Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Untung atau Rugi

Penunggang Naga Darah Merah, Bab 134: Untung atau Rugi (Mohon Dukungan)

Ada pepatah yang mengatakan, lampu tidak akan menyala jika tidak dinyalakan, dan persoalan tidak akan jelas jika tidak dibicarakan. Begitu Adele mengucapkan kalimat itu, Catherine seketika tersadar dari lamunannya.

Gubernur Provinsi Timur adalah tokoh yang begitu berpengaruh. Ia memegang kendali atas pasukan besar dan memiliki kekuasaan yang nyaris tak terbatas. Bahkan, selama tidak ketahuan oleh Biro Pengawas Kekaisaran, ia bisa saja menutup gerbang kediamannya dan bermain-main menjadi kaisar di wilayahnya sendiri.

Namun, semua itu hanya berlaku bagi seorang gubernur.

Walaupun Catherine, Countess Anson, adalah putri sulung adipati dengan bakat luar biasa, dan sejak berusia dua belas tahun telah menangani urusan pemerintahan Provinsi Timur dengan sangat baik hingga siapa pun memujinya, tetap saja tidak ada seorang pun yang memberinya bonus atau hadiah.

Belum lagi biaya militer yang sangat besar untuk mempertahankan garis pertahanan timur, serta seluruh pengeluaran pemerintahan. Ia mampu menjaga agar pemasukan pajak dan pengeluaran tetap seimbang, bahkan masih menghasilkan sedikit surplus. Selain itu, selama pemerintahannya tidak pernah terjadi kerusuhan besar yang menelan korban rakyat. Dari sini saja sudah terlihat betapa hebat kemampuannya dalam mengatur pemerintahan.

Namun, sebaik apa pun pekerjaannya, tak seorang pun pernah memberinya bonus atau uang tambahan.

Jangan kira jumlah uang yang ia tangani setiap hari tidak besar. Nilainya dihitung dalam puluhan ribu keping emas. Akan tetapi, itu sama saja seperti kasir bank. Setiap hari ia memang menangani uang dalam jumlah besar, tetapi semua uang itu sudah memiliki tujuan masing-masing dan bukan sesuatu yang bisa seenaknya ia masukkan ke kantong sendiri.

Selain itu, identitasnya sebagai putri sulung adipati sudah cukup membuat semua orang gentar. Dengan kata lain, seluruh kekaisaran ini adalah milik keluarganya. Siapa yang cukup bosan hidup untuk datang menyuapnya?

Karena itu, ia juga tidak mungkin memiliki penghasilan gelap seperti pejabat-pejabat lain.

Seluruh uang saku yang dapat ia gunakan sesuka hati berasal dari alokasi kerajaan dan pajak yang disetorkan oleh wilayah kekuasaannya sesuai peraturan.

Terlebih lagi, sebagai seorang perempuan, menurut hukum kekaisaran ia tidak memiliki hak waris.

Jadi, meskipun setiap hari ia selalu dikelilingi pengawal, setiap ucapannya langsung dipatuhi, dan wibawanya begitu besar, dalam arti tertentu, kondisi kerjanya bahkan lebih buruk daripada buruh kasar.

Kadang-kadang, karena uang pribadinya sedang tidak cukup, ia mengambil sedikit dana dari kediaman adipati untuk membeli produk perawatan kulit atau semacamnya. Tindakan itu diperlakukan seolah-olah ia telah membuat lubang sebesar langit. Setiap kali lelaki tua yang mampu membunuh tanpa berkedip itu melihat tagihannya, ia akan menjerit kesakitan seolah-olah giginya sedang dicabut.

Itulah sebabnya, di Kekaisaran Ruman, kemudian beredar sebuah ucapan yang biasa digunakan untuk memberkati pasangan pengantin baru:

“Semoga anak pertama kalian perempuan.”

Catatan: Kekaisaran Ruman tidak mengenal program keluarga berencana.

Sebab, begitu seorang anak perempuan agak besar, ia dapat membantu merawat adik-adiknya. Ia juga dapat mengerjakan berbagai pekerjaan rumah tangga, membantu menghidupi keluarga, dan meringankan tanggung jawab orang tuanya.

Yang paling indah, semua pekerjaan itu dilakukan tanpa upah, tanpa jaminan tenaga kerja, dan cukup dibayar dengan semangkuk nasi.

Setelah dewasa, anak perempuan juga dapat dijadikan penghubung kepentingan keluarga. Dengan mengeluarkan sedikit uang untuk mas kawin, keluarganya bisa menikahkannya dengan keluarga lain dan memperkuat pengaruh mereka.

Namun, meskipun manfaat seorang anak perempuan begitu besar, meskipun ia bekerja tanpa kenal lelah demi keluarganya, dan meskipun para orang tua menyadari semua itu, setiap kali memikirkan mas kawin yang harus diberikan serta harta mereka yang akan berkurang, mereka tetap tak dapat menahan diri untuk menyalahkan dan memarahinya.

Di mana pun, baik di dunia nyata maupun di dunia lain, selalu ada satu istilah khusus untuk menggambarkan gadis-gadis malang semacam itu.

Istilahnya adalah: pembawa kerugian.

Jika mereka kebetulan memiliki orang tua yang agak pelit, misalnya seperti Tuan Grandet, mereka akan memahami betapa menyedihkannya nasib para gadis malang itu. Izinkan penulis meneteskan air mata kerinduan terhadap zaman yang penuh kejahatan tersebut.

Catherine memahami maksud di balik kata-kata Adele, tetapi hatinya masih dilanda pergulatan hebat.

Sambil berpikir, tanpa sadar ia meletakkan jari-jari lentiknya di bibir dan menggigitnya pelan. Sehelai rambut indahnya melompat keluar dari sanggul, lalu jatuh miring di sisi wajah cantiknya.

Pesona seorang gadis yang sedang merenung itu begitu memikat dan mengundang rasa iba, membuat semua orang yang hadir diam-diam terpesona.

Lorin menatap wajahnya yang sehalus batu giok dengan sedikit rasa enggan berpaling. Ketika melihat alisnya yang semula berkerut mulai mengendur, ia tahu Catherine telah mengambil keputusan. Khawatir dianggap tidak sopan, ia segera mengalihkan pandangan.

Catherine menggertakkan gigi, lalu mendongakkan kepala dan berkata dengan tegas, “Adele, kau benar. Aku sudah bekerja sampai mati-matian dan menghabiskan begitu banyak tenaga. Untuk apa aku membantu dua pemboros itu menghemat uang?”

Ia menoleh kepada Lorin dan berkata dengan tenang, “Aku sudah memutuskan. Dengan statusku sebagai gubernur Provinsi Timur, aku akan memesan seratus kincir air dan kincir angin dari perusahaan kita... eh, bukan. Dari perusahaan kalian.”

Sebelum ia selesai berbicara, Lorin sudah mengangkat kedua tangan dan memotong perkataannya.

“Nicole, hari ini kita datang untuk menghadiri pembukaan perusahaan. Lagi pula, jika ingin membicarakan bisnis, kau hanya boleh menemui direktur utama kami. Bagaimana kalian berdua akan bernegosiasi adalah urusan kalian. Aku tidak bisa ikut campur.”

Ia berhenti sejenak, lalu bergumam, “Aku adalah manajer Yayasan Anak Putus Sekolah Kastel Lorin. Jika kau membicarakan bisnis ini denganku dan diketahui oleh bagian ekonomi Pasukan Pemeriksa Akademi, belum tentu para bajingan itu tidak mengundangku minum teh.”

Sambil berbicara, ia melirik ke bawah.

Pada saat itu, Leo telah selesai memperagakan semua produk di hadapan umum. Ia meninggalkan seluruh barang tersebut di tempat agar bisa dilihat orang-orang, lalu berseru lantang, “Karena jumlah produk perusahaan kami terbatas, siapa pun yang berminat membeli harap membawa biaya pendaftaran sebesar satu keping emas. Silakan mendaftar di sebelah sana, serta tinggalkan alamat lengkap kalian. Nanti kami akan mengatur agar staf khusus menghubungi dan membicarakan bisnis dengan kalian.”

Setelah selesai berbicara, penjaga yang sebelumnya duduk di balik meja dengan senyum lebar segera berdiri dari kursinya. Ia mengusap keringat yang membasahi kepalanya.

Orang-orang yang melihat hal itu langsung berhamburan mengepung sang penjaga. Kerumunan itu hampir menelannya hidup-hidup. Meskipun para berandalan tersebut belum pernah membeli tiket kereta, mereka tetap tahu bahwa di balik semua ini tersembunyi peluang bisnis yang besar.

Harga satu keping emas memang tidak murah. Namun, jika barang-barang yang disebutkan oleh perusahaan yang namanya bahkan belum mereka pahami itu benar-benar dapat dibuat, kelak permintaannya pasti jauh melebihi persediaan. Orang-orang bahkan mungkin akan berdesakan sampai ambang pintu. Jika bisa membeli barang lebih dahulu, mereka mungkin dapat menjualnya kembali dengan harga yang sangat tinggi.

Leo bertubuh kecil dan tidak terlalu kuat. Dalam sekejap ia terdorong jauh oleh gelombang manusia yang menyerbu. Ia dengan marah mengepalkan tangan kecilnya, ingin mengumpat beberapa kali, tetapi akhirnya menahan diri.

Terlepas dari apakah ia sudah cukup dewasa atau belum, sekarang ia tetap seorang ketua dewan direksi. Seseorang yang menduduki jabatan tertentu harus menjalankan tanggung jawabnya. Ia tahu orang-orang itu datang untuk menyerahkan uang kepadanya, jadi ia tentu harus bersikap lebih sopan.

Ia menoleh ke kiri dan kanan. Setelah menyadari bahwa tidak ada lagi yang harus dilakukannya, ia ragu sejenak. Haruskah ia kembali menerobos kerumunan untuk membantu menerima uang, atau memanggil beberapa anak buahnya untuk berteriak-teriak di jalan dan memasang iklan?

Saat mendongak, ia melihat Lorin melambaikan tangan dari gedung di seberang. Ia pun segera berjalan ke sana.

Sesampainya di lantai atas, ia melihat Catherine dan yang lainnya berkumpul. Ia langsung merasa sangat tidak puas. Sambil memperlihatkan gigi susu putihnya, ia berkata dengan marah, “Kalian ini sedang apa? Kalian tidak percaya kepadaku?”

Melihat kepalanya dipenuhi keringat, Catherine merasa iba. Ia meraih tubuh kecilnya, menariknya mendekat, lalu mengeluarkan saputangannya sendiri. Dengan kuat ia mengusap wajah Leo dua kali hingga anak itu menjerit.

“Percaya atau tidak bukan masalahnya. Perusahaanmu baru dibuka. Kami tidak boleh datang melihat-lihat?”

Leo mendengus kesal dua kali, kemudian merebut saputangan itu dan mengusap wajahnya sendiri.

Ketika melihat Leo mengabaikannya, Catherine tersenyum. Ia lalu kembali duduk dan berkata dengan santai, “Leo, mau melakukan satu transaksi bisnis denganku?”

Leo tertegun. Ia menurunkan saputangan dari tangannya, mengedipkan mata hitam-putihnya yang jernih, lalu bertanya, “Berbisnis denganku? Dengan status apa kau berbisnis denganku? Sebagai Countess Anson? Atau sebagai gubernur Provinsi Timur?”

Catherine terdiam sejenak. Ia menunduk dan melihat wajah Leo yang serius, lalu menoleh kepada Lorin dan Adele. Keduanya sama-sama menggelengkan kepala.

Catherine merasa sangat heran.

Jika perkataan itu keluar dari mulut Lorin atau Adele, ia tidak akan merasa aneh. Jika mereka mengajari Leo mengatakannya, ia juga tidak akan terkejut. Namun, jelas tidak ada seorang pun yang mengajarinya, tetapi ia langsung mampu mengajukan pertanyaan seperti itu. Itu jelas bukan sesuatu yang sederhana.

Catherine mulai menimbang-nimbang, lalu tersenyum tipis. Ia menopang pipinya dengan tangan dan menatap Leo.

“Memangnya apa bedanya?”

Leo mengendus kecil, lalu berkata, “Tentu saja ada bedanya. Jika kau bernegosiasi denganku sebagai kakakku, tidak perlu membicarakan apa pun lagi. Sebagai pemegang saham perusahaan, semua kincir angin, kincir air, dan barang lainnya akan dihitung berdasarkan harga pokok. Omong-omong, kereta dan sofa juga termasuk. Nanti semua biaya itu akan kupotong dari bagian keuntunganmu.”

Mendengar sikapnya yang begitu tegas membedakan urusan pribadi dan bisnis, Catherine menunjukkan ekspresi aneh. Ia bahkan lupa untuk marah meskipun Leo memperlakukannya dengan begitu pelit.

Leo duduk di kursi sebelah, lalu melanjutkan sambil menekuk jari-jari kecilnya, “Jika kau berbisnis denganku sebagai gubernur Provinsi Timur, harganya akan dihitung berdasarkan harga pasar ditambah tiga puluh persen.”

Catherine sangat terkejut.

Ia mengedipkan mata indahnya dengan tidak percaya, lalu bertanya, “Aku membeli dalam kapasitas sebagai gubernur. Jumlahnya sangat besar. Kau bukan hanya tidak memberi potongan harga, malah menaikkan harga tiga puluh persen di atas harga pasar? Kau sudah gila?”

Leo memutar matanya.

“Dengarkan dulu. Bisnis kita ini mengandung teknologi tinggi dan hanya kita satu-satunya yang bisa membuatnya. Tidak ada perusahaan lain. Kalau kau ingin mencari orang lain, itu juga tidak mungkin. Selain itu...”

Ia berhenti, mengepalkan kedua tangan kecilnya, lalu menghantam meja dengan keras.

“Menurutmu, berurusan dengan pemerintah itu mudah? Para bajingan itu sangat ahli meminta uang, menerima hadiah, dan mempersulit orang. Mereka mungkin tidak mampu menyelesaikan pekerjaan, tetapi sangat pandai merusaknya. Aku harus menyiapkan uang pelicin untuk mereka. Kalau tidak, mereka tinggal memasang sedikit rintangan dan semua keuntunganku akan lenyap.”

Catherine memandang wajah Leo yang penuh semangat memberontak dan tidak tahu harus tertawa atau menangis.

Leo kembali berkata, “Oh, benar. Menurut aturan industri, di dalam harga itu juga harus ada komisi sepuluh persen untukmu. Semua itu harus diperas dari tambahan tiga puluh persen tadi, bukan?”

Catherine langsung naik pitam.

Ia menepuk meja, berdiri, lalu menunjuk hidung kecil Leo dengan jari lentiknya.

“Bajingan kecil! Kau sedang melakukan penyuapan terang-terangan, tahu?”

Leo memandangi jari yang berada tepat di depan hidungnya. Ia tampak bingung.

Ia mengedipkan mata besarnya yang jernih, lalu bertanya polos, “Memangnya kenapa? Bukankah semua orang yang berbisnis memang bermain seperti itu?”

Melihat wajah Catherine yang dipenuhi rasa malu dan marah, ia tiba-tiba memahami sesuatu. Dengan hati-hati ia mencoba berkata, “Nicole, apa kau khawatir pada orang-orang dari Biro Pengawas Kekaisaran? Tidak masalah. Nanti kita gunakan uang tunai sepenuhnya.”

Ia menepuk dada kecilnya dengan penuh keyakinan.

“Lalu kita simpan melalui Bank Naga Suci. Orang-orang itu bodoh. Mereka sama sekali tidak akan bisa melacaknya.”

Melihat ekspresi pedagang licik di wajah Leo yang masih kekanak-kanakan, serta betapa lancarnya ia melakukan segala macam perbuatan curang, Catherine hampir meledak karena marah.

Ia menggertakkan gigi sekuat tenaga dan terus mengutuk dalam hati.

“Bajingan mana yang mengajarinya semua ini? Baru beberapa hari, dia sudah berubah menjadi bocah licik seperti ini. Kalau sampai kutemukan orangnya, akan kupotong dia menjadi daging cincang, lalu kusiram ke selokan dengan air bekas mencuci kaki!”

Lorin yang berdiri di samping mereka tiba-tiba merasa tubuhnya merinding. Tanpa sadar ia menggigil.

Melihat ekspresi Catherine yang terus berubah-ubah, Leo tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya dan mulai merasa takut. Ia mengangkat tangan kecilnya, menggoyangkannya di depan wajah Catherine, lalu bertanya lirih, “Nicole, Nicole, kau tidak apa-apa?”

“Aku tidak apa-apa.”

Catherine akhirnya tersadar.

Ia menenangkan diri, lalu berkata dengan dingin, “Aku akan membeli dalam kapasitas sebagai gubernur ketiga belas provinsi timur.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Namun, kau harus memberiku harga sebesar harga pasar ditambah lima puluh persen.”

Leo tertegun. Ia mendongak menatap Catherine dan mengeluh, “Nicole, kita tidak boleh terlalu tamak. Lima puluh persen itu terlalu banyak, bukan?”

Sebelum ia selesai berbicara, ia mendongak dan melihat sepasang mata abu-abu Catherine telah mendekat hingga kurang dari sepuluh sentimeter dari wajahnya. Jaraknya begitu dekat sehingga ia dapat melihat bayangan dirinya sendiri di dalam mata tersebut.

“Wah!”

Leo terkejut. Dengan suara gemetar ia berkata, “Nicole, matamu kenapa menjadi hijau? Menakutkan sekali!”

“Naikkan harganya lima puluh persen. Mengerti?”

Catherine mengucapkannya dengan tekanan pada setiap kata.

Melihat mata Catherine yang hampir menyemburkan api, Leo tahu bahwa perempuan itu sudah berada di ambang ledakan. Ia ketakutan hingga tak mampu berkata apa-apa. Ia hanya menelan ludah dengan leher kaku, lalu mengangguk kuat-kuat.

“Aku mengerti.”

Catherine begitu marah sampai akar giginya terasa gatal. Ia bahkan ingin mencari sesuatu yang keras untuk menggosok-gosok giginya. Namun, ia tetap menahan amarahnya dan berkata, “Bagian tambahan itu juga bukan kuambil begitu saja. Aku akan memberimu sepuluh persen sebagai komisi pribadimu.”

“Se... sepuluh persen?”

Leo hampir menjadi gila karena kegirangan. Ia nyaris jatuh pingsan. Duduk di kursi, ia membuka mulut kecilnya dan terengah-engah seperti ikan yang baru diangkat dari air.

Meskipun kemampuan matematikanya tidak terlalu baik, ia tahu bahwa sepuluh persen adalah jumlah yang sangat besar. Uang sebanyak itu cukup untuk membeli banyak kue, permen, dan mainan.

Bahkan jika ia memakan satu, membuang dua, dan menghamburkan uang sepuasnya, jumlah itu masih cukup untuk digunakan selama lebih dari separuh hidupnya.

Namun, ketika melihat kilatan aneh di mata Catherine, hati kecil Leo tiba-tiba merasa tidak enak. Ia samar-samar menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi untuk sesaat ia tidak dapat mengingat apa. Tak lama kemudian, ia pun melupakannya.

Akan tetapi, setelah seseorang mengalami cukup banyak hal, sering kali ia akan mengingat kembali sesuatu yang pernah luput dari perhatiannya.

Bertahun-tahun kemudian, pada suatu malam, Leo tiba-tiba terbangun di ranjang naganya. Sambil menatap kanopi mewah di atas kepalanya, ia mendadak teringat kembali pada peristiwa itu. Saat itulah ia menyadari apa yang sebenarnya tidak beres.

Sebagai pewaris kekaisaran, uang itu sejak awal memang seharusnya menjadi miliknya. Namun, Catherine telah memainkan siasat di tengah jalan dan memotong sebagian uang tersebut.

Meski begitu, sebagai pemegang saham perusahaan, ia tetap memperoleh keuntungan dari transaksi itu.

Selain itu, uang yang digunakan untuk membeli berbagai barang tersebut, meskipun secara nama merupakan miliknya, sebenarnya harus dimasukkan kembali ke dalam kegiatan produksi. Dalam keadaan normal, ia sama sekali tidak akan memperoleh uang pribadi dari sana.

Namun, Catherine memberinya komisi. Uang itulah yang benar-benar masuk ke kantong pribadinya.

Memikirkan kerumitan persoalan ekonomi yang terlibat di dalamnya, kepalanya kembali terasa pusing. Sambil memandangi kanopi, ia bergumam, “Waktu itu, sebenarnya aku untung atau rugi?”

Istirahat sejenak.

Pada saat itu, Leo belum menyadari masalah sebenarnya. Kedua matanya sudah sepenuhnya terpikat oleh keuntungan besar yang datang secara tak terduga, sehingga ia hanya sibuk merasa gembira.

Melihat wajahnya yang dikuasai keserakahan, Catherine diam-diam merasa kesal. Ia baru saja hendak menegurnya dan memberinya pelajaran, ketika Adele yang berdiri di dekat jendela tiba-tiba berseru, “Eh?”

Ia melambaikan tangan kepada semua orang dan berkata, “Cepat kemari, lihatlah!”

Semua orang tertegun, lalu berbondong-bondong berjalan ke jendela dan memandang ke bawah.

Di jalan, tampak seorang pemuda berpakaian mewah dengan rambut disisir licin dan wajah berminyak, dikawal oleh sekelompok besar pengawal kerajaan. Ia tidak lain adalah pangeran kedua Kekaisaran Almohad, Gondores.

Para pengawal kerajaan dengan kasar membelah kerumunan dan membuka jalan. Gondores kemudian melangkah maju.

Ia tersenyum sopan kepada penjaga yang bertugas mencatat pendaftaran, lalu mengambil sebuah model yang diletakkan di atas meja. Setelah memainkannya sebentar, ia berkata dengan tenang, “Aku melihat produk perusahaan kalian cukup bagus. Aku juga berniat membeli beberapa. Entah apakah kalian bersedia menjualnya kepada kami?”