu makan".

Katherina tidak tahu rencana tersembunyi di dalam hati bocah itu. Jika tidak, ia pasti akan menguliti bajingan kecil ini lapis demi lapis, lalu menggantungnya di tiang bendera Menara Observasi Hutan Pohon Maple untuk dikeringkan menjadi ikan asin.

Namun, saat melihat Leo begitu gembira saat ini, ia tetap merasa sedikit kehilangan di dalam hatinya.

Lorist mengulurkan tangan dan menepuk bahu halusnya, lalu bertanya dengan penuh perhatian, "Nicole, ada apa denganmu?"

Melihat Leo berlari pergi melompat-lompat seperti kuda kecil yang girang, Katherina menghela napas pelan dan berbisik, "Meskipun aku tidak keberatan melihat Leo tumbuh dewasa, tapi melihatnya pergi begitu saja dan begitu gembira, setidaknya berikan aku sedikit muka dengan menunjukkan ekspresi enggan berpisah..."

Lorist tersenyum pahit dan menghiburnya, "Nicole, mana mungkin? Sehebat apa pun Leo tumbuh, bukankah dia tetap adikmu? Dia tidak akan bisa lepas dari telapak tanganmu."

Katherina menggelengkan kepalanya, menatap Lorist dengan ekspresi jengkel dan berkata, "Apakah kau sudah lupa? Anak-anak bangsawan harus mulai belajar mandiri sejak usia sepuluh tahun. Sekalipun mereka tidak bisa membantu keluarga mengurus urusan rumah tangga, setidaknya mereka harus mempelajari beberapa keterampilan. Aku dulu juga seperti itu."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Lagi pula, menurutmu kenapa aku setuju membiarkan Leo menjadi apa yang disebut ketua dewan direksi dari perusahaan abal-abal itu? Membiarkannya membuat keonaran? Bukankah itu demi melatihnya cara bergaul dengan orang lain? Apakah kau benar-benar mengira aku peduli dengan sedikit uang receh yang kalian hasilkan itu?"

Lorist langsung terdiam, tidak tahu bagaimana cara menghibur wanita yang merasa kehilangan dan jadi melihat siapa pun tampak menyebalkan ini.

Melihat hanya tersisa beberapa orang mereka sendiri di dalam ruangan, Katherina berpikir sejenak, lalu menepuk kedua tangannya pelan dan berkata, "Lupakan, tidak usah dipikirkan lagi. Kata-katamu ada benarnya juga. Sehebat apa pun dia tumbuh dewasa, aku selamanya adalah kakaknya. Saat harus diatur, tanganku sama sekali tidak boleh lunak. Nanti akan kucari kesempatan untuk memberinya pelajaran yang setimpal, tidak boleh membiarkan dia bertindak melampaui batas."

Sambil berkata demikian, ia meremas jemarinya yang selentik batu giok hingga bergemeretak.

Mendengar niat membunuh yang tersembunyi dalam nada bicaranya, Lorist diam-diam mengheningkan cipta selama tiga menit untuk Leo.

Katherina akhirnya merasa lega, bangkit berdiri perlahan, lalu melihat sekeliling tidak ada orang. Ia membungkuk ke dekat telinga Lorist dan berbisik genit, "Awalnya aku berpikir karena Leo sudah besar dan kita kekurangan satu boneka untuk dimainkan, bagaimana kalau kita membuat beberapa anak sendiri untuk dimainkan dengan baik. Tapi melihat situasi ini, untuk sementara kita batalkan dulu."

Lorist seketika membelalakkan matanya lebar-lebar.

Setelah mengatakan itu, Katherina merasa sedikit malu saat melihat ekspresi pria itu. Ia tertawa kecil dengan susah payah, lalu menarik Lorrina yang tampak kebingungan di sampingnya dan berlari kencang menjauh.

Pengingat: Istirahat Paruh Waktu.

Akibat insiden perkelahian yang terjadi pada pagi hari, perundingan perdamaian yang setara dan bersahabat antara Kekaisaran Juman dan Kekaisaran Almohad untuk sementara waktu menemui jalan buntu.

Selain itu, karena kedua belah pihak sudah memahami batas toleransi masing-masing dan tahu bahwa mengatakan apa pun lagi hanya buang-buang waktu, maka pada sore hari ketika perundingan dibuka kembali, Katherina, Montores, serta para tokoh penting dari kedua belah pihak sama sekali tidak lagi ikut campur.

Mereka masing-masing kembali untuk beristirahat, hanya menyisakan beberapa anggota delegasi yang kurang penting di dalam ruangan untuk mengobrol dan menghabiskan waktu.

Seperti kata Katherina: Kekaisaran telah membayar gaji kalian, para pejabat kekaisaran dan rakyat jelata yang mati itu semuanya sedang mengawasi dengan mata kepala sendiri. Sekalipun kalian tidak bekerja, setidaknya kalian harus berpura-pura melakukannya.

Pertemuan pun ditunda tanpa batas waktu, dan kemajuannya sangat menyedihkan.

Karena menurut peraturan kekaisaran, setiap kali menghadiri pertemuan perundingan perdamaian ada subsidi yang bisa didapatkan, Tuan Lorist yang memegang prinsip universal bahwa "keuntungan milik umum tidak diambil maka itu adalah kerugian" memutuskan untuk selalu hadir di setiap sesi.

Ia terkejut menemukan bahwa karena tidak ada para petinggi yang mengawasi di tempat pertemuan, semua orang menjadi jauh lebih tidak sungkan. Perundingan berubah menjadi jamuan minum teh, yang justru meningkatkan persahabatan di antara kedua belah pihak. Banyak anggota delegasi dari kedua kubu malah menjadi teman yang bisa membicarakan apa saja.

Sebenarnya ini tidak aneh, semua orang digaji, tidak perlu mempertaruhkan nyawa demi sedikit upah ini.

Semua orang sambil menerima gaji yang lumayan, sambil mengobrol tentang situasi keluarga masing-masing, dan dari waktu ke waktu menceritakan satu atau dua lelucon dewasa. Hari-hari yang dilewati terasa bagaikan di surga.

Namun, asalkan para petinggi muncul di ruang rapat, tidak ada cara lain. Demi gaji dan bonus mereka sendiri, mau tidak mau mereka harus maju dengan kepala tegak dan berdebat hingga wajah memerah. Kendati demikian, mereka tetap jauh lebih menahan diri dan tidak lagi mengucapkan kata-kata sembarangan seperti yang terjadi pada pagi hari itu.

Namun, karena aksi tinju gelap yang dilakukan Leo pada hari itu meninggalkan kesan yang terlalu mendalam, maka setiap kali ia hadir, siapa pun akan tampak sangat berhati-hati, dan setidaknya menjaga jarak yang cukup jauh darinya sebelum berbicara.

Jika dilihat oleh orang yang tidak tahu apa-apa, mereka justru akan mengira bahwa di usianya yang masih muda, ia sudah memiliki aura penguasa yang sangat kuat. Begitu tubuh kecilnya bergetar sedikit saja, semua orang langsung menghindar.

Dalam "Sejarah Kaisar" yang kemudian disusun untuk beliau Yang Mulia:

Ia menggunakan uang perbendaharaan negara untuk menyewa para pakar dan profesor bergaji tinggi, yang menggunakan bahasa klasik yang elegan untuk menuliskan catatan yang sangat berbobot: "Menurut catatan sejarah, pada masa itu, meskipun Sang Kaisar masih sangat muda, beliau telah memiliki kecerdasan yang luar biasa. Beliau mengejutkan semua orang dengan kefasihannya yang tak tertandingi dan tidak ada yang mampu membendungnya."

Namun omong-omong, kesalahan Kaisar Agung Keempat adalah tidak mempelajari pengalaman manajemen yang sangat luar biasa dari para kaisar Dinasti Qing—yaitu "penjara sastra". Oleh karena itu, hati nurani para pakar dan profesor tersebut tidak semuanya habis dimakan anjing.

Sebab, siapa pun yang berotak, jika sedikit saja menghubungkannya dengan kutipan terkenal dari Sang Kaisar sendiri: "Tinju adalah alat persuasi yang paling efektif...", mereka akan tahu bahwa para sarjana itu tetap menggunakan cara yang sangat tersirat untuk menunjukkan bahwa kefasihan Sang Kaisar yang tak terkalahkan sebenarnya adalah tinju gelapnya yang tak terkalahkan pula.

Karena pertemuan perdamaian kekurangan kemajuan yang berarti.

Agar laporan yang mereka kirim ke negara asal terlihat lebih baik, para petinggi dari kedua belah pihak pun memutar otak dan mulai mencari-cari masalah demi mengisi waktu luang.

Sebagai contoh, saat rapat berlangsung, mereka sengaja membuat kursi pihak mereka sendiri lebih tinggi satu tingkat dari kursi pihak lawan, sehingga bisa menatap rendah dari atas. Kemudian dalam laporan mereka bisa menulis: Anggota delegasi kami menjunjung tinggi gaya yang tak kenal takut, demi mengharumkan nama negara, berhasil menekan pihak lawan.

Orang-orang Almohad yang dirugikan tidak mau kalah. Mereka meninggikan kursi pihak mereka juga, tetapi setelah masuk ke ruang rapat, mereka mendapati bahwa di bawah kepemimpinan Lorist, orang-orang Juman harus menaiki egrang baru bisa duduk di kursi mereka, dan tetap menatap rendah dari atas ke arah mereka...

Seketika itu juga, wakil ketua delegasi Almohad dibuat hampir muntah darah karena marah.

Hingga hari ketiga, orang-orang Almohad meninggikan kursi mereka setinggi-tingginya, hampir menyentuh langit-langit, sambil mengepalkan tangan dan bersiap-siap, mengira bahwa kali ini mereka akhirnya bisa menekan orang-orang Juman yang menyebalkan itu.

Hasilnya, setelah mereka duduk di kursi-kursi tinggi itu, mereka mendapati bahwa kursi orang-orang Juman telah kembali normal. Terlebih lagi, orang-orang itu sangat keji; mereka diam-diam menyingkirkan tangga yang disandarkan ke kursi untuk naik turun.

Akibatnya, mereka semua harus jongkok di atas kursi tinggi tersebut selama seharian penuh. Bukan hanya tidak makan, beberapa orang yang fungsi ginjalnya kurang baik bahkan hampir mengompol di celana.

Setelah perang kursi berakhir, kedua belah pihak mengalihkan perhatian mereka ke bendera masing-masing.

Orang-orang Almohad membawa bendera nasional mereka yang ukurannya tiga kali lipat lebih besar dari bendera Juman ke ruang rapat, membuat bendera Juman tampak tidak lebih dari selembar kain cabik.

Setelah memenangi pertempuran ini, Tuan Wakil Ketua Delegasi dari Kekaisaran Almohad merasa sangat gembira, bahkan makan dua mangkuk nasi lebih banyak saat makan malam. Terlebih lagi dalam laporan yang dikirim pulang ke negaranya, ia bersikeras menegaskan: "Di bawah persatuan dan kerja sama seluruh anggota delegasi kita, kita akhirnya memenangkan sebuah kemenangan yang menentukan..."

Keesokan harinya, Tuan Wakil Ketua datang ke ruang rapat dengan membawa bendera yang ukurannya jauh lebih besar lagi, mengalahkan bendera yang disiapkan oleh kubu Lorist, dan hasilnya ia kembali meraih kemenangan besar.

Selama tiga hari berturut-turut, beliau Yang Mulia terus meraih kemenangan dalam setiap pertempuran, membuat mulutnya tak henti-hentinya tersenyum lebar. Namun, satu-satunya hal yang membuatnya merasa aneh adalah meskipun kubu Lorist terus-menerus kalah dalam pertempuran, wajah mereka justru memamerkan senyuman kemenangan.

Hingga pada hari keempat, ketika beliau berjalan sambil mengangkat bendera berukuran super besar, barulah ia menyadari kebenarannya. Anak-anak kecil di kedua sisi jalan melihat bendera besar yang diangkatnya dan saling berteriak sambil berlari, "Semuanya cepat lihat, mereka mengangkat bendera kepala babi besar lagi."

Barulah Tuan Wakil Ketua menyadari bahwa bendera kelompok mereka ini jika dilihat saat ukurannya kecil memang tidak terlihat, tetapi begitu diperbesar, sama sekali tidak ada mirip-miripnya dengan singa, melainkan benar-benar sangat mirip dengan kepala babi.

Ia sangat marah hingga hampir pingsan dan tidak bisa menahan diri untuk meraung dengan marah, "Bajingan mana yang mendesain bendera ini, kenapa digambar dengan sangat dungu seperti ini..."

Setelah seseorang di sampingnya mengingatkannya, barulah ia teringat bahwa pola bendera ini dirancang sendiri oleh sang kaisar pendiri yang dulu merebut tahta melalui kudeta manajemen.

Pria itu sama sekali tidak memiliki jiwa seni, tetapi demi menutupi skandal kudetanya, ia sangat suka melukis. Orang lain melukis harimau paling-paling mirip kucing saja sudah hebat, tetapi beliau Yang Mulia melukis apa pun selalu tampak seperti kepala babi. Bahkan potret diri yang digantung di istana pun menampilkan dirinya dengan kepala babi yang besar.

Dalam keadaan sangat marah, Tuan Wakil Ketua hanya bisa menuliskan sebaris kalimat di bawah bendera itu agar dibaca semua orang: Ini bukan babi.

Namun setelah selesai menulis, ia mendapati bahwa bendera yang berkibar tertiup angin itu justru terlihat semakin mirip seekor anak babi.

Kemarahannya membuat giginya bergemeletuk. Ia segera merobek bendera itu dan mencabik-cabiknya menjadi kepingan kecil.

Setelah delegasi Juman kembali meraih kemenangan besar, melihat Lorist, mereka semua memujanya seolah-olah ia adalah dewa. Orang ini果然 benar-benar pantas menjadi pria simpanan yang dipelihara oleh Yang Mulia Adipati, isi hatinya sungguh sangat keji. Mereka pun beramai-ramai memujinya sebagai generasi preman baru yang keji hingga ubun-ubun dan bernanah di telapak kaki.

Di tengah perang dan perundingan yang membosankan ini, hari-hari berlalu begitu saja dari hari ke hari.

Hingga suatu hari ketika perundingan berakhir, di dalam perjalanan pulang ke vila, Lorist mendapati kepingan salju mulai berjatuhan di langit, dan barulah ia menyadari bahwa musim dingin telah tiba.

Lorist tidak dapat menahan diri untuk menghela napas panjang dengan penuh emosi; tanpa terasa sudah hampir satu tahun ia berada di tempat ini.

Tepat ketika ia sedang termenung, Leo tiba-tiba muncul entah dari mana. Bocah itu berlari dengan napas termengah-mengah, mendatangi Lorist, dan berseru dengan suara nyaring, "Kakak, aku hampir mati sibuk, tapi kau masih punya waktu melamun di sini. Master Hamel telah mengirimkan barang baru untukmu. Cepat jalan, cepat jalan."

Sambil berkata demikian, ia menarik pakaian Lorist dan merenggutnya dengan kuat. Pada akhirnya, ia berlari ke belakang Lorist dan mendorong pinggang belakang pria itu dengan kepalanya, mendorong Lorist agar berjalan maju.

Melihat emosi yang susah payah ia bangun hancur tak tersisa oleh bocah itu, Lorist hanya bisa tersenyum pahit berulang kali. Tanpa pilihan lain, ia pun berjalan menuju vila.)