Bab Seratus Empat Puluh Dua: Berjuang demi Filsafat

Ksatria Naga Darah Merah
Bab 142: Berjuang Demi Filsafat

Catherine dan Lorin sedang berada di tengah perdebatan ketika mendengar keributan sengit dari luar. Catherine memasang telinga, tetapi suara itu terdengar terlalu jauh dan sama sekali tidak jelas. Ia mengerutkan kening lalu bertanya, “Apa yang terjadi?”

Leo memutar matanya dan berteriak dengan marah, “Apa lagi kalau bukan itu? Sekelompok berandalan dari Almoha datang kemari. Aku sudah bilang kepada anak buahku agar mengambil senjata dan menebas para bajingan itu bersamaku. Tapi mereka semua tidak mau meminjamkan pedang kepadaku. Mereka malah bilang harus mencarimu untuk meminta keputusan.”

Ia berhenti sebentar, lalu mendesak dengan tidak sabar, “Cepatlah. Kita pergi dan habisi para penjahat itu. Kita harus merebut kembali kehormatan kita!”

Sambil berkata demikian, ia merogoh ke belakang tubuhnya dan mengeluarkan sebilah pedang panjang penebas kuda yang tingginya hampir sama dengan manusia. Dengan sekuat tenaga, ia mengangkat pedang berat itu dengan tangan gemetar, lalu mengayunkannya sembarangan di atas kepala dua kali. Semua orang merasa cemas kalau-kalau genggamannya terlepas dan pedang itu jatuh menimpa jari kakinya.

Mendengar penjelasan Leo yang kacau, Catherine bertukar pandang dengan Lorin. Mereka segera memahami apa yang terjadi. Pasti orang-orang Almoha telah mendengar kabar itu dan datang untuk menyampaikan belasungkawa.

Namun, dalam suasana yang dipenuhi kemarahan, bentrokan dengan mereka tak terhindarkan. Sementara Leo, si berandalan kecil itu, tentu saja sibuk berlarian ke sana kemari dan mengobarkan kerusuhan. Karena itulah para anggota rombongan yang lebih tua dan berpengalaman menyuruhnya pergi mencari Catherine.

Catherine melihat Leo menutup mata sambil mengangkat pedang dengan sikap mengancam dan mengayunkannya secara serampangan. Mula-mula ia berjalan sempoyongan dan memecahkan vas bunga di dekat pintu, lalu menebas sebuah kursi di sampingnya hingga rusak.

Catherine buru-buru melangkah maju. Ia menjentik kepala Leo dengan keras, lalu, di tengah jeritannya, merampas pedang besar itu dari tangannya.

Leo langsung panik. Sambil mengusap benjolan besar yang muncul di kepalanya, ia berkata, “Kau… apa yang kau lakukan? Aku sudah susah payah mendapatkannya. Cepat kembalikan! Kembalikan!”

Ia melompat-lompat dan berusaha merebut pedang itu dari tangan Catherine.

Catherine mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Ketika melihat Leo terus mengganggunya, ia pun kehilangan kesabaran. Dengan gerakan ringan, ia mengayunkan tangan dan melemparkan pedang panjang itu.

Terdengar suara denting keras. Pedang tersebut telah menancap di balok langit-langit, lalu terus bergoyang akibat daya lempar yang besar.

Gerakan itu begitu bersih dan indah sehingga Lorin yang menyaksikannya dari samping merasa jantungnya berdebar. Bahkan kulit kepalanya terasa dingin.

Catherine melihat ekspresinya, lalu meliriknya dengan mata indah yang penuh pesona. Setelah itu, ia mencengkeram kerah Leo yang masih terus mengomel dan menyeretnya ke luar.

Lorin menengadah memandangi pedang yang menancap di balok langit-langit, mengangkat bahu dengan pasrah, lalu segera menyusul.

Mereka bertiga tiba di luar ruangan. Di dekat gerbang utama tampak kerumunan besar.

Belasan pejabat dari rombongan utusan sedang mengelilingi beberapa orang Almoha yang mengenakan jubah toga putih. Wajah mereka penuh amarah dan mulut mereka tak henti-hentinya mengeluarkan kata-kata keras.

Melihat hal itu, Catherine mengangkat alis dan berteriak dingin, “Apa maksud kalian berdiri di depan pintu sambil berteriak-teriak seperti ini? Ingin mempertontonkan pertunjukan monyet kepada orang-orang?”

Satu kalimat itu mencaci kedua pihak sekaligus. Sungguh tajam.

Semua orang mengerutkan kening dan menoleh. Begitu melihat Catherine, mereka tidak berani mengabaikannya dan segera membungkuk memberi hormat.

Catherine melangkah mendekat. Dengan pandangan tajam ia menyapu mereka, lalu berkata dengan suara dingin, “Kalian adalah pejabat kekaisaran. Lihatlah tingkah kalian sendiri! Jika Perdana Menteri melihat keadaan kalian sekarang, entah akan semarah apa dia nanti.”

Semua orang menundukkan kepala dan tidak berani bersuara.

Catherine terus menekan mereka. “Perdana Menteri terluka parah dan tidak dapat menangani urusan pemerintahan. Karena itu, mulai hari ini, urusan perundingan damai akan berada di bawah kendaliku. Beliau juga telah menyetujuinya. Mengerti?”

Para pejabat itu saling bertukar pandang, tetapi tak seorang pun membantah. Bahkan beberapa di antaranya diam-diam merasa lega.

Bagaimanapun, yang terjadi adalah peristiwa besar dengan dampak internasional: percobaan pembunuhan terhadap seorang perdana menteri. Ini bukan pekerjaan sederhana seperti menyalurkan bantuan kepada korban bencana atau mengurus proyek pembangunan yang penuh celah untuk korupsi, suap, dan penyelewengan.

Jika mereka menanganinya terlalu lunak, rakyat di dalam negeri akan mencaci mereka sebagai pengkhianat dan penjual negara. Jika terlalu keras, konflik dapat memanas dan perang pecah. Mereka juga tidak bisa menjamin Kaisar akan merasa senang. Bisa-bisa ia memaki mereka sebagai sekumpulan orang bodoh, menyeret mereka ke luar gerbang istana, lalu memenggal kepala mereka di tempat.

Kini seseorang telah tampil untuk memikul tanggung jawab itu. Apa pun keputusan yang diambil, mereka bisa menghindari kesalahan. Para bajingan ini semuanya adalah veteran dunia politik.

Mungkin mereka tidak mahir dalam hal lain, tetapi jurus pertama dalam dunia pemerintahan, yakni seni melempar tanggung jawab, telah mereka kuasai dengan sangat baik. Memang masih sedikit kalah dibandingkan kitab rahasia milik sang Penguasa Timur yang Terlahir Kembali, tetapi perbedaannya tidak seberapa. Kalau tidak, mereka pasti sudah lama diinjak-injak orang lain di rimba pemerintahan yang kejam, tempat yang kuat memangsa yang lemah.

Setelah selesai memarahi para pejabat kekaisaran, Catherine melihat mereka semua telah menunduk dan bersikap patuh. Barulah ia merasa sedikit lega. Ia lalu mengalihkan pandangan ke seberang.

Di samping sebuah kereta kuda mewah, Pangeran Kedua Almoha, Gondores, masih tersenyum dan memandangnya dengan tenang.

Catherine tertegun. Alisnya yang indah berkerut dan ia bertanya dengan suara dingin, “Yang Mulia Pangeran, apa maksudnya ini? Kalaupun kalian datang untuk bersukacita atas kemalangan kami, bukankah terlalu cepat? Perdana Menteri kami memang dibunuh oleh orang-orangmu, tetapi dia belum mati!”

Setelah berkata demikian, wajah cantiknya menampakkan sedikit penghinaan.

Dalam hati, Lorin melanjutkan kalimat yang tidak diucapkan Catherine: Bahkan membunuh seseorang saja kalian tidak mampu menyelesaikannya.

Namun, ia segera merasakan tatapan penuh kebencian tertuju kepadanya. Lorin tertegun dan menoleh. Di samping Gondores berdiri seorang pria paruh baya bertubuh kekar dengan rambut keriting. Pria itu sedang menatapnya dengan tajam.

Lorin merasa heran. Siapa orang ini? Aku tidak pernah merebut istrinya. Mengapa dia begitu membenciku?

Gondores tersenyum dan berkata, “Yang Mulia terlalu banyak berpikir. Kami hanya mendengar bahwa Perdana Menteri terluka, maka kami datang khusus untuk menjenguknya. Tidak ada maksud lain.”

Catherine sama sekali tidak mau mengalah. Ia mendengus dingin lalu berkata, “Menjenguk? Mengapa tidak sekalian kalian katakan siapa yang telah melukai Perdana Menteri kita yang setia, yang mengabdikan seluruh hidupnya demi negara dan rakyat? Sekarang kalian datang untuk mencari muka? Sebaiknya tidak usah.”

Leo terkejut ketika mendengar Catherine memuji sang perdana menteri, bukannya menyebutnya “bajingan tua yang tak kunjung mati” seperti biasanya. Ia mengeluarkan suara heran, lalu mendongak memandang Catherine. Setelah itu ia mundur selangkah dan bertanya kepada Lorin, “Kak, perempuan ini benar-benar kakakku?”

Lorin tersenyum getir dan menjelaskan, “Bagaimanapun, Perdana Menteri sedang terbaring di ranjang dan tidak berguna untuk sementara. Mengucapkan beberapa kata manis tentang dirinya tidak ada salahnya. Sama seperti ketika kita sering menipu rakyat jelata. Kita bilang mereka ‘rajin, baik hati, tahan menderita, dan tak kenal lelah’ agar mereka senang, lalu mau bekerja lebih giat untuk kita. Memangnya siapa yang sungguh-sungguh menganggap mereka penting?”

Leo akhirnya mengerti. Ia membuka mulut kecilnya lebar-lebar, mengeluarkan suara kagum, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ia mencamkan dalam-dalam pelajaran politik yang baru dipelajarinya hari itu.

Gondores terus-menerus tersenyum getir setelah dihujani sindiran Catherine, sampai tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Pada saat itu, pria berambut keriting di sampingnya mendengus marah. Tatapan dingin melintas di matanya. Ia meletakkan tangan di gagang pedang dan melangkah maju.

“Yang Mulia Putri, kejadian menyedihkan ini juga bukan sesuatu yang ingin kami lihat. Namun, karena pelakunya adalah orang Almoha, kami tentu akan memberikan penjelasan kepada kalian. Jadi…”

Ia berhenti sejenak, lalu menekan tangan ke dada dan melanjutkan, “Percayalah pada ketulusan kami dalam menyerukan perdamaian. Kami sungguh berharap kedua negeri kita dapat mengesampingkan perselisihan, meninggalkan kebencian masa lalu, bersama-sama menciptakan perdamaian, dan membiarkan rakyat hidup tenang, bekerja dengan damai, serta menikmati kehidupan yang bahagia.”

Catherine tercengang. Ia menoleh dan bertukar pandang dengan Lorin. Mereka berdua melihat kebingungan di mata masing-masing, sekaligus secercah kegembiraan.

Selama bertahun-tahun, Kekaisaran Almoha selalu menjadi ancaman terbesar bagi Kekaisaran Ruman. Kalau bukan karena itu, Perdana Menteri Russell tidak akan mengambil keputusan bodoh setelah kekalahan di garis utara dengan berusaha menikahkan Catherine demi menukar perdamaian melalui pernikahan politik.

Namun kini mereka mendapati bahwa orang-orang Almoha yang selama ini congkak dan gemar mengancam Ruman dengan perang, orang-orang yang bagaikan bayangan berat menekan mereka hingga sulit bernapas, tiba-tiba meninggalkan sikap keras mereka dan menjadi lunak.

Mereka tidak tahu apa penyebabnya, tetapi hal itu sudah cukup untuk membuat mereka merasa jauh lebih ringan.

Gondores tiba-tiba batuk keras berkali-kali sambil terus-menerus memberi isyarat kepada pria besar itu. Namun, pria tersebut seolah-olah tidak menyadarinya. Ia hanya terus menatap Catherine.

Melihat kecanggungan di wajah Gondores, Catherine ragu sejenak.

Ia dengan tajam menyadari bahwa perubahan sikap orang-orang Almoha—yang sebelumnya begitu angkuh lalu mendadak sangat sopan—pasti menyembunyikan sesuatu yang penting. Jika ia dapat menemukan alasannya, ia akan mampu menguasai jalannya perundingan.

Namun, hal ini sama sekali tidak boleh diketahui Russell. Kalau tidak, meskipun lelaki tua itu hanya tinggal menunggu ajal, ia pasti akan melompat dari ranjang dan merebut jasa tersebut untuk dirinya sendiri.

Memikirkan hal itu, Catherine sedikit mengerutkan kening. Ia hendak mencari alasan agar orang-orang Almoha segera pergi.

Pada saat itulah terdengar suara langkah kaki dari arah pintu.

Hilmélia berjalan keluar dari dalam ruangan dengan anggun. Wajahnya dipenuhi amarah ketika memandang semua orang.

“Apa yang kalian lakukan? Tidakkah kalian tahu bahwa pasien terluka parah dan membutuhkan ketenangan untuk beristirahat? Kalian berteriak-teriak di sini. Bagaimana dia bisa beristirahat? Cepat pergi semuanya. Jangan mengganggu di sini!”

“Kau…” Pria berambut keriting itu langsung murka karena Hilmélia berbicara kepadanya tanpa sedikit pun sopan santun. Ia melangkah maju dan berkata dengan dingin, “Kau hanya seorang biarawati. Berani-beraninya berbicara kepadaku seperti itu. Rupanya kau sudah bosan hidup.”

Hilmélia sama sekali tidak gentar. Ia sedikit mengangkat dagunya dan berkata, “Biarawati? Memangnya kenapa kalau aku biarawati? Kami melayani para dewa, menyelamatkan orang dalam kesulitan, dan membimbing manusia menuju kebaikan. Dibandingkan kalian, parasit-parasit yang hanya tahu menindih rakyat dan mengisap keringat mereka, kami jauh lebih baik.”

Pria besar itu langsung naik pitam. Tangannya menggenggam gagang pedang erat-erat dan ia membentak, “Perempuan bermulut tajam! Sedikit pun tidak memiliki sopan santun dan didikan keluarga. Kalau tidak mengajarimu, kau tidak akan tahu apa artinya laki-laki lebih tinggi daripada perempuan!”

Lorin mengerutkan kening saat mendengar perkataan itu. Dalam hati ia berpikir, Mengajar seorang perempuan sebenarnya bukan masalah besar. Tapi mengaitkannya dengan gagasan bahwa laki-laki lebih tinggi daripada perempuan, lalu menyeret semua orang ke dalamnya, bukankah itu terlalu memalukan?

Para pejabat Ruman yang berada di tempat itu juga tampak canggung. Bagaimanapun, mereka akan segera bekerja di bawah Catherine. Satu kalimat dari pria berambut keriting itu telah mencaci mereka semua.

Catherine sendiri sama sekali tidak peduli. Jika Hilmélia bisa dibuat menderita, ia bahkan rela menjual jiwanya sendiri. Apalagi ini hanya beberapa kata kasar yang tidak berarti. Karena itu, ia berdiri di samping dan menyaksikan pertengkaran tersebut dengan penuh minat.

Kalau saja ada berondong jagung dan minuman, ia mungkin sudah duduk santai sambil bersiul dan bersorak.

Hilmélia melihat lawannya menerjang dengan wajah murka, tetapi ia sama sekali tidak takut.

Ia sedikit menyipitkan mata indahnya, lalu mendengus dingin. Setelah itu, kedua tangannya disatukan di depan dada membentuk gerakan aneh. Dengan suara rendah ia berteriak, “Perlindungan Suci!”

Seketika, seberkas cahaya putih turun dan menyelimuti seluruh tubuhnya, membentuk penghalang di hadapan pria berambut keriting itu.

Pria tersebut mencabut pedangnya dan meraung marah. Ia mengayunkan senjata itu ke arah cahaya putih.

Terdengar dentingan ringan. Pedang panjang itu menghantam dinding cahaya dengan keras. Dinding tersebut berkilau dua kali, lalu retak sedikit demi sedikit di bawah tatapan semua orang. Sesudah itu terdengar bunyi nyaring, dan dinding cahaya tersebut berubah menjadi pecahan-pecahan bening yang lenyap di udara.

Semua orang terkejut.

“Dinding Perlindungan Suci.” Mantra itu memang tidak tergolong sangat kuat, tetapi terkenal karena kekokohannya dan sulit ditembus. Pria besar itu telah menghancurkannya dengan begitu mudah. Jelas sekali betapa hebat ilmu pedangnya.

Hilmélia sendiri tidak menyangka mantranya akan ditembus semudah itu. Wajah cantiknya seketika menampakkan kepanikan. Ketika melihat pedang lawan melesat ke arahnya seperti lidah ular berbisa, ia buru-buru mundur.

Sambil terus mundur, kedua tangannya bergerak cepat di depan dada, berusaha merapal mantra lain. Namun, tekanan pedang itu membuatnya tidak mampu menyelesaikan mantra tersebut.

Pria besar itu menyeringai kejam. Ia mendorong pedang tajamnya ke depan. Ujungnya telah menyentuh pakaian di dada Hilmélia, lalu dengan gerakan memutar dan mengangkat, ia menyayatnya.

Terdengar suara robekan ringan. Jubah putih itu terbelah panjang, memperlihatkan sebagian kulit halus di bagian depan dadanya.

Hilmélia langsung pucat karena marah. Wajah cantiknya kehilangan warna.

Tanpa memedulikan ujung pedang yang berkilauan di hadapannya, ia segera menunduk dan menutup bagian pakaian yang terbuka, menyembunyikan tubuhnya kembali.

Lorin tak lagi memikirkan apa pun. Ia membungkuk, melesat ke depan, lalu mengayunkan tangan kanannya. Seberkas cahaya putih melintas, dan Pedang Jiwa Tempur telah muncul di tangannya.

Ia segera mengangkat pedang dan menangkis serangan pria berambut keriting itu.

Lorin berdiri di depan Hilmélia dan berkata datar kepada lawannya, “Cukup. Tidakkah kau merasa malu menindas seorang perempuan lemah yang tidak bersenjata?”

Pria itu memandangi kilatan pedang di tangan Lorin. Pupil matanya yang kuning seperti mata binatang menyusut sedikit.

Dengan suara rendah ia berkata, “Pedang Jiwa Tempur?”

Lorin menyeringai. Ia memutar pedangnya hingga membentuk bunga pedang, lalu berkata, “Hati-hati bicara. Ini bukan Pedang Jiwa Tempur, melainkan Pisau Jiwa Tempur. Jangan kira karena kau orang Almoha, kau boleh sembarangan menuduhku. Kalau salah bicara, aku juga bisa menuntutmu atas pencemaran nama baik.”

Gondores maju ke depan. Ia membungkuk dan membisikkan beberapa kata ke telinga pria besar itu.

Pria tersebut tertegun, kemudian mengangguk.

Barulah Gondores tersenyum. Ia mengangguk kepada Catherine dan yang lainnya, lalu berkata dengan sopan, “Karena kondisi Perdana Menteri sedang kurang baik, kami akan datang berkunjung pada kesempatan lain. Kami pamit.”

Setelah berkata demikian, ia membungkuk anggun dan berbalik menaiki kereta.

Pria berambut keriting itu melotot tajam kepada Lorin. “Semoga kelak kita mendapat kesempatan bertemu di medan perang.”

Setelah berkata demikian, ia melirik Hilmélia dengan peringatan yang jelas. Barulah ia menaiki kereta dan pergi meninggalkan tempat itu.

Lorin mengusap dagunya yang licin. Ia dipenuhi rasa ingin tahu mengenai identitas pria tersebut. Siapakah dia sebenarnya hingga Pangeran Gondores pun tidak berani mengabaikannya?

Konon, di Kekaisaran Almoha, kekuasaan laki-laki telah merosot sementara perempuan memegang kendali. Kaisar tua mereka sudah tidak berdaya, sehingga urusan negara kini berada di tangan seorang perempuan. Jangan-jangan pria itu adalah kekasih gelap ibu Gondores? Karena itulah Gondores terpaksa memperlakukannya dengan hormat. Kalau begitu, bukankah kepala kaisar tua yang malang itu telah dihiasi mahkota hijau?

Saat pikirannya dipenuhi dugaan-dugaan kotor, Hilmélia telah selesai merapikan pakaiannya dan berbalik dari belakangnya.

Satu tangannya masih menekan dada. Sepasang matanya yang jernih menatap Lorin tanpa berkedip. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba berkata keras, “Kau pikir aku benar-benar tidak mampu mengalahkan orang itu? Kalaupun aku tidak bisa, aku masih memiliki jurus pamungkas. Setidaknya aku dapat menyeretnya mati bersamaku. Bahkan kalau aku mati, aku tidak membutuhkan bantuanmu, bangsawan menyebalkan. Jadi jangan kira aku akan berterima kasih!”

Lorin mengusap hidungnya dan tersenyum getir. “Kau tidak perlu berterima kasih. Aku menangkis serangannya hanya karena pandangan filsafat kami bertentangan. Kau juga tahu, kami para cendekiawan—yang bertato… eh, maksudku, yang berbudaya—kalau hanya membicarakan hal lain, semuanya masih bisa diselesaikan dengan baik. Tetapi begitu menyangkut persoalan filsafat, kami hanya bisa bertarung sampai salah satu mati.”

“Per… persoalan filsafat?” Meskipun Hilmélia masih merasa kesal, ia tidak mampu menahan rasa ingin tahunya. Wajahnya dipenuhi kebingungan. Dalam hati ia berpikir, Dua orang berkelahi sampai membawa-bawa persoalan filsafat? Sungguh aneh.

Lorin berkata dengan wajah marah, “Tentu saja. Lihat saja kelakuan pria itu. Bajingan rendahan itu menggunakan pedang untuk merobek pakaian seorang perempuan. Sungguh rendah dan hina! Bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti itu? Pakaian perempuan selalu digunakan untuk dilepas, bukan dipotong!”